元恂代君父在平城行罢清明祭祀之仪，又与太傅穆亮等人与冯氏族人一道迎了太师冯熙灵柩回洛。
这些时日南伐在即，加上元恂一行回洛复命，元宏席不暇暖，便将废后之事暂且搁置下来。
眼瞧着离皇后被废只一步之遥，李氏已急不可耐。
恰这日乃先太后生忌之辰，彭城公主元钰入宫行祭祀之仪。如今李氏打理后宫，待一应事宜行罢，禀明皇帝，李氏顺理成章邀了元钰往昌霞殿用午膳。
李氏与元钰入席坐定，便有宫婢陆续奉了酒馔入了内来。
李氏亲手为元钰斟了一盏酒，双手奉给元钰，笑道：“今乃先太后生忌，依民间之俗，祭祖当日只可饮水酒却不得进肴俎，吾只得略备薄酒简馔，还望公主海涵。”
“今乃阿母生忌，理当如此！”饮下一口酒，元钰又接着道：“今日阿母祭礼，右昭仪料理的妥妥贴贴，不愧名门望族之女。”
李氏故作谦逊道：“公主谬赞，吾不过尽己所能罢了…吾非陛下嫡妻，不敢自称是先太后子妇，只吾知为人子孙当敬父母至孝之道，先太后生忌又岂敢有半分马虎。”
“右昭仪事阿母至孝，且行事周至，着实乃后宫楷模…”元钰微微颔首，“皇后德行有失，自是凤位难保，等皇兄下诏将她废黜，吾便向皇兄举荐右昭仪为后。”
李氏心内窃喜，却不动声色道：“承蒙公主厚爱，吾年轻浅薄，恐难担此重任。”
元钰冷笑一声：“右昭仪是何等样人物，吾又岂能不知？你我之间倘若这般遮遮掩掩，日后毋需再一道议事！”
李氏未曾料及自己佯谦之言竟惹了元钰不悦，忙陪笑道：“吾与公主莫逆于心，又岂会对公主藏掖不言？”
元钰冷冷道：“吾不愿永合殿那位夺了凤位，方愿助你成事…吾素来不喜人与吾耍奸虚滑，你且好自为之。”
李氏忙端了杯盏，笑道：“吾与公主同恶左昭仪，自当同舟而济…吾满饮此杯，以敬公主相助之情！”一口将盏中酒饮尽，见元钰已缓了神情，她又接着道：“如今太师已薨，御前最得陛下倚重之人便是任城王与咸阳王，废后再立新后，是国事亦是家事，故此二人之言当起至关之效。”
元钰颔首道：“还有太傅、陇西公与杨元休，皆是皇兄腹心之臣…立后事关社稷，皇兄必定与群臣共议…陇西公在朝中颇具威望，若倾力斡旋，定可事半功倍。”
李氏举箸边亲为元钰布菜，边道：“旧年陛下允了左昭仪之请，将洛州牧高墉庶女嫁入任城王府做了小王爷继夫人。如今想来，那左昭仪实乃步步为营，意在拉拢任城王，以伺机而用。”
李氏刚言罢，元钰便已怒不可遏：“吾本欲促成驸马都尉庶妹与小王爷之事，不曾想她横插一杠坏吾好事！”愤愤将筷箸放在几案之上，又接着道：“她惑君上，令皇兄是非不分…此番若再任由她夺了凤位，恐日后宫内再无他人容身之地。”
李氏见火候已到，笑道：“任城王素来公正不阿，且事事以陛下为虑。吾听闻咸阳王广纳姬妾，吾族中倒有几位适龄女眷，劳烦公主转达吾欲将几位女眷嫁入咸阳王府之意…”
元钰道：“如此甚好，你六妹乃三阿兄正妃，加之七弟王妃乃荥阳郑氏之女，又与你族中有姻亲相联，二阿姊因卢嫔之故素与你交好…吾兄弟姊妹过半之数皆可助你，余下之事吾亦会为你从中斡旋，定可助你成事！”
李氏闻言，喜出望外，二人推杯换盏，相聊甚欢。
大军明日出征，元宏御驾亲征。议罢政事，他便往永合殿而来。
内殿之中，元瑛见元宏入内，忙奔了近前：“阿耶，您快来瞧瞧小阿妹，笑得甚欢！”
元宏一把抱起元瑛，边往内走，边笑道：“那是你小阿妹欢喜你这个阿姊，瑛儿当多陪伴才是。”
元瑛双手环着元宏脖颈，娇声道：“阿耶，瑛儿也欢喜小阿妹，瑛儿要日日与小阿妹为伴。”
走到床榻旁，元宏将元瑛放下，又俯身望着榻上的元淑，见她正转动乌溜溜的双目，挥舞双手、蹬动双足，愈看心内愈发欢喜。元宏小心翼翼将元淑抱起，又轻轻吻她的脸颊，满眼尽是爱意，犹似老牛舔犊之情。逗弄了许久元淑，又恰逢元恪兄弟自励材苑受学归来，元宏问了二人学业之事，方才屏退众人，与林禾独处。
席榻之上，林禾依偎在元宏怀内。二人自那年冬日巡幸四畿，便未曾有过分离之时。如今元宏即将御驾亲征，林禾既因与他分离而恋恋不舍，又因担忧他安危而忧心忡忡，一时之间竟不知如何开口。
元宏知林禾定是为自己担忧，轻抚她秀发，柔声道：“朕虽亲征，亦不过为振将士之气，并非亲涉险境，你大可安心。”
林禾道：“元郎身先士卒，军中士气定当高涨，我大魏铁骑自会所向摧陷，旗开得胜。”
元宏笑道：“有你这句话，大魏将士自当无往不利。朕此番亲征，少则三月多则半年，朕已嘱了皇叔与二弟，他们自会应心照拂你与淑儿，毋需忧虑。”
林禾知元宏待自己与元淑事事上心，如今大战在即，她不愿元宏再为琐事劳心，于是道：“妾平日里本就鲜少出永合殿，元郎大可安心。”
轻轻将林禾扶起，二人四目相对，元宏道：“朕意欲废后，朝野上下有护冯氏之声，亦有废冯氏立右昭仪之声…可朕属意于你，只愿你做朕的皇后…”
林禾轻声道：“元郎待妾之心，妾又岂能不知？妾此生得遇元郎已是万幸，只要元郎心中有妾便好…元郎切莫因此事而与朝臣生了不睦…”
天下女子，谁人不愿登上鸾位凤座，独林禾只为情而动。元宏闻言，感慨系之，将她紧紧揽入怀内，不再言语。