「小姐！小姐！你快醒醒啊！」
繆思•莫尔顿猛地惊醒，满头大汗，双手因恐惧而抽搐不已。
「小姐，你没事吧？」女僕克莉丝汀紧握繆思的双手。
繆思心有馀悸，竭力平缓急促的喘息，双手也因为克莉丝汀温暖的温度而逐渐平止抽搐，「呼……呼……我、我没事……」
这怎么看也不像没事的样子啊。克莉丝汀忧虑的想，但她没有拆穿自己主人的倔强，拿起湿毛巾，细心擦拭繆思额间的冷汗，微笑着说，「对了，小姐，你知道吗？巴洛索夫家那位紈裤三少爷可栽了个跟头呢！」
「哦，发生什么事了？」繆思心不在焉地问。
克莉丝汀一心想让繆思不再沉溺于噩梦，悉心为繆思盥洗的同时，开始抑扬顿挫讲述巴洛索夫三少爷的倒楣事，「凡是艾米菲兰的人都知晓，巴洛索夫三少爷好吃懒做，风流好色，贯来以狎弄美貌妇人、欺骗无知少女为乐，不知因此毁了多少女子、多少家庭，而他不仅不认为是自己的错，还为此沾沾自喜，是个徒有外表和家世的垃圾！但他这次可踢到铁板了！居然色胆包天到去调戏高贵的施法者！」
「什么？」繆思柳眉微蹙，「克莉丝汀，你说详细点。」
「好的，小姐。」克莉丝汀见繆思总算提起精神，心里欢喜，她将湿毛巾放回水盆，拉着繆思起身，把人带到穿衣镜前，拉开衣柜，让她挑选中意的服饰，嘴上继续讲述：
「这事情得从五天前说起，一位穿着华丽的女性搭乘飞行船来访艾米菲兰，她便是这个故事的女主角艾思拉法师阁下，传闻她拥有一头水蓝色的大波浪捲长发，琥珀色的桃花眸，右眼角有颗泪痣，肤若玉石，五官精巧，樱桃小嘴，美若謫仙，一顰一笑皆是万千风情，宛如深海而来的人鱼公主。
当时没人知道艾思拉阁下的真实身分，都以为她是来自某国的落魄贵族，好巧不巧，在她抵达飞行船基地时，巴洛索夫三少爷也在场，他刚送别他的父亲巴洛索夫子爵。子爵嘱咐他邻近成年礼，应当成熟自持，不该再耽溺于男女情爱，哦，子爵什么时候才会领悟他家三少爷是个扶不上墙的烂泥呢？
果然，巴洛索夫三少爷一回首，便见到姍姍走下飞船的艾思拉阁下，顿时惊为天人，对她展开热烈追求。小姐，你也知道那傢伙什么德行，人品不怎么样，却是一副奶油小生模样，甜言蜜语随手拈来，讨女孩欢心着实颇有一手。他与艾思拉阁下相谈甚欢，并自请作为艾米菲兰的导游，带领艾思拉阁下四处游玩……」
★ ★ ★
主僕两人一个说一个听，相处和谐融洽，却不知闺房外头，有两个男人正透过监视录像观察她们。
见繆思准备更换衣服，两个男人同时转身，非礼勿视。
其中一位穿着燕尾服的高个子男人，乃操持莫尔顿家族大小事务，上至贸易外交、下至家务琐碎，地位崇高，家主极其信任的执事克罗埃西亚。
只见他用中指抬了抬单边金丝眼镜，面无表情，淡然询问身旁穿着白大褂的中年男人：「乔斯达医生，这一年来小姐屡屡梦魘，尤其是这个月，每夜噩梦缠身，身体也因此越发虚弱，不知你有何治疗办法？」
乔斯达医生捋了捋长鬚，「在此之前，我想询问一些问题，了解繆思小姐的病发诱因。」
「请。」
「梦魘是颇常见的睡眠病症，通常缘于病人失眠、焦虑、神经精神性疾病、饮酒、吸毒或遗传，不知在繆思小姐罹患梦魘前，是否有我方才所叙述的情况？」
「小姐一直以来作息规律，身体健康，没有不良嗜好，也没有心理疾病，莫尔顿家族祖上亦未有睡眠病症相关的病例，不存在家族遗传疾病一说。」
「那么可能是发生了什么事情，使她感到压力，内心焦虑，进而引发梦魘。繆思小姐身边近来有发生什么特别的事情吗？」
