1
致庸走进了财神庙。致庸在离雪瑛很远的地方站住了。翠儿退出了大殿。大殿里，两人眼里都闪烁着火光，雪瑛的眼里是炽烈的欢乐的火光，致庸的眼里却是冰冷的痛苦的火光。四目相交，致庸立刻躲开了雪瑛的直视。雪瑛一下就感觉到了什么，心中如被重锤撞了一下。她想控制心神，躲开大锤的重击，但一点用也没有，大锤毫无怜惜、一下一下向她心头砸去。
致庸感觉到了她内心的变化，神情渐渐显得不管不顾。雪瑛眼里渐渐涌出泪花，随即又倔强地拭去。致庸看她一眼，索性半转过身去。雪瑛什么都明白了，冷冷地抖着唇问：“听说你今天成亲？”致庸傲然道：“不错！”
雪瑛的嘴唇抖了半天，痛苦道：“那么说，不但几天前你对我说的话是假的，当初你站在财神爷面前发的誓也是假的！”致庸内心的痛苦却无法抑制，只好转过脸去。雪瑛停了一会，终于爆发道：“你说话呀！你怎么不说话？当初你亲口对财神爷发过誓，说你一生一世，非江雪瑛不娶，难道都是假的？”她越来越激愤，声嘶力竭道：“你是不是那时就存了心骗我？你一开始就是个骗子！乔致庸，你骗了一个爱你胜过爱自己性命的人！”致庸突然大声道：“不，我没有，没有骗你！”雪瑛声音反而降了下来，冷声直问到他的脸上：“到了这时候，你还敢说你没有？”
致庸慢慢地转过脸，深深看着雪瑛。雪瑛也盯着眼前这个心爱的男人，心上的大锤停止了击打，有那么一瞬间，她的内心甚至又燃起了希望，是啊是啊，他说他没有，致庸说他没有骗我。忽听致庸语气激烈道：“不错，当初我是站在财神爷面前发下重誓，说我乔致庸今生今世非江雪瑛不娶，可那话前面还有话！”雪瑛简直有点目瞪口呆，反问道：“什么话？”“我当时是说，只要我中了举人，又中了进士，就一定娶你。可我今天砹中举人，也没中进士，这辈子也不知道有没有机会中举人、进士，所以，我不能娶你！”
雪瑛惊呆了，好一阵才颤声道：“乔致庸，你我没想到你很卑鄙，更没想到你还这么无耻！”说着她抬手一巴掌狠狠打在致庸脸上。致庸一惊，捂着脸，像望一个陌生人一样望着她：“你你打我？”他脸上疼痛，心里却有一种解脱之感，旋即又被一种更强大的痛苦淹没，无论如何，他心里知道，他就要永远失去这个一生中最心爱的女人了。雪瑛也被自己的动作吓住了，愣在那里。
致庸索性恶意地笑起来：“江雪瑛，你打我！你打得好！反正生米已经做成熟饭，不管你高兴不高兴，今天我都把陆家小姐娶到家去了，我还和她拜了天地，入了洞房。你觉得我这个人卑鄙、无耻，可我却觉得这事自己做得漂亮！陆家有银子，可以帮我救乔家，你们家却没有。”他看着雪瑛惊愕痛苦的表情，继续硬着心肠道：“我今天来，就是要告诉你，打今儿起，咱俩的事一笔勾销了！我说完了，要走了！哈哈！哈哈！”说完他转身就往殿门外走。
雪瑛气得发昏，叫道：“乔致庸，你给我站住！”致庸站住却不回头，只觉得心头如撕裂般痛楚，刚才那些伪装的怨毒已耗去了他所有的心力。雪瑛的声音断断续续，忽远忽近，时而如严冬飞雪般旋裹得他冰冷不堪，时而如同酷夏毒日般烤灼得他痛苦难当，也许，也许更如同空中撒落的盐雪一样，繁繁密密地落在他滴血的心上。他隐隐约约听到雪瑛说她也要嫁人了，嫁到榆次东胡村的何家，她说何家比陆家的银子更多。他不知道自己该如何应答，只听到自己嘴里最后恶狠狠吐出两个字：“恭喜！”忽地，他似乎又听见雪瑛哀求他带她走，带她一起离开这个地方。致庸黑着脸，咬牙硬着心肠转过身去，恍惚中他好像大声地耻笑起她。
他耻笑她了吗？在一阵眩晕中，雪瑛的面孔开始在他面前飘荡，绝望的，希望的；痛苦的，欢欣的；傲然的，软弱的；强硬的，哀恳的致庸使劲摇着头，试图让自己清醒些，可丝毫没有用。
这眼神清媚如波的心爱女子，这可以让他永远醉下去的心爱女子，这原本要和他一起变成蝴蝶自由翱翔的心爱女子啊，雪瑛的面孔从他面前飘开，继而在空中飘荡，绝望的，希望的；痛苦的，欢欣的；傲然的，软弱的；强硬的，哀恳的
“你别再缠着我了，让我走，家里还有一个更好的等着我呢！”致庸大吼一声，猛地咬了一下舌头，试图增加自己崩溃的控制力——鲜血咸咸亦闲闲涌出，仿佛不是他自己的。但他多少清醒了些，努力硬起心肠。雪瑛的脸终于又真切起来，但在那一瞬间，致庸知道自己要永远失去她了。
不知过了多久.雪瑛痛苦决绝地把鸳鸯玉环递在他的眼前，晃动着，晃动着。致庸再次眩晕起来，用尽最后的力气控制着自己带她走的欲望，下意识地掏还香囊，接过玉环转身离去。雪瑛惨叫一声，但致庸只停了一下，却没有勇气再回头望她一眼，用最后的力量快步走了出去。雪瑛再也无法支持，身子一晃，向后跌倒。一直在殿外听着的翠儿，急奔进来扶住她，哭道：“小姐，你们是怎么啦”大殿外，致庸听到了翠儿的哭声，脸上伪装的恶毒全部消失，他把鸳鸯玉环紧紧攥在手中，泪水流下来，踉跄地上马飞驰而去。一直守在殿外的长栓，急忙跟上去。
