天下美女对皇帝而言都唾手可得，可楚源却愿意为这一个摈弃身份，不惜委曲求全也要讨她欢心，可见是真爱了。
尹婕妤不屑的撇了撇嘴，“嫔妾倒没见过哪个未婚的姑娘家成日和陌生男子厮混在一起，还口口声声清白，那湖上的许多歌姬倒真是出淤泥而不染呢！我看她也不过是想吊着陛下的胃口罢了，好哄抬自己身价，天底下不乏这样精明的狐媚子！”
她又一脸同情的看着连乔，“嫔妾倒真是为娘娘不值，那苏若水有什么好的，大圆盘子脸，笑起来就跟豁了嘴似的，行动也不知规矩，陛下若真纳了这女子为妃，那才真是有辱天家门楣。”
尹婕妤的说法虽然夸张了些，但其实也不乏客观：苏若水的确称不上绝色，顶多算个清秀佳人而已，但是天底下的事往往就是这样说不清，她再平庸，再无礼，也都有吸引皇帝一见钟情的本领。她不施脂粉，皇帝就觉得她清新脱俗，她谈吐大胆，举止无忌，皇帝就赞赏她天性活泼，不似宫里的女人，一个个都被繁冗规矩压成了平板的干尸。
物以稀为贵，至少从她遇见皇帝的那一刻起，皇帝的心就已被她攫取而去。
尹婕妤去后，连乔重新将视线移向窗外，只见平静波面之上，皇帝亲自折了一枝泛着淡粉珠光的荷花，要赠与身畔的佳人，苏若水心不在焉的接过，目光却茫然四顾，仿佛在找寻什么。
她当然没发现在暗里凝望的安郡王楚池。故事若发展得这样容易，小说里的有情人也不会难成眷属了。
皇帝犹自未觉，只顾絮絮引美人说笑，浑然不知美人的心并不在他身上。
连乔的嘴角悄然勾起，她不得不感慨，楚源有时候还真是愚蠢，到现在都还未察觉，他不过是别人生命里的过客而已——就和连乔一样，他们不过是微不足道的配角，聊以充当主角故事里的点缀。
倘若连乔没有记错，她穿来的这本书里，女主名字正是苏若水，而皇帝，也会像众多的男配一样，对她一见倾心，但是最终无法得到她的爱。
不知这是幸还是不幸。
第129章 苏若水
按照故事的合理发展,苏若水与皇帝见面之时，连乔就已经不存在了，但是她偏偏存活至今,甚至能有与苏若水演对手戏的机会——故事的细节虽产生了微小的变动,但大框架仍然未变。
即便如此，连乔却只是冷静的让自己游离于事件之外，压根不去打扰这一对注定会分散的情侣：说是情侣都有些勉强，根本就是襄王有梦神女无心，明知道皇帝最后只会失望,连乔又何必在这个关口去惹他不快？
何况她就是想打扰也没机会，皇帝这些日子根本不再召见她，幸亏连乔心理素质强大，她但凡对楚源有一丁点情意，此时都会羞愤欲死。
陆续有嫔妃过来谏言，指责皇帝不该与一位孤女这般亲近，连乔好生安抚住这些姊妹,却不敢给她们任何保证：她拿不准皇帝会不会给苏若水一个名分,更确切地说,是要看苏若水愿不愿意从他。
好不容易挨到七月，暑气渐渐流散，御驾也即将返程北上。就在这时皇帝传召了连乔,告诉她欲带苏若水回宫。
连乔一听这话,就知道那对纠结的恋人仍未回心转意。她心中如一潭死水，声音亦寡淡得波澜不惊,“陛下打算给苏氏什么名分呢？”
“若水并无亲眷在京中,朕想,不如由皇贵妃你收她为义妹,如此若水便能顺理成章的在宫中过些时日。”皇帝说道，显然已经过妥善的考虑，同时也有一丝失望潜藏其间：苏若水到底对他还有些抵触，虽然愿意随他返京，却并不愿成为他名正言顺的女人，这叫皇帝不得不引为憾事。
“陛下既有此意，臣妾自当领命。”连乔应道，压根未出现皇帝意想中的推脱或拒绝。
“你就不想问问，朕为何一定要带苏氏回京？”楚源深深看了她一眼。
“陛下自有陛下的用意，臣妾无权置喙，也不必过问。”连乔淡漠说道，“陛下若无其他事，臣妾就先告退了。”
楚源蓦然有些恼火，摆手道：“去吧！”
苏若水终于还是随一行人登上华美的御舟，临行之时，她翘首盼望，却并未见到那人出现——他似乎也生了气。
