县城也不大,没过多久乔老爷便来到了公堂之上。
乔老爷,全名乔有德,寓意有德之人。
乔家乃是郭北县的名门望族,祖上曾有人做官,也曾出过几个举人。
乔有德虽然只是个秀才,但仗着祖上庇荫,在郭北县也算得上是一方名流,被人尊称为乔老爷。
“老朽乔有德,见过大人!”
上了公堂,乔有德上前拱手见了一礼。
马大明微微颔首道:“乔有德,你来看看这两张契约,这上面也有你的签名和手印。”
说完,吩咐衙役将两张签约递给乔有德看。
其实,衙役去通知乔有德上堂时就已经告之了情况。
对此,乔有德十分惊讶。
要说这契约的内幕他心里比谁都清楚,因为整件事正是他策划的。
这老家伙表面上满口仁德仁义,实则上见钱眼开,一肚子坏水。
乔家虽是名门望族,但却一代不如一代,家道中落,只是表面辉煌罢了。
偏偏乔有德又好面子,吃穿住行都要讲排场。
如此一来,就需要不少银子装点门面。
乔家虽然也有自家的产业,但家里老老少少再加上下人共计几十口人,日常开销也不小。
因此,乔有德只能想办法捞偏财。
比如这次帮了齐员外的大忙,便从中获得了五十两银子的好处。
本以为这事万无一失,哪知却跑来两个举人替冯大打官司不说,契约上的五十两居然还变成了五千两?
“这这这……怎么可能?”
尽管早有心理准备,但是乔有德之前还是认为契约一定是被人动了手脚,凭他的眼力一定能看出真伪。
没曾想,拿到契约之后,他完全可以确认这两张契约的确就是他亲笔书写的。
经反复鉴别,完全看不出一丝破绽。
这就奇怪了,他明明写的是纹银五十两,怎么会变成纹银五千两?
一见乔有德一副震惊莫名的神态,齐员外慌了神,急急道:
“乔老爷,你可一定要看清楚啊,这可是你亲笔写的,当时你也在场作了见证,明明是五百……咳,五十两对不对?”
“这……”乔有德下意识瞟向马大明。
结果,马大明却故意瞟向一边,一副本官什么都不知道,什么也不想知道的神态。
如此一来,乔有德不由一头冷汗,心里失了主张。
他可是听说过陌子鸣的大名的,如今陌子鸣亲自出头替冯头来打这个官司,显然是有备而来。
连马大明都有所忌惮,一副公事公办的样子,生怕沾灰。
那么,他该怎么办?
是坚持己见,一口咬定就是五十两?还是顺水推舟?
内心里难下决定,只能再次求助马大明:“大人,这契约……的确是老朽的笔迹,只是……”
说到这里,故意顿了下来,眼睛一眨不眨看着马大明的表情变化,以便从中得到暗示。
其实这时候,马大明的内心里也颇有些煎熬,左右为难。
按他的本意来说肯定是要维护齐员外的,毕竟收了齐员外的银子,而且他到郭北县冒名上任,目的就是捞银子。
但,眼下里情况对齐员外相当不利。
两个举人联名上公堂为冯大作主,其中一个更是鼎鼎大名的陌解元。
如若他强行判齐员外赢了这场官司,说不定这事会捅到金华府衙……
那样,后果就难料了。
别的官员巴不得经常与上司打交道,这样才好拉近关系,便于升迁。
但马大明恰恰相反,他最不愿与上司打交道,以免露馅。
默默敛财不香么?
随着他的脸色不停变幻,乔有德与齐员外的一颗心也悬到了嗓子眼……
陌子鸣倒是一副悠悠然的神态。
说白了,就算马大明一意孤行,不认这契约也无所谓,他的大招还没有使出来。
脑子里激烈斗争了一会,马大明终于下了决定,盯着乔有德道:“乔有德,你确定这是你的笔迹?不是别人仿写的?”
“是……是老朽的笔迹。”
“那为何契约上的金额与齐路仁所说的不同?他一口咬定说是五十两,而契约上明明是五千两?”
明明,这两个字眼一出口,乔有德顿时心神领会。
这是肯定的语气。
于是,干咳了一声道:“回禀大人,老朽年岁大了,有时候记性难免会出差错。
不过老朽还是隐隐记得,当时好像……好像是一不小心将五百写成了五千……”
这老家伙也是个鬼精,用了隐隐,好像这样含糊的字眼。
万一以后官司还有什么变化,他也好有个托辞。
但此番话一出口,齐员外可就慌了,不顾一切大吼起来:“乔老爷,你怎么能空口说瞎话?明明你写的五十两,你怎么又说什么五百五千?”
“砰!”马大明一拍惊堂木,威严地喝道:“齐路仁,休得咆哮公堂!”
“可是大人,小民真的冤枉啊,那房子怎么可能值五千两?小民再傻也不至于那么傻花五千两买那房屋,再说……”
没等齐员外说完,陌子鸣却微笑着打断道:“齐员外,你要这么说的话,那么小生请问,那房子怎么可能才值五十两?
冯大夫妻俩再傻,也不至于五十两卖房吧?”
“那是因为……”齐员外差点脱口说出真相,好在及时回神又咽了回去。
陌子鸣追问道:“因为什么?”
“没……没什么……”
陌子鸣不由笑道:“那是因为你们做了两份契约,给冯大看的是一份,让他按手印的又是另一份,不知小生猜的对不对?”
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