一日奔波，她早就困倦难当，很快便睡着了。
也许这一两个月风餐露宿惯了，她对竟陵王府的软衾柔枕颇不适应，睡到半夜竟然醒了。
这时，她听到窗外隐隐约约传来说话之声，听声音像是李放与那位名为红酥的如夫人。只是窸窸窣窣的，听不太真切。
她披衣而起，来到窗边，发现她所居住的卧雪院斜右方是一座小楼——被称为照萤阁的所在，此刻正燃着烛火，声音也正是从那边传来。她本想回床上继续睡觉，转念一想，总感觉这位名为红酥的如夫人有些奇怪。
身为竟陵王的如夫人，对李放莫名其妙带回来一个女子竟然连问也不问，甚至还将她安排到丈夫住的卧室。而李放向她介绍红酥之时亦是吞吞吐吐，似乎其中另有隐情。
也罢，我就听听你们到底在说些什么。
她闭上双眼，开启灵觉。这是三叔陆万象教给她的小法门，将功力倾注在双耳，便可听到更远之处的动静。
果然，说话声瞬间变得清晰起来。
红酥道：“王爷，我已经将卓姑娘安排在您居住的卧雪院……”
李放一顿，随后低低地嗯了一声：“也好，这几年府中日渐亏空，也只有我的房间看起来还能住人，希望她能住得习惯。只是难为红酥姑娘，本是过惯了富贵日子，替我操持这一个烂摊子。”
红酥低低道：“不过是与人卖笑，又算什么富贵日子。这几年在襄阳，我才明白我从前半生竟都是白活了。如今王爷能信任红酥，让我掌理府中账务，得以一展长才，更让我有机会留在他身边，红酥心中感激不尽。”
卓小星一愣，这两人谈话不像是王爷与他的如夫人说话，倒像是上司与下属在对话，还有红酥说的“让我留有机会留在他身边”的“他”又是谁？
李放：“适才我去西府军营，师兄并不在那里，他去哪儿了？”
红酥道：“他听说王爷要回城，便撂下挑子，回他的沉香寺去了。他说还是当和尚自由自在。””
“沉香寺？”
“这些年，他每到一处，总是会新修一座寺院。这沉香寺就是他在襄阳所修的寺院，就在汉水边上的仙人矶。”
“看来你仍未能成功。”
红酥似是一叹：“乐歌禅师早已堪破色相，我虽自负容貌，在他心中也不过一堆红粉骷髅而已。”
李放道：“红酥姑娘不必泄气，我师尊说过师兄命中注定该有一场尘缘，因此当初师尊还俗入道之时便将师兄带出无量寺。只是师兄多年以来依旧禅心不改。我想红酥姑娘只是欠缺了机缘……”
红酥似是回避这个问题，不再说话。卓小星却是一头雾水，只略微听懂两人说的好像是李放的师兄，估摸这位禅师与这位红酥夫人曾有些瓜葛。若是如此，这位红酥夫人又为何会成为李放的如夫人。她往下倾听，两人却不再谈论此事，倒是开始讨论襄阳政事了。
李放道：“下个月的粮饷还差多少？”
红酥道：“去年大旱，王爷下令减免一半地税与丁税，收得粮银共一百万两，这批钱粮除去各地府衙开销，大部分按月分发到各地府军手中，到今年三月便已经用尽了。好在自王爷下令保障襄阳商路以来，仅襄阳一地，每月可收得商业税五万余两。但这些钱也仅够分发军饷。现在正是青黄不接的时候，粮价颇高。虽然我想尽办法，仍有近十万两的亏空。”
李放：“对了，我两个月前写奏章上奏朝廷，说及西府军粮饷不足、装备陈旧，请求朝廷下拨钱款与一批新的刀剑铠甲，可有回信？”
红酥叹了一口气道：“没有。听说兵部最近新筹备一批粮草与军资，正由谢大公子押送前往广陵。至于我们这边，这个月只收到弹劾王爷您的奏折三百余封，比以前多了一半。我大致看过了，像这一封呢，是说王爷您常年在外，这些年陛下抱恙，王爷从未回京省病，不忠不孝……”
李放：“这是老生常谈了。”
“还有这个呢，是说王爷您，颁布政令与北梁通商，让南周物资流向北梁，有资敌之嫌。”
李放：“这是嫌我大开南北商路方便之门，让商客云集襄阳，断了他们的财路……”
