白樘, 是赵黼自诩最为难以琢磨的一名朝臣。
奇怪的是, 白樘, 却也似是他危急关头, 最可靠的一位仰仗。
赵黼不知的是, 这一世他急行军来至江夏, 让战事提前开始。
远在千里外的京城之内, 因为崔云鬟所传的消息，却也让她所担心的那件事提前了。
周天水亲自回京，一来为陈述复杂的内情, 二来，是当面儿告诫白樘。
但是现实永远让人无法预料，偏偏因为她的这次警示, 反而让白樘提早地迎接了他的命运。
正所谓：天机莫测。
那一日早朝, 内侍一甩拂尘，扬声道：“有事启奏, 无事退朝。”
群臣面面相觑, 便有人出班, 躬身道：“臣有本奏。皇上, 近来凶兽饕餮食人之事屡屡发生, 京内民心惶惶，昨日这饕餮又现身, 连伤了两名朝臣，连刑部的白侍郎也在其列, 此事若不尽快平息, 只怕民间惶然难以禁捺。”
当即也有人道：“据钦天监所说，近日有凶星犯紫薇，帝星光乱，如今又凶兽现世，连月干旱，其兆不祥。”
皇帝早也知道白樘被袭之事，皱眉道：“众爱卿之见，该如何处置。”
众臣面面相觑，终究有一名御史出列，乃道：“有民间传言，说凶兽饕餮，乃龙之九子，生性贪吃好杀，百姓们便议论说……是……”
皇帝道：“是怎么样？”
那御史道：“说是先前，晏王世子赵黼虐杀了齐州监军，且又无故杀死了百余番族之人。此两件事大干天和，如今又横扫江夏，因他行事无忌，竟连累死伤了不少的百姓，正是饕餮之像啊。”
皇帝怒道：“赵黼乃是去平贼的，如何会伤及无辜？且齐州之事，朕也已经责罚过他了，如何又旧事重提！”
那人垂头不语，却另有一名大臣道：“皇上，据臣所见，凶星，饕餮之说，虽有些子虚乌有，但晏王世子昔日在京中之举，众人都有目共睹，实在是有些狂妄自大，目中无人，且从北到南，所到之处，皆血流成河，王御史之言也未必是耸人听闻而已，不可不防啊。”
皇帝皱眉：“那以你们看来，竟要如何？”
那臣子道：“先前虽调过兵部使者前去监军，只是世子妄自尊大，自不会听从劝告，不如从新再派一名朝廷钦差，领皇上圣旨，以为弹压辅佐之意，世子只怕会收敛些。不至于明为剿匪，实则让许多百姓也无辜身死，对朝廷竟无功，反大为有损。”
有几个人微微点头，那人便又说道：“连月干旱，苦在百姓。饕餮连噬大臣，伤在朝廷。再加上钦天监所测灾星犯紫薇之像……这三者分别喻示着子民，朝臣，以及圣上……总之种种之兆都极为不妙，求皇上圣明，尽快定夺，以免造成大祸，无可收拾。”
因近来饕餮连吃这许多人，竟把白樘也伤了，有些臣子自然也惶惶不安，原本还有些猜忌不肯信，如今听了这一番话，不觉有了七八分信了。
正在此刻，却听得有个声音说道：“天有阴晴不定，本是天时而已，若一定要说罪过，也是罪在世间众人，岂能怪罪一人身上。饕餮食人，不过是宵小所弄的假象，三法司正全力追查。至于把犯紫薇的灾星牵连在世子身上，只怕也是联想太过。”
众人忙都转头看去，却才听内侍道：“刑部侍郎白樘进见。”
话音未落，白樘缓步入内，他走的并不快，身形依旧端素岿然，走到御前，朝上行礼。
皇帝问道：“爱卿，你方才所说，是为赵黼辩解么？”
白樘道：“皇上明鉴，微臣并不曾为任何人辩解，只是从本心而言，分开明辨这三件事罢了。天旱，凶兽，星象，未必就是指向同一件事，但是有心人却偏将这三件事连在一块儿说，对此，臣不敢苟同。”
皇帝点了点头，道：“刑部负责追查这饕餮案，你是最知道内情的，听闻你昨儿跟那饕餮照面过，以你之见，这是怎么回事？”