安郡王楚池镇守余杭，无诏不得进宫，这一去，恐怕许久都见不着面了。苏若水重重一跺脚，还是赌气回到船舱内，不再理会这个榆木脑袋。
连乔冷眼看着这对有情人分离，心里并没有看传奇故事的激动，横竖那都是别人家的事，与她没有什么干系。
吴映蓉端了一大碟浇着蜂蜜汁的爽脆鲜藕过来，盈盈笑道：“我做了些蜜渍莲藕，姐姐尝尝味道可好？”
雪白的藕片上浇有金黄的蜂蜜汁，光看着就让人食指大动。连乔轻巧的拈起一片，展颜道：“你的手艺自然是没话说的。”
蜂蜜入口，有甘美的滋味，映蓉看着她却微有心酸，沉吟道：“陛下虽还未册封苏氏，但照现在的架势，恐怕封妃也是指日可待之事。”
她凝眸望着连乔，“姐姐为何要答应纳苏氏为义妹呢？”
“陛下的意思，你我怎能违抗？”连乔勉强朝她一笑，“难道我说不愿，陛下就会听我的劝告么？与其因争执而伤了夫妻情分，不如从一开始就遂了皇帝心意，何况你也瞧见了，苏若水的确势不可挡。”
映蓉不禁唏嘘，“妹妹入宫也有多年了，还从未见陛下对何人这般用心过，一举一动莫不小心体贴，生怕惹恼了她，想来一见钟情也不过如此。姐姐得宠的时日虽也长久，但毕竟也有一双儿女之故，这个苏氏既不曾承宠，对陛下的情意似乎也泛泛，不知陛下怎会这样喜欢她。”
这样的疑惑不止映蓉有，满宫的嫔妃都有，由这份不解更是渐渐衍生出嫉妒，每每见到苏若水，都恨不得生撕了她。连乔心怀警惕，命几个得力的宫人好生照看着，不许有人对苏若水暗里使绊子，她如今执掌六宫事务，一旦苏若水出什么意外，不止那肇事者会受到严惩，连乔这个皇贵妃亦难逃牵连。
幸而，御驾还是平平安安的回到京城，连乔此时才了悟过来：苏若水哪用得着她费心保护，有皇帝在，无人敢伤她分毫——连心爱的女人都保护不了，那还算什么男人？
她暗暗鄙视自己多此一举。
苏若水进了宫，皇帝特意命将承明殿修缮出来拨与她住。承明殿是距离勤政殿最近的宫室，且装饰富丽大气，一众嫔妃都神往已久，如今反倒拨给一个无名无分的民女，怎叫她们不意难平？
原以为天下乌鸦一般黑，皇帝也会和世间男子一般，一时的热情会渐渐淡去，谁知这次却维持得格外长久。苏若水进宫已经月余，皇帝对她的宠爱未曾消退分毫，如无意外，每日定要与苏若水同饮同食，只差留宿承明殿中——那也是因为苏若水尚未完全接纳他的缘故。
八月菊花盛放，连乔遵循宫中旧例，依旧在御花园举办盛大的赏花宴。然而诸嫔妃脸上却都是恹恹，全无以往的热情。
连乔依旧保持着六宫之主的从容，含笑道：“本宫已让崔眉相请陛下，兴许下了朝陛下便会过来。”
这消息并未让众人振奋些许，尹婕妤懒懒道：“即便娘娘盛情相邀，陛下也未必肯来，他如今心耳意神都牵挂在那一位身上呢！”她指了指承明殿所在的方位，悄悄说道：“听说苏氏因水土不服还是怎么着，断断续续病了十来日，陛下居然亲自为其试药，倒不怕被她过了病气。”
“竟有这种事？”众人都故作惊讶的叫起来。
金良人小巧的红嘴唇上下翻飞着，脆生生的道：“嫔妾看陛下是不会怕的，说不定还巴不得来这一场病呢！能和心上人同甘苦共患难，只怕陛下反而求之不得，咱们以为那药有多苦，说不定陛下心里却是甜滋滋的呢！”
众人都扑哧笑出声来，举着团扇打她，“你这小蹄子嘴也忒坏！”
金良人俏皮的一吐舌头，倒望着苏修仪笑道：“修仪姐姐，照说你与那位若水姑娘都姓苏，细论起来说不定还属同宗呢，陛下怎的也不多眷顾你几分？”
苏修仪无精打采的道：“你倒编排起我来了，我是我，她是她，陛下喜欢的又不是一个名字，光同姓有什么用？”
连一向嘴快好逞强的苏修仪都成了这副消沉模样，可见苏若水进宫的杀伤力有多大。
