城墙之上的士兵早已看到了远方那道青黑色的洪流，亦是激动得大喊：“兄弟们，冲啊，是竟陵王，是竟陵王来救我们了……”
竟陵王素来有“战神”之名，在南周军中无人不知无人不晓，虽然李昶素来并不允许军中宣传李放的诸多丰功伟绩，然而军中素来崇拜强者，又怎么可能完全瞒得住。听说竟陵王率军来援，大家有救了，城中军队心中顿时吃了一粒定心丸，纷纷鼓起余勇，拿起武器朝进入城中的北梁士兵砍杀而去。
如果有胜利的机会，谁又愿意成为敌人的俘虏，背上叛徒的骂名呢。
还留在城中的北梁士兵惨了，想进却无后援，想退亦不得出，只好投降、沦为俘虏。
萼绿华掌控三路大军，共三十万之众，若论总兵力，远在竟陵军之上。可是却分三个方向攻城，此时首尾不能兼顾。等到她下令另外两部大军合围之时，中军已经被竟陵军冲的七零八落。而围城的压力稍缓，谢之棠就下令打开城门，命城中大军出城与北梁大军野战。
北梁军苦战一天，又兼新败，哪里及得南周两军士气如虹，很快便被杀得丢盔弃甲。
等到夜幕降临之时，萼绿华见大势已去，只好带着剩余的兵马仓皇向北方撤退。
卓小星亦不追赶，她这几日率军疾行，紧赶慢赶才终于在北梁大军攻破兰陵之前到达战场。
事实上她在早晨萼绿华下令攻城之时就率军到达了兰陵城附近，却按兵不动。直到黄昏之时，等到北梁军人人疲乏，且一部分已攻入城中、收尾不能相顾之时这才下令全军总攻，一举得胜，可是纵然如此，人马亦需好生休息。
北梁军匆匆撤走，驻扎的营地尚来不及收拾，倒是省了他们的功夫，卓小星一边下令军队就地休整，一边抬头看向不远处走来的两道人影。
其中一人眉宽目广，气度华贵，看起来一表人才，只是眉目间颇有些阴郁。另外一人身材高大，气宇轩昂，气机深沉，看起来武功不俗，正是广陵王李昶与谢之棠。
虽然两人看起来像是广陵王军中的首脑人物，然而卓小星她素来在北地长大，对于广陵王亦只是听闻而已，至于谢之棠更是听也没有听过，更遑论认识，不由双眼去看向一旁的长史高云骖。高云骖本是李放心腹，奉李放之令协助卓小星掌理军事。高云骖虽然并没有亲见过李昶，但是一见李昶一身的冠带衣装，也猜得七八分，只是竟陵军在南周的地位与广陵军比就是二娘养的，对李昶又怎会有好感。虽见卓小星眼中探问之意，却并不答话，亦不上前见礼，只装作不认识。
卓小星见他不应话，自己对南周本就不熟悉，更不敢随便攀谈，只好满脸犹疑的等两人自报家门。
李昶当惯了王爷，本想着既然李放不在，自己亲自前往竟陵军中探问本是纡尊降贵，本该大礼迎驾，反倒是被晾在一旁，这样一来，气氛就无比尴尬了。好在他知道自己能捡回一条小命，多亏了眼前的竟陵军，当下不便发作，捏捏鼻子也就认了。
可是有人不肯认，眼见竟陵军怠慢无礼，谢之棠眼中闪过怒色，语气生硬道：“这位乃是南周广陵王，亦是我广陵军的主帅，尔等身为南周臣属，见到王爷，焉敢不拜？”
卓小星闻言倒是一愣。她虽身为卓天来之女，但是自幼便长于草莽之间，鸣沙寨众兄弟虽奉她为首领，但是彼此身份平等，从来没有谁拜谁的道理。即使后来到了襄阳，李放以竟陵王之尊，对待下属与百姓亦是平易近人，她心中倒是从未升起见了李昶要大礼迎拜的心思。见谢之棠言语不善，心中已隐隐有了怒气，冷冷道：“我乃凉州人氏，并非南周臣属，不过是受竟陵王之托，率军一解兰陵之围。如今兰陵之围已解，我军尚需休整，就不招待二位了——”
