谢兰馨和钟文柔表姐妹俩正说得热闹，便听不远处有人笑着道：“你们在说些什么呀，这么高兴？”
谢兰馨就转头去看，却见一群小姐侍女簇拥着一个十三四岁的姑娘走上前来，这个姑娘衣着打扮比其他人更要精致华丽，而其他小姐又这般众星拱月的，显然身份不低。
谢兰馨正猜测她是谁，却见身边的二表姐钟文柔已经笑着迎上前去道：“表妹倒是安逸，主人家的，不在这边招呼客人，在哪躲懒呢？”
谢兰馨便知道，这位就是夷安公主和淮阴侯冯进的长女冯嫣了。
此时也不是她说话的时候，她便只是默默地在钟文柔身后站着，细细地打量着对面那群小姐，除了之前就在花厅的一些闺秀外，还有几个却是刚才没见过的。其中跟在最后面，穿着素雅的那位却正是之前和谢兰馨一道上京的徐素绚。
她打扮简洁，穿着素淡，站在众闺秀里面，看起来毫不起眼。谢兰馨第一眼看时，根本没注意到她。此时留意到了，却也不便上前攀谈，不过相对一笑罢了。
冯嫣听钟文柔这般调侃，便笑嘻嘻地道：“这儿不是有表姐在么？我自然可以享享清福了。”
冯嫣不论长相还是打扮，都和乃母夷安公主类似，容光照人，衣饰鲜亮，显得有些张扬。
钟文柔见她这样说，便笑着对众人道：“听听这话，我倒是感激她不拿我当外人，姐妹们不该罚她怠慢么？”
钟文楚这时也走了过来，便助着她姐姐道：“姐姐说的是，嫣儿很该罚一罚呢，咱们不是正要作诗作画么，叫她做个双份才好。”
“果然是亲姐妹呢，今儿一气来欺负我了。”冯嫣故做委屈，看向大家，娇声道，“姐妹们也不替我说个情儿。”
除了谢兰馨徐素绚这样刚回京不久，不明底细的，其他的小姐们都知道冯嫣最爱在众人表现自己，文柔姐妹两这样的“处罚”却是正中她下怀，她此时正高兴呢！
正因为知道冯嫣这个性子，大家也就乐得起哄：
“正该呢，才双份如何够，还该翻个倍才好呢！”
众人笑闹了一阵，方各自散开，钟文柔又为谢兰馨引见：“嫣儿，这位是我姑母家的表妹阿凝。”
谢兰馨不免还要行一礼，叫一声“冯小姐”。
冯嫣将她扶起来，道：“算起来也是我的表妹的，叫一声姐姐就好了，不必如此多礼。”
冯嫣自然也是知道谢兰馨根底的，虽然心里不把她当回事，面上待她倒还客气。
又有多嘴的提起钟文柔抛下她们这群姐妹去接表妹的事，冯嫣便笑道：“原来表姐也把姐妹们冷落了一回呢，却来罚我，这可不大公道。”
钟文柔怕花园里见安郡王的事传开，本不愿提及的，这时候却不能不拿谢兰馨做借口：“阿凝表妹回京后第一次赴宴，我有些忧心，故而去看一看，迎上一迎，幸而我去了，不然阿凝只怕在园子里走失了。”
“那倒是我招呼不周了。”冯嫣漫不经心地说了声“抱歉”，又恨声道，“不知道是哪个小蹄子引的路，怎么不好好地送到春和苑来？”
心中却有些将信将疑，这个谢家阿凝，不是自小在这儿长大么？怎么就能迷路？
谢兰馨便解释了几句：“倒不是引路的侍女姐姐的错，她送我到春和苑前了的，是我见着花开得好，一时看迷了，错走了几步。”
冯嫣就道：“早知道谢家妹妹想要逛花园子，我应该事先安排好，如此，倒是我们这做主人家的没考虑周到了。”
谢兰馨听她讥讽自己在别人家乱走，却也坦然认错：“是阿凝失礼，不该随意走动。”
冯嫣见她如此坦坦荡荡，并不回避，且言辞里也有点绵里藏针，便只能道：“谢家妹妹快别这么说，请大家来就是赏花赏景的，哪里能不让大家走动。”
“好了，你们也不要再互相致歉了，如今花也赏了，却快动手吧，嫣儿你可是双份的呢。”钟文柔带开话题。
冯嫣便也不再多说，嘴边绽开一朵笑花，道：“表姐倒是催得紧，想是胸有成竹了，我却还没想好呢。”
钟文柔便道：“你晚了一会儿，便容你多想一会儿。”
一时出去寻诗觅画的也都回来了，大家便陆续磨墨展纸。
花厅里便渐渐安静下来，有的正在凝眉苦思，如何更精彩些；有的已经想定了，下笔如神助；还有些儿，拿不定主意，正在悄声讨论。
谢兰馨方才就已经想好了，京中既然常有这样的比试，想来这些小姐们中出色的不在少数，自己只求别差太远就成了，因而便打算画一幅曾经画过的“杨柳堆烟”。这是谢安歌指点过的，她比较熟练。不过当初在玉溪村时，画的是河岸的杨柳，今日为了即景，不免改成湖边的杨柳。
思索一会儿，谢兰馨便下笔，浓墨淡墨、浅绿深绿……
很快，清波碧水，杨柳烟雨就浮现在纸上，谢兰馨想了想，又调了颜色，再加了几笔，给湖面上加了水纹，又露出隐约的红鲤来。见景已经成了，谢兰馨便又题上一句“湖上柳如烟”，又落了款，便算是成了。
放下手中的画笔，看着自己的这副作品，谢兰馨觉得还算差强人意，可以勉强应付今日之比试了，便不在意了。
