元日发自内心地崇敬和感激他。
蔡伯久久凝视着元日的脸，脑中不免回忆起他童稚时的模样。
良久，欣慰地笑笑。
“终于长大了啊，元日。”
他说的不是元日及冠、娶亲这些事，而是眼前的青年，已经开始变得平和且坚韧。
平和，足以应对骤雨急浪，坚韧，便能承接未知的苦难与困境。
元日自从进门后，就一直在为蔡伯的身体忧心。老人这时发出的由衷感喟，让他在哀伤之余，又挤出一丝笑容。
“我能有今日，仰仗蔡伯十几年如一朝，在前面牵着我走。”
蔡伯拍拍他的手背。
“我只是出了一分力，九分是靠你自己。元日，走到今日实为不易，要倍加珍惜。
若是以后走得远了，迷茫，或者陷入困境，那就回头看看，看看自己是怎么走过来的。”
“元日谨记。”
蔡伯和元日说了会儿话，又和晚烟聊聊，问她的父亲安好，家中弟妹安好，晚烟一一回了。
眼前的老者慈祥温柔，却拖着一具病体，强撑着与他们夫妻说话。夏晚烟被心底的伤感压得喘不过气来，她借着烧水的理由出去，缓了一口气。
屋内，蔡伯嗨催促元日，捎件厚衣服给他的妻子。秋深天寒，别冻伤了身体。
元日提着一件厚袄出门找人，绕着回廊拐了两个弯，发现自己的妻子正蹲在地上，没有哭出声，可怜兮兮地抹眼泪。
元日默默把衣服披在她身上，蹲在她旁边。
“你身子本就畏寒，别真冻伤了。”
夏晚烟伏在相公的肩头，脸蛋蹭蹭，眼泪全都抹在他衣服上。
“我只是……只是太压抑了。不哭出来，都闷在心里，我要闷坏了。”
夏晚烟没有起身的意思，元日就陪她继续蹲着。
他拍拍妻子的后脑勺。
“蔡伯老了，这是我们都该接受的现实，送别是早晚的事。”
“我不会，我受不了……我的心里很堵。”
“嗯，我也是，”元日的眼睛弯起来，像是在笑，眼底却也有了水光泛起，“我已经上过一课了，但还是学不会。”
……
蔡伯在三日后的清晨，无声离世。
没有因为身体的病痛发出哀嚎惨叫，也不大声喊着元日晚烟过来送别。
走得安详、干净、体面。
元日走进寝房的第一刻，还以为，蔡伯只是今早睡了个懒觉，不肯醒。
可蔡伯从来没有睡懒觉的习惯。早上不开门，也是在闹别扭或者有情绪罢了。
夏晚烟之前是晚半个时辰，等元日帮助老人洗漱更衣后，才走进屋内。
但她和相公心有灵犀，这日晨起时，一颗心跳得厉害。她担心出事，追随着相公的步伐，也来到蔡伯的寝居。
元日这时已经坐在床边，一手轻轻地握在蔡伯的手腕。
没有跳动。
“蔡伯走了。”
他轻声地说。
夏晚烟的心头顿时一涩，大滴的泪水从眼中涌出来。
她用衣袖捂住自己的嘴，不让哭声惊扰正在和蔡伯做最后道别的元日。
元日望着蔡伯安详的脸，不由得想起小时候。每次他想把功课放一天，出去玩，他就要起个大早，跑到蔡伯的屋子，在床边守着他。只为了蔡伯睁眼的第一时间，就能与他说上话。
蔡伯偶尔会装睡，故意拖延。这时元日就急得不行，在床前绕来绕去，还轻轻喊着蔡伯的名字。
蔡伯——
“蔡伯……”
小时候的他，和长大后的他，声音重叠在一起。
但被他呼唤的人，再也不会回应了。
明明昨晚还说着，今早要早起，去看宅子前面那条路的桂花。
第290章 行迟
元日从未在蔡伯口中听到过他的子孙，问了陶眠，陶眠也回说不知情。
于是安葬的事宜，他主动挑起来了。
关于墓葬，蔡伯生前有话，一切从简。
身外之物，生带不来，死带不走。来生……他也不指望有来生。
元日一向听话，他把蔡伯的后事安排得妥妥当当。
老人就葬在距离他宅子不远的一座山上。
宅子过给元日，这些蔡伯之前都留了话。
元日不想把宅子变卖，他想让一切保持原样，于是几乎什么都没有动。
他和妻子商量，一年回来几次，一是打扫，二是追悼。
唯一带走的东西，是蔡伯给他的书，只有一本，是他们首次相逢，蔡伯送给他的礼物。
做完这些，元日就准备回京了。
离去的路上，他们从宅子门前的那条小路走过。
他们离开的时候，正值午后。阳光倾照，满地的落花。
揉破黄金万点轻。
元日伸手接住了一小串，轻轻别在妻子的耳畔。
夏晚烟递出两只手，爱怜地碰了碰耳边的花。
元日的目光温柔似水。
“走吧，晚烟。”
他牵着妻子的手，一步步走出了碎金铺成的路。
宅邸前的桂花树在风中轻轻摇曳，宛如送别。
待夫妇二人走远，在一地桂花的尽头，出现一道月白身影。
陶眠目送着元日和晚烟离开，才向前迈步，衣摆和靴底拂过落花，发出沙沙的声音。
仙人站在宅子的正门前，门扉紧闭，门前的台阶也落满了残花。
他想起了那个午后，他寻找走失的元日，不知不觉，就找到了这里。
蔡伯、元日，还有他，就坐在这石头磨成的台阶之上。
日光和暖，和今天一样。
“老朋友，一路走好。”
他对着空荡荡的台阶轻声说道，声音在风中消散。
世事漫随流水，算来一梦浮生。
他只是走入了另一场梦。
过了很久以后，在某个同样天气很好的白日，陶眠捎了一壶酒，到山中祭友。
他把酒留在那里，说了几句话，就打算离开。
下山时遇到了一男一女，长得很像，大抵是兄妹或者姐弟。
他们穿着素色的衣服，看得出有意让自己变得不引人注意。但那男子眼神深冷，面容沉静，一眼便知身份不一般。女子哪怕穿着朴素，也掩盖不了自带的雍容气度。
他们一路走到山中，与陶眠擦肩而过。
陶眠停住了脚步，站在原地等待片刻。直到和两人拉开一段距离，才跟上去。
那一男一女，站在蔡伯的墓碑前。
男的一言不发，只是把祭拜用的东西都摆出来。
女的也没有言语，配合着男子的动作。
把能做的事都做了，他们就站在墓前，站了很久。
因为两人实在没有说几句话，陶眠只能猜测，他们应该就是蔡伯的儿女。
不知道之前到底发生过什么大事，才让他们与自己的父亲决裂。
陶眠远远地望着两人的背影，从他们身上散发出的淡淡的哀思，被风送到了他站着的地方。
为什么至亲之间的仇恨，总要通过死亡来消弭呢。
陶眠最后望了他们一眼，转身，悄无声息地离开。
……
元日对蔡伯的感激，或许会一直持续到他生命结束的那一天。
蔡伯早就为他安排好了一切，就在他成婚之前。
元日初入仕途，走得要比同龄人顺利得多。
有蔡伯过去的弟子在明提携，还有来自妻子娘家在暗中的推助。
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