雪瑛挣脱翠儿，两手向上，如癫似狂道：“财神爷，财神爷，您老人家告诉我，这是人间还是地狱啊？我是不是在做梦呢？”翠儿哭起来，又一次抱住她，连声唤道：“小姐”雪瑛置若罔闻，惨呼道：“不，不是做梦，刚才那一个真是致庸致庸他真的负了我，负了我这颗要为他死的心！致庸，致庸，你为什么要这样对我”她又一次昏倒过去。翠儿上前抱起她，急喊李妈，两人合力终于将昏迷不醒的雪瑛抱了出去。
乡道上，长栓终于拦住了致庸的马头，怒声道：“二爷，您就这么走了？”致庸冲着长栓喊：“我成了亲，她也要嫁人了，从此我们天各一方，我不走又能怎么样？”长栓大声道：“二爷，您错了！翠儿刚才对我说，他们家小姐今天准备好了，要跟你一起私奔呢，她连嫁衣都包在包袱里带出来了，您没看见？”致庸隐约记起来了，然而即便如此那又怎样呢？长栓痛声道：“江家二小姐今天是冲着您会带她远走高飞，才费尽周折来到财神庙的。为了能出来见您，她今天差点儿要了自己的命！”致庸遽然变色，大叫一声，拨马回奔。“二爷——”长栓叫了一声，飞马追了上去。
但在财神庙前路口，致庸和长栓却被曹掌柜和茂才骑马拦住了，身后则是曹氏的马车。“东家，您哪里去？”曹掌柜看着他沉声问道。致庸策马大叫：“曹掌柜，你让开！”曹氏在车中探出头来，沉静说道：“二弟，雪瑛表妹已经走了，你还去见谁？”致庸拨马就走。曹掌柜再次拦住他道：“东家，事已至此，您不能再去！”致庸状若癫狂，叫道：“我就要去江家，我一定要见到雪瑛！”说着他用力踢马，冲过曹掌柜的拦阻，向前疾驰而去。茂才在后面远远地喊道：“东家，你去了就真能带江家小姐远走高飞？你真的忍心不要乔家了吗？”马终于慢下来，致庸在马上摇晃着，后面几个人吓得一起大叫：“二爷，二爷！”致庸闻声稳住身子，仰面朝天，泪流满面。不待众人反应过来，他已经拨马跑上另一条路。曹掌柜松了一口气，对发愣的长栓道：“还不快去跟着东家！这会我们大家就靠你啦！”长栓心中不忍，叹口气赶紧打马跟了上去。
2
在绣楼的床上沉沉躺了许久的雪瑛，在千呼万唤中终于微微睁开眼睛。江母哭道：“雪瑛，你就出个声让娘放心一下吧”雪瑛略微动了动，突然意识到手里还紧紧攥着个香囊，那个从致庸那里要回的香囊。她像着火一般将它扔掉，含泪尖叫：“翠儿！快拿去把它扔了！烧了！我不想再看见它！”江母急对翠儿道：“快，叫你扔了烧了，你就快点去扔了烧了”翠儿答应着，从地下捡起香囊，却见雪瑛又到处乱摸起来，哭着问：“翠儿，我的玉环呢？我的鸳鸯玉环呢？”翠儿道：“小姐，玉环您不是已经还给”雪瑛一惊，定睛看着她手中的香囊，又改了主意，叫道：“不，把它拿回来！拿回采！”江母完全没了主意，跟着又叫：“快，翠儿快给她！”翠儿迟疑一下，又将香囊递给雪块。雪瑛将它攥在手里，狂吻不止，接着大哭起来。
江母跟着哭道：“女儿，女儿，你就想开点吧，人这一辈子都不容易，只怕致庸也有难处啊”雪瑛像从迷乱中醒过来一样，不哭了，只是眼里静静地流泪。江母又怕起来，哭着道：“雪瑛，你说话呀，你到底咋想的呀？”雪瑛突然抱住江母，痛入骨髓道：“娘，我受不了，我真的喜欢致庸呀，打小就喜欢！这一生一世，只怕，只怕我都得不到他这个人了，我活着还有什么意思啊？”江母愣了一下，猛地抱紧她，两人搂着放声大哭，一旁的翠儿忍不住也抽噎着抹起了眼泪。
江家绣楼下，江父醉醺醺地走来。李妈惊慌道：“老爷，小姐不好了，你快上去看看吧！”江父一惊，酒醒了一半，怒道：“她又出啥事儿了？哎呀，她可害死我了！我再也不想管她了，随她去吧”话虽这么说，可他还是匆匆向绣楼跑去。绣楼上，雪瑛和江母仍搂在一起大哭。江父冲上来咋呼道：“这又是咋啦，你们到底要闹到什么时候，什么地步啊？”江母气不打一处来，松开雪瑛，扑上来揪住江父乱挠，骂道：“都是你，都是你害的，雪瑛要是有个三长两短，我跟你拼命！”江父不知就里，狼狈地挣扎着：“哎，哎，你这个疯娘们儿，这算是怎么回事呀？”床上的雪瑛又死一样闭上了眼睛，嘴角竟然溢出血丝。翠儿见状急叫道：“小姐”江父江母总算停了手，一起回头看雪瑛。江父跺脚道：“来人，快去请大夫啊！”他看看床上一动不动的雪瑛与哭作一团的江母，忍不住叹气道：“我这是哪辈子作了孽，遭报应了”
乔家堡村外的打谷场上，致庸和长栓正一起喝着酒，醉态百出。“无情的三百两一封书信，倒叫我敫桂英有家难奔哪呀呀呀”致庸高声唱着山西梆子告庙，眼泪流个不止。
时间一点点过去，致庸喝得越发糊涂，仍旧吼着那几句戏词。长栓大着舌头劝道：“唱得好.唱得好，不过二爷您歇歇吧，也别喝了，您既没法跟江家二小姐私奔，那咱就回去，新娶来的二太太还在家等着您呢！”致庸发着酒疯道：“什么二太太？她是谁？我不知道什么二太太！我不认识她！今儿我高兴，一醉方休！”长栓劝了一会儿，生气道：“你已经醉了！还用再醉吗？”“谁说我醉了？”致庸趔趄着站起，东倒西歪地走着，仰天喊道：“我醉了？我没醉”喊了一会儿，他又唱起来。长栓既生他的气，也生自己的气，索性不再理他，自己大喝起来。致庸唱了一阵，突然扑过来道：“喝吧，我陪你喝”他过来抢长栓的酒，长栓护住酒坛不依，两人扭作一团，那酒坛反而滚落一边，酒液如伤心人的眼泪四处流淌出来。