谢之棠碰了一鼻子灰，正要发作。李昶闻言心中一动，喝退谢之棠，温言道：“手下人无礼，请姑娘息怒。姑娘方才言道是凉州人氏，不知姑娘芳名？”
卓小星见李昶态度还算和气，答道：“我叫卓小星。”
“不知姑娘与已故柱国大将军，凉州都护卓天来有何关系？”
“正是先父。”
卓小星见到李昶一双黑色的眼珠直勾勾地往自己身上看，好像自己欠他东西一样，直看得人心里发毛。不对，说起来自己好像还真欠了他东西，不过那一切只是慕容青莲的骗局而已。
她想了想又道：“王爷，虽然我确实曾经受托将龙渊剑送到金陵交给王爷，然而此事本为北梁阴谋，并非我不守承诺。对了，我曾在巴蜀见到王府的少傅谢王臣谢公子，此事他亦知情。”她回望四周：“对了，谢公子呢，他为何不在这里？”根据她的情报储备，那位谢王臣不是广陵王的头号心腹吗，她本以为这次来到兰陵可以见到谢王臣一谢他相赠的“万金丸”救了自己一命。虽然承他情的是李放，然而自己作为最后的受惠者，无论怎么说也该亲自致谢。
听闻谢王臣之名，对面两人脸上不约而同闪过了尴尬之色，李昶吞吞吐吐道：“谢王臣另有其他要务，所以不在这里。这位便是他的族弟谢之棠，暂时代理他的职事。”
卓小星见到他们神色古怪，以为谢王臣是接到了什么不便向他人吐露的神秘任务，哪里想到谢王臣的神秘任务竟会是刺杀竟陵王李放。
李昶心情亦是复杂，竟陵王难道真的不在大军之中，难道谢王臣真的得手杀死李放？不可能，若是竟陵王身死，竟陵大军定不可能还出现在这里。
他小心翼翼问道：“没想到大哥竟然会将大军交给卓姑娘掌理，不知大哥如今身在何处呢？”
卓小星神色一冷，淡淡答道：“竟陵王另有军务，不便前来。”想到李放，卓小星心中沉甸甸的。自淮阳出发以来，她一路亦派出斥候打探，后路并没有收到北梁大军的侵扰追袭，却也没有得到李放的消息。李放的计划成功了，他竟真的将慕容青莲五万大军拖在淮南，可是三千对上五万，李放的命运又是如何？他还活着吗？
如论如何，她亦不敢将李放身陷重围、可能战死的消息告知李昶。自己虽受李放之托成为竟陵军主帅，可是毕竟并非南周之人，如果李放战死，很难保证李昶不会对这支军队生出觊觎之心。反正如今兰陵之围已解，自己明日就率军西归，至于广陵军让他们从哪里来回哪里去——
她想了想，正打算再次开口送客，突然副将史经武冲了过来，大喊道：“卓将军，不好了，我们刚才审问北梁军中的俘虏，打听到了王爷的消息……”
第74章 生死未卜
卓小星眼神一凛道：“闭嘴, 客人在此，大呼小叫成何体统——难道几个俘虏还需要本将军亲自审问吗？”
史经武眼神一瞥，看到站立一旁的李昶与谢之棠, 顿时吓得魂飞魄散，哪里不明白自己惹下大祸，道：“属下知罪，属下这就告退了……”
李昶与谢之棠对视一眼。刚才提起李放之时, 卓小星眼中分明闪过一抹担忧之色, 虽然很快便压下，但又怎可能瞒过谢之棠。而这名校尉方才说“打听到了王爷的消息”, 岂非说明就连竟陵军亦不知道李放如今在哪……李放必是遇到了极大的麻烦或者危险。
