艾格尼丝点了点头：“你直接到苏珊娜那里等我。”
“是。”
目送简频频回头地离去, 艾格尼丝转向法比安：“那么，您有何贵干？”
法比安没有立刻作答, 反而在一个艾格尼丝不记得需要的地方转入另一条偏僻的走道。见她没有跟上，他有些歉然地垂眸说道：“您不需要紧张, 我只是想找个安全的地方和您说话。”
“在这里就可以。”
“这里时不时就会有人经过，如果被人看到我单独与您交谈太久，会有些麻烦。”
艾格尼丝不禁盯住神官端正的脸庞。对方坦然地任由她审视，但她还是捕捉到了一丝不自然。初次见面时，艾格尼丝就隐约觉察到法比安的谦卑姿态是虚假的矫饰，但与之相反，此刻他坦荡的表现没有任何疏漏。完全没有异常的征兆。但直觉告诉艾格尼丝，眼前的这个人十分危险。
法比安像是洞察了艾格尼丝的考量，无奈地叹息：“我对您并无恶意，要证明这点的话……这么说好了，我知道您为何要当众挑起与理查大人的争端。想必国王陛下终于要行动起来了。”
艾格尼丝挤出一个困惑的微笑：“这和国王有什么关系？”
“但王太后并不知道这件事，至少目前还不知道。”法比安自顾自继续说下去。
对方的话语中隐含威胁，艾格尼丝虽然感到后背发凉，还是向法比安示意的走廊前进。为了挥退不安，她干脆加快步调，一口气直接走到底。这条走廊的尽头是扇陈旧的八角形窗户，玻璃彩绘已然褪色。艾格尼丝回身看着慢慢跟上来的法比安，尽可能让自己表现得轻松无畏：“所以，您想要和我说什么？”
法比安以一个突兀的问题回答：“您认为愚昧无知是一种幸福吗？”
艾格尼丝沉吟片刻，笼统地谨慎答道：“这要取决于对于愚昧无知的定义，还有这个问题又是对谁而言。”
“我的观点和您略有不同。”法比安稍作停顿整理思绪，侃侃而谈，“对于绝大部分人而言，无知就是幸福。薇儿丹蒂和斯库尔德安排好每个人命运的伏线，我们都生来便有自己在这个世界上应有的位置，为了扮演好安排给我们的角色，我们拥有或是缺乏不同的才能。”
艾格尼丝不明白为何这位神官忽然开始大谈这个话题。然而一旦开腔，法比安便变得极为雄辩自信，除非粗鲁地打断，他人根本难以阻住他的话头。
“而对于那些超出我们能力范围之外的事、比自己身处的世界更为辽阔的大世界，即便知晓也只会徒增痛苦。如果不意识到自己的无能和无知，便能够得到幸福与满足。您是否也这么认为呢？”
“您说的是神殿内关于是否要普及魔法和万物之理的争论？”艾格尼丝唇角不禁浮现讽刺的笑意，“我学识浅薄，没有自信妄议这个话题。”
“作为不会遗忘的天才被养育长大的您不该妄自菲薄。”
背后的寒气再次翻涌，艾格尼丝缓声问：“您调查了我？”
法比安微微欠身：“请您原谅，我实在十分在意关于您记忆里的传闻，因此向荷尔施泰因的同僚略微打听了一下……”
“那么您也该清楚海克瑟莱的立场，魔法不属于任何人，神殿没有权利垄断关乎万物之理的知识，任何人都有可能驾驭魔法的诀窍，我接受的正是这样的教诲。”
“那么您对您接受的教诲是否认同呢？”
艾格尼丝冷淡道：“您肯定也调查到了，我没有魔法天赋，所以我是否依然认同海克瑟莱的方针根本无关紧要。”
法比安摇头，耐心地解释说：“恰恰相反。在您的族人、还有他们的盟友眼中，因为所有有哪怕只有一点天赋的人都可以使用魔法，您这样不幸缺乏天赋的人便失去了立足之地。但在我看来，您拥有非常稀少的才能，能够为有慧眼的少数人充分利用。”
