徐望神情微妙：“秦娘子与姜娘子并无深交，为何这般信任她？”
秦姝娴道：“我与姜娘子相识已久，自认了解她的人品德行。”
这样的信任让姜菀心中一暖，她抿了抿唇，满腹的感动一时间却讷讷地说不出话来。
徐望适时开口道：“方才姜娘子说，你数日前便已经出现了一些异常的症状，确有此事吗？”
秦姝娴点头道：“没错。算起来，便是陈让师傅来了县学饭堂后，我开始偶有胃痛、晕眩、胸闷的不适。”
“你确定吗？”徐望紧接着问道。
秦姝娴抚了抚胸口咳嗽了几声，一时间没有答话。姜菀瞥见身畔的沈澹，灵光一现，便道：“将军当日也在场，我说的确有其事吧？”
她见沈澹没作声，似乎在走神，有些急切，下意识便伸手去抓住沈澹的衣袖摇了摇，试图引起他的注意。
沈澹本自想着别的事，不防身畔人忽然靠了过来，不由得微愕。两人离得极近，她身上浅淡的幽香丝丝缕缕地钻入鼻间，他一低眸便看见那只素白的手轻轻攀着自己深色的衣袖微微晃了晃，动作透着一种自然而然的亲近与信任。他难得怔了半晌，忽然觉得耳根处腾起一股异样的热度。
沈澹略定了定神，记起了当日之事，便开口道：“确有此事。秦娘子曾说过，如今饭堂膳食初时吃起来尚觉可口，时日一长便觉口味过重，令人烦腻。”
秦姝娴缓过来了，开口道：“从前付师傅在时，县学的午食虽寡淡，却从未让我有过不适。可自打那位新师傅来了后，情况便与从前不大一样了。”
徐望敛眉：“除你之外，是否还有旁人也有同样感受？”
秦姝娴道：“我问过赵家兄妹俩，他们并未觉得不适，食物甫一入口也会齿颊留香，但随着那香味渐渐散去，喉咙里便会涌上一股腻味。”
她说：“我们私底下还说过玩笑话，说这位陈师傅莫不是在饭菜里撒了香粉？否则怎会如此香气扑鼻。”
姜菀听到“香粉”二字，脑海中忽然想起宋鸢曾买此文为白日梦独家文，看文来裙死耳耳贰无久仪死妻过的那种成分不明、名叫“潜香”的异域调料，陈让身上也有过那味道。
方才王女医说过，那名叫“含幽草”的草药也是异域传进来的，不知这两物有没有联系呢？
她犹豫了一下，开口道：“前些日子，我家食肆的人前去西市采买物品时，曾经遇到过一家店铺售卖一种名叫‘潜香’的调料。店主说这是异域传进来的，最适合用在饭菜中，能让每一道菜都十分可口。”
“当日，他们看到了陈让也去买了那种调料。此物留香持久，昔日县学饭堂选拔之时，我也曾在陈让身上闻到过那味道。”
“潜香？”徐望重复着这个名字，“究竟是何物？”
“若真如姜娘子所说，我该去查一查陈让的底细，看他是不是真的在用此物。”徐望沉吟道。
秦姝娴随口道：“他听到风声，自然会做好万全准备，不会让我们找出破绽。”
沈澹淡淡道：“若要查，便不可打草惊蛇，须得徐徐图之。”
徐望目光凝了凝，道：“我心中有数。正好趁此机会将县学饭堂彻底清查一番。”
他看向姜菀：“姜娘子是否知晓那售卖‘潜香’的商铺大约在何处？我好派人去买一些回来研究。”
姜菀回忆了一下，说了一下大概位置，末了又道：“话既然说到了此处，我也不欲隐瞒。那日，我家食肆的小二一时好奇便买了一包回来。因我觉得此物来路不明，便没有用。徐教谕若是需要，我可以提供。”
徐望露出了讶异的神色。他再次深深看向姜菀，说道：“姜娘子真乃坦诚之人。”
姜菀神色自若：“我问心无愧，自然会如实相告。”
徐望颔首：“有劳姜娘子了。待我安排好县学事宜，会派人前去联系你。”
说定以后，姜菀和沈澹便提出了告辞。
两人一路往县学外走，一时间默默无言。
秋日的风刮在脸颊上有种干燥的凉意，姜菀低头看着自己玉白色的鞋尖掩在微微拂动的裙角下，一步又一步，踩在零星落叶上，发出轻微的响声。
两人经过一处独立的院落，看模样应当是学子平日听课的地方。姜菀侧头看过去，隐约看见垂地的竹帘后是宽敞的里间，一道道人影端坐在整整齐齐的书案后。上首坐着的大约是夫子，一手执着书卷，一手握着毛笔。
