姜菀深吸一口气，笑道：“苏娘子放心，我这个人不会轻易丧气，左右我年纪还轻，还有很多时间可以慢慢寻找。若上天注定我无法找到这个人，那也是无可奈何的事情。”
两人又说了几句话，姜菀起身告辞。苏颐宁送她走到院门口时，她犹豫了一下，轻声道：“方才......无意间听见了苏娘子与旁人的谈话，实属无心，还望苏娘子莫要介怀。”
苏颐宁微怔，随即浅笑道：“无妨，并不是些私密话，只是我需要给出一个答复罢了。今日将话说开，此事就算彻底了结。往后，我便可以心无旁骛地办好松竹学堂了。”
她语气轻柔温和，面上也带着浅淡笑容，但姜菀却看见她眼底一闪而过的哀伤与隐约的湿润。
原来，苏颐宁还是有些微的不舍与难过吗？
姜菀沉默半晌，柔声道：“苏娘子，我想无论你做出怎样的选择，你都会让自己的生活变得有意义，不留遗憾的。”
苏颐宁莞尔：“多谢姜娘子。我也会记住你的话。”
告别苏颐宁，姜菀依旧是坐来时的车回去。车身摇摇晃晃地前行，她的思绪也波澜起伏着。
苏颐宁确实非寻常女子，身在古代却能够说出今生不嫁人的话，这样的魄力和勇气实属难得。姜菀敬佩之余，却也有些唏嘘，她又该如何面对苏家众人的压力呢？两面之源的那位阿嫂已经足够难缠了，更不知苏家的兄长又是何态度。
姜菀整理了一下袖口，想起方才沈澹那失魂落魄的样子，心中浮起一丝慨叹。看他的模样大概是用情至深，亲自上门求娶却被拒绝，心中一定很难过吧。姜菀忽然觉得今晚沈澹能答应自己来食肆做客，已经很难得了。若是换了旁人受了情伤，可能只想把自己封闭起来不见外人吧。
看来，沈将军拥有钢铁一般的心肠。
回到食肆时天色尚早，周尧和宋鸢正在清洗着一个个竹编小筐，宋宣和思菱则在洗菜和肉，为今晚的主打食物做准备。
等到竹筐清洗完毕，宋宣那边也把菜和肉切成了合适的大小，姜菀便把不同的荤素菜分类装进不同的竹筐里，并在竹筐外贴上标签，写明菜名。
“小娘子，你说此物名叫‘麻辣烫’？”思菱跟着姜菀一起往每只竹筐里装菜与肉，不由得出声问道。
姜菀点头：“因为‘麻辣烫’的吃法是把这些生的菜肉放在锅中沸水中烫熟，再加入一些胡椒粒、辣椒之类的调料。不部分时候做出的口感都是麻辣的，因为太过清淡便会无味，失了意趣。所以它就有了这么一个名字。”
两人将所有的食物一溜摆在食肆大堂靠近厨房的地方，那里特意放了张长条桌案。姜菀一面摆着，一面开始怀念现代的许多麻辣烫原料，如蟹柳、培根。如今条件有限，她只能做一个简略版的麻辣烫了，把所能搜罗到的食物都摆了上去，尽可能让原料的种类丰富一些。
没有冰箱，好在这个天够冷。姜菀昨日剁了肉馅捏成了肉丸子，放在院子里冻了一夜便成型了，正好今日可以下锅烫着吃。
长条桌案旁放了张小桌，用来摆放各种调味料，客人可以根据自己的喜好自行调酱汁。
为了方便算价格，姜菀还特意买了根木杆秤来称重量。
准备好所有食材，时辰还早。姜菀问道：“你们饿不饿？”
几人互相对视了几眼，各自点了点头。姜菀笑吟吟地道：“正好我也饿了，这会子没客人，我们吃点热乎的东西。”
前几日包好的馄饨正好下一锅，汤汤水水的吃着身上也会暖和。姜菀用手捏起一只馄饨，这是她跟着古书上学的，名叫“梅花汤饼”，其实就是用铁制的梅花形模具把馄饨皮按压成花朵形状，再包进馅料，用鸡汤煮熟。朵朵梅花漂浮在汤汁表面，好看又好吃。由于和面的水是加了檀香末和白梅花的，所以擀出来的面皮也有淡淡的幽香。
外头冰天雪地，屋内几人喝着金黄泛着少许油星的鸡汤，吃着馄饨。馄饨皮薄而近乎透明，里头包裹着的馅料除了肉末，还有虾仁和玉米粒，浸在鸡汤里吃起来又香又嫩滑。
除了馄饨，姜菀又煮了些玉糁羹。把萝卜捣碎再水煮，再把白米研磨成碎末后煮成粥。萝卜本就是冬日佳品，兑上白米煮烂，用木勺舀起一口，满口糯香。
