那一声怒吼让虞磐吓得身子一抖，辨清来人后下意识结结巴巴开始解释：“表兄，我……”
徐望疾步走过来，深吸一口气，努力克制住情绪，沉声道：“你自己说，刚才做了什么？”
虞磐大约从未见过表兄这样疾言厉色，面上明显掠过一丝慌乱。他双手抓着衣角，很快便脸不红心不跳地道：“我命钟慈来买点心和饮子，谁知她笨手笨脚地烫到了我，还把饮子洒了。我只说了她两句，并未斥责。我也不知哪里惹恼了这位姜娘子，她竟要用装着热饮子的竹杯来烫我！我一时害怕，便不小心把竹杯扔了出去。”
这孩子小小年纪却有此番颠倒黑白的本事，姜菀叹服不已。她无声地笑了笑，没急着开口。
钟慈低垂眉眼，没有作声，显然并不敢与他争辩。钟绍胸口起伏，似乎想出声说什么，然而余光望见妹妹拼命冲自己摇头使眼色，便硬生生忍住了。
徐望半晌没说话，虞磐以为他信了自己的说辞，便讨好地笑道：“表兄，我们回府吧——”
“磐儿，从前我以为你只是稚龄淘气，本性并不坏，然而今日之事，你却谎话连篇，随意攀扯他人。”徐望面色凝重，语气透着失望。
虞磐愣住：“表兄......”
“枉我以为你在县学念了这些时日的书，心中总该明白些圣贤道理。然而你却对下人毫无体恤之心，还为了撇清错处而诬陷旁人。磐儿，从前是我太纵着你了，为你甚至多番在父亲面前求情，竟纵容出这样一个是非不分、满口谎言的表弟！”
他目视着虞磐：“方才我在暗处看得清清楚楚，分明便是你对姜娘子不敬在先，记恨曾经向她道歉之事，便借机泄愤，甚至用那样坚硬的竹杯去掷她。”
“随我回府，我会向父亲毫无保留地说清今日之事，由他给你个教训。”徐望疲惫地摆手。
“表兄，我知道错了，求你不要告诉姑丈。”虞磐显然对此十分惧怕，方才的桀骜烟消云散，抽抽噎噎地哭了起来。
徐磐纹丝不动，丝毫不为他的眼泪动容。他向姜菀深深躬身：“姜娘子，在下没能教导好舍弟，对小娘子多有冒犯。请小娘子安心，在下会尽所能补偿你。”
姜菀向旁边侧了侧身子：“不必了，我什么都不需要。郎君无需多言。”
徐望窒了窒，对上她这风轻云淡的态度，顿时觉得满腹歉意无处诉说。他默了默，转向钟慈道：“回府后，我会吩咐人为你上药。磐儿无礼，让你受委屈了。”
钟慈垂眸道：“多谢郎君体恤。”
徐望拽过虞磐的手腕，面无表情地离开。钟慈同钟绍道了别，又轻声对着姜菀道了声谢，便急匆匆地跟了上去。
姜菀与钟绍留在原地，一时无言。钟绍眼底依然带着愤恨，手紧攥成拳头，抑着怒气道：“这徐家人——欺人太甚！”
他叹了声，颓然道：“只可惜我一介平民，根本无力与徐家抗争。我只恨自己没有足够的积蓄，否则一定要把阿慈赎出来，再不让她在这样的地方受苦！”
夜色下，钟绍眼角似乎有微弱的湿意。姜菀深知此刻任何言语都显得苍白无力，便只轻拍了拍他的肩。
他怔忡良久，方缓缓道：“姜娘子，我先告辞了。”
“你......还好吗？”姜菀望着他，“那竹杯砸中了你，你没受伤吧？”
钟绍摇头：“区区一个竹杯，无碍。”
“那你多保重。”姜菀道。
钟绍点头，转身走进了沉沉夜色中。
*
徐望所说的补偿，在第二日送上了门。
此时尚未到开张的时候。姜菀打开门，看着眼前的郎君，略有些无奈道：“徐郎君，您这是做什么？”
徐望先是向她躬身行礼，道：“替舍弟向姜娘子赔罪。舍弟无礼顽劣，让姜娘子受惊了。”
“舍弟被家父责罚后，如今无法行动，只能卧床，我便替他上门向你赔罪。言语太过单薄，这些薄礼聊表心意。”徐望恳切道。
他身后跟着不少几个仆从，手中都各提着些包装精致的礼物。徐望道：“不知姜娘子喜好，便随意挑选了些物件，只盼姜娘子能收下。”