沈澹不曾留意，径直向前走着。忽然，里间传出来一个不大的声音，苍老中透着有力：“此平莒也，其言不肯何？辞取向也。”*
他的步伐霍然顿住，垂在身侧的手微微握紧，目光却迟疑着不敢看过去。
“将军？”姜菀察觉到他的异样，不禁出言询问，却见他眼底掠过一丝黯然。
她转而看向屋内，意识到这位夫子大概就是那位大儒顾元直，也就是沈澹的老师。
据荀遐所说，这师生二人似乎有着难以释怀的过往，以至于如今隔着一扇门，沈澹却迟迟没有选择拜见。
沈澹低眸，嗓音有些哑：“……无事，我们走吧。”
姜菀默了默，轻声道：“是顾夫子吗？”
沈澹对她的话并不意外，颔首道：“是。”
他苦涩一笑：“多年未见师父，我却不敢踏入一步。”
“罢了，我们走吧。”沈澹收回目光，缓步向外走去。姜菀望着他的背影，轻轻叹了口气。
“姜娘子。”她正低着头往前走，忽然听见沈澹的声音，便抬头看向他，意示询问。
沈澹忽然靠近了一步，身上的薄荷栀子香顷刻间把姜菀包围了。她感觉到脸上浮起热意，不由得怔道：“怎么了？”
他的手从她发间轻轻掠过，一触即离，随即摊开在她眼前。只见沈澹掌心躺着一片小小的碎叶子，应当是方才被风吹刮落到她头上的。
姜菀呆了呆，这才道：“多谢将军。”
沈澹未曾多言，举步便往前走。她站在原地，忽然觉得心跳有些快，忙跟了上去。
走出县学，方才凝滞的气氛略有舒缓。姜菀这才想起来一直盘桓在自己心头的问题：“将军今日怎会来县学？”
沈澹侧头看她：“我与行远去食肆时，恰好看见你与徐望一道离开，心中便有些疑惑；后来又见你身边婢女满面忧色，我......与行远便多问了一句，才得知缘故。他担忧秦三娘，却又因临时有公务，便托我走这一趟。”
姜菀颔首：“多谢将军仗义执言。”
两人沿着街巷一路走着，快到姜记食肆门口时，晚风送来了酥香味，姜菀眉眼弯了弯，说道：“是孜然小排骨的香味。将军要不要来尝一尝？”
暮色中，她面上浅淡的笑被夕阳的光晕映得分外明亮，细碎的余晖落进她眼底，漾起柔和的光华。沈澹被那笑容晃了神，不由自主地点了点头。
第45章 孜然小排骨和姜枣茶
两人走进食肆, 姜菀尚未说话，迎面而来的思菱便扑了上来：“小娘子，你回来了！”
余下三人原本各自在忙，闻声也急急地走了过来, 神情激动万分。
思菱一向眉开眼笑, 今日却神色低落, 眼圈红红。她握着姜菀的双手, 急切道：“县学那边没有为难小娘子吧？”
姜菀笑着摇头：“没有，我好端端地回来了。”
宋鸢忍不住愤愤不平道：“县学也真是不讲道理, 怎能这般污蔑小娘子——”
“阿姐，别乱说, 还有外人在呢。”宋宣连忙碰了碰宋鸢的手，示意她谨言慎行。
被划为“外人”的沈澹轻扯了扯唇角，姜菀连忙去阻止他：“宣哥儿莫要这样说, 若不是沈将军，只怕我此刻还被困在县学无法离开。”
宋宣讪然, 道：“原来如此，是我出言不妥。”
姜菀道：“方才一路走过来，外头的风凉得很, 将军请稍待, 我去倒一杯姜枣茶来为将军暖暖身子。”不等沈澹说什么, 她很快就离开了。
片刻后, 她端着一份刚炸的小排骨和一壶姜枣茶走了过来：“将军先简单用些点心，再点晚食吧。”
说着，姜菀便提起银壶, 倒了一碗冒着热气的姜枣茶，将碗盏轻搁在沈澹面前, 口中道：“方才在外面吹了冷风，将军应当冻着了——”
在她说话的间隙，沈澹也已伸手过来，欲端起碗。
此番动作间，姜菀尚未收回手，她的手背便正巧贴上了沈澹的掌心。一冷一热，她冰凉的手背犹如触到了一团火。
这突如其来的接触让两个人都愣了愣，沈澹收回手，微微一笑道：“我是武人，小娘子不必担忧我受冻。”
那热度仿佛还停留在手上，姜菀不好意思地笑了笑：“是我忘了。”
