“一候虹藏不见，二侯天腾地降，三侯闭塞而成冬。”待小雪时节，中原大地已冬雪普降。
御书房内，元宏端坐正中，任元澄与咸元禧及彭城王元勰分坐两侧。因天降瑞雪，君臣几人边饮温酒，边畅快而谈。
元禧举起杯盏，笑道：“农谚道‘小雪雪满天，来年必丰年。’臣敬陛下，愿我大魏风调雨顺，五谷丰登。”
元宏颔首道：“二弟所言极是！小雪之时落雪，来年便可雨水均衡，无涝无旱，且此时落雪，可冻死虫害，来年谷物庄稼便可不受其害。”
元澄亦笑着接口道：“天地变而正其位，这冬藏春发，乃为万物之律。陛下勤政爱民，上天自会眷顾我大魏。”
君臣相聊正欢，只见三宝急匆匆入了内来。
俯身行礼，三宝道：“陛下，各位王爷，秘书丞自河阳归来，说是有急务禀报。”
河阳乃圈禁废太子元恂之地，秘书丞李彪月月按时往那里察观元恂举动。若非元恂有异，李彪断不会午后入宫。闻三宝之言，众人面面相觑，心下皆为之一怔。
由三宝迎了入内，李彪向众人行罢礼，便垂首而立。
“道固，你刚从河阳归来，一路车马劳顿未及回府安置便入宫见朕，可是因了子恂？”见李彪只颔首不语，元宏会意道：“此间亦无外人，有何事，你但说无妨。”
闻皇帝之言，李彪复又屈身作揖：“陛下，臣奉命往河阳察观废太子，却不料被臣窥得废太子去梯之举…”见众人听得仔细，他接着又道：“废太子贼心不死，竟与元隆再度飞鸽传书，且有潜逃平城与宗亲旧贵起兵之心。”
李彪言语之间，元澄悄悄窥一眼皇帝，见他已面色黑沉，心下便知不妙。等他言罢，众人皆各怀心思，缄默不语，室内一时间针落有声。元澄身为宗长，不得不先众人开了口：“秘书丞，你刚才言及子恂意欲出逃平城，可有真凭实据？”
一旁的元勰亦狐疑道：“郑荞生产在即，子恂缘何会择此时出逃平城？”
李彪垂首道：“任城王、彭城王，河阳守军截获废太子与安乐侯飞书。”言语间，李彪自袖笼内取出一封信函呈于三宝，又由三宝转呈元宏。微微抬头，他又接着道：“臣往废太子府内拜见，与他相对而谈，废太子言语之间怨声载道，非但抱怨居所简陋，膳食清淡，更甚至…”
元宏阅罢信函，闻李彪之言，冷冷道：“更甚至如何？”
听皇帝不悦之声，李彪忙伏跪在地：“陛下恕罪，废太子…废太子怨词詈语，多是对陛下大不敬之言。”
元宏拍案道：“逆子！他铸下大错，朕宽仁以待，他非但不思悔过，竟欲再蹈覆辙，实在令朕寒心。”
见元宏震怒，众人急忙起身离席，皆伏跪于地，齐声道：“陛下息怒，切莫伤了龙体。”
元宏虽摆手示意众人起身，却缄口不语，只垂首望着杯盏，不停摩挲。众人心内皆知，皇帝凡有此举，便是为难之事。
望着元宏，元澄小心道：“陛下，河阳有重兵把守，只消加强防卫，子恂便无计可施…眼下当务之急，倒是在于平城…”
元宏仍垂首不语，足足半盏茶功夫，方抬了头，对众人道：“元隆信中提及穆泰，朕竟不知有这么多人意欲谋反！皇祖母当年欲将朕废黜，得太师、陇西公与穆泰等人出言谏阻，方令朕可安于大宝。朕对穆泰恩宠有加，将他晋位授爵…朕万万料想不及，穆泰竟图谋叛乱…”
元禧接口道：“陛下宽仁大度，可他们却是欲壑难填！陛下，您莫要再心慈手软啊！”
闻言，元宏将杯盏放在几案之上，肃色道：“朕知宗亲旧贵不满迁都改制，朕因汉革初行，亦念及他们曾有功于大魏，故而一忍再忍，岂不料他们恃功自傲，竟滋长恶念，生下祸患…朕此番倘若再姑息，必将危及江山社稷。”
众人知兹事体大，皆屏息凝神，静待皇帝示下。
元宏环视众人，正色道：“穆泰与元隆图谋不轨，扇诱宗室。北人恋故，倘若他们叛乱，南北纷扰，洛都难保…”转头对着元澄，他接着道：“此乃国之要事，非皇叔而旁人无力可及。”
元澄知皇帝言下之意，忙拱手作揖：“穆泰、元隆一党欲以蚍蜉之力撼参天之树，实在愚不可及！臣请命，为陛下讨伐那些逆臣贼子。”
元宏微微颔首：“皇叔行事素来稳妥，有你督阵，朕心自安。皇叔兵马本就半数留守平城，若造反之人势弱，皇叔一举便可擒获；若已强盛，朕授皇叔以竹使符，你可任意调遣并、肆二州守军，务必将叛臣一网打尽！”
元澄屈身行礼：“臣虽不才，却足以将叛臣制伏…陛下安心，臣定不辱使命。”
那日李氏设下计谋，以飞鸽传书引元隆传信给元恂。元恂虽接了元隆撺掇他逃离河阳的信函，可他如今已是追悔莫及，自是不敢再起叛逃之心。
元恂将元隆信函交托李彪，令他转呈君父，以将功赎罪，示自己悔改之心。李彪本就受恩于李冲，如今又得李氏允诺，待七皇子元悌登了储位便将他拜为少师，自可得李氏重用。故而李彪颠倒是非，令元恂蒙冤，方有先前一幕。
此时见皇帝已排兵布阵，却未言及如何处置元恂，李彪心内惶惶，唯恐他日元恂有面圣之机，那自己便是欺君之罪，将祸及满门。念及此，李彪进言道：“陛下，任城王能谋善断，应付穆泰等人定是游刃有余。臣窃以为眼下当务之急倒是如何处置废太子…若非废太子有不臣之心，穆泰等又以何为由起兵造反？”
李彪之言又令元宏沉默下来。窗外万籁俱寂，唯簌簌落雪之声。片刻之后，元宏开了口：“天作孽犹可违，自作孽不可活…”望着元禧，他继而又道：“二弟，朕令你即刻与中书侍郎邢峦携诏书一并前往河阳…”
一盏鸩酒，命丧黄泉。太和二十一年，废太子元恂亡，身后只敛以粗棺常服，掩于黄土之下。