“不要！别说下去，我求你了。”艾格尼丝起身，“我该回去了。”
菲利克斯疾步绕到她身前阻止。
希尔达见状立刻走近：“你想干什么！”
菲利克斯面色苍白，立刻后退与艾格尼丝拉开距离：“请您原谅……我只是……”
“希尔达，没事，我再说几句就走。”
艾格尼丝等希尔达退回远处后，才再次打破令人难以忍受的沉默。她想看向菲利克斯，最终被恐惧击倒，她盯着地上摇曳的影子，抬不起头来，只能以尽可能冷静的口吻宣布：“这个话题到此为此，之后也不要再提。”
每说出一个词，她就更加痛恨自己的怯懦。
出乎意料，菲利克斯即答：“如果这是您所愿，我不会再提。”
艾格尼丝怔然抬眸。
菲利克斯眉眼舒展，笑容温柔却也苦涩，目光和声音都因为内心动摇而如风中的烛焰般颤动：“我不会强求您，我不能那么做。”
一瞬间，艾格尼丝几乎要被袭来的歉疚压垮。无法被一个人厌恶竟然也可以这般痛苦。
为什么他还能以不带一丝怨恨的明亮眼神看过来？为什么他还能笑？为什么要这么款待她，偏偏是她？
艾格尼丝用话语和距离竖起的坚固武装开始龟裂。她想保持沉默，零落的词句却径自自唇间逃逸：“为什么？”
菲利克斯困惑地瞪大眼睛。
“为什么要这样对我？我不值得。因为我是公爵夫人吗？”
菲利克斯全身僵硬，直愣愣看着她，仿佛她吐出的是陌生的北国语言。
艾格尼丝捂住嘴。但吐出的话语无法收回，她只能用谎言接替真心话，伤害对方的同时割伤自己。她深吸气，努力冷笑：“我和你原本就谈不上十分熟悉。你迷恋的并不是我，只是镜子里的幻象，清晨散去的梦，海浪带来的浮沫……只是那样的东西。只要取走身份带来的光环，你一定会失望。”
“您凭什么那么肯定？”菲利克斯艰难地找回自己的声音。
艾格尼丝答不上来。
菲利克斯再次露出令人心痛的微笑：“为什么您明知道不是那样，却还要故意曲解我的意思？您就这么厌恶我吗？”
“我－－”
“如果真是如此，为什么您说出这样的残忍的话，看上去却比我还要痛苦？”
艾格尼丝慌张地想要寻找可以确认自己表情的东西。菲利克斯不给她躲闪的机会，又前进半步，继续逼问她：“您又凭什么那么肯定自己不值得被爱？一定要有理由才能爱您吗？”
“爱”这个词眼令艾格尼丝浑身发颤。
她想抗议，指责菲利克斯明明答应搁置刚才的话题、却立刻食言。但这在禁忌边沿试探的话语又如此诱人，令她的心跳加速。她快速回想，而后感到不可思议：这竟然是第一次有人对她使用这个词语。
也就在同一刻，艾格尼丝意识到，她竟然对这简单的词眼渴望已久。
即便知道无法回应，她还是不由自主因为心愿成真而欢喜鼓舞。她知道这样的自己浅薄又卑鄙，但喜悦无法以冷冰冰的理性和道德判断抑制。动人的话语犹如甜蜜的毒药，入耳后随着胸口的悸动向全身扩散，令她唇舌麻痹，丧失命令对方闭嘴的力气。
菲利克斯的眉眼线条逐渐变得舒缓。他轻咳一声，狡猾又腼腆地转开视线，在艾格尼丝看来的时候，猛地再次调转回目光与她对视：“但是，如果您非要理由不可，我给您便是。”
艾格尼丝挣扎着想要抬手捂住耳朵，却在菲利克斯的注视中动弹不得。
宛如列举理所当然的事实，又像逐一介绍珍藏的宝物，他小心、温柔且坚定地说道：
“我爱您的沉着冷静、含而不露的聪慧和别扭的温柔，但我同样爱您的多疑、笨拙和天真。从发丝到对我视而不见的眼神，我可以一直举例，直到您厌烦。但我也必须承认，我唯一无法接受的是您过于稀薄的自信心，因为它阻碍您接受我爱您。”
第027章 iii.
