温襄漠然对着程既白说：“叫宋也川去监刑。”
于是，前一刻钟还在都察院衙门里写字的宋也川，被叫去了午门外监刑。
谢世英鬓发皆白，是随侍过三朝的老臣了。
他被捆在刑凳上，仍痛骂着司礼监和东厂。
宋也川穿着官服在一旁站着，锦衣卫拿着廷杖便左右开弓起来。
按理说，这二十杖是打不死人的。而锦衣卫们的量刑，也会打量着司礼监太监的脸色。贺虞今日没来，监刑的人只有宋也川一个。
五杖下去，谢世英就已经皮开肉绽，行刑的锦衣卫看向宋也川，漫不经心地问：“宋御史不替他求情么？”
“不用！”谢世英双目是赤红，嗓音嘶哑，“不要向这□□佞宵小低头，我谢世英从来就不怕死！”
宋也川藏在袖中的手握成了拳，指尖刺入掌心里，宛如巨石坠在胸口，呼吸间都带着痛意。
纵死侠骨香，不惭世上英。
他和谢世英不熟，只是偶然听过这位老大人的才名。
十杖之后，谢世英脊骨已断，再也喊不出声音，打完二十杖，锦衣卫摸了摸他的脖子，甚至对宋也川笑了一下：“宋御史去回话吧，他死了。”
宋也川木然地回过头，向午门内走去。
内金水桥外，程既白在等他。
宋也川走过他身边，没有说话。程既白叫住了他：“宋也川。”
宋也川停步，程既白绕到他面前：“听说，发现镇抚司贪墨的人是你。”
私盐衙门的账目都是请人专门做的，许多细枝末节的地方也刻意做了手脚，程既白也看过了这些账目，都察院十三道衙门的人没有这样的火眼金睛。
他刻意问过才知道，这些账都经了宋也川的手。
宋也川咬着齿关，过了许久说：“是。”
程既白似乎笑了一下，漫不经心：“皇上的意思，你还不懂么？”
怎么能不懂呢？皇上无非是摆明了要护着司礼监。他处死的人不单单是谢世英一个，更是将宋也川拎出来在午门外鞭笞了几百回。
这也是宋也川头一回知道，杀人是不必用刀的。
也可以用纯臣的血。
程既白说：“害死谢世英的人是你。”
这句话比方才那二十杖还要更鲜血淋漓。
宋也川抬起头看着他：“那害死天下人的又是谁？”
他抬手指着自己的胸口：“你可以说是我害了他，若有因果报应，我宋也川下这个地狱就是了，要我赔命也无所谓。可若有下回，我还是要这么做。”
程既白以为宋也川会崩溃，但是他没有。
他眼中带着不掩饰的恨，却异常的清醒。
程既白觉得他有趣，又觉得他矛盾。直到他的目光落在宋也川冠下半寸处露出的刺字上。
这个年轻士人太过光芒耀眼，以至于他总会忽视了他的身份。
能以罪臣之身走到这一步本身已经是个奇迹。
在这一潭死水的朝堂上，他像是一抹峥嵘的亮色。
宋也川头也不回地向乾清宫地方向走去，按照规制报了谢世英的死讯，而后在锦衣卫的名簿上签了名字。
丹墀上很多人都在看他，有人质问他为何不替谢世英求情。
宋也川冷漠地看去，徐徐问：“有用吗？”
没人敢同他对视。
走下丹墀的玉阶，长风吹进宋也川的襟袖。
清秋的寒风钻入宋也川的肺腑，他的眉眼之间尽是冷冽。
*
后来一段时间，温昭明发现宋也川不再问起霍时行的生死。
他找了些霍时行的旧日衣冠，同霍逐风一起，为他立了衣冠冢。
宋也川对于生死，更加的坦然，也更加的沉默。
因为谢世英的死，宋也川在朝中被拎出来议论了很多次。孟宴礼在太和门外偶遇他的时候，宋也川昂首于人前，眼底满是清冷的机锋。
周遭窃窃私语之声，他皆视为无物。
孟宴礼盯着他的背影，心里涌动起无尽的酸辛。
太和门外，一个披着杏白色氅衣的女子，正站在红墙边等他。
宋也川对着温昭明长揖，叫了声殿下。
众目睽睽之下，温昭明对着他伸出手去。
宋也川迟疑着，温昭明的手便停在半空不肯放下。
终于，宋也川伸出了手，轻轻将她的柔荑握于掌心。
孟宴礼眼下有些烫。
宋也川这一路走得并不容易，但好在还有一双手，坚定地伸向他。
还有一个人，始终愿意等他。
甚至有时孟宴礼也会在心中生出一丝恍惚，或许宜阳公主可以给宋也川他最需要的一切。
信任和爱。
第72章
建业九年, 冬月。
锦衣卫北镇抚司指挥使刘瑾死了。
死在了锦衣卫的直房里，天色不亮的时候便发送回了原籍去。