夜色越来越浓，乔家洞房里玉菡依旧僵僵地坐着，盖头下的神情孤独而不悦。明珠又悄悄走回来，偷看她一眼，站在一旁不说话。玉菡烦躁地瞧她一眼，心里突然害怕起来，刚才她已经问了明珠好几遍，也问不出个所以然，因此这会便没有再开口。明珠努力找着话题道：“小姐，我让他们把饭送过来吧？”玉菡道：“不，我不饿。”明珠退到一边，咬着嘴唇发起呆来。玉菡刚要开口，明珠突然慌道：“啊，我给小姐拿杯茶吧。”玉菡掀起点盖头，深深看她一眼，很明显感觉到她在掩饰什么。
夜越来越深，院外的喧闹早已平息，继之而来的寂静几乎令玉菡窒息，但她倔强地坚守着。当自鸣钟再次响起，时针指向午夜，玉菡猛地站起，一把掀掉了盖头。明珠正倚靠着桌子打瞌睡，一惊醒来，被她的样子吓了一跳。玉菡两眼含泪，面色苍白，严厉道：“明珠，说吧，姑爷到这会儿还不回来，你在外头到底听到了什么？”明珠头一低，慌张道：“小姐，明珠不敢乱说。”“好妹妹，你现在就是不说，我也猜得出来，一定是出事了！”明珠慌乱地向她看一眼，又赶紧把眼神避开。玉菡流着泪低声道：“说吧，为什么姑爷到了这会儿，还不愿进洞房？”明珠欲言又止。玉菡忍不住乱猜起来：“乔家当初急着娶我进门，这会儿姑爷却不愿意进来，一定是姑爷不喜欢我，嫌我，嫌我长得丑！”明珠吓了一跳，赶紧摆手道：“不，不是！”玉菡猛转身，拭泪沉声道：“要不就是乔家人嫌陆家的嫁妆不够排场？”明珠又急着摆手：“不不，也不是！小姐，您别瞎猜了啊！”玉菡心中更乱，忍不住哭道：“那是什么？好妹妹，我嫁到乔家，眼前能说点知心话的人就是你了，你一定是听到了什么，那就告诉我，免得我”
明珠心中大乱，忍不住含泪道：“不，小姐，我不敢，想来二门内那些老妈子都是在胡说！”玉菡抬头，越发慌张，急道：“她们都说了什么，把你吓成了这样？”明珠突然哭了：“小姐，她们说她们说”玉菡这会儿反而镇定起来，站起来柔声道：“好妹妹，不管是什么事，你都说出来，我不怕！”明珠眼睛躲闪着，终于一咬牙道：“小姐，我也没听得很真，她们私下里在说，姑爷娶了小姐这天仙般的媳妇，却还惦记着外头的那一个！”玉菡脸色急变，道：“你你说什么？姑爷在外头还有女人？”明珠急着摆手否认：“小姐，千万别把这话当真，她们胡说呢！”玉菡颓然向床边退了几步，浑身颤抖着坐下，道：“那么说，姑爷不愿意进洞房来，就是因为外头那个女人了？”明珠看看她，咬咬牙又吐口道：“小姐，那不是个女人，听说也是一个小姐，什么祁县东关江家的二小姐，她们说他天黑前又去见这位小姐了！”玉菡被这话一激，吐出一口血来。明珠大惊，叫道：“小姐，您怎么了”玉菡慢慢拭去嘴边的血丝，含泪镇定道：“明珠，你现在就替我去见大太太，就说到了这会儿姑爷还没回来，我一个新过门媳妇，还不认得乔家的路，不知道该到哪儿去找自己的丈夫，她是嫂子，请她帮我找一找！要是找不回来，就请他们家打发轿子，送我回去！”明珠吃惊地看她一眼。玉菡再也控制不住，叫道：“去呀！”明珠害怕地应了一声，快步走出。
不多会儿，乔家院子里便站满了人，人人手中一支火把。曹氏面对众人站立，声音不大却异常严厉：“凡是这个家的人，只要还会喘气，有一个算一个，马上都给我找二爷去！不管他在哪里，是死是活，天亮前都得给我找回来！”火把一个一个迅速散去。
明珠咬着唇，一直站在远处望，许久才折回洞房。玉菡听了她的回话，半晌没有任何动静。明珠害怕起来，一声声地唤着她。玉菡再也忍不住，伏身在梳妆台，肩膀耸动着，无声地痛哭起来。明珠赶紧上前安慰。玉菡慢慢抬头拭泪，突然道：“明珠，我错了！”明珠吃了一惊，说不出话来。玉菡依旧这样喃喃地重复了几遍。明珠有点不乐意了：“小姐，您怎么这么想？乔家三媒六聘地把您娶进门，大喜的日子，姑爷却不愿意进洞房，是他们对不起小姐，怎么倒是您错了？”玉菡也不看她，沉痛道：“真的是我错了，我喜欢姑爷，就一厢情愿以为姑爷也喜欢我，我就没有想一想，姑爷他心里也可能还藏着自己心爱的女人。”一听这话，明珠噘着嘴跺脚道：“小姐，您这么说，可就太委屈自个儿了。咱嫁都嫁进来了”玉菡神情越来越刚强，摆手道：“以前玉菡不知道，错了也就错了；现在玉菡知道了，也就知道怎么做了！”“小姐——”明珠不觉担心起来。玉菡拭净泪水，面色平静道：“什么话也不要对人说，就当你什么也不知道！”明珠看看她，不知该说什么好了。
