林海如和罗宜慧要回去筹备, 也没在英国公府久留。宜宁第二天送了她们离开后, 去给魏凌请安, 他正在和魏老太太商量宾客的名单。
英国公魏家虽说主枝血脉较少, 但旁支却有很多。赵明珠的母亲算起来就是魏老太爷庶妹所生之女, 老太爷共是三个兄弟还有四个姐妹, 这些都是要请的。还有魏凌的那些官场上的朋友, 魏老太太娘家的人。
宜宁见管事们正认真的核对，轻手轻脚的端了盘红枣山药糕上去。她听到魏凌说：“定北侯府自然是要请的，忠勤伯家……”他眼中闪过一丝冷意, “他们如今式微了，自然不用。”
他出事的时候，忠勤伯落井下石, 魏凌自然没有放过他们。
有次忠勤伯走慢了拦在直道上, 魏凌叫马车直接跑过去，要不是忠勤伯躲得及时, 差点就要被马蹄给踩了。忠勤伯气得去御前参了一本, 反倒得了皇上的训斥, 说他是“小题大做”, 这下所有人都看出皇上袒护英国公, 再没人敢和忠勤伯说话了。
后来又有人参了忠勤伯一本，说他玩忽职守, 纵容手下的将士去喝酒在花楼里打了人。这本来就是件鸡毛蒜皮的小事，却被皇上抓来肃整军风, 把忠勤伯扔去了云南一个偏远的卫所。
云南那边土司众多, 都是世袭的。朝廷派去的官员基本就是坐冷板凳，五六年都回不来一次，回来也是灰头土脸的。忠勤伯从此彻底没有了脾气。
“陆都督是宜宁的义父，又是宣大总督，你的上司，不能少了他。”魏老太太说，“不知道成亲的时候他回不回得来？给他自然是安排上席，若是回不来岂不浪费了。”
宜宁眉心微跳，手里的盘子磕到了八仙桌上的仙鹤祥云雕花。
魏凌看了宜宁一眼，说：“陆嘉学在大同，大同总兵就乖得跟孙子一样，那边半点动静也没有。也不知道他能不能回来。还是把席位预留着，我叫人送请帖去大同就是了。”
魏老太太在红笺上记了名字，抬头问宜宁：“你可有什么发小或者玩伴要请？”
魏凌就笑着说：“她这么懒，肯定没几个发小。不信你问她。”
宜宁道：“父亲你莫诬陷我，我怎的没有了？”
结果想来想去，除了个贺二小姐说过几句话，别的竟然真的找不到几个。宜宁有点纳闷，她人缘这么差？平时都不觉得啊。
魏凌哈哈一笑，摸了摸女儿的头：“好了，你成亲的时候，闺房里要热热闹闹的。便请你长姐，再加贺家的两个姐妹，还有定北侯府的几个小姐如何？”
宜宁又想，她倒是还有两个发小，罗宜玉和罗宜秀。
不过昨日长姐跟她说过罗宜秀和罗宜玉的事。
“宜玉嫁了刘静之后，刘静十分宠她，越宠越不像样子。你知道她本来就不喜欢刘静，晚上让刘静去书房睡。结果刘静的母亲知道了，指桑骂槐地说她不守妇德，她就气得回了娘家。倒是宜秀嫁人之后收敛了三分的性子，比原来文静多了，就是五姑爷想收了她的大丫头做通房——她也不高兴，回了娘家跟宜玉住。三天一大吵两天一小吵的，互相指责，跟火药桶一样，家里人都避着她们俩。”
宜宁想了很久，她觉得，还是不要请这对冤家姐妹过来比较好……
宾客的名单差不多商议了下来。
魏凌下午要去皇宫里一趟，宜宁就服侍着魏老太太回静安居睡午觉。
魏老太太临睡前披着单衣，看宜宁的聘礼单子，一边看一边打趣宜宁：“他哪儿来的这么多银子，你嫁过去要是发现他是个大贪官，这些银子都是贪墨来的，可要如何是好？”
