－－－－－－－－－－－－－
“不动”金的不好预感，并非是空穴来风――
一切，则要从艾斯蒂尔等人这次“潜入行动”的起源说起――
艾斯蒂尔一行人现在所在的位置――是位于利贝尔王国中部瓦雷利亚湖西北岸边的一处，由“蛇之使徒”结社秘密建造的研究所。
由于依靠着海岸边的峭壁修建，而且应用了特殊的先进造雾装置来作为掩饰，所以这个研究机构一直都未能被人发现――无论是附近的居民，还是巡逻在附近的利贝尔王**。
可以说，倘若不是以克鲁兹为首，成员包括卡璐娜，亚尼拉丝，库拉兹在内的一支游击士小队一直在对结社的行动进行背后的秘密搜查――能够发现这个隐藏在利贝尔王国眼皮底下的秘密所在，恐怕还要不知道多长时间…
而为他们的行动进行正面掩护的人，正是从训练所学成归来后，在短短一个月内竟然连续四次正面面对象征着“蛇之使徒”明面上最高战力的存在：“执行者”的以艾斯蒂尔为首的一行…好吧，闲杂人等（因为除了正儿八经的游击士以外，艾斯蒂尔侧的战力包括了一只神父，一只笨蛋，一只萝莉甚至还有一只公主…）…
――哪怕就艾斯蒂尔本人来说，恐怕还未能联想到自己在最终找到结社的秘密据点上发挥了多大作用就是了――
也许说到这里，有些人会感到惊讶――
短短的一个月时间，便面对过四名执行者――尽管并非是同一时间面对四人，尽管并非孤身一人作战――但是对于一个刚刚成为正游击士――用学院点的用语，就是一个“毕业生”的16岁少女来说，能够站在近乎主导者（事实上艾斯蒂尔确实是这一系列委托的领队――哪怕这其中或多或少有雪拉和金他们刻意栽培的因素在）的地位参与，并最终以即使不能说毫发无伤也至少可以算全身而退的姿态完成这样的任务…
没有人能否认，那是非常不容易的一件事。
同时这个时候――之所以称艾斯蒂尔归来后的这一个月的经历非常波澜起伏…相信知情者们也该有一定的了解了才是。
回到正题――毫无疑问，通过这段时间…与那些能力，性格迥异，然而却各自拥有着独特的特点的执行者们的相遇…艾斯蒂尔在积累着形形色色的经验的同一时刻，身心疲惫的程度，也在不断上升。
毕竟曾经能够为她解除无数负担的某个人，已经不在了――许许多多的事情都要由自己去考虑的艾斯蒂尔，迅速成长的同时，也在不知不觉间负上了更多的重担。
于是，在数日前，一起连一向开明的利贝尔官方都不得不进行新闻管制，发生在柏斯的“特大”（各种意义上都很“大”）袭击事件后…
早已看出艾斯蒂尔的疲惫的雪拉扎德，便建议前往位于瓦雷利亚湖畔的度假旅店“川蝉亭”――一方面为了整合到现在为止的情报，另一方面，也为了在结社忽然变得毫无动静的这一时期，抓紧时间进行暂时的休整――
只是实际上除了当事人之外谁都能看出来――这里面有很大原因，是出自于对艾斯蒂尔的关怀。
于是…从平日的紧张中被解放的艾斯蒂尔们，总算能够享受一下早晨从舒适的被褥里醒来…白天乘着小舟畅游瓦雷利亚湖、互相切磋武艺研究战技、将银色的细丝垂入湖中感受垂钓的乐趣…傍晚吃着美味的晚餐，弹唱喧闹的，快乐安稳的时光――
哪怕，那只是仅仅持续了不到3天的欢快…
－－－－－－－－－－－－
完全木制的房间内，四个年轻的女性围坐在一张小桌旁，一边喝着甜美的红茶，一边有说有笑着什么――
“呀…真的好过瘾，好久都没有这么开心过了。”
将杯中的饮料一饮而尽，艾斯蒂尔仿佛将一直以来的劳累都吐出来了一样，这么说道。
“嗯嗯，真的好开心哦！”
而坐在桌边就只能露出一点肩膀的娇小萝莉――露出天真的萌笑的提妲，立刻符合了自己的“姐姐”――艾斯蒂尔的话。
“呵呵…像这种身心两方面都能得到充分休整的时光，确实是久违了。”
四人中，享用茶点动作最优雅的，自然是我们的公主殿下，科洛蒂亚.冯.奥赛罗斯――科洛丝无疑，然而那种气质，却并非刻意做作而来，而是一种源自利贝尔皇室本身世代相传的“品质”的气息…
其证据，就是即使科洛丝的动作如何高雅，也并不会让人有一种疏远的感觉。
“没错没错，这种不用喝酒就能那么快乐的时光，我都好像有很久没享受过了！”
而最后一个开口的，自然是四人中最年长，堪称大姐的人物――“银闪”雪拉扎德无误――
不过，她话一开口，就遭到了艾斯蒂尔无情的吐槽；
“什么啊…我们钓鱼的时候，雪拉姐你明明在岸上押着金发笨蛋喝果子酒喝得开心――后来还骗我们都喝了，连提妲酱都不放过。”