姜菀道：“我那日并未受到什么实质性的伤害，郎君不必向我赔罪。真正被他的举动所伤的其实是钟氏兄妹。”
徐望回答得很快：“钟慈的伤我已命人赏了药膏，钟家那边，我也派人去问候了，准备了些物件。这些是给姜娘子的。”
姜菀沉默半晌，道：“徐郎君，我当日便已说过，我不需要任何东西。郎君还是多花些心思在虞小郎君身上吧。”
“姜娘子，我只是想尽可能弥补舍弟三番几次的过错，望你成全，否则我于心不安。”徐望道。
姜菀对那些东西毫无兴趣，眼神没有一丝一毫的波动。她缓声道：“此事到此为止，郎君不必再说。若是没有其他的事，就请回吧。”
徐望和声道：“若姜娘子执意不肯收下，我也不好强求，只是还有一事，望姜娘子知悉。”
姜菀目视他，意示询问。
“姜娘子应当明白人言可畏的道理。当日之事，还请姜娘子勿向他人提及。”
姜菀微皱眉：“郎君此话何意？”
徐望道：“倘若此事传入了更多人耳中，三人成虎，惹得旁人有了误解，那便不甚好了。姜娘子既然说了此事到此为止，那么想必会说话算话的吧。”他语气依旧温和有礼，但字里行间却都透着不容拒绝。
姜菀明白他的弦外之音，不过就是担心此事宣扬出去会坏了他徐家的名声。毕竟如荀遐所说，徐家多年来一直以知礼而闻名。徐望之父徐苍既是兵部尚书，位高权重，自然也很重视家族声名。
她觉得有些匪夷所思：“徐郎君高看我了。我不过一介平民，如何敢议论贵府的事情？又如何有本事能让此事人尽皆知，从而令旁人对贵府产生误解？”
徐望温言道：“如果我所记不错，姜娘子似乎与沈、荀两位将军都交情匪浅？”
“郎君这是何意？难道你觉得我会把此事向他们二人添油加醋一番，以此诋毁贵府？”姜菀不由得反问。
徐望没说话，但神情却表明了一切。
姜菀淡淡道：“且不说我与两位将军只是点头之交，我的话根本不能在他们面前掀起什么波澜；即使我与他们真有交情，也断不会说起此事。我既然答应了郎君，就不会食言。郎君大可不必如此揣测我。”
徐望微低了头道：“我相信姜娘子不是这种人。方才是我冒犯了，还请姜娘子不要放在心上。”
“徐郎君，此事我不会告诉任何人，你放心好了。”姜菀面无表情地说完，向他微一欠身，转身入内。
徐望看着门在自己面前关上，这才轻轻叹了口气，卸下了满脸的淡漠，露出了近似无奈的神情。
一旁的仆从凑上前低声道：“郎君，送去钟家的东西被原封不动退回来了，钟家人坚决不收。不过钟家只是平民百姓，并无半分人脉，钟慈又在府上做事，他们必然不敢在外面乱嚼舌根。郎君尽管放心。”
徐望没说话，眉眼沉沉，不知在思索什么。
那仆从见状，又道：“这姜娘子既然与沈荀二人都熟识，会不会......”
“罢了，”徐望开口道，“我相信他们的为人。数月前那桩事亦是他们撞见的，但他们并未向你们表明身份，事后也未曾暗自散布什么不利于我们的讯息，足以见君子之风。”
那仆从道：“的确如此。若不是当时我们瞧见了荀将军袖口独属于骁云卫的衣衫纹路，也不会认出那两人。”他顿了顿，迟疑道：“只是郎主那边——”
“父亲那里自有我解释，”徐望目视前方，“回府。”
“是。”
*
姜菀刚关上门，便对上了宋鸢饱含忧色的目光。她缓了口气，问道：“怎么了？”
昨晚的事宋鸢并未目睹，因此并不知情。她咬了咬唇，道：“方才小娘子与那位郎君的话我都听见了，阿慈昨晚来了这里？可我却......却没能见上她一面。”
“小娘子所说的伤害又是什么？是阿慈受伤了吗？”宋鸢难得有些急切。
姜菀将实情说了一遍。宋鸢怔怔坐下，道：“她一直说在徐府过得很好，不会有人苛待她。可是......”