热乎乎的姜枣茶喝下去，沈澹顿时觉得胃中暖了起来。他双手捧着碗，沉吟半晌道：“小娘子所说在西市买到的那种来历不明的调味料，所售卖的店家是何模样？”
姜菀道：“我只去过一次，那时不见店家，只有一个年纪尚小的小郎君看顾着摊铺叫卖。”
“他极力向我们推崇那调料，说是异域传进来的宝贝，最适合食肆使用。可我问起调料的名字时，他却支支吾吾答不上来。”
“后来我店内其他人去西市买东西时，见那小郎君正因卖不出去东西而被店主责骂，她一时心软，便买了一包回来。”
沈澹目光沉沉，道：“姜娘子可否将那物取出来让我看一眼？”
姜菀依言去库房取出那尚未拆开包装的布包递给沈澹。
他凑近了一闻，那浓郁的气味扑鼻而来，十分的香中倒透着八分的诡异。
沈澹仔细看那布包，是最寻常的布料织就，外表看起来平平无奇，并无异常。他将布包拿在手里掂了掂，说道：“我总觉得此事非比寻常，此物还请小娘子保管好，必要的时候交给徐教谕便好。”
姜菀见他神色严肃，不由得悬起了心：“将军的意思是这里面可能另有玄机？”
沈澹点头，沉声道：“京郊码头近日有不少异邦商贩的货船出入，西市的货物流通较从前更加频繁，其中不乏有诸多草药。我猜，这调料一定与那些草药脱不了干系。若只是普通调味的东西也就罢了，只怕这其中有异邦的阴谋。”
他这一番话说得姜菀愈发心神不宁，面色不由得也暗了暗。沈澹见状，忽然意识到眼前的小娘子年纪尚小，并未经历过太多复杂的事情，自己这番话怕是会让她不安，便和言道：“小娘子不必忧心，这只是我的猜测，并不是实情。小娘子只管安心做着生意便好。”
说话间，沈澹点好的晚食也送了上来。姜菀起身道：“不打扰将军了，我先去忙。”
说了这么久的话，她也有些饿了。正好厨房里，宋宣刚炸好一盘孜然小排骨，她便用竹签戳了几个放进口中，边吃边点评道：“宣哥儿如今的手艺越来越好了，看来是可以出师了。”
小排骨外面撒了孜然粉和辣椒末，咬起来酥脆香嫩，嘎嘣作响。姜菀吃得尽兴，宋宣在一旁道：“我还有很多需要向师父学习的地方。”
等姜菀填饱了肚子，宋宣才小心道：“师父，方才我说错了话，是不是得罪了那位沈将军？”
姜菀反应了片刻，宽慰道：“沈将军不是斤斤计较的人。再说，你也是无心的，他不会和你这个孩子计较的。”
宋宣抿抿唇：“......其实我也不小了，过了年便十五了。”
姜菀失笑，腾出手拍拍他：“好，宣哥儿也要长成大人了。”
*
月色清浅时分，荀遐气喘吁吁地进了店，目光逡巡一圈，这才大踏步走向沈澹：“将军，三娘她究竟得了什么病？”语气难掩担忧。
沈澹轻叹一声，看向他：“你也知道了？”
荀遐点头。
他今日原本是同沈澹一道来食肆用餐的，结果中途接到了紧急事务不得不临时离开。等他忙完公务出宫，原本打算回府，谁知在半路上遇到了秦府的人，这才得知了秦姝娴在县学病倒的事情。
荀遐心急如焚，恨不得插翅飞到县学去看望秦姝娴，然而县学管理严格，外人不得随意出入。他在县学门前徘徊许久，只好怏怏离去。不想路过食肆时，却发现沈澹尚未离开，当下不由分说便赶了过来。
沈澹示意他先坐，缓声道：“我去县学看过了，秦娘子的病因还没有完全确定，不过她如今精神还不错，只是还有些虚弱。”
“不能确定？”荀遐的脸色更加忧急，“难道是什么疑难杂症？”
沈澹简单说了秦姝娴的状况，荀遐越听越觉得匪夷所思，不由得连连皱眉：“这症状确实有些奇怪，连王女医也拿不定主意。”
王女医便是县学的女医，名唤王瑾瑜，出身医学世家，继承了祖父与父亲的一手好医术，曾在宫中为后宫女眷诊治，声名斐然。
沈澹接着把余下的经过也说了。荀遐愕然：“......只因县学上下没有其他人产生此种症状，所以他们才怀疑是姜娘子做的菜导致三娘出现不适的？”