溪水上方的枝叶稍微稀疏，露出一片深蓝夜空，皎洁月色从中穿透，洒落在汩汩溪水上，被搅碎成细碎的银光。
严梦舟活动着手脚向溪水走出两步，耳尖一动，陡然停住，转身向着来路呵斥：“什么人？”
入夜后的山中树影幢幢，此起彼伏的虫鸣环绕，时不时夹杂着不知何处传来的“咕咕”叫声。
灌木丛簌簌而动，从中走出一个漆黑人影。移到月光下，方露出面容，是严梦舟的随行护卫。
护卫请罪道：“职责所在，望殿下恕罪。”
严梦舟背着月光注视他，额前垂着的碎发落下阴影，将他双眸遮住。
两相静立稍许，严梦舟身躯放松下来，侧身指着溪水道：“去捉几只鱼上来，要活的。”
护卫二话不说，当即跳入水中，水花溅起，惊得附近的夜鸟纷纷振翅，唯有双目发光的鸱鸺依旧沉稳，利爪扣着枝干，冒着阴森黄光的眼珠子紧盯着这边。
皇帝亲指的中宫护卫，身手矫健，捉几只鱼儿轻而易举。
两人往回走时，路过一只山楂树，树上零星挂着几只殷红的果子，严梦舟跃上去采摘了几颗。
“殿下捉鱼儿、采山楂果是为了哄施姑娘开心吗？”护卫问。
严梦舟用余光扫视他，不答反问：“你所谓的职责是指什么？”
护卫微怔，而后再次跪地请罪：“属下奉圣上旨意保护殿下安危，不敢有其他意图。”
严梦舟手中抛着山楂果，从晦暗的树影中目不斜视地走过，一路顺遂地回了小叠池。
翌日，竹楼前的矮桌上多了几颗结了白霜的山楂果，早起的菁娘与贵叔确认了不是他采的，正奇怪着，瞧见小叠池中多了几条翻白肚的鱼儿。
“是严公子放的吧？”贵叔猜测，“上回小姐说想要鱼儿和山楂果来着。”
菁娘不高兴道：“那也是他不怀好意，捉了死鱼放水里，是想吓唬人吧！”
贵叔轻咳了下，提醒道：“你别忘了这水被十三洒了药，别说鱼儿，就连里面的睡莲和水草全都枯死了……”
菁娘哑然，左右看看，推着贵叔去把那几只鱼儿捞出来处置掉。
等她给施绵妆扮好了领下楼，犹豫着，还是把那几颗山楂果给了施绵。
施绵先是眉开眼笑，问清东西来历，又绷起脸，赌气地将山楂果搁在桌上不碰。
严梦舟刚一过来，就被她质问：“你什么时候背着我偷偷去山里捉鱼的？”
“夜里，我是光明正大去的。”
施绵睁着圆圆的杏眼，生气道：“你去就去，干嘛要给我带东西？”
严梦舟：“我想让你生气呗。”
施绵的确气坏了，严梦舟宁愿深更半夜不睡觉进山里玩，也不肯带着她。怎么会有性情这么恶劣的人啊！
这件事最直接的后果，就是两人虽然整日待在一处，却根本就没说几句话。
施绵不搭理严梦舟，他反而更满意了，照旧被困在小叠池无妨，只要不用陪施绵玩那些幼稚的把戏就好。
看了一日的书，到了傍晚，他故技重施道：“你好生歇着，今夜我要去镇子上一趟，去瞧瞧你说的那个猪肉铺有什么好玩的。”
施绵好气啊，可是拿他没办法。
严梦舟夜里不睡，白日里精神也好得很，她就正相反了，光是白日里不多睡，就已经疲惫万分了，夜间是怎么也熬不住的。
她只能说着酸话：“猪肉铺里养着一只好大好大的狗，你夜里闯进去，当心别人放狗咬你，再把你抓了押送官府。”
严梦舟抱臂思索了下，恍悟：“绕了一圈，原来你是惦记着人家的狗啊。”
