范蠡闻言，不由是连连点头：
“好！如此甚妙！”
二人商定结束，端木赐也就暂且离去。
端木赐从祭宅的秘门而出，行不几步，便听到不远处传来一阵脚步声。
他抬头望去，只见迎面竟是有巡守朝他奔来。
端木赐不由一下子是警觉了起来，不过他反倒是放缓了脚步，一副不慌不忙的神情。
很快，便是有人近得他身，并将其团团围住。端木赐站住身形，看着眼前的这些官兵。
领头的那人不由喝问道：
“你是何人？又是从何处来的？”
端木赐环顾四周：
“在下乃卫国人氏，端木氏名赐，乃是一个生意人……”
那领头之人闻言，却是颇有些不耐烦的言道：
“呸！我是问你究竟从何而来的！”
端木赐摊开双手，表现出一脸的无辜：
“某乃是来自卫国的客商，不过是一个生意人，来郑邑不过是为了营生。近日听闻郑邑这边多出了许多好买卖，故而来此是贩一些货物……”
领头之人使了个眼色，马上命人是上前搜了端木赐的身。然而，也只在他的身上是搜到一些刀币，别无他物。
端木赐面对这种局面，倒也并不慌乱：
“小人确实不过一介商贾，于官驿内也是登记在册的，还望诸位能行个方便！”
端木赐将刀币拿出一半，递给了那领头之人，那领头之人掂量着手中的刀币，这才是做了一个手势，且让围住端木赐的人都暂时退了下去。
“如今这郑邑内也不太平，不比往常那般。你这形单影只的，最好不要在夜间乱跑，快些回去吧！”
端木赐连连称谢，便往回走。
快到官驿之时，竟听得是有人哭喊，端木赐本不想管，却又听得有人在那破口大骂道：
“鲁人胆敢来犯我们郑国，我们收拾不了那个杀千刀的阳虎，难道还收拾不了你这个来自鲁国的奴人？竟敢还在这里哭喊，看我今天不打死你这个贱奴！”
话音刚落，只听到又是一阵鞭挞之声，那人更是哀嚎不已。
端木赐停下脚步，循声找去，只见得一处牛棚里，一人正在用鞭绳抽打着另一个人。
而那个被抽打的人，卷曲在地，也不敢反抗，只得是在那苦苦哀求着。
端木赐见状，当即喊话道：
“与其杀不辜，宁失不经！若真有罪，自当罚之，却不知此人是有何过错？竟遭如此毒打？”
（译文：与其杀掉没有罪的人，不如按未经证实有罪而从轻发落——《尚书》）
那个举着鞭子的人，这时抬头看了一眼端木赐。不由是撇了撇嘴，甚是不屑道：
“少说得这些假言假语，天下若有道，鲁师又为何伐我？此奴不过是一东夷罢了，既是自鲁国贩来的，便是有罪！”
第五百六十章 出奔在即
端木赐见那个奴隶三十来岁，也不知道怎会沦落至此，在心中不由是暗叹一声。
“罢了，你这般打他，又能如何？能退鲁国之师吗？不过是平添怨气罢了。”
那个奴隶见状，便是赶紧爬了过来，并急忙说道：
“大人……还请大人救我……在下其实并非蛮夷，而是地地道道的鲁人。当初只因季氏无道，将小人田宅收去，小人这才沦为贱奴。小人知道如今鲁国政治清明，有意让我等归国，发得号令，说救助沦落在外的鲁人，回去便可以领取赏金……大人……”
端木赐闻言，垫了垫自己袖中剩下的刀币，并是问道：
“赎金几钱？”
手持鞭刺之人，看到端木赐袖口那副沉甸甸的样子，不由眼前一亮。显然，那里面定是有着不少的钱财。于是，便收起鞭子说道：
“你……当真愿意赎人？”
端木赐从袖口讨去，并是端出两串吊币来：
“那是自然，此人身契何在？”
那人稍稍犹豫了一下，随后说道：
“那你且在此等着！”
那人转身回到一旁的屋内，并是很快拿出了身契，说明多少钱之后，端木赐便将刀币一股脑的塞到了那人手上。
那人也是验看了数量之后，便将身契是递给了端木赐。
“皋！你可以走了！”
皋艰难的站起来，朝着端木赐就要行跪拜之礼，却被端木赐搀扶住。
“不必如此多礼，咱们走吧！”
端木赐和这个叫皋的人进入官驿，端木赐一进屋，便将那份身契给烧掉了，并且说道：
“你在此歇息，明日一早，就可自行回国了！”
端木赐说着，又拿出一些刀币，递给皋。皋倒是没有推辞，但也没就此接过，只是言道：
“多谢先生，先生难道不回鲁国吗？如今郑国混乱不堪，不如是一起回去？如此，先生的赏金，便是也有了着落。”
端木赐闻言，却是摇头道：
