在外面和列奥斗嘴之后，艾栗说出自己的决定，心中有了底，她跟在列奥后面进入房间，惊讶发现几人都醒来，屏风后的小灯亮起暖黄色的光线。
“哟，栗子！”
莲华盘腿坐在床铺上，伸手朝她打了个招呼。
“你们……怎么都？”
“哈哈，谁让你出去时候的表情那么让人放心不下呢，”莲华笑了一下，长发披散下来，莫名有种恣意风流感，少年手搭在膝上，侧头看向她，“想好了？”
艾栗：……差点忘了alpha睡觉也都是警备着周围状况的。
她犹豫点点头，“嗯”了一声，朝床铺处走去。
雷的视线跟随她而动，克莱因也抬眸懒散瞥过来一眼，艾栗别别扭扭迎着众少年的视线钻进被窝，感到脸上浮现出一丝热意。
做什么这么关注她……
她忍不住将被子提了提，盖住通红的脸颊，躲在里面闷闷说：“我决定好了，要去，大不了我注意着周围情况，看到有危险的人要对我不利，我火速弃权就好。”
“哈哈，警戒是好事，其实禁地内只要多注意一些也不会出现什么问题，”
莲华说，“这里又不是黑色地带，有源氏那边全程监控着，谁对谁动手，谁暴起伤人，源氏作为日轮岛正面形象的大世家，不会视若无睹。”
“明白，我们一开始说的就是意外情况嘛。”
“是啊……”莲华笑叹，“就是怕遇见那种不计后果，也要惹事的疯子。”
空气静寂一刻。
“不过，栗子你表现得不起眼一点，应该能规避那些危险的家伙。”过了片刻，莲华道。
下定决心之后，艾栗缩在被子里，房内开的小灯被雷按灭，她被温暖黑暗的环境包围着，听见胸腔内的心跳趋于平稳。
第二日，早上六点半。
艾栗飞速洗漱穿着，同少年们一齐做着出发前的准备，莲华在这时挥了下他们昨天签名时拿到的须知道，“都准备好了？朝城外出发吧，上面说在南门森林附近。”
艾栗含着牙刷一怔，疑惑看过去：“城外？”
昨天那位源氏小哥说的不是让挑战者在月萤神社集合吗？然后会有引路人带他们前往源氏禁地。
“仔细看看我们昨天拿到的须知，栗子。”莲华示意她看道，“纸张上透露的信息可是全盘否定了我们得到的讯息，有时候看似真诚的言语也是会骗人的。”
艾栗：“？！”
她惊了一下，然后纠结问：“意思就是那位源氏小哥不想让我们参加比赛？他看我们不顺眼？”
莲华：“哈哈，我觉得不是，这大概只是源氏用来淘汰不够敏锐的家伙，用的一点过时的小把戏而已。”
莲华将手伸到她眼前，打了个清脆的响指。
艾栗看到周围少年没有一人惊讶，只有她一个人震惊猫猫头，艾栗强忍着吐槽的欲望，先跟着这群臭a出发再说。
大清早向城外赶路的路上，艾栗耐不住好奇心将自己那份须知掏出来，左看右看，甚至连藏头字都注意了一下，也没发现什么不对。
直到莲华示意她将那张薄薄的纸页举起来，迎着光看，艾栗终于看到纸张透光时，背后出现几行小字。
“为什么源氏会给我们设置这种陷阱……？”艾栗好不理解。
莲华看了一眼：“这上面都是考核的各方面事项，囊括最重要的考场安全这一块，源小哥不是说过么？让我们拿到手后好好阅读。”
“而且挺容易发现的，对着光就能发觉纸张有异，忽视的人不是对这次考核完全不上心的人，就是对安全条例毫不在意的疯子，拿到手就当废纸扔了。”
“源氏需要的冠军，可不是管不住的疯狗。”
莲华呵呵笑，意有所指。
艾栗意会：“……突然好奇你和你师兄之间发生过什么，才会让你这么记恨他们了哦，莲华。”
几人花了半小时来到城外，路上看见不少战斗装扮，一看便是来参加考核的人。
他们心有灵犀地对视一眼，一同朝森林边缘赶去，抵达纸张上指明的地点后，艾栗从雷手臂上下来，四处环顾着，看见空地上虽然聚集不少人，相较昨天的数量却已经少了大半。
尤其是昨天那堆一看就危险粗俗、喜欢惹事的壮汉，今天就看见几个，艾栗估摸着他们大概率会忽视这么小的细节，初始关卡淘汰最多的便是这类不够细心的挑战者。
……还真是能看出源氏选人的偏好来了。
艾栗看着看着，突然想起来，连忙伸手拽了把莲华的马尾：“莲华，你有看见你的师兄吗？”
“栗子，等下，我在看呢。”
莲华轻叹一声，拍拍她的手示意松开，在艾栗抽手前，这狐狸还挑逗般捏了捏她掌心中的软肉。
“看起来是没有。”莲华打量四周后，镇定道。
艾栗心怀一丝希冀：“莲华，你说你师兄的精神不太稳定，那他们会不会这一关就被淘汰了？”
仔细想来，他师兄也完全符合源氏“想要筛去”的类型！而且……恕艾栗直言，其中一位还是盲人，他们要是发现不了须知中暗藏的玄机就好了。
莲华用指节摩挲了一下下巴，沉思道：“说不定，有可能。”
艾栗：！
听到这个消息艾栗便开心起来了，在心里期待他们真的会因找不到真正的试炼点而被淘汰，只要失去这两个劲敌，他们拿到前三肯定有希望！
