此后又过数日，云鬟始终留在浙东会馆，足不出户。
自打“假尸”案后，柯宪深为云鬟之能“降服”，便一改先前的偏激偏见，诚心结交起来。
有时候他们众人要到街头玩耍游逛，或者聚餐会饮，自然也叫着云鬟，云鬟每次却只推脱，并不曾随他们出门。
柯宪原本还以为她是心有芥蒂，只是留在会馆之时，众人看累了法典，便闲话，又说起先前案子之时，彼此推演起来，云鬟却也同他们照旧说话，商议切磋等，一概平常。
很快柯宪等也都释然，明白她只是天生内敛稳重，并不是那等爱玩乐的性情而已，因此竟更加敬重。
这一日，因外头有些阴雨连绵，众人便留在会宾堂里，又说起往日的案情。
柯宪因说道：“如今最难办的，就是那饕餮食人的案子了，就如我先前所说，我觉着此案一定大有隐情。”
耿飚笑道：“你又来了，到底是什么隐情，却偏说不出来。”
柯宪便看云鬟：“小谢先前所办的那鬼面桃花案子，岂不也是凶手用这耸人听闻的障眼法，来掩盖底下的真相？此案必然也是如此，若我选不中就罢了，但凡有机会入刑部，一定要追查此案，查明真相。”
杜惟忠摇头叹道：“以我看来，却想宁肯一辈子也不再见到那所谓饕餮现世才好，此物名头便不佳，但凡出现，定然有腥风血雨。何况，最近听闻晏王世子回京听封，晏王不日也会到京……若再冒出个饕餮来，岂不是……”
他们也自听说这饕餮是暗合世子赵黼等话，闻言都懂此意。
柯宪道：“我等虽无缘见过世子，只也听闻英名了，北打辽人，南击水寇，哪一件儿不是利国利民的不世之功？也不知是哪个包藏祸心的，偏偏把世子跟饕餮说在一块儿，叫我看，只要找到这口风传出之源，必然跟饕餮有所牵连。”
云鬟心头一动，耿飚笑道：“我的天神，一说起此案，柯兄就入了魔障似的，总有惊人之语。还是罢了，三法司那么多大人都无能为力呢，何况你我？”
柯宪见云鬟不语，便问道：“小谢，你对此案有何见解？”
云鬟斟酌，谨慎道：“只凭着些捕风捉影的话，我也实不知如何说起，不过听柯兄所言，倒有些意思。”
柯宪大笑：“你的能耐自然一流，你既然说我说的有理，只怕我说的是真的，也未可知。”
耿飚跟杜惟忠两人齐齐摇头，又对云鬟道：“小谢，你万万别顺着他说了，他原本就自鸣得意，你再夸两句，越发不知姓什么了。”
渐渐地，风闻说晏王进京了，又有些流言蜚语，说晏王中途遇到了山贼，差点儿有些凶险……故而世子亲自去接了回来等话。
云鬟想起那日张振匆匆而来，赵黼那难得一见的慌张之色……此刻听说晏王平安进京，不觉松了口气。
因各方的士子能吏等相继进京，浙东会馆来参与铨选的也有多了十几个人，其中有两个是曾在会稽的时候跟云鬟略打过交道的，此刻相见，自然比先前更加不同。
这两日，却又有一件喜事，原来是会稽处白清辉托人带了书信来给云鬟。
望着那笔迹清隽超逸的信笺，仿佛能听见白清辉在耳畔清清冷冷的声调，除了报平安，问端详，以及替可园众人问好之外，另说了几件本地的琐碎之事。
其中，竟有一件是说徐沉舟的。
原来自打云鬟上京之后，会稽本城的典史一职自然空缺，不知为何，竟有人推举徐沉舟暂代。
因徐沉舟先前曾担任过捕头的……可毕竟有些劣迹，白清辉起初尚且犹豫，想了几日后，才终究下了决心。
白清辉写信之时，徐沉舟已经代了典史职位半月，按照清辉所说，这人……倒也做的十分合格。
能让清辉说出“十分合格”四个字，便是说徐沉舟做的极好了。
其实徐沉舟原本就是个能人，只是心性上亦正亦邪的，叫人无法亲近，不能信任。
然而若是他决心要做好一件事儿，以他的性情能为，自然不在话下。
云鬟把白清辉的来信反反复复看了几遍，想到徐沉舟昔日所作所为，心中颇有些感叹。