白樘道：“微臣昨儿的确跟那凶兽对上过，也从他身上得了一件儿东西，只不能带上殿来。”
皇帝道：“是什么？拿来给朕看一看。”
白樘回头，却见一名太监手捧着一个托盘，里头用布盖着一物，小心翼翼地走上前来，就站在白樘身旁止步。
白樘举手将上面的布扯开，露出底下一块儿三角似的锐铁模样。
因上殿不能带兵器等铁器，众臣见状，不由都惊呼起来，正有人欲出面相斥。白樘已经微微低头道：“皇上，这就是昨儿臣从那凶兽身上所得之物。”
皇帝往下细看了会儿，道：“这、这岂不是一块儿生铁么？”
白樘道：“不错，正是一块儿铁器，乃是有人用铁器等物，暗使密法，造出了一个怪物般的东西，放出来行凶，以妖言惑众。”
皇帝皱眉道：“竟有如此胆大包天之人，可查到是谁？”
白樘道：“请皇上恕罪，此事仍尚在追查中。”
皇帝沉默片刻，道：“也罢了，你的伤如何？”
白樘道：“微臣伤势无碍，只是有人想借此事，弹劾在江夏带兵的晏王世子，微臣虽信皇上英明，不至于被片刻短暂的流言蒙蔽，却也欲为各位大人解惑，所谓饕餮，并不曾真的现世，只不过是有凶手暗藏背后操纵而已。”
群臣这才了然，一时嗡嗡然。
白樘等众人都安静下来，才复沉声说道：“世子在北，攘辽军于云州境外，南下，斩贼寇于钱塘江夏，虽世子为人有些骄纵傲慢，但却是不可多得的良将忠臣，众位大人若因子虚乌有之事而胡乱猜忌，自毁长城，只怕往后，悔之莫及。可知道……可怕的并非饕餮，而是人言？”
群臣听了这一番话，有许多人便缓缓低下头去。
皇帝颔首，往下扫了一眼，目光落在太子赵正身上，问道：“太子如何一直都不曾说话？你是何意见？”
太子赵正方说道：“儿臣也正要向皇上禀明，白侍郎所言甚是。”
皇帝道：“你可赞同派使者前往江夏之举么？”
太子顿了顿，正色道：“儿臣方才已深思熟虑过，上回因褚天文之事，父皇的确已经痛斥过赵黼，此事人尽皆知，儿臣并不信黼儿会这么快故态萌生，只怕是传言有误。何况如今想必正是胜负的紧要关头，只怕不宜在此刻派使者前往，若是因此而动摇了军心，只怕不妙，不如等此战完结之后，再派御史，细细地访查，看世子到底有无残害无辜之举。”
皇帝微微点头，道：“甚是，就从太子之言。”
一时退朝，白樘往外而行，群臣有跟他相厚的，不免过来询问昨日之事，白樘极少答话，只略寒暄两句而已。
正欲下台阶，身形却微微一晃，身后有人上来，轻轻握着他的手肘一扶。
白樘定了定神，回头看时，却见是太子赵正，忙站直了身子，才要行礼，赵正按着手臂：“你伤的哪里？”
白樘目光微动，抬手在左边肩头轻轻一按。
赵正目光掠过，微微喟叹道：“必然伤的不轻？”
白樘道：“多谢太子垂问，并无大碍。”
赵正笑了声，道：“不用瞒我，你方才已经出了冷汗了，脸色也大不好。若不是我拉着你，是不是要跌下去？”
白樘垂首不语，赵正道：“你捱着伤痛，就是要来为黼儿说两句话？你难道以为……所有人都要对他落井下石么？”
白樘拱手道：“臣不敢。”
赵正瞅了他半晌，道：“你既然这般信他，最好也盯紧了他，干旱虽是天时，饕餮虽是人为，灾星虽是天象，可这三者，未必就真的没有丝毫联系。你这样通透之人，就不必我多说了。”
赵正说完，便松开手，转身同众人自去了。
白樘挪步到玉栏杆边儿，凝眸望着他离去，左肩头的伤又发作起来，白樘暗中极快调息了会儿，才一步一步，下台阶而去。
将出宫门，便见任浮生等在门口儿，见他出来，忙迎上来扶住。缓缓地登了车。