她满怀希冀地等到七点半，从城中而来的alpha越来越少，始终没见莲华师兄们的踪影。
临近考核开始，艾栗看到了身穿净衣乌帽的源晴信，少年站在一众阴阳师正中，虽年轻却显得淡然镇定，像是一位初具气场的少年大将。
源晴信目光落在她的面庞上，艾栗对他笑笑，没有意外的情绪，源晴信一顿，有礼对她点头。
七点五十分，就当莲华也皱起眉，随她一起关注向城门的方向时，一击重响突然砸到他们面前的空地上——那似乎是个人形，脸庞淤肿。
人体脆弱的骨骼与路面相撞，发出扭曲的哀鸣，从天而降的alpha带着满身的血迹，像个陀螺一样滚进人群中，在地面上留下蜿蜒的血痕。
最后身躯一软，连声痛哼都没发出来便失去意识。
艾栗吓了一跳，周围人群也在这瞬间噤声。
偌大的空地沉寂半秒，下一刻，无论是在场的是军人、雇佣兵，亦或是其他年少有为的alpha们，无一例外地朝场外那两个人影看去——其中一位白发人影正抬手摆出随心所欲的投掷姿势，看清刚刚的成果后，他发间骷髅耳坠摇晃，沙哑地大笑起来。
“哈哈哈……刃，这个欺骗我们的人，我可是将他打出了个大满贯。”
“看吧，他变成肉裹着碎骨头的样子。”
“……”
那被唤作“刃”的青年没有回复，眼前蒙着黑布的青年从他身边穿过，背后系有一柄长刀。
艾栗下意识躲在列奥身后。
“喂，你师兄……”
在一片凝固的氛围中，艾栗忍住吸冷气的声音，悄悄道，“没有将人弄死吧？”
莲华闭了下眼，道：“没有，还活着。”
“那他们伤害挑战者，算不算违规了？”
莲华笑了下，神情中却没多少笑意，艾栗第一次看到狐狸露出这样的神色。
“说不好，听赤业话里的意思……”他目光一动不动道，“应该是这人先招惹的他们。”
“啊，什么情况？”
“考场中不知道混进多少人渣，或许是因为想要借真假试炼点的信息差赚一笔，可惜。”
莲华顷刻便有了猜测，平静道：“踢到铁板上了。”
艾栗：……
是这样啊！都是这个半死不活的人钻进钱眼的缘故，艾栗心中对那人的同情瞬间变为怒其不争。
他要是不招惹他们！这两个疯狗不仅找不到考场，那人不也能平平安安的吗？
有源氏的人过来用担架抬走伤者，并有阴阳师拦下宿刃与赤业，看上去是在向他们询问事件情况。
宿刃垂着头，黑布下的唇线弧度平淡。
而赤业——
……从艾栗这个角度，她看不太清赤业的容貌，只感觉到对方不知是不是精神狂躁的缘故，给人一种濒临边缘的不安定感。
男人修长强韧的四肢缠满绷带，就连脖子上也是；白发末梢乱糟糟翘着，略长的发尾散在颈边，一侧束有金环，像是雪狼的鬃毛。
那阴阳师面对赤业时，神情明显变得不对。
这时，场外突然有另一名身穿狩衣的青年快步而来，他附在阴阳师耳边低声说了什么，随后眼神掠过眼前二人一眼，又匆忙来到源晴信身旁。
源晴信听着，思考片刻，随后对那名源氏颔首示意。
“看起来，他们被判定违规是不可能了？”
艾栗边说边叹气，心中做好或许会面对那两人的准备。
“我听见了，躺在地上的人是个惯犯，在遇见这两人之前用试炼点的信息骗取了七八个人，”莲华笑，“他们什么运气，”
就在艾栗失落时，她突然呆毛一竖，一股奇异的危机感顺着脊骨窜动，她一个颤抖，战战兢兢看向前方。
宿刃侧头，准确朝她的方向看来。
艾栗深喘一口气，她这才发现刚刚为了观察莲华的师兄，不知什么时候从列奥身后探出脑袋，她赶忙自欺欺人地再缩回去。
手心霎时沁出冷汗，艾栗慌乱心想：
他……是发现她了吗？还是？
艾栗顿了一下，随后在心底安慰自己，他说不定是在判断身边莲华的动静——他们师兄弟尽管关系不好，但在陌生的地方遇见总还是要多关注一眼的。
她与宿刃仅一面之缘，没冲突也没结仇，别自己吓自己呀艾栗。
在艾栗的紧张之中，源氏因处理事故，考核延后了十分钟后正式开始。
源晴信身旁的阴阳师上前两步，说明第一、二轮考核的规则：
艾栗总结出来，源氏的考核加上最后的武斗环节，一共两天半便能全部结束，第一轮是进入郊外的森林，在弥漫的大雾与机关中寻找仅有的十二座安全屋，每个安全屋能容纳八人。
夜间到来时没进入到屋内的，便会被自动淘汰出局。
第二轮考核在他们所进入的安全屋中进行……每个安全屋都设立了不同的挑战和考核，八个人需要按照所在房间内制定的规则决出胜负，最终八人中只能留下两人。
最后留下的二十四个人，便能进入最后的武斗环节，争夺冠军。
艾栗环顾一眼周围的人群，大致判断出来这一共有三百多号人，第一关就要淘汰掉三分之二……压力很大。
十二座安全屋在什么方位都是随机的，而且这位源氏明确说了禁地中有机关，艾栗定了定神，心中做好一进森林便与同伴分散的准备。