时钟依旧滴答滴答地走着。也不知道过了多久，致庸终于被曹掌柜带人抬回乔家大院。他仍在说醉话，时不时高唱两句告庙。曹氏神情沉着地看着他，一字一字道：“送进洞房！”众人皆摇头，但还是照曹氏的吩咐办了，将醉得不省人事的致庸抬进了洞房。
月光像水更像泪一样流淌下来，玉菡看着致庸死人一样躺在床上，心头万千思绪缠绕，目光中却渐渐现出柔情。刚送他进来的时候，那张妈赔笑说二爷今日大喜，在外头喝多了，请她多多担待！玉菡兀自镇定客气地向众人道谢。当乔家众人捂着鼻子退去后，明珠呆立一旁，看看致庸，又看看一直在注视致庸的玉菡，忍不住掩鼻道：“小姐，瞧他醉的！”玉菡没有做声，却突然下了一个决心，走向前去，同时回头对明珠道：“快来，帮我替姑爷脱衣服。”说着她开始动手帮致庸脱靴。明珠走上前拦住她：“小姐，看弄脏了您的衣服，我来吧！”玉菡点点头，退后几步看明珠帮致庸脱靴，不一会儿终觉他到底是自己的丈夫，又忍不住走过来帮明珠。不料致庸忽然醒过来，继续发酒疯道：“你们是谁？怎么在这里？我在哪里？”玉菡脸色骤变。明珠又急又怕，看一眼玉菡道：“姑爷，这是我们小姐！”致庸两眼通红，借着酒劲继续喊：“你们小姐是谁？我不认识她！”“姑爷，别闹了！”明珠按住致庸劝道。致庸又折腾了两下，闭眼睡去。明珠看玉菡，玉菡却面无表情地继续给致庸脱衣，又回头看明珠：“把被子拿来，给姑爷盖上。”明珠默默看她，叹一口气，拿过被子来。玉菡亲手帮致庸盖好。致庸毫无觉察，鼾声大起。明珠在水盆里打湿毛巾，递给玉菡，玉菡仔细地帮他擦去脸上的酒渍。明珠反倒成了看客，忍不住发愁道：“小姐，他这个样子，您怎么睡？”玉菡小声嘱咐道：“明珠，以后要叫姑爷，别再他他他的了。”明珠默默点点头。玉菡渐现出干练的本相，又吩咐道：“去，让厨房做碗醒酒汤，拿来给姑爷喝！”明珠赶紧应声去了。这边致庸忽然叫起来：“茶！茶！”玉菡看他一眼，端茶过来，开始有些不习惯，但还是鼓起勇气，抱起致庸的头，喂他喝茶。喝了几口，致庸猛地趴在床边，狂吐起来。玉菡被吓了一跳，看着他难受的样子，走过来帮他捶背，又喂他茶喝。明珠端着一碗汤走来，看了一眼惊叫：“小姐，怎么这么臭！”玉菡叱斥道：“哪里臭？姑爷出酒了，快过来帮我。”明珠放下汤碗，依旧捏着鼻子，道：“这么臭您都闻不出？”玉菡瞪她一眼，明珠吐吐舌头，赶紧过来帮忙。致庸又吐又闹，折腾了好一阵，终于沉沉睡去。玉菡吩咐道：“把地上擦干净！回头咱们再把醒酒汤让姑爷喝下去！”明珠大为惊讶地看了她一眼，继续收拾起来。
好容易忙完，玉菡坐下来，道：“明珠，你去吧，这里有我呢。”明珠累坏了，应声出门，回头又道：“小姐，姑爷睡沉了，您也睡一会儿吧。”玉菡点头，接着又摇头，默默注视起致庸来。明珠看看她，有点不放心，道：“我也不睡，我就在隔壁耳房打个盹，姑爷有事，就喊我。”玉菡默默点头，明珠这才带门走出去。
玉菡在烛火下久久望着沉睡的致庸，脸上现出笑意，眼角却溢出了泪花。致庸动了动，她心疼地将一缕乱发从他眼前捋到额边去。致庸又叫：“长栓，水！”玉菡急忙取水过来喂致庸喝，致庸大口大口地吞咽着，玉菡心疼地看着他，脸上不禁现出满足。喝完水，致庸很快重新沉睡。玉菡有点撑不住了，她想守他一夜，可还是和衣在他身边睡着了。
然而没过多久，玉菡的眼睛却又慢慢睁开了，眼睛又大又亮，在烛光的映衬下闪着一种别样的炽热和痛苦，渐渐地，双眼涌满了泪水。终于，玉菡没能忍住，她翻过身去，压抑地痛哭起来。
又不知过了多久，玉菡的意识渐渐模糊，浅浅睡去。一支红烛在床边不动声色地高烧，静静地注视着眼前的一切。突然，致庸缓缓睁开眼睛，慢慢地坐起，下床，急着向某个方向走，又似乎突然想起什么，冷不丁地站住，直着眼睛望着前方，落泪痴情道：“雪瑛，雪瑛，我知道总有一天你会明白我的心！我今天不是不想跟你一起远走高飞，只是我的翅膀被人捆住了！”玉菡一惊，睁开眼睛，却被眼前的景象吓住了，一动也不敢动。致庸继续流泪道：“雪瑛，我是一个男人，一个男人，自从他生下来，肩头上就挑上了家国之重。一头是祖宗和这个家，一头是一个男人的胸怀和志向，我虽然不想经商，也不想做官，可只要我是个男人，就走不出家国两字！雪瑛，雪瑛，为了这两个字，我只能忍心撇下你，做一个负心之人了！”玉菡哆嗦起来。致庸继续柔声道：“雪瑛，雪瑛，我看到你哭了。你别哭。你懂得了我的心，明白我不是故意负你，我的心就不那么疼了可是我也知道，你是一个痴心女子，我就是再说什么，我也还是负了你了，我这辈子，再不能履行我在财神爷面前对你发过的誓言了；可我知道我这一辈子都要受到惩罚，我会一生一世，心疼如割，虽生如死！”玉菡越来越怕，使劲地咬着牙，不让自己颤抖的哭声冲泻而出。致庸回头，悄声道：“雪瑛，雪瑛.离开你以后，我一直睡不着，就是因为这些话我没有对你说出来；现在我说出来了，心里明亮了，可以睡着了！”他一步步走回床边，直视着玉菡：“雪瑛，雪瑛，你听到了吗？你一定听到了我的话！对不对？我司以睡啦！”他的脸上突然现出一种孩童般的稚气与天真，好似做了坏事终被大人原谅一样如释重负，冲玉菡点点头，上床，闭上眼睛，身子向后“咚”一声躺下，马上就睡着了。