脸上的笑容立刻僵住――眼神开始游离回避的雪拉，尴尬的笑道：
“哎呀哎呀…那样连酒精度数都可以说没有，只是有点酒香味的东西怎么能算是酒嘛…对，对吧，提妲酱，公主殿下――”
并且同时向另外两人求援――但是很明显的，在这种问题上，没人会站在她的一边…
“呵呵，雪拉姐的话，还是节制一点比较好哟。”
“嘿嘿…虽然果子酒是很好喝啦――就是喝完后有点晕乎乎的…”
“等，等等！提妲酱，有的话可不能乱说…让未成年人喝酒可是…”
“我想雪拉姐这里除了你以外都是未成年少女吧…”
“嘎…”
见雪拉已经陷入orz的失落体前屈状态，心地善良（路卡：“除了对待我之外”）的公主殿下还是决定点到为止放她一马――转过头看向艾斯蒂尔，她主动转移话题道：
“说起来，艾斯蒂尔酱你钓鱼的技术真的好厉害呢。”
“啊咧？是这样吗？”
“嗯嗯！看艾斯蒂尔姐钓鱼，总是一条又一条的，完全不停呢！”
提到艾斯蒂尔的钓鱼功夫――在场的除了从小就和她熟识的雪拉，恐怕也没有别人更有发言权――立刻复活的银闪，真的就像一道银色的闪电一样，重新回到了桌前：
“那是当然的，这可是这孩子小时候开始就非常擅长的拿手绝活啊…不过刚开始由于性格的原因，也有过一条都钓不上来的时候就是了。”
“什，什么嘛，那种陈年往事…”
“不过，我听雪拉小姐您说过，艾斯蒂尔酱的性格应该一直也没什么变化吧？――能够把钓鱼这种需要静心的技术练到现在这个程度，也许真的是一种天分也说不定啊…”
“你这么说的话，艾斯蒂尔可是会脸红到变成苹果的哟…公主殿下。”
“雪拉姐西奈！”
“口皆…不过说起来，凯文神父好像也很擅长钓鱼一样呢…”
“这么说也没错――每次钓完后，除了艾斯蒂尔之外，收获最大的就是他了。”
“啊…嗯，他好像也很喜欢钓鱼一样――而且甩杆的动作也很不错――再去好好磨练一下的话，说不定就可以当我的对手了，哼哼。”
“夸你一句你竟然开始得寸进尺了…这丫头…”
“嘿嘿，不过这也是姐姐的优点啦。”
“呵呵…就好像haru为了向肖亚挑战而进一步精进自己的ister技艺一样…?”
“？？那是什么，科洛丝酱？”
“噗…咳咳咳咳，神，神马都没有！不要在意这点小事！！！”
【糟糕，不知不觉又被影响了…你是病毒吗！？笨蛋粉红色伪娘！？】
虽然中间由于科洛丝不知不觉说出了一个梗而导致气氛中多了几丝疑惑――不过总而言之笑声又一次响起了…
然后――不知不觉，在大家注意到时，桌上茶杯的影子，已经比起最初，拉长了好远的距离。
“…太阳快要落山了呢。”
“啊…”
听见科洛丝的提醒――艾斯蒂尔不由得转头看向窗外…
在那湖畔的尽头，夕阳如同坠入了湖水一般，露出半个身子，将那金色的阳光，恋恋不舍地洒在大地与房屋之上――就连众人所在的房间内，也染上了绚丽的昏黄…
这一幕――让艾斯蒂尔，不由得愣了起来…
“艾斯蒂尔姐，怎么了吗…”
“……”
缓缓站起身，将脸藏在刘海之后，艾斯蒂尔慢慢地说道：
“没什么…我想到外面去散散步，晚饭的时候就回来。”
“……是吗……”
抬起头，凝视艾斯蒂尔片刻――雪拉点点头，道：“去吧，不过如果晚回来的话，我们可就把你的晚餐分掉了哟？”
“啊哈哈…我知道了――那么，晚上见。”
房门闭合的声音传来――艾斯蒂尔的脚步声渐行渐远――有些担心的提妲，不由得问道：
“雪拉姐…艾斯蒂尔姐的样子有些…没关系吗…”
伸出手，摸了摸提妲的小脑袋，雪拉的笑容，开始变得有些勉强：
“没事儿…提妲酱――让艾斯蒂尔先自己静一静吧…”
“…是想到了约修亚的事吧。”
喝了一口茶――科洛丝说出的，是雪拉心中所想的“正确答案”…也换来了提妲酱恍然大悟的低呼。
“呵呵…是啊…”
同样端起茶杯，看着窗外波光粼粼的湖面，雪拉缓缓地说道：
“那天…我最后一次看到约修亚，也是在这样的黄昏下…”
“……”
“算了，不提这个――这种事情我们操心也操心不来…”
目光重新移回房内――当看清某个人的表情时，雪拉不由得一愣――
“…抱歉，公主殿下…科洛丝，我竟然忘记了，你也是…”
“不…我的话还好――至少，他的消息，我还能从报纸和广播中确认到…”
缓缓将右手抚到左手上――科洛丝的笑容中，有苦涩，却也有坚毅和希望：
“而艾斯蒂尔…却连约修亚在哪里，做些什么，都无法确认啊…”
那左手的中指上，一颗美轮美奂的蓝钻戒指，正在夕阳下，反射着璀璨的光。
－－－－－－－－－－－－