就是说嘛，一个半大的小姑娘，说想去看花玩水都能理解，闹着要去猪肉铺，总不能是想看人卖猪肉吧？想去看人家的狗，这样就说得通了。
他又说：“你出不去，要不我把人家的狗悄悄抱回来让你看一看？”
施绵心动了一下，没立刻答应。夜里把人家的狗抱回来，那不是偷东西吗？
严梦舟打量着她的神情，在她拒绝的前一瞬淡淡道：“逗你玩的，你怎么还当真了？”
施绵长这么大，头一回想与人动手，想把严梦舟按在地上拳打脚踢。
她气得脸上红通通的，圆溜溜的眼睛锁在严梦舟身上，一跺脚，说道：“你哪儿也别想去，我让你今天晚上睡得比猪还要沉！”
“我不睡，你还能压着我的眼睛不准我睁眼？”
“你等着！”施绵咚咚咚跑上了竹楼。
严梦舟不信几岁大的丫头能有本事制住他？这几日他想得很清楚了，施绵玩得越开心，越是不肯放他走。
他现在只希望施绵足够讨厌他，把他推得远远的。
至于那些什么家家酒和浮夸的中剑受伤戏码，就当是一场噩梦吧！
施绵去的时候生着气，回来的时候神色已缓和，只有些严肃，撅着嘴巴问：“你非要惹我生气是吗？”
严梦舟来回地看，发现她手中多了个小瓷瓶，攥在右手中，抓得紧紧的，像是什么宝贝。
他问：“那是什么东西？”
施绵脸上浮现出迟疑，看看天，看看地，然后摸着瓷瓶上的蓝色祥云纹路，好半晌，泄气道：“算了，不与你计较了。”
白白净净的小姑娘突然没了精神，就像含苞待放的枝头桃花被溅上了灰尘，灰蒙蒙的，蔫头耷脑。
“不用你陪我玩了，你想走就走吧。”施绵说完，低下了头。
天色已晚，严梦舟看着屋檐下垂首立着的年幼姑娘，恍惚感受到无边的孤寂。
他良心突有不安，定了定神，问：“不是说东林大夫有个小徒弟和你差不多大吗？等他回来了，让他陪你玩不就好了？”
施绵垂着的眼睫像一面小扇，扇面抬起，露出乌黑的眼眸。不知是不是错觉，那双眼眸好似失去了往日的神采，看了严梦舟一眼，转身进了竹楼里。
当夜，严梦舟并没有去镇子上，深夜时分，竹林那边传来落寞的银铃声，施绵沮丧的脸庞与寂寥的语气，又一次出现在他脑海和耳中。
鬼使神差的，严梦舟心中再次生出许多愧疚之感。
他很快将这种感受抛之脑后。
都是夜色捣的鬼。深夜容易冲动，容易陷入情绪的漩涡，不适合深思。
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秋雨淅淅沥沥冲刷着竹叶，视野所及，近处的竹叶枯枝，远处的红枫林，都呈现出崭新洁净的一面，绚烂的色彩沾上了雨水，更显瑰丽。
深秋雨水寒凉，加之外面湿漉漉的，严梦舟与护卫是在檐下过的招。
袁正庭已习惯严梦舟跟在施绵身后，这日见他过招后竟然不往竹林那边去了，颇有些诧异。
知晓严梦舟不喜别人插手他的事，袁正庭假装没发现什么，继续他难得的清净的日子。
殊不知严梦舟正等着他来问，许久未等到，他拧着眉头放弃了今日就离开紫薇山的想法，看了看竹林高处若隐若现的小楼，捡起一把油纸伞朝那边走去。
未出竹林，就瞧见施绵坐在檐下，面前是一张小桌，桌上摆着两册书和研好的笔墨。