卓小星听了啧啧而叹，李放这竟陵王当的真是憋屈。身为西府主帅，与北梁交战的最前沿，要钱没有，兵甲也没有，军粮都得自己想办法买。在这一瞬间她忽然明白了先前在长街上李放的悲慨萧然是从何而来。
红酥继续道：“这一封，说王爷您身为一军主帅，玩忽职守，私自离开襄阳，藐视朝廷法度。”
李放不语。
“还有这个，说王爷您，为了区区一女子，将大周传国重器龙渊剑拱手让给北梁。”
卓小星心中一个激灵，这说的可不就是她吗？这消息传的可真快。他们人才刚回襄阳，更远之处的金陵就收到了消息，甚至连弹劾的奏章都已经送到了襄阳城的竟陵王府。
李放淡淡道：“陛下有何表示？”
红酥道：“这些奏章并没有陛下的批示。想是和往常一样，陛下收到这批奏章就命下官打包送到襄阳。我想陛下还是信任王爷的，京中那些反对王爷的声音陛下还是压下了。不过……”
“不过什么？”
“不过听说谢家老爷子谢俨在朝议之上指证王爷私通外敌，建议陛下将王爷虢除王位，解除兵权，押回金陵受审。”
李放的声音陡然高了起来：“老匹夫，他敢——”
“陛下并未如他所请，不过为了平息朝中对王爷的指责，下令对王爷罚俸三年……”
“还好，还好，只是罚俸三年而已。红酥，我一年的俸禄是多少……”
“王爷一年的俸禄是一万两银，五千石米。”
李放苦笑道：“三年就是三万两银，一万五千石米，这些够前线的将士们吃用一个月了。”
红酥愤愤道：“不知道陛下怎么想的，明明王爷与广陵王都执掌一府之军，却要厚此薄彼，难道亲疏嫡庶之别真的有那么重要吗？”
李放陷入沉默，良久，方才微微一叹：“红酥，不要再说了。我与李昶终究是不一样的……”
“哪里不一样，不都是陛下的儿子吗？”
李放默然不语。
卓小星听得愈久，愈是生气。没想到南周皇帝竟是如此偏心，李放在南周的处境竟是如此艰难。明明是镇守西疆、深得民心爱戴的皇长子，却并不得朝廷的喜爱，甚至每日面对的都是皇帝的偏心、朝臣的攻讦。
甚至，站在他的对立面的，也并非都是阴险奸诈的小人。她所认识甚至视之为友的谢王臣，谢家温良恭谨的长公子，亦同样与之为敌。
如若举世皆非一人，又有谁能保持纯然之心而不生偏见呢？如果她没有来到襄阳，没有见到先前长街的那一场骚乱，没有偷听到李放与红酥这一番夜谈，或许她不会认识到李放的另外一面。
她忽然明白了为何李放没有仆从，为何竟陵王府如此狭小简陋，也突然明白了红酥所说的“如卧深雪，稍有不测，即覆深渊”的深意。
她想起当日她提出让他与李昶公平竞争龙渊剑归属时，他的冷笑：“公平竞争？这个世界何来公平？胜者为王，弱肉强食才是世间公理……”
或许他虽履泽沼，泥泞加身，仍裹足向前，但到底是意难平吧。
那么，他又是靠什么在襄阳这个四战之地坚持了整整九年的时间呢？
小楼的声音停了一会再次传来。
红酥犹豫道：“王爷，要补足亏空，我想来想去还有一个办法……我……”
李放打断了她，道：“红酥，今日夜深了。你先回去休息吧。”
红酥似乎还是想说些什么，李放道：“亏空的事情，我来想办法。”
红酥叹了一口气。
四野俱静。
不一会，卓小星便看到红酥提着风灯，从照萤阁出来，向问妆楼而去。
而李放站在照萤阁的门口，目送她离开。
他转过身来，轻轻望着门匾上的“照萤”二字。
无边月华照在他的身上，将他一身黑衣镀上一层银光。
卓小星却从未见过这样的李放。
不似当初从百里不生手中夺剑的意气风发。
不似从悬崖之下救起她的温润和煦。
不似凤栖山孤亭下欺骗众人的邪魅险诈。
不似艮离谷中夺剑救人的运筹帷幄。
不似在船上对付沈嬛嬛的冷酷无情。
漫天星斗照在他身上，他却只与寂寞萧瑟相伴。
如同腐草里唯一的萤光。
第66章 进退两难
车声辘辘, 马鸣萧萧，响在通往广陵的官道之上。数十车的粮食辎重从江南各地征集而来，源源不绝地送往广陵前线。
谢王臣坐在马车上, 回想着出门之前祖父说的话。