已经十多年没有人那么正大光明地谈论艾格尼丝的记忆里和天赋问题。她情不自禁焦躁地深吸气，想要尽快结束这段对话：“您究竟有什么目的？不，在回答那之前，能否告诉我，您究竟是谁？”
法比安没有一丝犹豫，直接揭开谜底：“我是艾奥教团的一员，从世俗的角度来说……多奇亚的费迪南侯爵是我的父亲。”
对方的态度太过坦然，艾格尼丝反而惊得一时忘了言语。
艾奥教团？艾格尼丝此前对这个秘密武装组织只是有所耳闻：即便在蓝血派之中，他们也算得上激进。艾奥教团成员大都出没于圣地前线，是出色的战士和暗杀者，他们视作敌人的不仅仅是翼神教徒，更有诸如海克瑟莱一族这样的革新派家族和神职者。
但在这身份之上，法比安同时还是费迪南·特雷多侯爵之子。换而言之，他的父亲与理查曾经险些开战，是近年才勉强维持和平关系的宿敌。
不论怎么想，法比安与艾格尼丝的立场都难以相容。
但奇怪的是，她的确无法从这个男人身上感觉到敌意。
观察着艾格尼丝的反应，法比安继续说道：“但不论是艾奥教团还是身为特雷多之子的身份，对我来说都没那么重要。我之所以接近您，纯粹出于个人兴趣……或者说，好奇心。”
艾格尼丝挑破他话语中的漏洞：“但看起来理查与你早已相识。”
“啊，理查大人并不清楚我与特雷多的关系，”法比安轻轻一笑，谈及理查时的口气缺乏足够的敬意，“科林西亚的拉缪一族很早就是艾奥教团慷慨的资助人之一，因此我们偶尔也会为公爵们的私事在阿雷西亚境内行动。”
理查，艾奥教团，诸国境内。
词汇串成有意义的绳结，艾格尼丝感到喉头发紧。她意识到，自己眼前的人很可能与伊恩遭受的袭击有关。她像是被法比安话中透露的公爵们的把柄挑起了兴趣：“拉缪一族的私事？”
“不知道您是否注意到了，应该就是最近，原本在布鲁格斯向理查大人效忠的一位骑士消失了，”这么说着，法比安蓝色的眼睛微弯，仿佛在说什么十分有趣的轶闻，“是理查大人拜托我们处理了他。虽然没有明说理由，但看情况，似乎是因为他打算叛逃多奇亚。虽然父亲肯定会欢迎来自布鲁格斯的客人，但权衡之下，还是满足理查大人的要求更合理一些。”
也许是艾格尼丝的表情太僵硬，法比安收起笑容，满脸认真地说：“我的确受命干过不少不光彩的事，但那是职责，与个人兴趣无关。”
长长地吐息，艾格尼丝低声问：“说了那么多，是否该直接挑明您的意图了？”
“的确差不多该进入正题了。”法比安欣然颔首，仿佛刚才所说的一切真的不过是暖场。他直视艾格尼丝的双眼，徐徐说道：“我想和您做个交易。”
艾格尼丝维持沉默。
法比安对她的谨慎报以赞扬似的微笑，继续说道：“您也许不知道，王太后想要让理查大人尽快和您分开，然后另娶一位由她推荐的新妻子。但理查大人似乎不太乐意，大概是不想被过深地卷进两派的争执之中。然而他又想要从王太后和蓝血派捞到好处。这点贪婪无可厚非，但是－－”
“他对自身名誉的执着已经蒙蔽了他的双眼，只要牵涉到声望，他便无法做出理性的判断，更不可能好好履行作为科林西亚领主的义务。而科林西亚的位置太过重要，因此……”金发神官毫无波动地念出他对理查的宣判，映出天色的明镜一般的眼睛平静得可怖。
稍作停顿，法比安走得更近，几乎在与艾格尼丝耳语：
“我可以除掉他。但相应地，请您成为科林西亚的女主人。”
第074章 vii.