执事克罗埃西亚略加思索，篤定道，「并没有，小姐是老爷夫人唯一的女儿，备受宠爱，日常生活无论大小事务，僕人保鑣都会告知我。」
「梦魘，俗称鬼压床，和病人的心理状况息息相关。有可能在繆思小姐幼时发生什么刺激到她的事情，当时的焦虑情绪一直潜伏在她潜意识，可能是大人不以为意的小事，却对繆思小姐造成了恐慌，并在她没自觉的情形下，累积至今才突然爆发。」
克罗埃西亚点头，「我会去查清楚的。那么乔斯达医生，能不能暂且提供让小姐安眠的药物或疗程？」
「这恐怕治标不治本。」
「我知道。但这样下去，小姐精神持续衰弱，对于她的身心健康都是极大损害，事实上，她现在已经比一年前消瘦许多。」
「你说得不错，但是，在我之前，你们应该找过其他医生来诊疗过了？」
「是的，但他们开的药方没有任何效用，反倒让小姐的状况越发严重。」
「可以把那些诊断书与药方给我看吗？」
「好的。」
克罗埃西亚对门口保鑣做个手势，对方转身离开，很快便拿着一本资料夹回来，恭敬地给乔斯达医生。
乔斯达医生快速翻阅病案本，除了医生们「连续作梦、充满恐怖情节、影响作息」等大同小异的批註与处方笺，首次为繆思˙莫尔顿作诊断的医生还问及她的梦境内容，并一字不差得笔录她的口述，那奇异的梦境引请他的注意：
去年生日，是我第一次作噩梦，醒来后仍记得一清二楚的噩梦，这是有史以来我收到最糟糕的生日礼物。
（你还记得当时的噩梦内容吗？如果觉得不舒服，我们可以跳过这个问题。）
没关係。我记得我梦见一座金字塔建筑，正方形的基石，四面阶梯由下而上延伸，非常高大，我想即便登上观星塔（艾米菲兰最高的建筑，574公尺），也瞧不见它的顶端……至少梦里的我是这么认为。
我不确定那座金字塔是用什么石料建造，兴许是黑玛瑙？在阳光照耀下能清楚瞧见上头不规则的花纹，以及由透明渐层变深的黑色，非常美丽。
梦里的我跪在金字塔前，除了我以外，还跪着许多人，我们黑压压地匍匐在金字塔前，对眼前的庞然大物敬之畏之，梦里的我……我难以形容那股情绪，简而言之，心潮澎湃。
旁边的人也不遑多让，非常激动地说，「总算到这一天了！我们已经等待太久！」
梦里的我回答，「等待是值得的！」
所有人都很兴奋，我观察他们，才发现他们……他们……
（喝口水吧。）
喔，谢谢。
我才发现他们根本不是人，是怪物。
他们同时具有人类与动物的器官，我左边的怪物，他的脸长在肚子上，笑咪咪得非常噁心，但负责说话的是他的羚羊头，他的下半身则是八脚蜘蛛腿，而且顏色非常鲜艳；右边的怪物比较像人，唯一异于人类的是，他有一个大象鼻子，长度甚至能垂到地面。
（看来每个怪物都长得各有特色。）
用珍兽猎人的话来说，他们都是绝无仅有的珍奇异兽。
（你很幽默呢。那么你是被这些怪物吓醒的吗？）
嗯，梦里的我并没有意识到自己和他们不同，我是醒来以后回想，才感到后怕。
（做梦时的认知不同于平常，这是常有的事。话说梦里的你有意识到自己在作梦吗？）
有。
（那么你是被什么事情吓醒的？）
因为我突然意识到自己也是怪物……
（梦里的你是什么模样？）
我没有四肢……除了头部完整，整个身体都是，一条蛇。
正确来说，我上半身是人类，只不过我的双手从肩膀处被削掉，伤口被完美缝合；腰部以下是蛇尾，它与我身体的结合也非常完美，彷彿我天生就长着蛇尾巴。
