大提点陪同太子留在华珍园侍奉病危的兆庆帝，却让任少监带着司天监一众官员回京了，临走前特意叮嘱他，让他回京看好余舒，似乎早就预料到她会遭遇不测。
任奇鸣当天下午就听说了余舒带人到周家劫亲，结果被周业德抓进刑部大牢的消息。负责暗中保护余舒的几个黑衣卫不能在光天化日之下露面，便来请示任奇鸣是否要等到晚上下狱救人。
任奇鸣回绝了。他对黑衣卫说：“太书只是让你们保护她的生命安全，不是让你们为虎作伥，她胆大妄为跑去毁人婚事，又当街纵奴行凶，打伤金吾卫军，不应该被人抓捕吗？放心吧，刑部最多是关她几天，不会对她怎么样的。”
黑衣卫听命于大提点，不能自作主张，现在大提点不在京城，任奇鸣又不肯放话，他们只能静候。就这样一直等到第三天下午，朱慕昭一声不响地从华珍园回来了。
任奇鸣正在太曦楼内浏览卷宗，听到外面一连串脚步声，抬头看到风尘仆仆走进来的大提点，愣了一下，才起身迎上去：“太书怎么这时候回来了，难道是圣上——”
他以为朱慕昭会在华珍园留到兆庆帝殡天。
“圣上无恙，”朱慕昭走到窗边坐下，上身倚在靠背上，长长地舒了一口气，不知想到什么，神情愉悦地勾起嘴角。闭目养神了一会儿，他撩起眼皮看着干站在一旁的任奇鸣，道：“想说什么，说吧。”
任奇鸣欲言又止。朱慕昭盯着他片刻，忽然皱起眉头问道：“余舒她人现在何处？”
任奇鸣低下头道：“她在刑部大牢。”
朱慕昭闻言色变，声音沉下去：“怎么回事？”
任奇鸣于是就将余舒带人前往周家劫亲，反被周业德擒拿的经过说了一遍，末了又为他阻止黑衣卫解救余舒作出解释：“我知道您对她寄予厚望，可是她不能体味您的良苦用心，正好趁这机会让她认清现实，没有您的庇佑，她什么都不是。”
言毕，他却不敢抬头看他的脸色。数息过后，方听得他叹气。
“你糊涂了。”
他失望的语气让任奇鸣陡然惭愧起来：“太书，我——”
朱慕昭从躺椅上坐起来，抬手打断了他的话，神色凝重地吩咐道：“传唤黑衣卫，随我前往刑部要人。但愿她还留着一口气在，否则司天监唯一的希望，就要断送在我手里。”
***
话说冯兆苗将薛瑾寻送到忘机楼后，就单枪匹马杀回了周家，得知余舒被人关进了大牢，他一口气跑回家去求他老爷子救人，冯将军却臭骂了他一顿，让人把他绑了起来，关到后院柴房不许他出门。
谁知冯夫人心疼儿子，第二天晚上就悄悄地把他放了，冯兆苗一得自由，立马就又溜了出去，先到余府去请罪。彼时余府上上下下急的像是热锅上的蚂蚁，昨天余舒带着一群护院离开后就没再回来。裴敬出去打听，一家人才知道她被关起来了。
赵慧和贺芳芝都吃过牢饭，知道那是折磨人的地方，都怕余舒会出个三长两短，一家人跑到刑部大牢想要见一见她，却被拒之门外。这个节骨眼上，冯兆苗上门来请罪，一家子没力气埋怨他，都想着怎么样先把余舒从牢里救出来。
于是冯兆苗一咬牙，带着贺芳芝和裴敬去相府求薛凌南高抬贵手，指望他能看在薛睿以往的情面，让刑部的人放了余舒，结果连薛凌南的面都没有见到，就被赶了出去。
冯兆苗退而求其次，又带他们去找湘王世子刘炯，他心想着刘炯过去和薛睿好到能穿一条裤子，总不会见死不救吧，不想到了湘王府，同样吃了闭门羹。
他无路可走，最后求到了忠勇伯爵府，一向和薛睿称兄道弟的瑞林倒是让他进了门，可他见了冯兆苗却说了这么一段话——
“过去那余莲房仗着薛睿的势没少欺负人，她在芙蓉君子宴上败坏我妹妹的名声，当时怎么就没想着做人留一线呢，我看她会有今天全是咎由自取，我奉劝你也不要多管闲事，到头来惹得一身臊。”