菲利克斯的话语于艾格尼丝, 是事到如今只会令人不知所措的奇迹。
喜悦的晕眩被苦涩撕扯，正如孤鸟掠过的影子割裂正午阳光照耀下的雪原。
曾经求而不得的东西－－真诚的话语，无保留的爱，接受她一切的宽容－－现在骤然由菲利克斯呈到面前, 艾格尼丝只觉得惘然。就好比在接受自己缺乏魔法天赋十多年后, 她突然获得了施法的能力；明知道应当为愿望得偿开怀地笑, 心底也确然生出喜悦, 她却因为无法更高兴一些而感到遗憾。
越热切的渴望越缺乏耐心, 对迟到不宽容。
思考的摆锤挣脱甘美的束缚，重新开始运作。
艾格尼丝不禁向自己发问，她如今是否依然需要这些东西？
诚实的答案为否。
如果人没有爱就无法呼吸、进食、行走、思考, 那么她早该在青草地下长眠。
一旦怀抱这样冷酷的念头，艾格尼丝就无法继续忍受菲利克斯的注视：面对他纯然的一片好意, 她竟然也只能得出这样的结论。
自我憎恶与怀疑的种子又一次悄然发芽, 刚才还令她颤抖的赞美瞬间变得苍白无力。
菲利克斯眼中的真的是她、而非经美化的理想吗？
他是否看得见她内心此刻赤|裸的猜忌？这才是她的本能。
如果连这点都看透，他为什么还能笑着说出那样的话？
他……说的真的是真心话吗？
“艾格尼丝女士, 请看着我。”
她一个激灵，懵懵地顺应菲利克斯的话语抬头看过去。
菲利克斯维持着与她的礼貌距离, 微笑着凝视她。他没有到过北国，眼睛却比寒凉夏日月下的湖面更澄澈, 每一缕光辉的皱褶都平静得惊心动魄。
于是转眼间, 她的所有猜疑和自责都被波光带走。她无法不相信他, 也无法不想去相信他。
艾格尼丝在理智也被冲走前捂住脸, 肩膀抖得厉害。
但是很快地，她再次与菲利克斯对视, 乘着疯狂的余韵一气吐出绝不该出口的话语：“很久以前，我读过一首叙事诗。故事中的骑士与淑女相约私奔, 但是淑女害怕失去优渥的生活、更不相信骑士会对她保持忠诚，于是她失约了。”
菲利克斯错愕地盯着她，不明白她为何突然开始复述诗歌。
“多年过后，淑女已经步入婚姻殿堂，而那位昔日的骑士却在这时忽然现身。他因为遭受淑女的族人惩罚，丧失了持剑战斗的能力。他回到淑女的身边，不为夺回旧爱，只为复仇。”艾格尼丝看着菲利克斯变幻的神色，知道她不必再说下去。
“您为什么要告诉我这些？”菲利克斯再次微笑起来，只是，这一次是看着曾经映出梦中光景的水晶球碎裂的痛楚笑容。
“我相信你，你刚才对我说的每一句话都是真的，对此我不抱怀疑。”
菲利克斯闻言不禁揪住了胸口的衣襟，等待她说出一个“但是”做转折。
“但是正因如此，我才必须告诉你所有内情。你的这份感情……也许只是某些人的手牌，你调查的每一步也很可能是遵循着他打出的拍子跳舞。我不知道具体的细节，但想必……他也不止一次鼓动你、帮助你接近我。这样下去，最先受害的会是你。”
“我不介意被牵扯进来。”菲利克斯喃喃。
“但我会受不了良心的谴责。”
菲利克斯神情灰暗地看向旁侧的地面，冷不防问：“您所说的那首叙事诗的结局是什么？”
艾格尼丝一怔，随即柔声应答：“这是某个无名诗人的未完之作。”
“如果您是诗人，您想要书写怎样的结局？”
“这首叙事诗最合理的结局大约是个悲剧。只要能利用的都会利用，即便将周围的人还有自己卷进去也要让背叛自己的恋人后悔……最后一同毁灭。”
菲利克斯硬邦邦地回道：“这样的结局？！我不能接受。我不喜欢悲剧。”
他回头看向艾格尼丝，眼睛里的火苗再次燃烧起来：“由第三者……由故事中的配角介入，让骑士与淑女和解后各自获得新的爱情，这样的结局不好吗？”
“你忘了淑女已经有丈夫。”