想到这里，谢之棠微微一笑道：“是什么俘虏，在下也想去看看……”
史经武眼神游离，后退一步，道：“不过是几个无名小卒，就不劳烦将军了。”
谢之棠眯了眯眼, 道：“说起来, 这北梁俘虏亦是我军与竟陵军一起俘获, 算起来我方亦有一半的功劳，既然如此，不妨大家一起审问。”他的脸上闪过一丝阴冷的笑意：“何况若是此事与竟陵王有关, 我们王爷就不得不过问了。谁知道是不是你们这些下属暗中谋害了竟陵王, 夺取军权, 再到此抢功……”
高云骖听闻此言已是按捺不住, 大怒道：“你们可不要不识好歹, 若不是王爷坚持要救你们, 又怎么会陷入危险之中？”
卓小星暗骂李放这些属下, 一个一个都是猪队友。事已至此，隐瞒已是无用，反而让李昶更增怀疑，只好走一步看一步了。向史经武道：“将俘虏带上来。”
很快，一名身着北梁军服的俘虏被带了上来。此人本来在北梁军中担任功曹一职，主理文书，不擅武事。撤退之时，不慎从马背上跌下，摔伤了右腿，因此沦为俘虏，亦是目前俘虏中职位最高的一人。此人文弱，又贪生怕死，不堪用刑，很快就将自己所知道的情报和盘托出。
他被带到卓小星面前，立刻大声叫道：“小人万保全，早闻竟陵军大名，早就有心投诚，只是身在敌营，身不由已。小人早就想盼着南师北上，恢复大周国统。之所以舍身在伪朝，担任伪官，正是为了有朝一日大军北上时可以作为内应，能够对复国还都有所贡献……将军，我之前所言句句属实啊……若有一字虚假，便叫我万箭穿心，不得好死……”
卓小星打断了他，道：“听闻你知晓有关竟陵王的消息，将有关情报细细道来，我可饶你死罪。”
那俘虏连连磕头道：“小人本在苏全兴手下处理往来文书，是以今早得知消息，萼绿华军师今早接到伪朝淮北王飞鸽传书，道是淮北王亲率五万大军拦截竟陵王大军，谁知中计，留在淮阳的唯有竟陵王亲自率领的三千精骑。十万竟陵军主力恐已突破淮阳一线，赶赴兰陵，让萼绿华速速攻下兰陵城，迟则生变……是以萼军师今早下令强攻兰陵城，谁料竟陵大军神勇……”
卓小星没想到这俘虏如此啰嗦，该说的不说，不该说的倒是说了一堆，再次打断了他：“竟陵王究竟如何了？”
那俘虏只觉眼前的女将军眸如霜雪，脸如寒冰，假如眼神可以杀人，恐怕他早已死上了成千上万次，他哆哆嗦嗦道：“竟陵王他……竟陵王他……他身受重伤，被……被淮北王一箭射中……胸口，坠入……坠入淮江之中……”
天色彻底黯淡了下去，四野陷入一片死寂。
卓小星胸口蓦地一痛，好似有什么东西裂开了，让她几乎无法呼吸。一旁的高云骖与史经武更是按捺不住心中悲愤，痛哭出声，哭声漫出军帐，漫过原野。
小片的啜泣之声不知从何处开始，不一会便汇成大片的哀泣之声，最后竟变成数万人的嚎啕之声。
没人问为什么，仿佛哭声会传染一般，他们听到同伴的哭泣声，便不由自主地流下泪来。
似乎一瞬之间，整片荒野中的军士都明白发生了什么。
或许他们当初与最崇敬的竟陵王分别之时，便已料到些什么。
此情此景更是超出李昶与谢之棠的意料。
他们万万没想到李放为了让大军驰援兰陵，竟然以身为饵重伤在慕容青莲的手下，甚至很有可能已经死了。
这一切是如此的不真实，李昶心中五味杂陈，不知是悲是喜，是苦是涩……
他嗫嚅着，想对眼前的红衣女将军说些安慰的话，却是一句话也说不出来。