几人吃饱喝足后，便渐渐有客人来了。虽然外面的积雪依然没有完全融化，空气也是冰冷的，但坊内不少居民还是纷纷出门了。
姜菀与宋宣在厨房“烫”熟各种食物，思菱等人则不厌其烦地向每位客人解释这“麻辣烫”的吃法。
“您先从这边取一个小竹筐，再沿着这张桌案挑选食物，挑选完毕后把竹筐交到这儿称重。每只竹筐都有编号，请客人小心不要遗落带有编号的小木牌。称重完，会由后厨来煮熟。”
“这边是各种调料罐子，您可以随心调配兑出各种口味的料汁。”
随着她的介绍，众人慢慢明白了，便依次排着队开始选择自己的食物。
大约是冬日严寒的缘故，不少人都选择了多加辣椒与胡椒。麻辣烫端上来后，先喝一口热汤，那汤底是用猪骨熬的，原味的汤汁便十分醇厚了。姜菀还额外准备了番茄汤底和香辣汤底。番茄汤底是酸甜口味的，单喝汤便会很开胃；香辣汤底带着咸香味，喝上一口后汤汁徐徐落进胃中，唇齿间依然残留着挥之不去的酥麻感，格外让人上瘾。
切成小块的鸡肉、五花肉在汤中已经浸泡出了足够的味道，肉质细滑，若是再蘸上一口料汁，那滋味便会更加浓郁。姜菀闻着那香味，只觉得刚刚填饱的肚子又有了饥饿的感觉。
她舔了舔嘴唇，继续煮着锅中的汤底。
这麻辣烫很受客人欢迎，一晚上卖出去不少。等到暮色浓重，姜菀才想起今晚与沈澹的约定，不由得往食肆外看了几眼。
她趁着歇息的间隙，从怀中取出小五要送给沈澹的东西。因为剪纸小像单薄柔软，姜菀担心直接用手拿来拿去会不小心扯断，便用一张干净的手帕把小像连同折纸都包裹了起来。
姜菀叮嘱了在大堂的思菱多留意着，等沈澹来了立刻告诉自己。然而，一直到食肆内只剩下三两位客人，沈澹还是没有出现。
时辰渐晚，沉寂了一日的雪复又下了起来。姜菀仰头看着纯白的雪自漆黑的夜空缓缓飘落，给食肆外那几个雪人又加盖了一层银装。
“小娘子，站在门口不冷吗？”思菱自身后递过来一个手炉，又摸了摸她冰凉的手，“快暖暖手吧。”
“沈将军还没有来吗？”思菱喃喃道，“莫非是雪势太大，他便不想出门了？”
姜菀道：“他应当是守信之人。既然答应了，就不会食言。”
话虽如此，她看着越来越大的雪，心底还是有些不确定。
等到食肆最后一位客人离开，姜菀依然没有看见那个熟悉的身影。她叹气道：“看来今日他是不会来了。”
姜菀伸手将食肆门关闭，却在即将完全闭合的那一瞬间，自缝隙中看见不远处疾步走来一个人。那人步伐匆匆，踩在积雪上发出轻微的咯吱声。雪地难走，他的身形却很是稳健。
她的动作顿住，迟疑了片刻。
下一刻，一只手轻轻扣了扣门。沈澹低沉的声音响起：“姜娘子。”
他还是来了。
姜菀把门打开，看见沈澹肩头和眉眼处皆落满了雪。那双眼睛色如浓墨，眸光却与这漫天飞雪的凛冽寒意毫不相同，而是温润的、带着暖意的。他的眼尾还带着一星半点的湿润和凉意，整个人的呼吸也因着快步行走而略显急促。
两人就这么互相沉默地对视了半晌，沈澹看着姜菀不说话，也不急，只静静等着她。直到宋鸢走过来，疑惑道：“小娘子，为何站在门口不进来？”
姜菀如梦方醒，忙道：“沈将军请进。”
沈澹随意找了个地方坐下，温声道：“小娘子约我来此，是有何事？”
姜菀暗觑他神色平淡，似乎已经扫去了白日的阴霾，便从怀中取出那方手帕递过去。
沈澹微怔，迟疑着接过。小娘子的手帕应当是个私密的贴身之物，似乎还带着她的体温与香气，他握在手里，忽然觉得有种异样的感觉，不由得轻咳一声：“......这是何意？”
姜菀示意：“将军打开看看。”
他垂眸，一向利落的手居然罕见地顿了顿，这才慢慢解开手帕。
沈澹看着那纸折成的嫣红花朵，又把那张小像拿在手里端详了片刻，问道：“这是......”
