两路兵马同时暗叹自己倒霉，一边戒备着对面搞小动作，一边辛苦的砍树伐木、安营扎寨。
就这样，双方大军在原地休整了一夜。
第二天一大早，刘牢之升帐点兵，指挥五万人马出营列阵，朝茂陵山谷推进。
他是打仗的老手，知道若想要摸清对方的虚实，就必须有所动作。眼下铺陈的阵势，进可攻退可守，还能给对方造成巨大的压迫感，以便试试何谦的深浅。
然而何谦也同样身经百战，他晓得此时如果示弱，必然会引动对面放手一搏，到那个时候局面更不好控制。所以，刘牢之这边刚一行动，他便率领两万水军冲出谷口，背靠山谷列开阵势，针锋相对、寸步不让。
同时，还有一部分人马留在山林间，故布疑阵，仿佛尚有大批兵力藏于其中，令刘牢之难做判断。
三通鼓响，两支服装相同、旗号近似，连口令都几乎一模一样的大军，隔着不到千步的距离，遥遥对望。一时间，茂陵山谷外的平野上战云密布，杀气腾空。
刘牢之立马阵前，搭着手帘朝对面观察半天，也看不出茂陵山谷中究竟藏了多少敌人，更无法下定发起进攻的决心。他不禁暗暗叹了口气，略作沉吟之后，轻轻一挥马鞭，领着手下几员将领催马离阵，向着对面缓缓而行。
几乎是同一时间，何谦也非常默契的策骑出阵，带着四五个亲信，与刘牢之相向而行。
双方逐渐接近，在距离数十步的时候，又都同时停步。
刘牢之凝视何谦片刻，冷哼了一声，说道：“何谦，你大老远跑到我的地盘上，究竟意欲何为？！”
何谦冷笑了一下，不答反问道：“哼！刘牢之，我还正打算要问你呢。如今天下太平，你率领数万大军，杀气腾腾的一路向北，到底想干什么？”
“想干什么？想去揍你！”刘牢之面若寒霜：“你为了抢夺北府大统领的位子，居然暗地里派兵偷袭我，甚至连谢大小姐也不肯放过，简直是丧心病狂！刘某要为北府铲除你这个败类！”
“放你娘的狗臭屁！”何谦怒道：“谢玄大统领仍然健在，说什么抢夺位子？！你为了争权夺势，上演一出苦肉计，妄图栽赃陷害于我，混淆北府弟兄们的视听，以为谁不知道吗？我看你才是那个卑鄙小人！”
“你有什么证据说我陷害你？”
“那你又有什么证据说我偷袭你？”
“我的幕僚刘炎和陶思源的亲兵鲁光，都亲口承认说是你在背后主使！”
“我呸！他们都是你的人，当然想怎么说就怎么说！傻子才会相信你的鬼话！”
刘牢之声色俱厉，何谦寸步不让，两人你一言我一语吵了半天的嘴仗，基本上是各说各的，谁也不服谁。
因为刘牢之确实拿不出什么过硬的证据，足以压住何谦的劲头，所以当着众手下的面被何谦结结实实怼了几下，不禁有些恼羞成怒，沉声说道：“何谦，刘某量你这鼠辈也是敢做不敢当！别废话了，咱们手底下见真章吧！”
“你以为老子怕你不成？！”何谦此时也有点上头，丝毫不惧的喝道：“别以为你握着北府主力，就想横行天下，我们水军也不是吃素的！要打便打，来吧！”
“来！有种就来！”
“来啊，谁怕谁是小狗！”
刘牢之怒火中烧，喝斥了一声，随即就打算调转马头，回阵中发动进攻。
可是就在这时，一声悠扬的号角忽然自远处传来，在广阔的战场上，顿时吸引了双方的注意力。
两边将士循声望去，只见号角声传来的地方，三匹骏马并排而行，正朝着战场的核心地带一路驰来。
马上端坐着的，正是赵亮、晨曦和刘裕三人。
此时，刘裕的手中还擎着一杆大旗，旗上写着一个北府将士们熟悉得不能再熟悉的大字——谢！
一见到这面旗帜，包括刘牢之和何谦在内，两边数万名北府兵心中都不禁一震。因为那个姓氏所代表的意义，对于他们而言实在是太不寻常了。
转眼之间，赵亮三人已经奔到了刘牢之他们跟前，还不等对方开口发问，刘裕便扯着大嗓门，务求让在场的将士们都能听到，高声喝道：“大晋太保、都督十五州军事、假黄钺，谢安谢大人特使到——”
其实，这个时候，谢安早已经辞去了所有官职，算是正式归隐山林的平头老百姓了。所以刘裕喊出来的那一长串头衔，颇有些名不正言不顺的嫌疑。
不过在北府兵看来，谢安大人无论身份如何，都是他们心中当之无愧的最高统帅，就连谢玄大统领，也得以他老人家的号令为尊。
所以刘牢之对此也根本没有半点质疑的意思，只是大惑不解的问道：“谢公的特使？谁啊？”
刘裕继续喊道：“就是这位赵亮赵大人！他身上带有谢公的亲笔手书，可以给你们验看——”
何谦忍不住皱了皱眉头：“我们耳朵都不聋，没必要这么大喊大叫的！”
“我知道几位将军耳朵好使，”刘裕笑笑：“这不是为了让两边的将士们都听清楚嘛。”
赵亮一边在心中暗赞刘裕谨慎，一边从怀中掏出两封书信递给了刘牢之何谦二人：“这是谢公给两位的信函，具体情况都写在里面了。”
刘牢之与何谦分别接过书信，各自展开细看，发现果然是出自谢安的手笔。