玉菡浑身颤抖，仍旧咬着牙克制着，眼泪如断线珍珠般无声地下落，神情却也越来越刚毅。现在，她终于什么都知道了她噙着泪睁大着眼睛看着清冷的窗外，再也没有睡着过。只有月辉如水，静静地抚慰着她破碎的心。
3
清晨的阳光带着一点窥视的意味，照射进这个不平静的洞房。致庸仍然昏睡着，玉菡早早起身，慢慢梳妆，神情平静。明珠打着哈欠进来，看看她的脸色，带着担忧小声问：“小姐，昨天夜里姑爷没有再闹吧？”“啊，没有。”玉菡摇摇头，缓缓往头上戴着花饰。房内的自鸣钟响起“小姐.都这时候了，姑爷可真能睡！”明珠看看床上的致庸微微皱眉。玉菡“嘘”了一声：“小声点儿，别吵醒了他。”明珠忍不住笑她：“瞧您，多心疼他呀！”玉菡也要笑，但眼里的泪水却要涌出，她咬咬嘴唇，硬生生地忍了回去。
日头悄悄地升高，致庸终于睁开眼睛。他头痛欲裂，久久地望着床顶，半天才明白这是一个什么地方。他忍不住又闭上眼睛，盼着永远不要醒来。就这样过了许久，他知道最终是躲不过，咬咬牙，重新睁开了眼睛。
他的太太，他新娶的太太——太谷陆家的陆玉菡正平静而羞怯地望着他。旁边一个俏生生的小丫鬟先是咳嗽一声，看看他们两人，接着笑道：“姑爷，您怎么了？不认识我们小姐了？”脑中电光一闪.致庸想起许多昨晚的事来，他心中一惊，急忙起身下床，道：“哎哟瞧我这‘姑爷.昨晚上您喝醉了，吐了一地，可把我们小姐折腾苦了。”明珠噘着嘴道。玉菡连忙喝止：“明珠——”明珠不理，继续道：“昨晚上我们小姐为了侍候您，一整夜都没睡好，您看眼圈都黑了！”玉菡跺脚道：“明珠，别说了。”致庸急忙整衣，对玉菡施了一礼：“实在实在对不起，昨晚我一定失态了。”明珠见他道了歉，心中颇为得意，却见玉菡看看致庸，平静道：“二爷说哪里话呢，明珠，还不侍候姑爷洗脸？”致庸忙道：“不用麻烦姑娘.我我到外头书房洗去。”玉菡转过身仍旧坐回梳妆台前，一边戴首饰一边笑道：“二爷，现在这里可是你自个儿的家，你还往别处洗漱？”致庸有点狼狈：“那是那是，不过——”明珠看看这个，又看看那个，笑着去打了盆水进来。
“明珠，你去吧，我来侍候二爷洗脸。”玉菡想了想，亲自过来侍候。明珠看看她，笑着放了手。致庸大惊：“太太.这可不敢，我我还是出去洗吧。”玉菡看看他，笑道：“怎么，二爷是不是嫌陆氏丑陋.不愿让陆氏侍候？”致庸又吃了一惊：“这是哪里话，只是”玉菡回头吩咐明珠道：“你去吧，我侍候二爷洗脸，还有几句话要跟二爷说呢。”明珠应声退下。“二爷，请洗脸。”玉菡绞了把毛巾递过来“太太，我自个儿洗。”致庸一边推让，一边自个儿急急忙忙地洗起来。玉菡一边忙着递东西给他，一边道：“二爷，听说是生意上出了点差错，乔家才打定了主意娶我的，是吗？”致庸没料到她一张口就这样直截了当，当下吃了一惊，赶紧把脸埋进水盆。“二爷，你看陆氏也进门了，我能不能知道乔家生意上还缺多少银子？这样我也好心中有个数呀。”玉菡仍然笑着说。致庸只得把脸从水盆里抬起：“啊，既是说到这事，我也就讲实话。我们家生意上是出了点差错，要想渡过这一关，至少至少需要五十万两银子。”“二爷，我可听外人讲，乔家和我们家结亲是假，打算结亲以后，向我爹借银子才是真。这话可是真的？”玉菡平静地继续着她的话题。致庸看着她那张纯净的面孔，沉默了好一会，最终老老实实地说道：“太太，不瞒你说，乔家走投无路之际，是有这种想法的，不过不过太太不要多心”玉菡重新坐回到梳妆台前，颤着手往头上插首饰，过了好一会儿才又平静道：“二爷，你打算啥时候去向我爹借银子呀？”致庸走到她身后，鼓足勇气拿起一件首饰递给她，道：“要是合适，我打算过两天就去。”玉菡手中的动作停了停，笑道：“二爷，我爹是有名的山西第一抠，他的银子可不好借。再说我们都是商家，商家向商家借银子是有规矩的，你一下就要借五十万两，打算拿什么做抵押啊？”致庸给她递首饰的动作停下来，沉吟半晌道：“啊，我们家在包头有复字号十一处生意，在祁县和外地还有大德兴的六处买卖，我可以用它们做抵押。”玉菡笑着扭头看他，道：“二爷，在娘家的时候，我怎么听说乔家全部十七处生意马上都要破产还债，根本不能用来做抵押了，乔家眼下能拿出来做抵押的，就只有这一座老宅了。”“怎么，我们家的事，太太什么都知道？”致庸不由对她刮目相看，心中又是吃惊又是担忧。