“昨日事起仓促，徐家来人后，阿慈便跟着他走了，因此我也没来得及唤你出来与她见面。”姜菀的语气有些微的无奈与遗憾。
宋鸢忙摇头：“小娘子不必自责，来日方长，我一定还能再见到阿慈。”
她声音蓦地低了下去：“只是不知，她还会不会再受那么多委屈。”
姜菀不知道，也不敢给出回答。像虞磐那样的孩子，还有可能改邪归正吗？没有人知道。
若是钟慈继续留在虞磐身边侍奉，只怕日子不会好过。
*
这日，县学正式面向所有食肆酒楼贴出了告示，上面说了，因饭堂师傅告假半月有余，为了解决短期内的饮食问题，县学决定征订半月的午食盒饭，请有意向的食肆酒楼提交申请，并在两日后参与选拔。
由于时间紧迫，姜菀当机立断去了县学报名，却见队伍犹如长龙，一眼望不见尽头。她暗自咋舌，果然没有人会放过这么好的机会。
等候的间隙有些漫长，姜菀站得有些腿酸，便不动声色地把掩在长裙内的双脚轮换着支撑点，交替休息。
站在姜菀前面的是个身形宽阔的中年男子，他排着队，负在身后的双手有一搭没一搭地轻扣着。
有熟人热情地同他打招呼：“卢兄也来了啊。”那人矜持颔首，虽不曾多言，面上却写着志得意满，看起来倒像个功成名就的大老板。
姜菀正想入非非时，却听见身后传来一阵略显急促的脚步声，一个身影经过自己身边，在那中年男子身旁站定，开口道：“卢掌柜，我都准备好了。”
这个声音顿时让姜菀面色一沉。她抬眼看过去，果不其然对上了一张让她憎恶的脸。
第39章 红烧肉和糖醋鱼
陈让看见她, 笑容亦是一敛，很快轻嗤一声道：“这不是姜二娘子吗？怎么在这儿也能遇见你。”
那位卢掌柜闻言回过头来，姜菀看清了他的模样，面色偏深, 一双狭长的眼睛透着精明算计。想必此人便是陈让目前所在的俞家酒肆永安坊分店的掌柜了。
两人对视一眼, 那人很快转过头去。
陈让递给卢掌柜的是一叠账簿和酒肆的食单, 用以向县学证明自家的生意有多么好, 菜品有多么丰富。姜菀前后扫视了一圈，发现大家几乎都带着东西, 俨然一副面试的模样。
她握着手中薄薄的纸张，面色从容。
陈让看了眼她手中的东西, 哼笑一声道：“县学饭堂要求极高，你这般敷衍必然是选不上的，我劝你回去吧, 别白费力了。”
姜菀压根不想理他。她了解陈让，此人最是喜欢虚张声势, 大概是心中底气不足，便想着先发制人，妄图在气势上压倒对方。
她淡淡笑了笑, 反问道：“你是县学的人吗？”
陈让一愣：“自然不是。”
“那你怎么就一口咬定我选不上？是县学的人亲口告诉你的？还是你趴在人家窗边偷听到了？”
“你——”陈让咬牙, “我懒得同你一般见识！”
那位卢掌柜眉头微皱, 却并未出声打断。眼看着队伍逐渐向前移动, 姜菀看见前面排队的人俱是一脸微妙，不由得有些好奇。
待到卢掌柜上前递上那摞纸张时，负责登记的人却摆手拒绝了：“我们不需要看任何东西, 你只需在此处签字便好。”
陈让插嘴道：“这些都是我们酒肆素日的经营状况证明——”
县学的人面无表情，又重复了一遍：“请签字。”
卢掌柜制止了陈让的话头, 按着要求登记了信息后，便抬步离开。陈让看了眼姜菀，却见她视自己如无物，顿时打消了说话的念头，亦离开了。
有了前面的例子，姜菀便没再多此一举，只填好了信息。县学的人递给了她一张写了选拔须知的单子，道：“第一轮比试将会在明日举行。”
姜菀点头：“多谢您告知。”
她拿着单子边走边看，不禁有些惊讶。这上面写着，第一轮采用文试，第二轮才进行饭菜的烧制。由于时间紧迫，两轮比试都会在明日完成，傍晚时分之前便可以公布最终胜者。
不知这文试究竟是什么内容？姜菀一面好奇着，一面走回了家。
她将此事一说，宋鸢亦是诧异：“我与宣哥儿从前在旁的食肆做事，也见识过招厨子的事宜，但无一例外都是看谁做的饭菜最好，从未听说过‘文试’啊。”