看到他这副落井下石的嘴脸，冯兆苗一口唾沫喷到他脸上，指着他鼻子骂道：“你这死胖子，别忘了小时候你遇见拐子，是谁追了你十几条街，把你从人贩子手上救下来。莲房她虽然是个女人，却比你们这帮爷们讲义气多了，至少她不会见死不救，更加不会忘恩负义！”
瑞林脸色涨红，怒道：“有本事你就自己去救人，别来求我！”
“老子瞎了眼才跑来找你！”冯兆苗扭头就走。可是他出了忠勇伯爵府，面对着等在门外的贺芳芝和裴敬，就硬气不起来了。
贺芳芝和裴敬看到他脸色就知道结果，唉声叹气，只得先回家去再想办法。
***
太阳落山前，朱慕昭带人来到刑部大牢门外要人。牢头事先得过上面交待，没有提刑官的手谕，根本不肯放人，把门关得死死的，不让他们进来，一面派了个腿长的狱卒从后门悄悄绕道离开，跑出去送信。
朱慕昭没有耐心久候，直接让黑衣卫翻墙进去，将门内的一群狱卒放倒后，从里面把门打开了。黑衣卫从牢头身上搜到两串钥匙，跑到前面开路，朱慕昭走在中间，任奇鸣紧紧跟在他身后，进到阴暗闷热的牢房里。
黑衣卫随手从墙上摘下火把点亮，一间一间栅栏寻过去，关在里面的犯人受到惊吓，像是老鼠一样缩进角落里，他们将整个牢房搜了个遍，都没有找到余舒的身影。
“搜，再给我搜！活要见人，死要见尸。”朱慕昭沉声命令，他站在牢房的尽头，两手背在身后，压抑着怒气。任奇鸣心知余舒恐怕是凶多吉少了，却不敢当着他的面说出来。
大约搜了一炷香的工夫，突然有一名黑衣卫高喊道：“这儿有地道，过来人帮忙！”
一群人围了上去，撬开地道，发现下面居然藏有一座地牢。朱慕昭不顾任奇鸣劝阻，跟着黑衣卫下了地牢，就在散发着恶臭的地道尽头，找到了一间透亮的刑房。
带头的黑衣卫一脚踹开了大门，几个人冲进去，一眼就看到了被绑在刑架上的血人，垂着脑袋不知是死是活，他们面面相觑，都不知如何是好，朱慕昭随后走了进来，抬头一看，眼皮突突直跳。
他大步走上前去，轻轻撩开那血人黏成一团的头发，就见她额头中间豁了个口子，一团烂肉早已凝固，活像长了第三只眼，满脸的血污看不清她面容，他手抖了一下，接着伸出两指小心翼翼地去探她的鼻息。
任奇鸣不眨眼地盯着他的动作，直到他放下手指如释重负地吐了一口气，转过身吩咐道：“还有气儿，慢慢地将她放下来，赶紧派人到太医院找朱青珏，让他尽快到司天监来。”
任奇鸣也跟着松了一口气，却不知心中庆幸多一些，还是失望多一些。一行人从牢房里出来，外面天都黑了，大门却被人堵住，原来是薛凌南接到消息赶了过来，将他们拦下。
“是何人劫狱！”薛凌南高高坐在马背上，在人群中搜寻到朱慕昭的身影，明知故问。
朱慕昭在黑衣卫的簇拥下走出来，仰头看着老当益壮的薛相爷，词严厉色道：“本座若是不来，竟不知刑部这么大胆，居然擅自改建地牢，对朝廷命官动用私刑！”
薛凌南满心懊恼，他没想到朱慕昭会这么快就回到京城，太子那边不知出了什么意外，没有一点消息传回来，他原本是打算今天晚上再审问余舒一遍，就将她处置掉，却被朱慕昭抢先把人救了出来。
他远远地看到朱慕昭的手下背着一个满身是血的犯人，不是余舒又是谁。
“此人身系命案，就算是司天监官员也不能徇私枉法，你不要强词夺理，劫狱就是劫狱，老夫劝你还是尽快将犯人放下，不要一错再错。”
朱慕昭冷笑道：“我司天监的官员，就是犯了死罪，也要经我点头，才能问斩，我看你是老糊涂了，管闲事管到我的头上。”
薛凌南和朱慕昭的恩怨已久，如今却是头一回在大庭广众之下撕破脸。
“好，好，今日之事，我会一五一十地禀明圣上，请求圣裁！”
“让开！”