宜宁想到日后罗慎远掌控朝堂，无言官再敢弹劾他的霸气……搞不好还真的是。
她微微一怔，突然想起了。
前世罗慎远的妻子是谁。
孙从婉是嫁给他了的，但是孙从婉嫁给他不过五年就病没了。两年之后他就续了弦，娶了时任都察院都御史葛洪年的嫡长孙女葛妙云为继室。葛洪年会把孙女嫁给罗慎远做继室，很多人都非常惊讶。宜宁之所以印象不深刻，是因为这位葛妙云几乎从未在世家里露过面，一个典型的后宅女子，温温诺诺的。相夫教子便是一生。
罗慎远娶了葛妙云之后一年，徐渭就死了。所有人都以为罗慎远会因此仕途没落，但他不到一年就做了工部尚书，再半年之后进入了内阁。
最后汪远死于他手，所有人才意识到这个人他的隐忍和狠毒。
至于那个后宅的女人，她的名字更像是一片布景。她唯一的作用，也就是点缀在罗慎远的名字身边，像明月光辉下暗淡的星辰。
丫头带着魏嘉进来给魏老太太请安，魏嘉手里提了个蝈蝈的小笼子，但是里面装了一只竹象。魏嘉拿着蝈蝈的笼子跑到宜宁身边，笑嘻嘻的声音让宜宁回过神来：“宜宁姐姐，这是在竹林里捉来的。你瞧它多好看啊！”
魏嘉是在山东长大的，常和魏英下属的女孩儿玩，没有别的世家孩子的娇气，喜欢养动物，像个乡绅家的小姐。
宜宁就摸了摸她的头：“嘉嘉知道怎么养它吗？”
魏嘉就睁大眼好奇地看着她。
许氏看了脸色一沉，不喜道：“嘉嘉，你可是嫡出的小姐，怎么能拿这些东西当玩意儿？”说着就要找伺候魏嘉的丫头进来问问，“是谁带小姐去捉的？”
她这话弄得大家都不太舒服。
许氏那日被宜宁下了面子，一直就不喜欢宜宁。
闺阁女子就该待在闺阁里，哪里有出来管家，对长辈还这么不留情面的。
原以为她是亲事不好，魏老太太才避而不谈。结果人家定下的亲事是新任工部侍郎罗慎远，当年名震京城的状元郎。送来的聘礼把老太太都惊着了。
她当时很惊讶，后来才知道。罗慎远是宜宁的义兄，两人的亲事自小就定下了，她才想通了几分。若不是有这层关系在，人家又怎么会娶一个来历不明的丧母庶女。
宜宁低头喝茶，就当没听到许氏的话。
她为了这个跟许氏计较，就是她不够大气了。
许氏的贴身丫头把蝈蝈笼子扔出去。魏嘉被夺去了蝈蝈笼子，忍不住呜呜地哭起来。
这时候突然挑帘走进来两个丫头，连通禀都没有通禀，走进来就低头在魏老太太身边耳语。
魏老太太听了她们的话神色立刻就不对了。
宜宁抬起了头。
这两个丫头她没怎么见过，应该是魏老太□□排在府里的丫头。贸然过来禀报，肯定是有大事，她立刻问：“祖母？”
魏老太太屏退了左右，脸色沉得发黑：“……山松馆出事了，你跟我一起去。”她语气微顿，“现在就去！”
山松馆是魏颐的住处。他不在五城兵马司的时候，就在山松馆休息。原来是魏老太爷安享晚年的住处，半山腰上种着许多松树。到了冬天寒雾迷蒙，缥缈如仙境。夏天阴凉避暑，绿荫如盖。魏老太太本是好意，才把这地方给了魏颐住着。
山松馆能出什么事？
宜宁扶着魏老太太的手出了静安居，发现许氏已经先一步离开了，应该是魏颐身边的丫头也来叫她过去了。
魏老太太才跟宜宁说是怎么回事。她派了个叫芦柑的丫头在山松馆当值，魏颐就推说自己有丫头，不要她去服侍。芦柑当然没说什么，也就是今天去山松馆换被褥的时候，发现魏颐神色不对，等他走了之后芦柑悄悄地进内室看，竟然在碧纱橱里看到了躲在里面的赵明珠。