胡才人郁郁叹道：“咱们这些人倒罢了，原本也就这样，可皇贵妃娘娘从前是得陛下眷顾最多的，如今却也冷落下来，好歹皇贵妃娘娘还为陛下生儿育女的，陛下如今却不大往怡元殿去了，相形之下，委实叫人心寒……”
她陡然惊觉此话不甚妥当，忙请罪道：“皇贵妃姐姐，嫔妾不是这个意思。”
众人也都一脸紧张的望着连乔，方才在这说了半天承明殿的热闹，皇贵妃听了岂能高兴？原本皇帝心意转移，皇贵妃便是受伤最大的人，只怕就会将这份怒火宣泄到她们头上。
谁知连乔并不生气，反倒颐然浅笑，“今日是赏花宴，诸位妹妹便该高高兴兴才好，何必在那些不相干的人事上多纠缠？若再有背离主旨者，本宫便罚她浮一大白。”
众人这才松了一口气，各自露出一副假笑，装腔作势的赏花行起酒令来。
一片喧闹声中，只有连乔脸上毫无喜色——她是真的快要挂不住脸了。
等回到怡元殿，紫玉的忧愁就爬上眉毛，她一边为连乔宽衣，轻轻叹道：“从未想过咱们也能有被沦为笑柄的一天，好歹娘娘还有皇子和公主呢，就这样陛下都不肯过来瞧瞧，男人家的心思可真不好琢磨！”
“有什么猜不透的，无非分量轻重罢了，至少在陛下心里，那一位的分量已经远远超越其他。”连乔漠然说道，不想在此事上多纠缠，她转身问道：“慧慧呢？”
“方才公主说要赏花，婢子就让绿珠带她往花圃中去了……”紫玉一个激灵想起来，她们也是经过花圃回来的，却并没看到绿珠身影，该不会……
连乔倒抽一口凉气，“慧慧莫不是去了承明殿？”
第130章 疯狂
楚源无论为人如何,对于女儿的疼爱那都是实打实的，可自从苏若水进京之后，楚珮就甚少见到这位爹爹的面了,难保她不会将一腔怒气撒在新姨娘头上——娇宠惯了的女孩子,脾气本就大些，何况她年纪还这样小，更是不懂得遮掩情绪。
连乔想起来就有些头疼，若换了旁人倒罢了，一个公主并不惧得罪谁,可苏若水如今却是皇帝心尖上的人，就算她气量宽宏不与小孩子计较，一旦被皇帝知晓，只怕不能轻易放过。
想到此处，连乔便让顺安往承明殿一带看看究竟，才吩咐下去，就看到绿珠楚珮二人大手挽着小手进来,脸上喜气洋洋的。
紫玉忙迎上去责问道：“你把公主带往哪儿去了？到处都找不见人影。”
绿珠的话证实了连乔的猜测,“那会儿公主赏花赏腻了,就说要见见新来的苏姑娘，我原是不肯，谁知眼错不见公主便跑远了,等我追上去,已经到了怡元殿门口……”
连乔的脸色顿时沉下来，冷冷说道：“你们在里头说了些什么,做了些什么？”
绿珠原本呵呵笑着,见她辞色冰冷,不知怎的便心头发虚,讪讪道：“也没怎么着，就跟苏姑娘说了几句话……”
楚珮牵着连乔的群裾，得意的仰起脸儿，“绿珠姑姑和我都没给她好脸子瞧，她要倒茶给我们喝，我们也不肯，还把她狠狠骂了一顿，出来的时候，那女人都快哭了！”
连乔狠狠将她推搡一把，厉声道：“谁许你自作主张的！好的不学，坏的倒学得得心应手，阿娘平日里是怎么教导你的，无缘无故跑去欺负人，亏你还笑得出来！”
楚珮本想着为阿娘出口恶气，谁知未得到连乔的夸赞，还被她大声斥责，小公主顿时抽抽搭搭的哭起来，“我做错什么了我……自从那坏女人进了宫，父皇就再不来看阿娘了，您不生气，我还为您觉得不值……她不过来了几天而已，父皇凭什么一直陪着她，难道咱们都不是他的亲人么……”
紫玉也瞅空嗔着绿珠道：“你也是，好好的正经事不做，撺掇公主去招惹那人做什么？逞一时之气不打紧，万一让陛下知晓，还是你们站出去顶罪呢，还是让娘娘为你们收拾烂摊子呢？”
绿珠一听这话不禁内疚交集，怯怯的垂下头去。
紫玉得闲又劝着连乔，“娘娘也别太怪责她们了，公主本就是个小孩子，心性都未成熟，绿珠虽然大些，她自己亦是个顽皮的，这回的事即便叫外头知道，也只当咱们不懂事，改日备一份厚礼送去承明殿便是了，想必苏姑娘也不会认真生气。”