“呵呵，倒是不必了，我既是已将你的身契给烧了，那便是没想过要拿你来讨要赎金的。更何况，我端木子贡也不差这些钱财，只是不忍心见你在此遭罪罢了，你便还是自己回去吧……”
皋不由是面露难色。
“我……自己回去？那大人的救命之恩，小人又该如何报答？”
端木赐微微一笑：
“呵呵，不必多虑，自行去吧……”
谁知，皋竟是突然跪在端木赐面前。
“先生，皋当初乃是被人骗到了郑国，这一路之上，也不曾有过向官驿报备。万一再遇上歹人，势必还是难逃厄运。还请先生将小人留用在身边，若是能带小人回到鲁国，小人定感念恩公的大恩大德！”
“若恩公暂时不回鲁国，那恩公去哪里，皋就去哪里，还望恩公莫要将皋赶走……”
端木赐眉头一皱，他眼下需要做的，乃是配合范蠡，将祭氏一家解救出去，此事自然是需要十分隐秘的，若身边再带着一个人，也是多有不便。
但是，如果让皋就这么离开，也确实如他所说的，他如今无有身份，去哪里也都是不方便的。
其实，要说起来，皋这个人倒也是一个苦命之人。
他以及他的祖上，世代皆为鲁人，乃是最后一批替公室之田耕作的野人。只因季氏后来裁撤中军，并将这部分最后的公田也都给瓜分了去。
而他们这些人，由于并非季氏的籍贯，所以久而久之，他们的这部分田亩便渐渐的被季氏的人给掠夺了去。
所以，他们这些人，也就渐渐的变成了流民。
到了皋这一代，鲁国自是再也待不下去了。这时，他听闻郑国能有些好营生，便是稀里糊涂的随着一个贩子混进了郑邑。
然而，谁知那贩子竟是将皋给骗到了郑邑后，不仅是拿了他的钱财，还将他卖给了一个富户当了贱奴。
皋也因此而沦落成为一个奴籍，如今所幸是被端木赐搭救，自是看到了一线曙光。
端木赐经过一番思索后，说道：
“既如此，那你明日便在这里待着，哪里都不要去。这几日可能我就要离开郑邑，你到时跟我一起便是！”
皋连连点头，答应了下来，端木赐随后让皋清洗一番，然后各自休息。
端木赐也并未在这件事上过多的思虑，他现在所专注的，乃是如何搅乱郑邑，好配合范蠡他们出逃。
次日，端木赐便是一早就出了门。
范蠡这边，则是带着光儿在各大小祭氏商铺游走，范蠡也知道这四周皆有驷歂的眼线，所以他只管是带着光儿，在城内是大摇大摆的走动。
驷歂派的人一路紧随，发现范蠡除了陪伴光儿之外，也就是处理一些日常商贾之中的事情，一天跟随下来，可谓是一无所获。
夜间之时，端木赐和范蠡再次确认了一番明晚的行动。
如今，卫国的盐也已是悄悄入了郑邑，而范蠡这边也已是做好了出奔的一应准备。
光儿对这些还一无所知，早早也就睡下了。端木赐正要告辞，范蠡却在这时犹豫了一下，随后说道：
“对了，在走之前，蠡还想要去见一个人。”
端木赐不由惊问道：
“哦？是何人？”
“司寇邓析。”
端木赐闻言，却是不以为然：
“眼下出奔在即，又何必节外生枝？如今邓析身陷囹圄，少伯去见此人恐怕不易。到时候万一出了事，反倒是要让祭氏百十余口人陷入危险！”
范蠡听罢，似是也有些犹豫，但最后还是说道：
“蠡知此人颇有大才，且为子明先生所器重。当初，若非子明先生请他出山，他又如何会遭今日之祸？此人若是就死在这里，不免太过可惜，要是能顺带把他一并救下，日后为先生所用，亦无不可！”
端木赐听得此言，还是一阵摇头叹息，毕竟，此举确是太过于冒险了：
“可是眼下的局势，不容的我们有任何的闪失！少伯还需得三思而后行啊！”
“嗯，也并非是范蠡不懂得轻重缓急，若是果真无有半分把握，蠡也便不作他想了。只因看守司寇大人的狱卒，与蠡也都颇为熟络。这些人，只需多给些钱财，令其通融一二还是不成问题的！”
端木赐却又不无嘱咐道：
“只是……官家对祭府的看管是极其严密的……不如这样，赐与少伯兄一起吧，这样万一中途有个岔子，也好有个照应。素闻此人颇有些名望，赐也正好借此机会去见他一番。”
于是，二人便就此议定，是夜，便是从密道出了门去。
要说这一处密道，这一次作为范蠡和端木赐互相联络的生命联络线，可谓是发挥了极为重要的作用。
而这一处密道，其实还是当初李然在郑国时，命人所偷偷建造的。
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