艾格尼丝感到胸口因为法比安的提案而重重跳了一下。
她清楚自己决不能轻率应下。但法比安的话语实在太过诱人。哪怕只是想象一下彻底摆脱理查、同时保持安逸的生活, 艾格尼丝便口干舌燥。
原来她已经对理查有了杀意。
原来在想象中杀死一个人是这么简单而草率。
这是个新鲜又冷酷的认知。艾格尼丝因为这念头中的分量立刻清醒过来，稳住心神回应道：“如果真的那么做，我一定会被理查的附庸们当做叛徒围攻。”
“据我所知，科林西亚境内的不少封臣对理查有些微词。毕竟他近年对神官慷慨解囊、却不怎么赏赐臣下, 也不再巡游各处。”这话由神殿中人说出来着实讽刺。法比安似乎的确并不把自己艾奥教团的身份放在第一位。
“我虽然的确想要过上没有他的生活, 但您所说的方式太疯狂了。”艾格尼丝开始疑心这是王太后一方布下的陷阱, 直接婉拒。
法比安意外地打量艾格尼丝须臾, 后退一步拉开距离, 缓声说：“您怀疑我的意图也在情理之中，请给我一个机会证明我的诚意。”
“不需要了。”艾格尼丝打算离开。
法比安挡住她的去路。
仿佛被猎食的猛兽毒蛇以阴冷的竖瞳盯住，艾格尼丝不禁后退半步。
－－“是理查大人拜托我们处理了他。”
这个男人真的做得出这样的事。艾格尼丝调整呼吸, 宛如吹灭烛火，将不必要的感情起伏关进脑海中黑暗的角落之中。
对方却已经缓和神情, 仿佛刚才瞬间的阴沉氛围只是她的错觉。
艾格尼丝心知无法轻易摆脱眼前这个男人, 转而主动问道：“那么您能否告诉我，您刚才所说的计划为何对您有益？”
“我认为您是能够理解蓝血派立场的贵人, 而您又可以拥有普通人难以企及的学识储备，在您的领导之下, 想必科林西亚能够成为理想的国度，滋养被选定之人潜心研究万物之理。这是我个人的愿望。”
艾格尼丝并不相信神官满是冗长名词的说辞, 深吸一口气将刚才的推辞详细剖析：“我认为单凭我作为公爵夫人的威望难以服众, 即便您……和您背后的人, 譬如多奇亚侯爵, 又或者王太后，又或者您说说的蓝血派, 即便这些人真的能把我推上高位，我也不得不仰仗他们的武力支持才可能镇压住反对我的声音。这些人与我的族人大都立场相悖, 我一旦踏出那一步，无异于自己封住了向白鹰城求助的道路。”
法比安没有立刻出言反驳，反而一脸认真地聆听。
“而那也意味着，为了保住我的性命和位置，我就不得不一直依赖他们换取威慑力。而为了换取这支持，我想必要不断牺牲科林西亚的利益做出让步，这么一来，我会成为科林西亚人眼中彻底的叛徒。等待我的只有两种结局：被当初送我上高位的人利用完踢进坟墓，又或是被科林西亚的封臣和民众揭竿而起讨伐。”
艾格尼丝一口气说完，清清嗓子下结论：“如果我以最大的恶意揣测了您的意图，我愿意道歉。但是目前我不想也没有必要冒险。”
法比安久久没有开口。他的凝视令艾格尼丝因为恶寒打了个寒颤：那是仿佛将名为“艾格尼丝·海克瑟莱”的这个人摆上灵魂的天秤严格审查测量，对她的价值考核并下论断的眼神。
还从没有人以这样的方式打量过她。
随即，法比安忽然转开视线，面带微妙的浅笑：“您看待事物的方式很有意思。即便不太想就这么认输，但这真的是一段精彩又让我难以反驳的推论。”