“昨日吴小五来食肆见了我，说为了感谢将军搭救他的恩情，便准备了这些微薄的礼物，托我转交给将军，”姜菀指了指那小像，“如果我所料不错，小像背后应当写着将军的姓。”
沈澹把小像翻转，果然看到了一个“沈”字。他微微扬唇，说道：“小五是个极好的孩子。”
他看着那小像，忽然抬头道：“姜娘子是不是也收到了同样的？”
姜菀取出另一个帕子裹住的小包，里面是一模一样的折纸花和小像。她将那小像与沈澹的并排摆在一起，居然从中看出了些微妙的和谐感。
沈澹仔细盯着那小像的边缘，淡淡道：“这里有轻微的撕扯痕迹，说明小五剪这小像时，这两个小人是连在一起的。”
他说着，把小人凑了过来，把两个小人的身体拼在了一起。姜菀低头一看，果然看见两个小像的手臂处原本是紧紧接在一起的，犹如手拉着手。
姜菀觉得气氛好像有些不对劲，遂笑道：“沈将军观察得很仔细，我竟没发现。”
沈澹淡淡牵了牵唇，看了她一眼，欲言又止。此时，食肆外传来了坊门即将关闭的呼喝与击鼓声，他目光收拢，起身道：“有劳姜娘子转交。若是无事，我便先走了。”
姜菀见他低垂了眉眼，面上似乎还是有些郁郁，便送了他出门，看着他在风雪中显得格外凝重的神情，忍不住劝道：“将军，既然苏娘子一心只想办好学堂，您何不理解尊重她的事业，就此放手，免得常常愁思郁结于心。”
她见沈澹的神色有些异样，又道：“还请将军珍重。慢走。”
沈澹却没动。他站在原地，微低了头看她，声音透着几分惊讶：“姜娘子，你觉得今日之事，是我求娶苏娘子被拒绝了？”
姜菀没想到他说得这般直白，不觉一窒，讷讷道：“难道不是吗？”
他闭了闭眼，那张素来清冷淡漠的脸出现了变幻多端的精彩神色。许久，沈澹终是无奈笑了笑，说道：“姜娘子误会了。求娶苏娘子的人并不是我。”
那你为何会说那些话？姜菀疑惑地看着他，眼神里写满了疑问。
沈澹缓缓吐出一口气，沉声道：“我是替人转达的——此中缘故错综复杂，恕我不能一一向你说明。但我可以告诉你的是，我与苏娘子之交淡如水，并无半分男女之情。向她转达此话，也只是情势所迫，那位......朋友有要事在身，无法亲自前来。恰好他们两人都信得过我，我便走了这一趟，也算是了结此事。”
姜菀没急着说话，心里却想：连求娶之事都要托人转达，看来这个人对苏颐宁的情意也不见得多么深厚。
她思绪回笼，却见沈澹还在看着自己，似乎在等着自己回答，便赧然笑道：“是我一时多想，误会了将军，对不住。”
沈澹眉目一松，温然道：“既然误会解开了便好，我也就安心了。”
他停了停，又道：“只是我有些奇怪，姜娘子为何会这般肯定求娶苏娘子的人是我？”
姜菀说道：“一则是我亲耳听见了你们的对话，听见苏娘子对你说她‘实非良配’，说‘恐怕要让你失望了’；二则......”她看着沈澹，小声道：“我瞧将军自与苏娘子说完话，便郁郁寡欢，不见笑颜，便以为——”