芦柑是在魏老太太身边伺候过的大丫头，当即就知道事情严重了！让小丫头看着，自己飞奔过来告诉魏老太太。
魏老太太听了又气又急。一则赵明珠做事太过荒唐，二则宜宁成亲在即，后日就要开始搭台试灶，准备婚宴了。魏家的宾客也会陆续赶来，这时候出岔子就是给英国公府出丑。
宜宁早就知道赵明珠的胆子大，不然也不会前世在英国公府和宁远侯府横着走，却不知道她这般胆子大！
魏老太太带着宜宁进山松馆，立刻就冲进碧纱橱。看到被丫头制住的赵明珠穿着一件鹅黄色的纱罗衣，抬头倔强又有几分可怜地看着她。甚至隐约可看见她宝蓝色的，绣水草纹的潞稠肚兜。一截雪白的脖颈……
魏老太太怒火攻心，想到这个小女孩是如何在自己身边长大的，如何单纯可爱的样子。这比什么都刺激她，她抬手就打了赵明珠一个巴掌：“你争不争气？我已经要给你定下亲事了，你这般作践自己干什么！就那么喜欢他？”
赵明珠被打蒙了，好久才哭出来。
魏老太太的脑子里轰然一片空白，毕竟是捧在手心疼了这么多年。其实明珠若是出事，她受到的打击和情绪波动远比宜宁的要大。这是岁月积攒的情分，宜宁无论如何都比不了。
宜宁却是最冷静的一个，她叫珍珠立刻把山松堂的丫头婆子清理出去，把刚才见证的丫头送到正堂等着。然后才跟魏老太太说：“祖母，您别气糊涂了，事情要分轻重缓急……”
魏老太太被宜宁提醒了才反应过来，立刻让两个婆子把赵明珠拉起来：“看看她……可是清白的身子！”赵明珠哭着说是，让魏老太太不要看了，魏老太太已经信不过她了。还是被婆子按住了双腿，然后幔帐放了下来……
这对女子来说实在是很屈辱，宜宁别过了头。
魏老太太已经叫人去找魏颐回来。故魏颐还没到五城兵马司，就被魏老太太的人拦住了。
他掉头回到山松堂门口的时候，许氏就在门口等着他。
她的脸色也很难看：“我问你，你是不是跟那个赵明珠来往？”
魏颐一听就知是事情暴露，顿时心跳如鼓。
母亲管教得很严格，他身边的丫头都是选的老实本分的，连个手都碰不得，更别说做他的通房。这样一来，他对男女之事本来就好奇，跟明珠有了几分意思之后，就让明珠到他这里来找他……但是绝不敢真的做什么！
只是少男少女的，荒唐刺激着胆子就大了，规矩也忘了。
许氏看高大英俊的儿子不说话，就明白是真的了，她气得直道好，“魏颐，你是什么身份。那赵明珠又是什么身份？她想靠这个进我们家的门，我告诉你绝不可能！”
魏颐怕母亲责怪，连忙说：“原是她来找我的，儿子……儿子什么都没做过！”
许氏听了儿子的话，才面色稍微缓和点：“既不是你主动，那就是她恬不知耻要缠着你。你跟我过来，我暂不跟你计较，把魏老太太那里说通才是。”
她怕魏老太太一冲动之下，就要魏颐娶了赵明珠。
赵明珠验过身，的确还是完璧之身。魏老太太听了脸色并没有好多少，而是让赵明珠重新换了件端庄的褙子，跪到了中堂里。
她问了赵明珠几句话，她就情绪崩溃，指着宜宁开始哭：“她的命多好！没有程琅娶她，还有个兄长罗慎远撑着。我呢？您举要把我配给一个秀才？我虽然不是您亲生的，但也是您养大的，您就偏心成这样，她嫁的是正三品的大员，我嫁的是个秀才！我……我总要为我打算！”