“本宫不是怕她生气，只是陛下……”连乔沉郁叹道，终究还是将后半截话咽回肚里。
低头瞧时，只见楚珮紧紧揪着连乔的裙角，哭得面红气噎，连乔看着也颇不忍，揉了揉她的头道：“好了，别哭了，阿娘只是一时情切，气急了才说你两句，你也不能就为这个和阿娘怄气，好不好？”
小公主仍将头埋在她裙子里，哭声却微弱了些，可见心里的委屈渐渐平息。
连乔好生安抚了一阵，正要让小厨房送些糕点果子来压惊，就见顺安匆匆进来，回话道：“御驾向这边过来了。”
众宫人顿时慌了神，各自局促不安的对视着：皇帝多日不曾过来，如今突然造访，多半是为了苏姑娘的事，来兴师问罪的。
连乔勉强保持镇静，嘱咐紫玉和绿珠将公主抱下去，其余人等也都退下。紫玉答应着，却担忧的回望着她，“那娘娘您呢？”
“本宫自有法子应对。”连乔摆手说道，催促她们速速退下。
等皇帝大步迈入殿中时，连乔便独自迎上去，施礼道：“臣妾参见陛下。”
楚源别无他言，只恼怒的环顾殿中，“慧慧呢？”
他不说平身，连乔也便自顾自的起来，面容沉静的道：“公主累了，臣妾已命人抱往偏殿歇息，不知陛下找她有何事？”
“你还好意思问？这便是你教导出来的好女儿，举止粗卤，言行无状，你知不知道她是如何对待苏氏的？”楚源大声说道，看他愤怒的模样，简直恨不得指着连乔的鼻子痛骂，碍于身份才拘住了。
“慧慧也是您的女儿。”连乔淡淡抬起眼皮。
皇帝不禁一噎，但是连乔这种不卑不亢的语气更令他恼火，皇帝冷笑起来：“是，朕也是她的父亲，所以朕更要好好教导她，免得天下人都来笑话，朕身为堂堂一国之君，却教养不出一个知礼节、懂规矩的好女儿！”
皇帝的面孔因愤慨而气得通红，脖子上甚至冒出了青筋，这一切都是为了给那位心上人讨回所要的公道——连乔还从未在皇帝身上见过这种类似蛮暴的热情，他已渐近而立之年，眼下却和小年轻一般，动辄生怒，甚至不能控制自己的情绪。
这真是老房子着火，没得救了。连乔微微叹息着，不止有对皇帝蠢行的嘲讽，心内更是生出薄薄悲凉之感：她所求的只不过是安度余生，为此并不介意皇帝的心漂向何处，但是现在看来，连这点仅有的宁静也难得到。
她轻轻抬头望着皇帝，“陛下这样振振有词，在意的究竟是天下人如何看待，还是仅仅为取悦那人欢心的一片托辞？臣妾无知，还望陛下赐教。”
楚源还从未从她嘴里听过这样柔中带刺的言辞，一时间目瞪口呆，半晌说不出话来。
连乔沉默着与他对视。
眼神的较量，从来不在于气势是否宏大，只在于是否占住了理。
终于还是皇帝理屈的挪开视线，却不无恼怒的道：“皇贵妃，你变了。”
“陛下又何尝没变呢？”连乔煞有介事的感慨着。曾经醉心政事的皇帝，从来不为女色所迷的皇帝，居然也有一日陷入情网，更难得的是那人还不要他，不止神奇，简直可说是天底下最可笑的一件事。
这话她并未明说出来，但楚源却从她眼里读懂她的意思，不免更加羞恼，想要说些什么，却终究无言可辩，最后还是忿然转身。
见他离去，紫玉才抱着楚珮从藏身的屏风后出来，楚珮的小脸都吓得白了，适才皇帝那般疾言厉色，若连乔将她交出去，说不定还真逃不脱一顿责罚。
连乔望着怔怔的女儿，眼中满是怜惜之意，她搓了搓楚珮的手心，想要劝慰她几句，却发现任何言语都是无用的——小孩子的直觉往往比大人更加敏锐，楚源的所作所为，实在已伤了这孩子的心。
可连乔还能怎么办呢？她只能将一切的起因归咎于命数，事情的解决当然也得依赖命数，苏若水是不会在宫中久待的，迟早她会离皇帝而去，到那时，一切自然会回到风平浪静——只是不知还得等多久。
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