那夜宋也川一直没睡，听到消息后走到思源门时, 只看到一辆牛车上放着的尸体。
他脸上盖着白布，唯有身上那身金光璀璨的曳撒，在稀薄的晨光里，带着一丝明晃晃的凉意。
这些年来, 锦衣卫和东厂之间早已如同藤蔓一般相互勾连，刘瑾的死扯开了最后一分遮羞布。
没人知道他是怎么死的, 也更不知道背后是怎样的倾轧与交锋。
宋也川时常觉得喘不过气来。
这分山雨欲来风满楼的肃杀，好似笼罩着一团脆弱的云彩。
温昭明有好几日没见宋也川了, 到了都察院的衙门外，透过半开的槛窗，宋也川正伏在案桌上奋笔疾书着什么。暮色孤灯, 还有那只执笔的手，都藏着一股清冷又固执的倔强来。
离他下值还有些时间, 温昭明想了想, 向柔阳公主的芷柔宫走去。
温昭明和这个姐姐并不算亲厚, 只是有了一起长大的几分情分在, 偶尔她也会过去坐坐。
温江沅身量很高, 人也极瘦。姊妹二人坐在一处，喝了两杯茶。
先帝在世的时候，待这女儿便很是疏远，自明帝谢世之后, 温江沅这里门可罗雀。一个不受宠又守寡的公主, 不去寺中伴着青灯已经算是容情了。
这座宫殿也是凉津津的，哪怕到了深秋, 地龙也烧得不甚暖和。温江沅给她一个手炉，温昭明轻声问：“阿姊瘦了。”
温江沅也曾是美人，皇家的公主们从小受万千奉养着长大，学得尽是春葩丽藻，无论容颜如何，气质上都是千万里挑不出一个的。
和温昭明不同，温江沅的性子太柔了。她像是一汪水养成的女子，经不得风雨摧折。自驸马病故后，温江沅也像是一只日渐枯萎的花朵，无枝可依便渐渐凋零。
“天气冷了，我胃口不大好。”温江沅笑了一下，“你今日倒是得了空闲。”她有心情同温昭明调笑：“是来见宋御史的吧。”
温昭明不忸怩，大大方方地认了：“他太忙了，我过来瞧瞧。”
“你们二人，倒是极好的。”温江沅的声音轻轻柔柔，像是飘在半空的云彩，她眼中含着笑，“到了我这年纪才知道，身外华物都是虚的，只有心意才是真的。”声音虽平淡，却又带着一丝自怨自艾：“总比我这样孤零零的强太多了。”
“我倒不觉得。”温昭明端着茶盏思索着，“心意这种事，今日予我，明日怕是也可以予旁人。”
“昭昭，不会的。”温江沅轻轻说，“宋御史不会的。”
温昭明抬起眼睫还想说话，她的目光落在温江沅的脖子上，上头有着指节大的一处红痕，像是一个青紫的瘀痕。看样子有几天了，颜色不太深，落在温江沅白皙的皮肤上便显得格外打眼。
“阿姊这脖子怎么了？”温昭明尚且不通男欢女爱，目光中满是疑惑，“如今进了冬月，还有蚊子呢？”
温江沅低声啊了一下，而后拿起铜镜自照，脸上立刻带了红意：“许……许是不小心吧。”
温昭明倒是不疑有他：“回头做两个香囊挂在床头，兴许就好了。”
温江沅垂着眼睛轻轻嗯了一声。
天色渐渐黯淡，温昭明打量着时间和温江沅告别。
温江沅送她出门，一路走到门口时，温江沅突然问：“昭昭，顾安……他还好么？”
温昭明轻轻颔首：“他一切都好。”
“那便好。”温江沅轻轻松了口气，望着头顶的弯月，她低声说，“我原本不懂什么叫错过。如今才懂了。”
“阿姊。”温昭明思索着说，“你若真是对他有心，也不是什么难事。若你肯等，我回头替你去想想办法。”她笑：“你是大梁的公主，喜欢谁还不简单吗？”
“昭昭。”温江沅拉住她的手，“我和你是不一样的。有些事，你可以做，我却不能。再者说，我如今，哪里还有脸同他在一块儿呢？”
“你成过亲又如何呢？”温昭明回握住她的手，“喜欢你的人哪里会在意这些事。”
温江沅只是摇头：“不单单是因为这个。”她重新换上一副笑脸：“你去都察院见宋御史吧，别叫他等久了。”
“好。”温昭明道，“若是有什么事我能帮你，阿姊尽管吩咐。”
“嗯。”温江沅看着温昭明的背影消失在石砖路的尽头。
乌桕树的影子打落在透黄的窗纸上，一个人正静静地立在她身后不远处的石榴树下。
那般鬼魅般无声无息的影子，光瞧这便叫人胆战心惊。
浓夜幽幽，唯独有那人身上行蟒的金线，勾勒出的鳞鬣分外狰狞。