魏老太太听了气得肝儿疼。
“你的亲事怎么差了？范家世代耕读，家里有田产有房契。再者范大公子读书勤恳，后年就要秋闱，到时候中了举人，你就是举人太太。再中了进士，还不能给你挣个诰命回来？那官宦之家真正的苦，宜宁不知道，你也未必知道！”
赵明珠却笑了笑说：“当年我外祖母让母亲嫁给我父亲的时候，就是这么说的。您看看，我母亲和父亲现在怎么样了？外祖母总是说，等他考中了举有出息就好了……二十多年了，我父亲还是个秀才。家里不宽裕，却还学了别人纳妾来气我母亲！”
魏老太太气得不想再说话了。
这时候许氏带着魏颐进来了。
一进来之后，许氏就坐在了魏老太太身边，看着赵明珠的眼神带着冰冷的打量。慢慢拿起茶杯。
“老太太，颐哥儿跟我说了。是明珠自己要来找他的，他也是半推半拒的，可是没有办法。您也知道，这事上男孩儿本来就容易被带偏。”
赵明珠听到这里惊讶地看着魏颐，心顿时就寒了。
魏颐别过头，英俊的脸浮出几分淡淡的别扭。
没有办法的事，母亲绝不会让他娶赵明珠的，纳妾都难。用这个说辞推了免得节外生枝。
许氏继续说：“您也知道，我一向管教颐哥儿的严。身边的丫头都不敢造次，不想到了您这儿来还有这样的事。您可要明辨——这样的女子，未成亲就跟别人勾搭不清，我们家可不敢要。”
赵明珠听到这里，见魏颐又不反驳。她低声道：“堂婶，没得您这样过分的！”
许氏却根本不理她。
赵明珠就算还是完璧之身，但也清白被毁了。
英国公府马上就要操办婚事了，这时候这种事决不能传出去。很可能赵明珠也就吃个哑巴亏，但以后在英国公府就无法处下去了。
宜宁却听不惯许氏这个说辞。这事男女都有错，怎的就怪一方了？
她站出来，缓缓道：“堂婶此话不妥。俗话说一个巴掌拍不响，要是魏颐堂兄严词拒绝了，明珠姐姐一介女流之辈，难不成还能强过魏颐堂兄。”
赵明珠没想到罗宜宁会帮她说话，她有些错愕。
许氏笑道：“宜宁，你一个未出阁的小姑娘，可不要管这些事。好生在屋子里绣嫁衣等着出嫁才是正经。”
宜宁也是笑了：“堂婶觉得我是女子，我说话您不用听。但我却要说了，我虽然是女流之辈，也知道什么是责任。有些时候男子敢做不敢当——连女子都不如！这样的人你能指望他支应门庭，振兴家族就是空话，他连自己都管不了！”
许氏听出宜宁说的是魏颐，表情一寒：“你小小年纪，可不能牙尖嘴利了去。”
“我说的句句是肺腑之言，为了堂婶和堂兄考虑。”宜宁不紧不慢地说，“堂婶偏偏觉得我是牙尖嘴利，那是因为忠言逆耳，所以您才不喜欢。”
论说话气人，宜宁早就是高手了。当年她舌战乔姨娘的风采，这些人是没看到。
许氏果然被她气得脸色通红。
魏老太太摆了摆手，说：“老三家的，行了。”
她从不称呼许氏为老三家的，许氏听了都没反应过来。
魏老太太看向魏颐说：“这事不听你母亲的，你自己说该怎么办。你堂妹说的话有无道理，你心里是最清楚的。”
魏颐看着罗宜宁。他突然想起那日英国公府出事的时候，她纤瘦的背影甚至有种清越孤拔的气质。现在她看着他，好像根本没把他放在眼里。他低下头沉声道：“母亲，别说了。我该负责的……”
他犹豫了一下：“论出身，明珠不能给我做正妻。不如以贵妾的礼迎她入门。”