“这次龙渊剑的事情我可以不怪你，你自己去向广陵王解释。”
“你还年轻，一件两件事做错了没关系，可是路要是走错了, 可就再难回头了。”
可是, 哪一条才是正确的道路？
曾经，他以为追随并辅佐李昶北伐中原, 一统天下，扶持他走向至尊之位便是他以后的人生道路。在此基础上，让谢家再进一层楼，这亦是家族对他的期许。
如今他却犹豫了。
如果整个朝廷不辨愚贤，不识忠奸，那么这个王朝真的可以胜过北方的凶狼吗？
如果每一个家族都只看到自己的利益, 这个王朝真的会是民心所向吗？
他对北伐不再有信心, 这样的认知让他畏首畏尾、裹足不前。甚至在如此初夏, 拥着厚衾，坐在马车里，仍然觉得身体发冷。
他发现, 这一趟西蜀之行, 自己变了。让自己变了的, 就是那位名叫李放的男人。
他自一开始便知道自己对他的敌意, 却始终未曾对自己展露过同等的敌意。甚至有的时候, 他感觉到对方将他当作可以信任的朋友。
当他意图致李放于死地的时候, 李放却放过了他, 甚至还从慕容青莲手中将他救回。
在回来的路上，他特意调取了谢家关于竟陵王李放的秘密档案，越看越是心惊。
李放受封竟陵王时年仅十四岁，那时南周仅仅保有汉水以南的土地，北梁的军队还时常渡过汉水，劫掠边民。甚至有人认为嘉平帝对李放名为分封，实为流放，想不到李放在短短的两年间便在竟陵之地组建起二十万人的竟陵军，几经征战，不断收复失地。如今九年过去，竟陵军的地盘日渐扩大，自称为西府军，与东边广陵王的东府军遥遥相应。朝廷也只好默认了。不可思议的是，竟陵军自建立以来，竟未曾从朝廷手中得到一兵一卒、一钱一粮。即使如此，竟陵军仍然可以每年将战线向北推进。荆襄之地在李放的治理之下确实日渐繁华，近年来未有民变，亦无匪乱发生，人人对竟陵王敬若天神。
假如可以用脚来选择南周储君，他一定会毫不犹豫的选择李放。
可是他偏偏长了脑子，所以此刻才会头痛不已。
一路晓行夜宿，谢王臣终于到达了广陵城门口。李昶早已得知消息，与随从站在城门口相迎。
李昶一身紫金色对襟窄袖长衫，头戴翡翠玉冠，贵气十足，见到谢王臣出来，便迎了上去，笑容很是亲切：“王臣，你可终于回来了。你不在的这些时日，偌大王府，一个出谋划策的都没有，我可真是日盼夜盼才将你盼回来了……”
谢王臣一笑，李昶素来礼贤下士，对身边的近臣很是亲厚，自小便与诸多世家子弟交好，身边的幕僚众多。他这么说，不过是为了表示对自己亲近重视之意，他也不说破，施礼道：“见过王爷。”
李昶连忙将他扶起，道：“王臣不必如此多礼，我听说你这一路上受了不少伤，可还要紧吗？我已命御医在府中等候，等王臣到王府便传御医诊治。”
谢王臣道：“不必了，我并无大碍。这些是兵部下拨的粮草，请殿下派人清点。今日有些晚了，王臣想回谢家别院暂歇，明日一早再前往王府拜见殿下。”
李昶拉着他的手道，微笑道：“不过出去一趟，王臣便与我生分了。本王已经在王府备宴为你接风洗尘，今晚本王还要与王臣你抵足而眠，我还有很多事情要向你请教呢。”
谢王臣见李昶如此对他，想到自己前日还在向祖父进言支持李放，心中惭愧，低声道：“谢王臣无能，不但龙渊剑让淮北王慕容青莲夺去，而且琅嬛胜地的那位萼绿华姑娘亦选择支持慕容青莲。谢王臣深负殿下重托，愧不自胜，不敢当殿下如此厚爱。”
“这些事我已经知道了。”李昶微微一叹，道：“王臣你已经尽力了，想是李昶福薄德浅，不堪承江山社稷之重，并非王臣你的过错，你切莫往心里去。慕容青莲既被封为淮北王，得了龙渊剑势必会威压淮南防线，我们还需未雨绸缪才好。”
谢王臣心中一叹，没想到李昶竟毫无怪罪他的意思，反而表示了对他信重之意，若自己再推拒，未免显得太不识抬举了。他收起心中所思，上了李昶的马车。