玉菡微笑着道：“二爷想多了，我一个小女子，知道什么呀。我只是听我们家的人说，二爷其实不用借五十万两银子，只要二十万两银子到手，稳住了包头的生意，乔家就会转危为安。二爷，是这样吗？”不知怎么，她这种平静和什么都知道的态度让致庸放下心来，他点了点头。玉菡又含笑问道：“乔家现在只剩下这座老宅能顶出些银子，你也打算把它顶出去？”致庸狠狠心道：“到了万不得已的时候，也只好这样做了！”玉菡问：“二爷，这座老宅，你打算顶多少银子？”致庸想了想，还是打算骗她一下：“二十万两。不能再少了。”玉菡走到穿衣镜前挑衣裳穿，半晌开口道：“你骗我，我家就是开当铺的。你们家这座宅子，我知道的，值十一二万两银子，可眼下最多只能顶八九万两银子！”这话立马让致庸微微色变。玉菡看看他，又含笑道：“二爷，要是你现在去见我爹，想拿这座老宅顶二十万两银子，我爹肯定不干。这样吧.过了三天，二爷自然要陪我回门，到时我替二爷向我爹借银子，好不好？”致庸心头一震：“太太，此话当真？”玉菡一笑道：“怎么，你觉得陆氏帮二爷借不到这笔银子？”致庸又是激动又是感激：“不不，太太既然能说出来，就一定能做到。太太若能帮乔家借到这一笔银子，就是救了乔家，就是我乔家的大恩人。太太，先受致庸一拜！”说着他便拜倒下去。玉菡急忙上前扶起道：“二爷，快别这样。我答应的事，一定去做就是了！”说完她依旧坐回梳妆台，继续收拾她的妆容。
致庸心情复杂地看着她。不多久，玉菡收拾停当，在穿衣镜前左顾右盼了一阵，笑着道：“今天可是我过门头一天，你该带我去拜见大嫂了！”致庸深深地望着她，突然对她心生敬意：“太太，请。”
忽听门外曹氏喊道：“谁说要去见我呀？我自个儿先来了！”说着曹氏便带着杏儿款款走了进来。致庸有点惊讶地望着曹氏。玉菡匆匆上前拜迎：“陆氏给大嫂见礼。”曹氏忙将她搀起：“妹妹免礼。以后就是一家人了，不要这样客气。”话音一落，这边景泰已经跪下行礼请安。玉菡忙不迭地扶起，又招呼着看座：“大嫂，应当陆氏过去给大嫂见礼，怎么能”曹氏拦住她，回头道：“致庸，你们都出去吧，我和陆家妹妹有知己话要说！”致庸不知她要干什么，但仍旧微微颔首，顺从地带着景泰、杏儿、明珠离去。
玉菡亲手捧茶给曹氏，话里有话但依旧带着明净的笑容道：“大嫂这么早过来，一定是有事要交待陆氏去做，大嫂尽管明言。”曹氏也不言语，突然对玉菡拜倒下去。玉菡一惊，急忙上前去扶她：“嫂子，这是从何说起？快快请起！”曹氏不起，颤声道：“妹妹，我有一事相求，妹妹答应了，我才起来！”玉菡急道：“嫂子快起，只要嫂子说出来，陆氏无不答应。”曹氏双手捧出一把钥匙：“妹妹，我今天过来，只有一件事，就是请你把这把钥匙收下！”玉菡见状也跪下来：“嫂子，你要不起，陆氏只得和你一起跪下。请嫂子明言，这是一把什么钥匙？”曹氏看看她，心中百感交集，道：“妹妹，这是乔家银库的钥匙。你大哥死后，乔家的家事我就交给了致庸。妹妹既然到了乔家，这把钥匙我就该交付给你了。”玉菡一听急道：“嫂子，这怎么能行？你才是这个家的当家人呀！”曹氏动容道：“妹妹，我在乔家做媳妇二十年了，帮他们管了二十年家。妹妹可能都知道，我和你大哥没把这个家管好，我们有愧于祖宗！曹氏无德也无才，这么些年也累了，现在你来了，准能帮着致庸让乔家起死回生。我现在卸下这副担子，以后只想吃斋念佛，教导景泰，托你们的福过些清心日子。妹妹，在其位谋其政，你就多多受累了！”
玉菡默默望着曹氏，忽然道：“嫂子，你跟我说实话，眼下乔家银库里还有多少银子？”曹氏犹豫道：“银子是还有一些，不过”玉菡打断她道：“嫂子，妹妹今天只想听嫂子一句实话。嫂子只有跟陆氏说了实话，陆氏才愿意接过这把钥匙。”曹氏看看她，一咬牙慨然直言道：“妹妹要我说实话，我就说，今天乔家银库里，已经没有乔家自己的一两银子了！”玉菡心中一惊，但仍从容道：“嫂子既然把话说到这份上，陆氏也就不谦让了。陆氏明白嫂子的意思，嫂子今天把乔家银库交给陆氏，就是把乔家的安危交给了陆氏。陆氏既做了乔家的媳妇，自然当仁不让！不过嫂子，这钥匙我今天还不能接。”曹氏看着玉菡心中一惊。只听玉菡继续道：“嫂子，刚才陆氏已经答应二爷，三天过后，请二爷和陆氏一同回门，到时陆氏自会向我爹借银子。陆氏若能借回银子，再接过嫂子手中的钥匙也不迟，若是借不回银子”曹氏赶紧截断她的话，上前握着她的手道：“既是这样，我就再代妹妹管上几天。妹妹三天回门之后，我再让人把它送来。好妹妹，我们就这样说定了。”玉菡大约也没料到，传说中是个厉害角色的曹氏，不但貌甚柔弱温娴，而且颇为爽气干练。当下微微一笑，不再推让。两人对视一眼，同时站起，刹那间心中都有了一种莫名的相知亲近之感。
4
黄昏时，玉菡一人独坐洞房，明珠走进来开玩笑道：“小姐，今夜不会再让人去找姑爷了吧？”玉菡没做声，过了一会沉声道：“明珠，你让人出去告诉姑爷一声，我身体不好，这两天想一个人睡，让姑爷委屈一下，在外面书房里睡吧。”明珠一愣：“小姐，你们可是新婚呢。”玉菡一摆手道：“就这么出去对姑爷说，姑爷不会怪罪我的。”
