猝不及防在这陌生之地, 从别人口中听说自己种种, 且又说的如此离奇荒谬, 这真是至为惊悚之事。
周天水回头：“怎么了？”
云鬟淡淡道：“没什么, 周兄请。”当下彼此落座, 并无二话。
顷刻, 外头一阵骚动, 原来是徐志清陪着徐员外而来，众人忙站起来迎接。
云鬟也随之起身，抬眼看去, 却见徐沉舟竟也陪在旁边，随着应酬招呼，笑的一表人才正人君子似的, 目光扫见云鬟时候, 便向她微微一笑，单眼一眨。
徐员外团团见了一番, 自回上席坐了, 满面堆笑, 道：“老夫本该早些出来陪饮, 只是身子忽然不适, 才歪了半晌，还请恕罪, 我为迟来，先自罚一杯陪了大伙儿。”举起酒杯来啜了口, 于是又饮了一巡。
正寒暄中, 徐志清躬身禀告，道：“父亲既然出来了，底下的戏也都备好了，按照先前所选的，第一出是《百花亭》，第二是《孙悟空三打白骨精》，第三则是《龙虎斗》。父亲若是喜欢，就叫他们开始了。”
徐员外点头：“不错。”
徐志清身边儿的一个小厮忙跑出厅门，便一拍手，声音从水面传过去，对面戏台边儿自有人听见，便转到阁子里去传信。
不多时，便听得锣鼓声响，众班众粉墨登场，唱做起来。
云鬟这一桌上，便有个林书生，因看着台上，满面欢喜说道：“今日所请的这海棠班，也算是本地最出色的了，其中顶梁招牌自然是花解语，素来有‘花贵妃’之称，偏偏他的贵妃醉酒唱得最好，岂不正是应景了？”
另一个接口说：“所以我们底下也都赞他：虽艳无俗姿，太皇真富贵。只不过他如今年纪渐渐大了，多半唱不了两三年了。唉，最是人间留不住，美人辞镜花辞树，可叹啊可叹。”
林书生道：“那小海棠是他的弟子，倒是颇得他几分真传，以后也不知会是怎样造化，只不过未必能强过花解语了。”
云鬟听如此盛赞，不由留心看去，见台上两个力士打扮的出来说了会子，便退下去，继而几个宫女扮相的迤逦往两边雁翅似的排开，一声袅娜婉转的“摆驾”，中间便走出个盛装打扮的杨贵妃娘娘来。
早在人没出现，先闻其声之时，已经令人心折，又见了这人，越发魂消，只见扮相雍容贵气，玉容花貌，果然有倾国倾城之意，手持一把折扇，行动处颤颤巍巍，回首时眸光流转，竟真真儿是绝色的人物。
众人虽知道这花解语是个男子，但一看这般扮相，行止，又听他的开腔，竟比个最妖娆动人的女子还不换。
云鬟也不禁看的入神，因曾见过薛君生的戏，自然就把天底下其他的戏都看轻了，谁知此刻见了这般，不觉惊叹“天外有天，人外有人”。
众人正如痴如醉，却忽然听见一声惊叫，竟从水阁背后传来，森然尖利，令人毛骨悚然。
一时就如惊醒好梦似的，在场众宾客一个个呆呆地转头四顾，都不知发生何事。
徐志清早走到厅门口，便打发人去看情形，戏台上却依旧唱做不停，那贵妃娘娘轻移莲步，便折身回首，双眸水盈盈娇滴滴的，腰肢又如柳枝似的柔软，往后倾出一个极娇袅的角度，众人不觉又大声叫好。
正看间，那前去查探的小厮回来，神色竟大不好，跑到徐志清身边，凑耳旁低语了几句，徐志清闻言，脸色大变：“当真的？”
那小厮满脸焦急惶恐，忙忙地点头。
云鬟此刻将目光从台上转开，便看徐志清，却见他眼神竟直了直，仿佛遇到天大的事儿压了顶，往外走了几步，却又愣愣地站住，竟似是个左右为难进退维谷似的模样。
正在这犹豫之间，却忽地又听见一声惊呼，隐隐还有人叫道：“死人了！死人了！”
这一声却清晰了许多，满座众人都呆了，有人已经忍不住站起身来。
那台上的花贵妃也才站住了步子，也凝眸看过来，而锣鼓笙箫等也慢慢止住。
这会儿徐员外也察觉不对，徐沉舟便走了过来，问道：“怎么了？”
徐志清往前一步，低低道：“据说花园假山里死了人。”
徐沉舟变了脸色：“什么？”目光也有些阴晴不定，回头看一眼厅内不知所措的众人，便道：“不宜声张，先带我去看看。”
徐志清方才便想去瞧，只不知是不是要先告知老父一声，听了兄长这般说，忙要跟着去，一步迈出之时，忽然说道：“哥哥稍等。”
竟极快转到云鬟席上，轻轻在她肩头一拍：“贤弟你来。”
云鬟不明所以，便只起身跟随徐志清往外，徐沉舟在门口瞧着，便笑道：“哟，原来是叫着小凤凰啊。”
徐志清是知道他这位大哥的，生怕云鬟责怪，看她之时，却见她依旧云淡风轻的，垂眸不语，置若罔闻一般。徐志清方松了口气。