谢之棠开口道：“卓将军，战场之上死伤难免，请节哀顺变……”他的神情，悲伤得恰到好处，可是眼神却仿若嗜血的狼一样发着幽亮的光芒。
卓小星心中无来由的一凛，不，她不可沉浸在悲伤之中。经过这短短的接触，她已看出这位谢之棠绝对不是谢王臣那样的儒雅君子。就算李放真的死了，她亦一定要将这十万大军安全带回襄阳。
自己绝不可露怯，给对方可趁之机，她强抑心中悲愤，猛一提气，一道清冷响亮的喝声已响彻整个荒原：“哭什么哭，平白让别人看笑话吗？王爷只是坠江，还不定就死了。你们忘了临别之前，王爷说过什么吗？”
荒野之上哭声一滞。
“今日李放与诸位并非死别，诸位请各自珍重，风雨之后，会有重逢。”
人人脑海中不由自主地浮现出临别之前李放的殷切笑语。
风雨之后，会有重逢。
对，王爷武功高强，机智无双，又怎么可能轻易就死……
那哭声慢慢停了下来。
卓小星再次提气道：“传我军令，全军造饭，一个时辰之后开拨，连夜返回淮阳。”
说完她复看向呆立一旁的李昶与谢之棠，下了逐客令：“王爷，竟陵军一个时辰之后就会开拨。兰陵之围已解，我亦无意居功，如何向朝廷奏报但凭王爷的意思。此战所有的俘虏稍后我会命人移交给贵军，王爷要杀也好，要放也好，要慢慢审问也好，都与我无关。只是我需提醒王爷，萼绿华身为琅嬛胜地传人，更是将来的淮北王妃，定不甘心就此失败，说不好就会卷土重来。我奉劝王爷，切莫贪功丢了性命，还是早日退兵回广陵比较好，否则下一次就不一定会有这样的运气了。”
说完，她头也不回地离去。
身后却传来一声低唤：“卓将军留步……”
“谢将军还有何事？”
谢之棠道：“我听说前柱国大将军卓天来便是死于慕容傲的阴谋设计之下，龙渊剑修复后亦被慕容青莲所骗得，可有此事？”
卓小星淡淡道：“是又如何？”
“如今竟陵王生死未卜，你们这一支孤军即使回到襄阳亦毫无凭恃，更何况沿途之上恐怕少不了慕容青莲的围追堵截。”
卓小星冷冷道：“哦，谢将军又有何高见？”
谢之棠缓缓道：“不如卓将军与我们广陵王联手，你我合兵一处，凭我们三十万大军，齐心北伐，定可重新夺回龙渊剑，光复旧都，杀死慕容傲为卓老将军报仇。将来我们广陵王若是登上王位，定然不会亏待卓姑娘……”
“这是谢将军的意思还是王爷的意思？”卓小星转头望向广陵王李昶，脸上带着淡淡的讥诮之意。
李昶听闻李放重伤坠入淮江的消息，心中犹自恍惚。他对李放素来唯有敌意，从未有过兄弟之情。乍闻李放为救援自己而死，心中难免唏嘘，但也只是唏嘘而已。听到卓小星问自己，以为她有意于谢之棠的提议，终究是向往皇位的权欲之心占了上风，他思索片刻之后道：“听闻你们卓家本来是大周世袭罔替的镇国侯，本王可以承诺，当来我若登上皇位，必会为卓家恢复爵位，卓姑娘亦可以成为我大周开国以来的第一位女侯爷，不知卓姑娘对这样的条件可还满意？”
卓小星发出一声哂笑，她抬头看向李昶，目光满是不屑：“曾经我以为王爷你才是龙渊剑真正的主人，即使我在西蜀面临生死关头和无数艰难抉择时，亦不曾放弃将龙渊剑送往金陵、交给王爷的想法。如今看来，是我错了。王爷刚愎自用，轻率用兵，以致兰陵之围，枉送将士性命，无勇无智。听闻兄长死讯，毫无哀戚之色，反思争权夺利，不仁不义；王爷如此做法，又怎堪为龙渊剑之主，怎堪为天下之主。王爷的好意，请恕卓小星不敢受领。”