只因上京铨选的人员渐渐到齐，云鬟见能人云集，又多半是些年过而立、在地方做了数年甚有经验的前辈，她自省乃是“半路出家”的，年纪又是这些人里最小的，所以竟不敢有丝毫的松懈怠慢。
更加上清辉信中多有勉励嘉许的话，是以云鬟越发自惕，每日加紧看些刑文法典、本朝典册之类，想要多记一些是一些，每天晚上竟也挑灯夜读，要过了子时才罢休。
柯宪等见她如此用功，不觉也受了感染，心想这般有天分的少年尚且如此勤勉，他们又有什么借口懒怠？因此竟也不再任意出门玩耍见识，也自在会馆里勤下苦功。
这一日，天色阴沉，寒气沁人，常管事早就送了木炭过来，小楼里倒也暖和。
云鬟仍未外出，只偎靠在椅子里，腿上盖着一床毯子，举着书册字看，晓晴在桌边儿坐着，便做些针织活计，时不时抬头看一眼云鬟，眼底笑吟吟地。
上回从鄜州“进京”，过洛阳之时，晓晴却跟陈叔去了会稽，谁知阴差阳错，竟仍是她陪着上京，且是以这种身份，也算是世事难料、个人缘法了。
如此又过了两刻钟，晓晴起身，把方才泡好的热茶拿来，给云鬟倒了一杯吃。又含笑说：“这几日主子实在用功，还是歇一会儿，留神那眼睛。”
云鬟方把书放下，吃了口茶，晓晴在旁看着，又给揉肩，便道：“其实主子何必这样费心耗神，他们都说主子是必中的。”
云鬟不置可否。
晓晴察言观色，又说道：“其实我也觉着主子是必中的，主子这样断案如神的若是不中，天底下就没有人配当那推官了。”
云鬟方摇头一笑，道：“好了，不要妄言。可知世间的事儿是极难说的？”
云鬟说这句话的时候，还不知竟然会一语成谶。
很快便到了铨选之期，吏部的铨选，分为文选跟武选两种。
所谓“文选”，便是写字答卷，无非是从《法典》《律法》等典籍之中选出题目，让考生作答。
这个却是难不倒云鬟的，一来她准备妥当，可谓“博览群书”，比许多老成干练的书吏都要博学，二来，她又有那样一宗天赋，自然是众人所不能及的。
只要她过目的书，便绝不会错儿，而吏部所出的题目，从头到尾，只有两个吃不准的，其他都答得极为顺利。
而出场之后，柯宪耿飚等人，却有些叫苦连连，尤其是柯宪，他本是捕快出身，这些文字题目上自然缺乏的很，虽然临时抱佛脚读了些，勉勉强强能答了大半儿，有一些还是胡诌。
参与考答的生员之中，也有不少似是柯宪一样的出身，也都一脸的如丧考妣，彼此相见，唉声叹息。
云鬟见这样“哀鸿遍野”，不敢说自己答得极好，耿飚等来问，她只说“尚可”而已。
而“文选”之后，便是“武选”，这“武选”，却并不是名目上的论武功而已，却是模拟具体案情，让考生根据线索，找到其中的“真凶”。
这些案子，多半是从历年三法司所侦办的疑难奇案中精选出来的，又经过考官们衡量编纂，自不轻松。
柯宪等人一早就知道会有此等试题，所以曾经在浙东会馆的会宾堂内做过许多次案件推演。
云鬟虽并不十分惧怕，可心里也仍有些紧张，知道成败在此一举。
谁知今日，众人正在外头紧张地等候入场，敛声静气之时，却有个吏部官员来到，高声问道：“谁是会稽谢凤？”
云鬟正揣手定神，闻言抬眸，举手道：“小吏便是。”
那吏部官员道：“你随我来。”
云鬟不知究竟，柯宪耿飚在旁，也都莫名，柯宪又着急道：“将进考场了，是有什么急事？能不能立刻叫你回来？别耽误了！”
云鬟心里忐忑，面上还只如常，反而安抚他们道：“无妨，各位哥哥好生等候，不必理会他事。”
当下便随着那吏部官员离开，转过回廊，竟来到一所小小房间之前。
那人止步，示意她入内。
云鬟深吸一口气，虽然满心惴惴，依稀惊跳，却也强自镇定，迈步走了入内。