菲利克斯惨然而笑：“即便如此，悲剧可以避免。只要骑士离开，不论他最后是否释怀……只要他离开，所有人都无须走向最坏的结局。”
艾格尼丝不答话。菲利克斯神情一凛，犹豫地抿紧嘴唇，最终以不可置信的口气追问：“还是说……淑女难以忘情，心甘情愿接受报复，想要与骑士一同毁灭？”
艾格尼丝哽了片刻，轻声说：“我不知道。”
她看着菲利克斯眼中的亮光一点点地黯淡，感觉自己缓慢扼杀了一颗愿意为她洒落光辉的星辰。暗星坠落的分量太沉，她快被压得喘不过气。可不仅如此，对这个向她毫无防备张开怀抱的青年，她必须亮出利刃，令他彻底对她绝望。她能想到的最伤人的话语在舌尖多停留一瞬间都是煎熬。于是，艾格尼丝的语声变得又低又快：
“如果当时是你的话，也许一切都会不一样了。”
菲利克斯瞳仁收缩，仿佛迎面吃下沉重的剑击。他全身晃了晃，倒退一步，惨白着脸含糊不清地说：“今天我……请容我先告辞。”
艾格尼丝挤出一丝微笑，发不出声音。
好不容易向前迈出的第一步仿佛丧失了意义。她回到了熟悉的灰暗世界，感到身体中所有的勇气与生机都被平静的绝望榨取抽空。
她再次变得虚浮的神情刺痛了菲利克斯。他猛然重新拔步向前，拉住她的左手。
艾格尼丝想要挣脱，菲利克斯却握得更紧。他磕磕绊绊地组织语言：“我只是……刚才那些话让我不知所措……但我没有放弃。所以您也……请您千万不要放弃。”
所有的声音都消失了。
艾格尼丝脑海中一片空白。
菲利克斯的神情再次骤变，他慌乱地松开手，想再次伸手又止住，笨拙地在原地手足无措地打转：“请您别哭，我不想让您流泪，您别哭了－－”
艾格尼丝怔然抬手，手背上水迹斑驳。
她为什么会哭？
不知道，完全不明白。就和她完全无法理解菲利克斯却依旧相信他一样。
艾格尼丝无法忍受在人前哭泣，立刻反手擦干眼泪，清清嗓子佯作无事发生：“我必须走了。”
菲利克斯没有挽留。
希尔达表现反常，一言不发地等待艾格尼丝走过去，而后扶着她离开花园。
目送艾格尼丝和希尔达远去后，菲利克斯烦闷地长声叹息，来回踱了几个来回之后，举双手将头发揉得一团糟。他脱力地在花架下落座，视线愣愣追着穿梭于草叶繁花间的蝴蝶，以至于没有发现天空中快速聚拢的铅灰色云朵。
科林西亚的初夏骤雨骤晴。石板小径上数个晕开的圆点迅速扩散为水泽，顷刻之间，雨落如带。等雨水从藤叶缝隙中灌下之时，周围已笼罩在初夏骤雨激起的蒙蒙水汽之中。菲利克斯飞快抹了把脸，向城堡中奔去。
一阵风吹斜雨幕，浇湿花园中仅余残垣的旧城遗迹。伊恩离开正对花园入口的空窗口，背靠粗粝的石墙，抬头长长呼了一口气。
他没有偷窥的癖好，却还是躲在老墙和它身披的藤蔓后，从头到尾看了一场好戏。
离得太远，他听不清花架下的人都说了些什么，但仅从动作神情也能猜到一二：
事情似乎正向着他期许的方向发展。
雨水自濡湿的额发末梢滴落，伊恩眨眼数次以免糊了视线，继续眯眼凝视降下大雨的这片天空。湿衣服裹住皮肤，一阵寒意窜过背脊，他却丝毫不想寻找别处避雨。
某个最寒冷的早春夜后，他已经丧失了对寒意的畏惧。
他甚至希望这场雨下得再大一些，将他心头的迷惘冲刷干净。
加布丽尔迟早会按捺不住想要向他寻求更多，伊恩对此早有准备。但她的催逼激起了不愉快的回忆，他不由自主说了些多余的话。加布丽尔哭着跑开之后，他转念又觉得挑拨她与艾格尼丝之间的关系不失为一步闲棋。也就在那时，他无意往花园入口那里看了一眼，正好瞧见加布丽尔将花束摔在艾格尼丝面前。
这般甚至称得上可爱的泄愤之举竟然令艾格尼丝神色大变。她面对他人的厌恶时竖起的带刺姿态是如此熟悉，仿佛诅咒事件暂时落幕以来她身上的变化不过是错觉。