她遥望西边初升的长庚星，缓缓道：“当此之世，唯有一人之才华、气度、胸襟可堪成为龙渊之主，如果他死了，我必会不负他的交托，将这十万大军平安带回襄阳。如果他还活着，我必会不惜一切代价找到他。两位就此别过了……”
李放，你一定要平安活下来。她在心中遥遥祝祷。不知从什么时候起，李放竟在她心中拥有如此重要的位置。
谢之棠犹不死心，大声喝道：“站住！难道卓姑娘不想为父亲报仇吗？”
“报仇是我卓小星自己的事，不该将无数无辜之人拖入兵燹之中，就不劳王爷费心了。”曾经的她确实希望挑起两国战争，从中寻找为父报仇的机会，可是如今亲历数场大战之后，她已然明白自己的想法是多么的自私与残酷。或许南北相争最终无法避免，然而任何人都没有权利因为一己私利将万千生灵拖入战火之中。
她不再理会身后两人，转身没入黑暗之中。
在她身后，广陵王李昶神色铁青，眉目中闪过一丝戾色。
又是李放——
为什么你总是要挡在我的面前？
为何与你相比，我总是一钱不值。
他抬眼看向谢之棠，冷声道：“派人沿淮江秘密搜查李放的行踪，他若是死了最好，若是没死，那他也不必再活下去了——”
“是。”
第75章 一叶轻舟（一更）
此时, 在淮江的一条偏僻支流之上，风雨之中，正行着一叶孤舟。
这舟是极小的, 是以江河为家的渔民的居所，仅在船顶有一片乌篷遮风避雨而已。而那乌篷下的小小空间也仅容一人坐卧。此刻，一名黑衣的男子正仰卧其中，占去大半的空间。另有一名男子一身蓑衣, 戴着斗笠坐在船尾。天公不做美, 晚来之时偏下了一阵急雨，这蓑衣本是他随手从小舟上寻得, 本来不合尺寸，兼早已破旧，很快他便淋成了落汤鸡。
谢王臣望着湍流的江水，低低地叹了一口气。
这小舟是他以二钱银子向江边的渔民买来，贵为金陵谢家长公子的谢王臣这辈子都没有坐过这么破旧的船，他从没有想过有一天自己竟会纡尊降贵假扮成渔民, 当然更没有想到有一天会去救李放这个平生最大的敌人。
当日, 他从谢之棠手中拿了金盂神水, 离开广陵，心中不忿。他心知如此大事，绝非谢之棠可以做主, 必定是因为自己那日为李放不平, 惹动老爷子的机心。谢王臣看起来温顺, 胸中却有几分桀骜不驯, 心想不就是区区一个谢家继承人的位子, 大不了老子就不要了, 于是满心愤懑的跑到秦淮河脂粉之地, 醉生梦死地过了几天。
抱着手中的软玉香脂，喝着清冽甘醇的美酒，他到底还是不甘心。这些年在名利场中打滚，在权利斗争中失败的下场会如何他再清楚不过。他如今虽仍在风月之地呼风唤雨，尽享逢迎，可是一旦失去谢家继承人的头衔，再也不会有人愿意多看他一眼。他距离自己想要的不过一步之遥，只需要等老爷子两腿一蹬，便可掌握这个拥有无数财富的家族，难道就要因此放弃吗？他固然是欠李放的恩情，然而那一颗“万金丸”已足以还清。
说到底，他并不欠李放什么。于是他离开秦淮，赶往襄阳，想要找找看有没有什么机会。只要杀死李放，甚至不需要杀他，只要伤了他，再去老爷子那里表示自己已经知错，老爷子自然会原谅他，他仍然可以稳居谢家继承人的宝座。