这时候，大家也都完成得差不多了，许多相邻的小姐们，不免就互相传看评点各自的作品。
谢兰馨的左右便是她的两位表姐，钟文楚作了篇赋，尚在修改，钟文柔方才却说了画画的，此时刚刚收笔。
谢兰馨便探头看去，清澈的大眼中露出惊叹之色，由衷地称赞道：“二表姐，你画得可真好看呢！这副画里的海棠花，就好像真的一样呢！”唉，自己的画和二表姐的画真的是差远了呢！完全没有可比性啊……
钟文柔画的是西府海棠。
画中海棠花开灿烂，花叶间有蝴蝶翩飞，花朵偃仰，叶片翻卷，枝干曲张，又有几瓣花瓣将落未落，仿佛是春风乍起，花枝招展。她的这幅画，写意与工笔并用，就显得神形俱似。
这海棠，颇似刚才在窗边时看到的那一株，但谢兰馨却想起了自己在花园里看到的那一幕：那时候，安郡王和二姐姐站在柳树下、海棠花边上，就像是画中人一般，那么美。
她不由看了钟文柔一眼，却见她只是看着画微笑，不知道是不是也跟自己一样，想到了那一株海棠。
旁边的人早等着看钟文柔的作品了，听到谢兰馨的称赞声，知道她也画好了，马上都围了过来，纷纷称赞：
“真的呢，钟姐姐的这副海棠栩栩如生，就如把窗外的海棠直接印在纸上。”
“柔儿，你的画又进步了呢！”
“哎呀，我们什么时候能赶上钟姐姐啊。”
“这次只怕又是文柔是魁首呢。”
“你们实在过奖了，不过是寻常的一副海棠，哪当得起这般夸赞，文柔羞也要羞死了。”钟文柔自然要谦虚几句，又一个劲儿地称赞谢兰馨，“倒是我表妹的这副杨柳堆烟很是不错呢，你们看她的布局大气，构思精巧，配色亮眼，只是年纪尚小，笔力稍弱，要是再过几年，我恐怕就要屈居她之下了。”
大家自然要去看谢兰馨的画。
谢兰馨便有些不好意思：“表姐也太过夸奖了，我的画不过勉强能见人罢了，哪里及得上表姐的万一啊！”
钟文柔见小表妹在这么多人关注下，小脸都微微有些发红了，便笑道：“表妹过谦了，你当真画得不错的。”
众人见了谢兰馨的画，自然也夸赞了她几句：“谢小姐年纪小小，能画到这样已经很有天分了呢！”
又有人说：“哎呀呀，你们果然是嫡亲的表姐妹呢，表姐出色，做表妹的也不差。”
谢兰馨听了她们的夸奖，虽然心中有几分高兴，但也清醒地知道，这些赞扬，大多是看在钟文柔的面上，并不是自己真正的出色，自己还有得好好学呢！这时谢兰馨才份外感谢娘的要求，爹爹的教导，不然到了这里，自己什么都拿不出手，可真的要给爹娘丢脸了。
不远处正在题款的冯嫣本来对自己的画作很自得，她今日发挥得不错，一副百花争艳图，色彩缤纷，很能吸引别人目光，已有不少小姐再旁轻声赞叹了。她也是请了名师指点的，在琴棋书画上也非常用心，只是大多时候，却都要输与钟文柔，多少有些不平之意。
今日觉得自家画得不错，当可与钟文柔一比高下，却听那边一片赞不绝口，不免有些心不在焉，下笔时停了片刻，饱蘸墨水的笔尖便滴了一滴墨在图上的百花丛中，一副一副好好的画就这么毁了。
围观的小姐并侍女们都十分惋惜，冯嫣也有些气闷，便把笔搁下了。
她的贴身丫鬟十分遗憾地拿着画感叹：“唉，好好的画，就多了这么一点墨，就坏了！真是可惜！”
冯嫣便没好气地道：“坏了就坏了！有什么可念叨的！”说出口，却又觉得自己语气不太妥当，便又压了压脾气，换上一副和颜悦色的表情：“我的画却是不成了，听着文柔表姐画得不错呢，我们去看看如何？”说着便起身。
其他人自然也跟从。
于是这一群儿也都移驾。
这时候，钟文柔身边已经围了许多人，大家都争相传看她画的西府海棠，闹哄哄地叫着“给我看看，给我看看”，又有一片啧啧称赞“画得真好”的声音，又有人向她讨教技法：“这是怎么画出来的呀？
谢兰馨觉得有些吵扰，不由退了开去，去找了徐素绚说话：“徐姐姐，好久不见了，没想到今天能在这里见到你，我正想着家里安顿好了，请你来我的新家做客呢！”
徐素绚便应道：“好呀，阿凝妹妹的邀请，我怎么也会来的。”又谢她家慨然出借宅子给自家住。
叙了几句别情，谢兰馨便好奇地问：“对了，你刚才怎么和冯小姐一块儿啊？”
“不过是巧遇，我跟一位远亲来赴宴，半道上正巧遇上冯小姐，便一道儿过来了。”徐素绚说得轻描淡写。
另一边钟文柔却是淡定如常，一概微笑，应对众小姐之余，还关注了一下钟文楚，赞她几句：“楚儿，你的字又进益了呢！”
“妹妹也就这字稍微拿得出手一点啦。”钟文楚似是苦恼道：“姐姐画得这么好，我却没遗传到这画画的天份呢！”
正各自三三两两各自说话，看画的那一堆里闹了起来。