话音刚落，她便见沈澹唇角漾起一丝淡淡的笑，问道：“便以为我因被苏娘子拒绝而伤痛至极，心中受了重创，因此才会情绪如此低落？”
他的语气带着一丝玩味，姜菀觉得自己的心思被他尽数看穿，不觉窘迫道：“将军说笑了。”
沈澹很快恢复了正经的神色，说道：“姜娘子，我长至如今的年岁，从未经历过此等事情。”
姜菀看着他，一时间竟有些拿不准他说的是从未被人这样误解过，还是从未情窦初开过。
但他说了这话后便沉默了，姜菀为了不冷场，便配合着接话道：“原来如此。”
她含糊的回答却没把这一页就此揭过去，沈澹看着她，在食肆檐下摇曳的灯火映衬下，小娘子发上簪着的一朵小小的淡粉色绒花随着她的动作晃动着。在这样柔和的颜色下，她乌油油的头发便如上好的绸缎一样柔顺光滑。
他喉头轻微一滚，唇角若有若无地勾了勾，淡声道：“我不曾经历过“情”，自然也难知情字何解。”
沈澹说完，便静静看着姜菀，似是等她的反应。
第60章 三鲜米线和肉丸子汤
这便是正面回答了。姜菀抿唇, 对沈将军这突如其来的剖白有些沉默，想说些什么却一时语塞。
外头实在太冷，姜菀被一阵夹杂着雪花的风吹得打了个哆嗦，思绪也有些凝滞, 许久才福至心灵一般张口道：“那......望将军早日觅得佳偶。”
沈澹挪步, 不动声色替她挡住凛冽寒风, 启唇道：“那便借小娘子吉言了。”
说罢, 他略一颔首，道：“天冷, 姜娘子请留步吧。”待姜菀完全站进了食肆内，沈澹这才转身离开。
姜菀关上食肆的门, 靠在门板上轻轻吁了口气，觉得自己真是闹了好大一个乌龙，幸好没有在那两人面前说什么过分的话。
不过, 沈澹那一本正经解释的模样还真有几分好笑。姜菀暗自笑了笑，便回了厨房收拾整理了。
昨儿做的肉丸子还剩了不少, 姜菀想着明日做一道肉丸子汤，又鲜又香，煞是好吃。
她将剩下的尽数装进木桶里, 盖好桶盖, 依旧是放在院子里一处避风的地方, 把这冰天雪地作为天然冰箱来贮存食物。
晚上回了卧房, 不知是不是白日经的事、见的人多了，末了又与沈澹说了那么一番话，姜菀心绪有些起伏, 一时间毫无倦意，便快速洗漱了窝进被子里, 抱着手炉，借着烛火翻起了书。
她今日看的是顾元直编纂的一套文集，里面收录了不少名篇，既有前朝大家，也有本朝一些著名文人的作品，内容涵盖了不少方面。虽说是古文，看起来略显晦涩，但名家果然是名家，字字句句都精妙绝伦，读来让人回味无穷。
姜菀翻过几页，目光定格在一篇论述国家治理的文章，看写作的时间是数十年前，文前还有一行备注，说这篇文章的作者正是昔年参与科举的一位考生。她恍然，想来这是篇应试文。
然而通篇读下来，姜菀不由得肃然起敬，能在有限的考试时间内写出如此含义深远、颇具深度的文章，这位考生应当取得了很不错的成绩吧。
她翻到作者处，看见那里写着两个字：徐苍。
这个名字好像有些熟悉，似乎在哪儿听过。姜菀拨开垂落颊边的一缕碎发，想了片刻却还是没想出个头绪，心想也许是哪日无意间听了些只言片语吧。