任浮生眼睛发红，道：“四爷伤的这样，何必又亲来上朝呢，不管再为了什么，也是自己的身子要紧。”
说话间，便给他解开朝服系带，将外裳微微打开，就见里头的白色中衣上，已经隐隐渗出血来。
任浮生一见，顿时急得眼泪乱掉：“这可如何是好，先前不是止住了么，如何又开始流血了？”
原来昨儿白樘陪着卫铁骑往宣平侯府去，中途遇上那凶兽，白樘见他势若雷霆，卫铁骑必然是挡不住的，当下便纵身跃起，挡在之前。
那凶兽额头的利角雪亮有光，再加上这奔雷似的来势，若是有人撞上，只怕立刻切做两片，白樘人未到，先运了八/九分力道，接连拍出两掌。
他的功力自然非同等闲，可是对那凶兽而言，却仍是不能够，只是稍微将他的来势略阻了一阻，其速度同力道不再似先前那样骇人了，
此刻阿泽跟任浮生因见他赶了上前，也飞身而来援救，两人各现兵器，一左一右辅助白樘身旁，相斗那饕餮。
谁知任浮生一剑掠去，正挡在那凶兽额头的角上，只听得“叮”的一声，震得任浮生虎口发麻。
与此同时，阿泽从侧面一剑刺了过去，竟也是被挡了回来，这兽竟果然是刀枪不入。
被三人阻挠，饕餮不住低声咆哮，巨大的头左右一摇，任浮生跟阿泽两个毕竟年纪轻些，如今当面儿看见这般比狮子老虎还可怕的怪兽，都有些心惊胆战，何况此物竟然刀剑都不能伤，又奈若何？
这会儿卫铁骑也反应过来，拔刀而起，冲了上来。
饕餮蓦地仰头怒吼，露出利齿，便直奔卫铁骑而来。
卫铁骑大喝道：“畜生，来得好！”一刀劈了下去。
卫铁骑的腰刀乃是特制，比寻常的腰刀要厚重且宽大，那怪兽似乎知道厉害，竟扬爪拍去。
卫铁骑正想倾尽全力给它致命一击，万万想不到它竟能还击，一时无法变招，只觉一股大力袭来，手腕都像是折了，连人带刀便被拍的往旁边摔了过去！
饕餮见状，便要跳上去撕，不料就在此刻，背上猛然剧痛！
原来白樘先前纵身跃落之时，早就仔细打量这怪兽，却见他果然如上古窜出来的奇异之物，浑身隐隐有些寒光，且又见阿泽跟任浮生都刀剑无用，白樘想到中午在折柳胡同里那一战，便细心去看它背上！
果然，就瞧见在饕餮的右肩一处地方，隐隐地透着血迹，正是白日在折柳胡同被箭射伤之处。
此刻见饕餮向着卫铁骑冲去，白樘复纵身而起，竟往那饕餮背上而去，盯着那伤处旁边一块儿“麟甲”，用力掀起！
饕餮厉声嚎叫！顾不得去袭击卫铁骑，原地跳起，他痛极之余，扭身而回，挥动左掌抓去。
白樘因无法将那“麟甲”掀起，竟不肯撒手，只顾用力，正在甲片到手之时，那怪兽的爪子已经贴身而至。
任浮生跟阿泽拼命乱刺乱砍，那怪兽却只盯着白樘，间不容发之时，白樘握着甲片倒退，才躲开被撕碎之祸，可仍是因此被扫到了左边胸肩处。
那怪兽身上流血，低头舔了一口，又看向白樘，口中咻咻出声。
此刻夜色更浓，而觱篥声音也似更急了些，只幽幽呜呜，又带些尖锐，竟不知从何处而来。
饕餮盯了白樘片刻，终究又一阵风似的掠走。
白樘的伤虽看似并无性命之忧，可不知为何，那伤口竟无法愈合，不管加了什么金疮药，都无法阻止血流之势。
白樘见任浮生落泪，便缓缓吁了口气，半晌才说道：“不必哭了，没什么大碍。”
任浮生从昨儿看到今日，那血流的连他在旁看着，浑身都止不住的疼。闻言抽噎道：“四爷还只管说，这样下去，如何了得？天水姐姐还特意叮嘱过的，她若见了，不知该多怒呢。”
任浮生说着，抬手揉眼，恨不得放声大哭。
白樘闻言，垂了眼睫，片刻才说：“不打紧……我……死不了。”低低说了声儿，心底想起周天水交代的一句话。