她双手支着下巴看向雨中，目光朦胧，不知道看向了哪里，人也一动不动，除了偶尔眨眼，简直与石雕无异。
这样发呆了会儿，她忽然痴痴笑了几声。
身后小厅堂中传来菁娘的声音：“看见什么好玩的了？”
施绵指向雨中，扭头道：“下雨了，小叠池的水是不是很快就能变干净了？等水干净了，我再重新养几只鱼。”
菁娘：“哪有那么快，十三撒的那药粉烈得很，估摸着还得十天半个月才行。”
一阵风袭来，吹得施绵的碎发扑到面颊上，她摸摸被刺得瘙痒的面颊，失望地“哦”了一声，恢复成了精巧的石雕。
竹叶也被风吹动，水珠噼啪打在严梦舟头顶的油纸伞上，有几滴斜斜地落在了他衣衫上，他无暇顾及，心道：“养几只鱼而已，有什么值得高兴的？”
在心中默默回忆着施绵与菁娘的对话，严梦舟猜测，她二人口中的十三就是东林大夫那个小徒弟了，会在水中撒药毒死鱼儿，听起来很是顽劣。
难怪昨日问及此人，施绵闭口不答。
他再次记起被他打翻的那碗药，深吸口气，持着油纸伞迈出了竹林。
施绵听见声音，撑着下巴转头，看清来人是他，嘴角向下一撇，脑袋又转了过去，只留下个圆圆的后脑勺对着严梦舟。
严梦舟在檐下收伞，道：“来陪你玩了。”
施绵头也不回，“我不喜欢和你玩。”
严梦舟在心底劝说自己要有耐心，口中道：“是我觉得日子无趣，想请你陪我玩耍解闷。”
施绵转回头，稚气未脱的肉脸上是不苟言笑的庄重神情，肃然道：“你再说一遍。”
“袁先生要在见到东林大夫之后才会离开，我只得陪着。人生地不熟，没有人说话，想请施姑娘你闲暇时，陪我解解闷。”
施绵的脸蛋转红，嘴角慢慢向上扬，最终破了笑，轻哼一声，双臂叠在木桌上，头一歪枕了上去，耍赖道：“那你求求我。”
“……”严梦舟耐心耗尽，“不愿意拉倒。”
他弯腰去拿纸伞，施绵忙站起来拉住他的袖口，“愿意的！我愿意的！你怎么这样不经逗！”
被安上“不经逗”之名的严梦舟用力深吸气，忍住了。他只忍到东林大夫回来，届时无论如何，都要离开这鬼地方。
厅堂中的菁娘将两人的对话听得清清楚楚，一直未出声惊扰，听着外面两人说笑声，手中针线不知不觉停了下来。
她怔愣许久，最终叹了口气，脚步沉重地去耳房找贵叔。
“让小姐随严公子出去，并非不可。只是那回他打翻小姐的药太吓人了，咱们得再试他一试……”
作者有话说：
猪肉铺的狗，第二章 提及的。
第9章 试探
雨水连下两日，严梦舟陪施绵读书写字之余，看着她编了好几条五彩绳，从袁正庭到护卫，人手一条。后来施绵还想邀请他去观赏自己首饰匣子，被严梦舟极力拒绝。
那些幼稚的游戏使他疲惫，小姑娘的首饰同样让他提不起一丝兴趣。
“你去找个小罐子，我教你斗蛐蛐。”
施绵连这个也没玩过，忙不迭地问菁娘要罐子去了。跟着菁娘跑去小厨房，还要分散注意力看着严梦舟，一见他撑起了纸伞，连忙喊道：“十四，你等我一下。”
小厨房紧挨在竹楼的侧边，她站在门口，屋檐下的严梦舟与她隔着雨帘相望，道：“我去草丛里给你抓蛐蛐。”
“我知道，等一等。”施绵在斜对面叮嘱他，“先别去，你等着我哦。”
严梦舟等着，反正待不了几日了，暂且顺着她。