书房内，致庸正和茂才下棋，眼见着夜晚将至，致庸多少有点忐忑不安起来。杏儿走进来道：“二爷，大太太请您回新房。”致庸站起回头看茂才。茂才点头鼓励道：“去吧，二爷，新娘子等着你呢，不可过分冷落了她的心。”致庸深吸一口气，鼓足勇气大步走出。茂才随即站起，望着他的背影，暗暗叹一口气。
致庸走至二门，突见明珠一闪而出：“姑爷，小姐有句话，让我禀告二爷。”致庸一惊，连忙问道：“什么话？”明珠附耳说了几句。致庸一听不觉大为放松：“是吗？好好好，我去外面书房睡。”明珠看看他，又道：“小姐还说，这事不要让大太太知道了，她怕大太太怪罪她。”致庸满怀感激道：“回去说给你们小姐，此事你知我知她知，别人不会知道的。”他大为轻松地走回书房，心中有了一种想说却说不出的奇异之感。
三日转瞬即过。那日半上午，陆大可正在鸽棚把玩鸽子，忽见侯管家跑过来禀道：“东家，小姐和乔家姑爷到了！”陆大可“哼”了一声，仍旧侍弄他的鸽子。侯管家看看他，加了一句道：“姑爷和小姐请您去受礼呢。”陆大可瞪他一眼，没好气道：“他们哪是来给我行礼的，他们是来借银子的！”侯掌柜笑而不语。陆大可放下鸽子，与他一起走了回去。
客堂里，陆大可慢慢走进来，致庸与他四目相视，大吃了一惊。陆大可呵呵一笑道：“怎么，今天到底认出我是谁了？”致庸想起那日购玉的情景，不觉失笑道：“原来岳父您就是”陆大可打断他，正色道：“认出来了就好。致庸，有件事我得说给你听，选你做我的女婿，不是我的主意。那天夜里，你在山西贡院龙门前和那两位朝廷大员辩论重商之理，我和我闺女都在场。后来在我们家玉器店里，我一两银子卖给你一只值二十两的鸳鸯玉环，其实也不是我的主意，我是见我闺女没有出面阻止，才和你成交的。”致庸不由惊讶地看了玉菡一眼。玉菡急忙避开他的目光。
陆大可扭头道：“侯管家，不是说他们要给我行礼吗？快点吧。”侯管家一听，笑道：“东家您请上座。明珠，快侍候乔姑爷、小姐给东家行大礼。”陆大可心中到底还是高兴，大摇大摆在尊位上坐下，明珠给致庸、玉菡铺下拜毡。侯管家在一旁大声道：“新姑爷、新姑奶奶给老爷行礼了！一拜——”致庸和玉菡依言跪下叩头。三拜过后，侯管家命明珠搀起玉菡，自己则上前去搀致庸。陆大可自个儿先站起来道：“好了好了，意思到了就行了。侯管家，下面的事你就替我忙活吧。”致庸和玉菡刚起身，陆大可已经自顾自离开了。致庸和玉菡对视一眼。玉菡想了想，忙带着明珠跟过去。侯管家心中好笑，脸上仍旧不动声色地客气道：“姑爷，您先这边请”
内室中，陆大可前脚进来，就见玉菡后脚跟进，不禁回头泄气道：“怎么这么快？”玉菡也不说话，径直跪了下去。陆大可装作不懂道：“怎么了，不是刚磕过吗？”玉菡含泪道：“刚才是女儿回门，您女婿和女儿应当给爹行礼；现在这一跪，是女儿求爹爹来了！”陆大可明知故问道：“你总不会是替乔家向爹借银子来了吧？”玉菡点头道：“爹，女儿正是借银子来了，如果借不到银子，只怕”一听这话，加之看到玉菡明显瘦了一圈的小脸，陆大可跺脚道：“当初我就跟你说过，乔家穷了，你不信，非要嫁给他们家；这会儿嫁过去了，才三天，小脸就瘦了一圈，这下后悔了吧？”玉菡心中一痛，含泪摇头道：“不，女儿只是回来向爹借银子，没有后悔。”陆大可瞅瞅她道：“不行！当初我就对乔家曹大掌柜说过，只嫁闺女，不借银子！”玉菡想了想，站起来娇声道：“爹，乔家处在生死存亡之际，您伸手帮我们一把，乔家就能得救；您不帮这一把，女儿就要讨饭了。爹，我求您了！”陆大可绷着脸问：“真要借？”见他口气有点松动，心中盘算着，玉菡赶紧趁坡骑驴，笑道：“借银子还有假的？”陆大可作沉吟状，叹气道：“玉儿，你是我的女儿，致庸是我的女婿，你们俩一起上门来借银子，我还是说不借，传到外头去也不好听。可你爹我是个商人，就算是你们借，也得照规矩办。这你总懂吧？”玉菡点头笑道：“爹，我是您的女儿，这些当然懂。爹说吧，要多少利息，我们照给！”
陆大可“哼”了一声，拿腔拿调道：“第一，你们打算借多少？第二，你们借走了我的银子，拿什么做抵押？”玉菡过来摇晃着他的胳膊，继续撒娇道：“爹，您甭害怕，我们不借多，我们只借二十万两，用乔家的老宅做抵押！”陆大可一听断然拒绝：“老宅？不成不成！玉儿，你是不是忘了，没过门之前你到乔家去过，你可亲口对我说过，他家的老宅最多值十一二万两银子！”玉菡心里“哼”了一声，后悔当初不该和他说这些。她想了想，索性大声道：“爹，您是不是不想借这笔银子？难不成您就想眼睁睁地看着乔家一败涂地，让自个儿闺女沿街去讨饭？”陆大可盯着她的眼睛，心中又盘算了一下，直言道：“不，你错了，我会借，而且不止借二十万两！”玉菡吃惊地看着他，简直不相信自己的耳朵。陆大可笑道：“乔家要想翻身，没有五十万两银子不行。