赵明珠听到这里，她是什么都了然了。若一开始她就心冷了，现在就完全的淡了下来。
她低头冷冷地笑了笑。
许氏还是不同意，她站起来说：“老太太，咱们虽然分宗了，但平日来往不少。您们家有难，我也未曾避嫌，毕竟都是一家人。但是没得纵着别人算计我家颐哥儿的，赵明珠要是没有算计颐哥儿的心思，让我娶她进门给颐哥儿当正室都行！”
魏老太太忍了又忍，正欲继续说，赵明珠却出声了：“外祖母，不用了。”
她从地上站起来，笑着说：“我不嫁他——什么贵妾正室，我都不稀罕了。宜宁妹妹说得对，靠他来支应门庭振兴家族，就是个笑话！”
魏老太太没想到赵明珠会突然说出这番话来。
赵明珠继续说：“堂婶您也不必担心我算计您家颐哥儿。我算计他？他自己心里门儿清是怎么回事，装傻充愣的占便宜呗。我还后悔呢。您可别为了这个伤了两家的和气，我反正也不要您儿子娶我，就当被狗咬了口。您说呢？”
许氏觉得这话听着也不舒服，浑身都不对。
魏老太太听到这里反而笑了笑。
她也看不上魏颐这番做派，听不惯许氏说的这些话。赵明珠能想通最好。
她不怕赵明珠做错事，就怕她把自己绕进死胡同里。
她招手让明珠和宜宁到她面前去，她握着两个孙女的手说：“明珠也说了，那我便尊重她的意思。不过这山松馆，颐哥儿可不能继续住下去了，毕竟客人越来越多了，府里难免就局促了……”
许氏表情微僵，魏老太太这是在下逐客令了。
她又是个骄傲的人，大不了从此不和英国公府来往了，没得他们这么赶人的！
许氏二话不说，拉着没反应过来的儿子就去收拾东西了。
魏老太太带着宜宁和赵明珠回了静安居。
静安居的西次间里，魏老太太和来问亲事的管事商量。赵明珠坐在靠垫上，仿佛刚经历一场生死，刚才是很硬气的。现在却反应不过来了，很茫然。
宜宁把手里新嫩的核桃仁带给她。新鲜的核桃最好吃，比花生要香甜得多。
赵明珠接过去，突然说：“谢谢你。”
宜宁知道她在谢刚才的事，她摇摇头：“我也不是什么好人，我就是听不惯堂婶的话，没想帮你的。”
赵明珠害她的事不少，她现在都对赵明珠没什么好感。
“但你帮了我。”赵明珠认真的说，“我这个人没别的好，但是恩怨分明。你帮了我，我以后就会报答你的。”
她突然抬起头说：“你……你的嫁妆单子呢？我帮你添几样嫁妆吧。我那里也有不少东西的……”
宜宁拒绝说：“不必，嫁妆单子已经定下来了。”
赵明珠有些失望地哦了一声，靠着靠垫，继续看外面已经开始泛黄的银杏树。她说：“我说的话你不要在意。我知道你不容易，你那个兄长……虽说娶了你，但你们成亲后怎么办？他若是以兄妹之礼继续待你，你岂不是很可怜。他若不以兄妹之礼待你，你还这么小，身子骨都没有长开，又怎么受得住……”
似乎觉得跟宜宁说这些不好，赵明珠就吃核桃，不继续说了。
宜宁就当没听到，既然赵明珠向她表达善意，她也不会拂了她的脸面。而且从没有这样跟赵明珠说过话，倒是挺新鲜的，她似乎也没这么糟的。就问她：“那你的亲事要怎么办？”
赵明珠有些茫然：“不知道。”但她很快就坚定了，“我要做人上人的，绝不嫁秀才。到时候把那魏颐许氏踩在脚下，叫他们喊我姑奶奶。”
宜宁听着笑了笑。
至少赵明珠有个明确的目标，也挺好的。