李清乐咦了声：“你一向聪慧，怎么也这么轴呢？你也觉得，婆母是不想叫我管家了，所以借我有孕，趁机收权的？”
林蘅想了好半天，摇着头，低声说没有：“赵夫人是宽和的人，桃蹊心里更敬着您这个长嫂，要说担心吧，好像也没那么值得担心的，但总归……”
她也不知道该怎么跟李清乐讲。
反正别别扭扭的，哎呀一声：“那好些事儿不是给外人看的吗？你自己日子是过的舒坦，可叫外人指指点点，说你这个宗妇不得婆母欢心，有了身子本是长脸的事儿，若能一举得男，那温家将来更是要高看你，偏偏怀着身子被夺了掌家之权，人家可不是要背地里说三道四吗？”
李清乐秀眉一拢：“母亲是在自己家里就听见闲言碎语了吧？”
林蘅面色一沉，她便了然于胸。
她把手覆在小腹上，又低头去看，满目温柔：“有了孩子，我越发懒得计较。小秦娘子说胎像不稳，怀相不大好，我紧张的不得了，这是头胎，我一点儿经验都没有，可不是心里发憷吗？但是阿蘅，你瞧呀，婆母她难道是个专爱操劳的人？一面要管家，还要天天往昌鹤院来看我好几趟，教着我，宠着我，还有桃蹊——”
她越说唇角弧度便越大起来：“她是个闲不住的姑娘，你又不是不知道，往常她何时安生在小雅居清净待过一日？也就是她遇着事儿那时候，她心情不好，才不出门见人。但自从我有孕，这都几天了，你看她出门吗？不是在昌鹤院陪我说话，给我解闷儿，就是在小雅居里挑挑拣拣的，给孩子准备东西。”
林蘅明白了她的意思，长舒口气：“表姐，你别说了，我懂了。”
李清乐抬眼过去：“咱们只过好自己的日子，管别人说什么呢，那些人，背地里嚼舌根，恶语中伤，还不全都为着嫉妒二字？可她们又为什么要眼红嫉妒我呢？”
林蘅笑了一声，往她身边儿靠了靠，把手覆在她的手背上，一递一下的，从她的手背，滑到她小腹上：“因为表姐过得好，婆母高看，夫君疼爱，连小姑子都是当一家子姊妹一样处着，她们当然眼红心热了。”
“所以呀，回了家，多劝劝母亲，叫她也想开些，有这些工夫听她们闲言碎语，还不如替孩子准备些小衣服，小帽子，再不然，自己家里的丫头，发落出去也就完了，听了那些闲话堵自己的心，图什么。”
李清乐拍了她的手一回：“还有你，桃蹊都晓得给小侄子准备东西呢，你天天往我这儿跑，给你小外甥准备什么了？”
话说开了，心里就不憋得慌了。
林蘅喜笑颜开的，同她玩笑起来。
她那一下拍的极轻，林蘅却佯装吃痛：“你这都还没显怀，就急着替他讨东西啦？”
李清乐又去捏她的脸：“你做姨妈的，还不该给他准备些好东西了？”
“那我可没有桃蹊那样财大气粗的。”
这倒也是。
桃蹊这丫头的确……对，财大气粗。
娇俏的小人儿，用这词语形容她，总是违和。
可李清乐想想温桃蹊看上的那镯子，张口就要二十八两啊，那丫头可是肉都不带疼一下的，真有些一掷千金的底子。
想起那镯子，她就想起林蘅的生辰。
“你今年的生辰是要在歙州过的，打算怎么过？缺不缺什么东西，我帮你添置些。”
林蘅说用不着：“又不是什么要紧的生辰，姑妈操持着给我办个宴，请了在歙州的这些朋友们聚一聚，就过去了，听你这意思，怎么还要铺开排场一样。”
“怎么不用？”李清乐眼皮一跳，“你这丫头，素日机敏聪颖，今次怎么犯傻起来。”
林蘅啊了声，实在没明白她什么意思，眼睛闪了闪：“怎么了？”
“歙州城有这么多的青年才俊，一个赛着一个的出挑，你来了歙州后，别人家的宴走动的是不少，可就是没自己办过宴，请人家来玩儿，老觉着自己是客，不该铺张，母亲说了你几次，我也说，怎么就是劝不动你。”李清乐是恨铁不成钢的，拿指尖儿戳了戳她额头，“好不容易等到你生日了，还不大办一场，叫他们都好好看看咱们家姑娘的气派？”
林蘅面上一红：“都要当娘的人了，怎么没个正经的，又打趣我。”
她脸皮薄，李清乐耐着性子又哄她：“这回不是打趣玩笑你，正经跟你说的。你爹娘……”
李清乐看她脸色一沉，便无奈收了声：“回头回了杭州，你的终身大事，打算糊里糊涂定下来？”
林蘅猛然抬头。
这世上没有人希望自己的婚姻大事，是稀里糊涂的。
别人羡慕表姐，她何尝不羡慕呢。
能和心爱的郎君成婚，夫妻恩爱，成琴瑟之好，谁不羡慕。
她的婚事，爹娘不会有这般上心的。
她沉默，眼中的光彩也黯然下去。
李清乐看在眼里，握住她的手，轻抚着她手背：“所以趁着如今在歙州，还有母亲能为你做主，这次生辰，就该风光大办，若遇上个中意的……”
她一时又想起温长洵，干巴巴的咳一声，怕越发挑起林蘅的伤心事，忙转了话锋：“能叫你觉着更可心的，你就跟母亲讲，她打听清楚对方的人品，要是个好的，她去跟你爹娘说，还怕不成？总好过将来回了杭州，再没人替你操持，真等着盲婚哑嫁，全凭天意要好吧？”