可是你们必须用别的东西做抵押！”“爹，可除了一座老宅，乔家眼下确实没有别的东西了！”玉菡大感为难，看了她爹一眼，心中突然升起一个可怕的疑问，这疑问实在太可怕了，她想了想便赶紧撇一边去了。只听陆大可迅速说道：“不！乔家还是乔家！眼下乔家并没有破产还债，对不对？”玉菡点点头。陆大可又道：“哎，我说，你一个新过门的媳妇，我跟你说这些，你能替他们家做主吗？”玉菡慨然道：“爹，您说吧，今天我能做得了这个主！”陆大可道：“那好。我明天就可以给乔家送去五十万两现银，但乔家要以包头、祁县、太原以及京津的全部十七处买卖以及乔家大院做抵押。月息三分，三个月后你们要是不能连本带息还我，我就把它们全部收掉！”玉菡大骇，失声道：“月息三分，三个月？爹，原来您您也想吃掉乔家的生意和房产？”陆大可看看她，振振有词道：“怎么着，嫌这个条件苛刻？哼，只怕就这个条件，你们打着灯笼在整个山西也借不到五十万两银子。没有银子，乔家包头的生意，祁县、太原和京津的生意，还不是照样要顶给别人？乔家的这些生意能改姓别家，它们为啥就不能姓陆？”刚刚心中那个可怕的疑问转眼又回来了，玉菡哆嗦道：“爹，您是不是早就打好了算盘？原来您要我嫁给乔家，就是就是为了这个！”一听这话，陆大可大不乐意：“玉儿，别这么说话！不是他乔家来求亲，爹才不会让你嫁到乔家去呢。更何况乔家来求亲时，爹反复问过你的意思，我陆大可虽爱财，但还不至于”
玉菡想想倒也是实情，心中立刻好受了许多，当下缓声道：“可是爹，女儿原来是以为”陆大可一摆手，斩钉截铁地打断她道：“啥都甭说了，爹是个商人，一切只能照商场上的规矩行事我又没非逼着你们来借我的银子，你们不情愿，也可以不借！”玉菡久久地盯着他，转身就走。陆大可没料到她来这一招，心中一惊道：“哎，你往哪儿去？”玉菡哼了一声，痛快道：“爹，您是不是以为女儿嫁到了乔家，乔家就一定要到陆家来借银子，让您一口吃掉乔家的生意？”陆大可瞅瞅她，笑道：“怎么，到了这种时候，难道祁县、太谷、平遥三县，还有人愿意借给你们乔家银子？”看着父亲一副十拿九稳的样子，玉菡虽心事颇重，仍忍不住偷偷一乐，面上却冷冷道：“爹，眼下乔家在祁县、太谷、平遥三县是借不到银子的，可是您这会儿别以为乔家什么值钱的东西都没有了。你忘了？乔家眼下还有女儿带过去的嫁妆！”
陆大可看出女儿与他斗起心眼，当下笑道：“你的嫁妆？你的嫁妆也不过值六七万两，那救不了乔家的大急！”玉菡看看他，终于“噗嗤”一笑，面带得意道：“爹，您忘了？乔家这会儿还有一个女儿带过去的宝贝！”“你是说那棵翡翠玉白菜？”陆大可猛然想起，这下急了：“你那是陆家的东西，你想拿它怎么样？再说那也不值钱！”玉菡瞅瞅陆大可，故意冷笑道：“爹，您知道它值多少银子，我现在把它拿出去，马上就能当回二十万两银子！”
“不，它值五十万两！”陆大可一时情急，不觉失口说出，意识到自己失言，又忙道：“玉儿，你出嫁前可是说过了，过门三天你就把它还回来，你不能变卦，那，那是陆家的东西！”玉菡摇头：“不，这棵翡翠玉白菜，是娘留给我的嫁妆，不是陆家的。爹，照我出嫁前和爹的约定，东西我今天还是带回来了。您呢，是打算借银子，还是让我把这棵翡翠玉白菜带回去当了，现在就说个准话吧！”陆大可一时气急：“你你原来你出嫁之前就打定主意这么干了是不是？你早就猜到了爹的心思，所以趁着出嫁拿走了这棵翡翠玉白菜，因为你知道只要有了它，你就能救乔家我，我真养了一个好女儿！”
听了这话，玉菡也不乐意了：“原来我以为爹既然愿意把女儿嫁到乔家，就决不会让乔家一败涂地，可今天我才发觉自个儿错了。既然如此，我也只能将母亲留给我的宝贝当了，我现在是乔家的媳妇，自然不能不救乔家！想来就是母亲九泉之下有知，也不会怪罪女儿的！”这一席话说得情理兼备，无懈可击。陆大可听了只得跺脚道：“好好好，你赢了，你爹输了行不行？”玉菡口气愈发强硬，道：“月息二分五，借期半年。”陆大可不想再和她斗下去，气闷道：“把女婿叫进来，我跟他谈。”玉菡跪下磕头道：“女儿谢谢爹。”接着她回头吩咐在外间守候的明珠进来，从明珠手中接过一个包，仍旧跪着将包递给陆大可：“爹，天气凉了，这是女儿给爹织的毛袜子！”陆大可接又不是，不接又不是，脸寒了半天，末了还是接了过来：“好了好了，起来吧。”玉菡依言站起，道：“爹，我去了。”“去吧去吧。”陆大可坐在椅子上，扶头闭眼连连摆手。玉菡走了几步，又站住回头，泪水盈眶道：“爹，您的胃不好，我不在家里，您可要让他们多想着点儿，不要吃凉的！”
陆大可眼泪猛地涌出，赶紧一手捂住眼睛，一手示意女儿快点离开。半晌，只剩他一个人的时候，陆大可拿起桌上的毛袜子，看了看扔在桌上，痛苦地自语道：“谁叫自个儿养的是闺女呢，一双毛袜子，竟然要哄走我五十万两银子！”