室内光线略有些阴暗，云鬟抬头看了一眼，见前方桌后，坐着一位官员，看着是礼部五六品主事打扮。
云鬟上前行礼，道：“不知大人唤小吏前来，有何要事？”这会儿很快就要武试了，此人没有道理不知道，既然如此，必然有个不可抗拒的理由。
云鬟几乎不敢问，但却别无选择。
那人听了，抬头看了她一眼，见眼前少年静默如水，皎然如月，容颜秀丽竟无以比拟，且风姿大好。他不由一怔。
只是飞快地，眼神往旁边一瞥，方又垂眸道：“你便是会稽的典史谢凤？”
云鬟垂眸道：“正是小吏。”
这主事停了停，道：“本官接到了京兆府的文书，发现……原来兵部主事隋超亲妹被谋害一案，是你参与其中的？”
云鬟见提的是此事，便道：“是。”
主事“嗯”了声，道：“根据这案情记录上所写，也是你当街说明案情经过，拆穿那假冒‘艾夫人’的？”
这些事自然无错，可此人的声音听起来，却不像是有什么好事。
云鬟道：“是。”
果不其然，主事冷笑了声，道：“你既然敢这样做，如何还肯觍颜来参与吏部铨选？”
虽有些心理准备，乍然听了这句，云鬟耳畔“嗡”地一声，素来恬淡的人，眼睛居然瞬间热了起来。
她猛地抬头看着书吏，竭力镇定，才问道：“大人……不知此事，小吏做错了什么？”
那主事冷道：“你还来问我？我看过你递呈的资历记录，你在会稽做了两年半的典史，难道你们那里的断案，都不上公堂，只在大街上不成？”
云鬟只微睁双眸，盯着此人，竟不知如何回答。
主事道：“看来你仍是不明白，也不知自己错在哪里，既然如此，我便告诉你，你可知道，当日被那贼人毒沙伤到的百姓里，有一人不治身亡，一人重伤？多人都有所伤损？你说这笔账，该算在谁的头上？”
云鬟不语，只是袖子里的双手却慢慢握紧了。
主事又道：“事到如今，你总该明白了罢？谢凤，你身为典史，却毫无朝廷命官的自觉，反而一味想出风头，以至于让罪犯当街逃跑，且伤及无辜百姓性命。似你这等轻浮狂浪，怎敢还觍颜来吏部铨选，又怎能为刑部推官？”
云鬟双耳轰鸣不已，心底似有惊涛骇浪。
一路从会稽到京城，从未有这样令她神魂俱碎的时刻，就仿佛一直以来辛辛苦苦战战兢兢所要追随的东西，眼睁睁便在前方毁灭、消失殆尽了。
她几乎不知自己是怎么出了那阴暗的小小房间，又是如何出了吏部的，最后耳畔所听见的，是主事道：“出去！回你的会稽去，永远不要回来。你之品格言行，尚不配为刑部推官！”
而云鬟不知的是，就在她浑浑噩噩出了那房中之后，原本疾言厉色的主事，忽地站起身来，转身向着身侧的屏风后拱手行礼，道：“不知下官做的如何？”
顷刻，屏风后有人沉声道：“甚好。”
吏部主事苦笑道：“下官自觉，方才的言辞似有些太过了。其实……凭心而论，以谢凤的资历，入选做推官是绰绰有余的，他甚至比……”似乎还想说两句，可瞥一眼那静默如山的屏风，竟不敢再言了。
乘车回了会馆，云鬟总算唤回些许神魂，便吩咐晓晴收拾东西。
晓晴本要问她到底如何了，见她脸如雪色，竟不敢多言，只得下去叫阿留跟阿喜准备。
云鬟站在楼中，心底那勉强压住的浮浪似的鼓噪，复又涌起来。
目光一转，看见旁边案上放着的厚厚的许多书册，忽然竟无法按捺，冲过去用力一拂，只听得哗啦啦哗响，所有一切，尽数坠地。
云鬟抬手捂着脸，手指即刻被泪水打湿。
正在彷徨绝望之际，忽然听见晓晴在底下“啊”了一声。
云鬟勉强抬头，深吸一口气，才恍若无事般问道：“怎么了？”
等了半晌，晓晴却并不回答。
云鬟复深深呼吸，才迈步走到栏杆处，往下看去。
却见晓晴垂手低头地退在檐下，庭院正中，有个人飒然而立，此刻正仰头看着她，笑得如深秋里的一枝独秀。