当然，我知道事实并非如此。
我意识到自己经歷了极其可怕的非人道手术，所有怪物都一样，他们、我们，都曾经是人类，而一切都回不去了。
我感到毛骨悚然，以及极度的悲哀荒唐，然后我就醒了。
接下来该医生又询问繆思的其他梦境，梦境内容各异，但都非常诡譎血腥，若把这份口述当恐怖小品阅读，可说是天马行空，让人拍案叫绝。
乔斯达医生一脸严肃，实则津津有味地看完后，发现这些梦境唯一的共同点，在于都有蛇出没，该医生自然也发现这一点，并在口述的末段提出：
（从我们刚才的谈话里，你想必察觉到自己作过的梦都与蛇类相关，我想你很可能是因为对蛇类的恐惧而接连梦魘？）
……我不这么认为，我原本对蛇类就称不上畏惧……而且，最近随着做梦频繁，我渐渐觉得，牠们相当可亲可爱。
最终，该医生没有从繆思的梦境里找出诱发她接连梦魘的缘由，便只给她开了安眠药物，理所当然，没有任何用处。
之后的医生延续第一位医生的思路，开出的药方都有助眠之用，却无济于事。越往后，因为梦魘缠身，繆思还罹患了轻微的忧鬱症与被害妄想症，医生们不得不再另开出其它对症药方。
乔斯达医生看完后合上病案本，摸了摸鼻子，「克罗埃西亚先生，我想我没法做的比这些医生更好了。」
克罗埃西亚有些不快，「我以为乔斯达医生是医学界的权威人士。」
「克罗埃西亚先生过誉了，医学知识浩瀚无涯，我所鑽研的不过是九牛一毛。」乔斯达医生摇摇头，继续说道，「当然这些无关紧要，克罗埃西亚先生。我想说的是，不如我们换个思路？这世界上可不只有科学啊。」
乔斯达医生转身，再次看向监视画面，示意克罗埃西亚倾听主僕二人的对话。
★ ★ ★
此时，关于巴索洛夫三少爷与艾思拉法师的罗曼史已迈向尾声。
如果说童话故事里的王子公主总会幸福美满的在一起，那么现实爱情里的痴男怨女便总会因各种稀奇古怪的理由分道扬鑣，这个现实罗曼史亦不例外。
此时繆思已在克莉丝汀的协助下，换好一袭粉紫色的鱼尾长裙，因有马甲内衣塑身，她的身材瞧起来格外高跳曼妙，婀娜多姿，令克莉丝汀不住讚叹。
接着克莉丝汀将繆思安在梳妆台前，对着镜子为她盘发，「小姐，今天做个俏丽的造型吧！」
「随你。艾思拉阁下发现穆恩仍和其他情人眉来眼去后，她做了什么？」
「小姐，你还记得我刚才说过，巴索洛夫三少爷信誓旦旦地跟艾思拉阁下约定，会与她白头偕老吗？当时艾思拉阁下便告诉他，若他胆敢违背誓言，将会遭受对他来说最可怕的惩罚……」克莉丝汀神秘兮兮地凑到繆思耳边，悄声耳语，「据说，巴索洛夫三少爷不能人道了。」
「……」
繆思又好笑又无语，身为子爵之子，这居然是最可怕的事情，阴错阳差，所造后果仅由自己承担，倒也算不幸中的大幸了。
「太好了，施法者的尊严不可侵犯侮辱。我本以为艾思拉阁下遭受背叛，她的怒火将肆虐艾米菲兰，再不济也不会饶过巴索洛夫家族，没想到她只惩罚穆恩一人……艾思拉阁下是个仁慈的人。」
「可不是，我也觉得太便宜那个王八蛋了，应该把他脱个精光，扔在中央广场，供人观赏！」
「呵呵，说得不错。」
不知不觉，克莉丝汀已为繆思梳妆完毕，与此同时，房内的电话铃声响起，克莉丝汀快步走去，将它接起，「您好？……没问题，克罗埃西亚先生，我们马上下去。」
繆思哼了一声，这通电话打来的时机可真凑巧。她站起身，冷淡地说，「走吧，克莉丝汀，不然执事先生要不耐烦了。」