朱慕昭气势汹汹，薛凌南知道他的黑衣卫厉害，亦不愿在这里和他斗起来把事情闹到无法收场的地步，挥挥手，便放他们通过了。
这一回交锋，表面上是朱慕昭占了上风，可追究起来，薛凌南也没有吃亏什么。余舒在他手里受到酷刑，整整被折磨了两天两夜，她一个年轻女子，就算能活下来，人也会性情大变，这辈子都忘不了她在刑房里的遭遇，恐惧将会一直伴随着她，人不死也废了。
薛凌南更不怕余舒在朱慕昭面前拆穿他，因为兆庆帝病危，活也活不了几天了，他的亲外孙稳坐太子之位，就是未来的皇帝，这将是第一个不受司天监掌控的皇帝，他何惧之有。
于是，他目送着司天监的人马在夜色中跑远。
***
朱慕昭将余舒带回太曦楼，让人小心翼翼把她送到楼上卧房，先找了两个侍女过来给她清洗伤口，其余人都退下避嫌。
一盆又一盆清水送到楼上，污成了血水端下来，朱慕昭的眉头越皱越深，不多时，朱青珏匆匆赶来。朱慕昭领着他上了二楼，简单地说明了情况，又不放心地叮嘱他：“不惜任何代价，务必要救活她。”
朱青珏点点头，尽管他有了心理准备，进到房间里面，看到遍体鳞伤的余舒，还是吃了一惊，他顾不得男女大防，净手之后就上前为她检查伤口。
一炷香后，他从屋里走出来，脸色很是难看，一边拿手巾擦汗，一边对他爹道：“她左臂骨上扎了五根铁钉，骨头都裂开了，背上有多处烫伤化脓，另外她一只脚脖子被人拧断，最严重的就是她额骨穿孔，不知是否伤到了脑子。这用刑之人无比毒辣，居然对着一个女人动用了不下五种酷刑，也不知她这两天怎么熬过来的，就算是个大男人，恐怕早就受不了咬舌自尽了。”
朱慕昭用异样的眼光看着卧房的方向，低声问道：“那她还有没有救？”
“有救是有救，”朱青珏犹豫着告诉他：“我只怕救活了她，她也会想着去死。”
“你这是什么话？”
“她额骨外面那一处皮肉彻底地烂掉了，终身会留下一道疤痕，我再是妙手回春也帮不了她，一个女子破了相，不是逼着她去死么。”朱青珏摇摇头，无可奈何道：“能保得住命已经是不幸中的万幸，但愿她自己想得开吧。”
说完，他就忙着去开方子配药了。
朱慕昭在卧房门口伫足，他满面沉思，忽闻楼梯口传来脚步声，转头看着一脸内疚的任奇鸣，手指着对面的书房，两人换了地方说话。
“太书，我知错了。”任奇鸣主动承认了错误。
“知错？”朱慕昭问他：“你说你错在哪里？”
任奇鸣暗自握拳，道：“我不该阳奉阴违，没有听从您的吩咐，都怪我袖手旁观，才会险些害死了破命人。”
“在你眼中，余舒就只是破命人吗？”朱慕昭一眼就看穿了他的心思，语重心长地对他说：
“我知道，你对我一直忠心耿耿，我这个位置，本来就是准备传给你的。然而世事无常，我们谁也没有想到，中间会发生这么多变故，我没能找回《玄女六壬书》，又放走了云华父子，到最后，景尘也逆反离去。这些都是我的过失，本来与你无关，可是你也知道，我们司天监一荣俱荣，一损俱损，我身下这个位置，关系到天下易学的盛衰，身为大提点，若是无能成为皇帝的头等心腹，就等同虚设。如今司天监到了岌岌可危的地步，你不再适合坐我这个位置，我不把他传给你，是不想害你成为千古罪人，死后背负无数骂名。”
任奇鸣早就过了意气用事的年纪，三十而立，他跟随朱慕昭这些年，最大的收获便是学会了思考。听完了朱慕昭苦口婆心的劝说，他没有急着争取原本属于他的地位，而是认真起来问道：“我不适合，为什么她就适合？”
朱慕昭目光闪动，语焉不详地告诉他：“那是因为只有她才有机会再度开启《玄女六壬书》。将来或有一日，大安到了生死存亡的关头，她就是那个唯一的契机。”