“所以－－”
法比安没让艾格尼丝说完：“我知道了，我暂时不会再提这件事。但还是请您好好考虑我的提案。那么，请容我送继续送您去见王后。”
艾格尼丝一怔。她以为这不过是法比安想要找机会游说她的说辞。
“王后的确想要见您。我出于私心，稍稍拖延和您聊了几句。”
“苏珊娜出了什么事？”
“不，您不必紧张，王后很安全，小王子也没事。”法比安这次走在了艾格尼丝前面，没有再闹出什么事端，而是将她带到了王后的寝宫外。
简在门边徘徊，立刻迎上来：“艾格尼丝女士！”叔瓷
艾格尼丝不禁握住了简的手，感到喉头的一块重物终于安心落下。
把守在外的亲卫见到法比安，无声地让开，容神官和艾格尼丝通过，简却被拦住了。
“保险起见，除您之外的人都不能与王后见面，还请您见谅。”法比安没有多解释。
艾格尼丝只得松开简，独自随法比安入内。
苏珊娜在卧室。
“如您所吩咐的那样，我请艾格尼丝女士前来了。”法比安叩门，清声说道。
苏珊娜即答：“请进。”
艾格尼丝推开未上插销的门，发现法比安没有跟上来，疑惑地回眸注视。
－－根据王太后的敕令，她与苏珊娜会面必须有神官在场。
法比安露出共犯似的微笑，低声说：“为了证明我的诚意。”
艾格尼丝当然不会放过与苏珊娜单独谈话的机会。但无法拒绝法比安的示好又令她感到如芒刺在背。这个男人实在难缠。一言不发，她径直走进王后的卧室，反手阖上房门。
苏珊娜对于艾格尼丝孤身前来有些惊讶，却选择直入主题：“如果可能的话，我想找到乔安对菲奥娜施诅咒的证物。乔安对你下手时利用的是悬在床边的护身符，不论最终成功与否，很可能用以对菲奥娜和克里斯汀下手的也是类似的贴身物件。据我所知，克里斯汀出嫁时，王太后似乎从菲奥娜的遗物中挑选了不少珍品当嫁妆。”
“但王太后应该不会让侄女带着含有诅咒的珠宝出嫁吧？”
“但这可以成为让某些东西从红堡消失的借口。”
艾格尼丝颔首，示意姐姐继续说下去。
“而从乔安的话推断，她似乎没有销毁足以成为证物的东西。如果她没有随身携带，就是依然藏匿在布鲁格斯的某处。据我所知，神殿的人此前并没有对她搜身，但现在王太后很可能已经施压，让鲁伯特一侧的人收缴她身上携带的所有东西。”
艾格尼丝往身后看了一眼。
苏珊娜立刻会意：“就算有人在窃听我们谈话也无妨。这就是一场赛跑。如果我们先找到那就是我们的胜利，如果被他们先找到销毁……”她没说下去，平静地凝视纱帘在地上半透明的倒影。
“我能帮忙吗？”
苏珊娜惊讶又欣慰地垂头，短暂地露出笑意，传达要求却依旧干脆利落：“克里斯汀出嫁时的嫁妆名目不知所踪，菲奥南的遗物有一份清单，可惜的是已经生了蛀洞。好在乔安提到了宝石，而清单中明确提及有镶嵌宝石的东西还留有不少记录。对照我所知道的目前王后可以使用的珠宝，我已经把去向不明的东西标识出来。”
艾格尼丝接过长姐递来的卷宗，在梳妆台上摊开粗略扫了一眼，惊讶地眨了眨眼。羊皮纸上以极小的字写了密密麻麻的物品名称、简单附注和物品数量，珠宝一栏下遗失的物件都被用红色墨水圈出。菲奥南拥有的东西数量教人瞠目结舌，苏珊娜竟然在短时间内核对了那么长的清单。