这会儿徐沉舟回头，拱手对厅内众人笑说道：“大家不必惊慌，下人看迷了眼，失惊打怪也是有的，你们且慢慢听着戏，我去看看就来。”
当下锣鼓声才又敲响，花贵妃也仍继续开唱，只是双眼却盯着徐沉舟离开的方向，细致描画的眼眸显得越发幽深了。
那小厮头前领路，带着徐家兄弟跟云鬟往前，徐志清早跟云鬟匆匆交代了一句，说话间，沿着假山径往内，云鬟越走越觉着讶异——原来这正是她方才散步出来、正遇上徐沉舟的那条路。
一路走到先前被徐沉舟拦路的地方，却见前方围着几个小厮，都盯着一处，个个面无人色。
见主子来了，才忙都退后几步。
徐志清最先上前，往内一看，吓得倒退数步。
徐沉舟在后也瞧了一眼，陡然色变，竟失声叫道：“小海棠……”
云鬟在他两兄弟之间，在徐志清闪身而退之时也已经看得明白，却见在假山口处，竟倒着一个人，额头血淋林地，身着水红色的衣裳，冷眼一看，正是先前她见过的那道影子。
此刻徐沉舟已经抢到跟前儿，便将那人扶了起来，云鬟又是微惊，原来她从死者头脸上往下看去，见这人竟是上着妆，十分美貌，然而至颈间之时，竟看见隐隐似有喉结……
先前她听见那声娇笑，又看身段婀娜又着女子的衣裳，自然以为那跑走之人乃是个府内女子，后又因徐沉舟冒了出来，便暗中猜测是徐沉舟跟府内的哪个女子不清不楚罢了。
就连方才惊鸿一瞥，也尚且以为是个女人，谁知这会子细看，才知道谬之大矣，这人虽然眉清目秀，大有女子之风，且描眉涂唇，又身着女装，却不折不扣是个男子。
而徐沉舟显然是认得的，或许只一个“认得”还不够，竟是极熟悉的，故而才不避嫌疑地过去抱住了。
徐沉舟摇了摇，又唤了两声，这“小海棠”却动也不动，显然死的透了。
此刻徐志清才又回过身来，脸色仍有些泛白，便拢着嘴，勉强对云鬟道：“这是、这是海棠班里的唱小旦的……艺名唤作小海棠……如何、如何竟死在这里……”难以忍受，转身欲吐。
云鬟复看向那小海棠身上的水红衣裳，此刻才认出来，原来这竟是一件儿戏服，领口有些微微敞开，看着凌乱。
而从他额上的伤看来，是狠狠地撞在假山石上，故而里面儿有块凸出的石头上也沾着血。
徐沉舟脸色阴沉，慢慢地将小海棠放下。
见他起身，徐志清道：“哥哥，这、这可如何是好？现在报官么？正好县丞在我们家里……我去……”
徐沉舟喝道：“大年下的，请了这许多有头脸的人物吃酒，若这会子闹出人命来，传出去岂不成了笑话了么？”
徐志清没了头绪：“那该怎么料理？戏班子的人迟早是要知道的。何况也迟早是要闹出来的。”
周围几个小厮都垂着头，不敢做声。
徐沉舟打量了一眼周围，问道：“是谁第一个看见的？”
其中一个小厮上前道：“是小人、小人打这里经过，无意中看见的。”
不料才问一句，就听见脚步声响，众人忙抬头，竟见是徐员外扶着两个丫头沿路过来，遥遥地看见有个死人，顿时也变了脸色。
徐沉舟正要往下问，见状便停了，徐志清早走上前，道：“父亲如何来了？”
老员外唉声叹气，又面带惊怒之色，道：“我就知道必然是出事了！混账东西，好端端怎么竟死了人！”
徐志清道：“是戏班里的，我才跟哥哥商议，要不要报官……”
徐员外喝道：“胡说，这会子闹出去，我们徐家颜面何存？都是你……请的什么戏班子！龙蛇混杂……果然生事！”
徐志清一声不吭，云鬟见老头劈头便责骂，便说：“这个未必跟戏班子有碍。”
徐家父子均都看向她，徐沉舟眼神微变，却又不做声。
云鬟道：“方才徐大公子问是谁第一个发现尸首的，我却也有个问题——这小海棠活着的时候，最后一个见过他的人是谁？”
徐志清莫名，徐沉舟闻言，却笑了笑：“小凤凰，你是在说我么？”
徐员外跟徐志清闻听，双双震惊：“什么？”徐志清忙问：“哥哥，你是最后一个见他的人？”
徐沉舟道：“应该就是我没错儿了，我原本跟他说话，被小凤凰打扰了，他就跑了……想来，是跑到这里的时候被人拦住了他……大概就是在我走后，他被人杀死了的，不然我也不至于听不见动静。”
徐员外瞪了徐沉舟半晌，却终于没做声，只拧眉想了想：“这件事我们自己压着是不成的，志清，你亲自过去，悄悄地别惊动旁人，只把县丞、主簿两位请来，他们是衙门的人……现在做个见证，以后行事也方便些。”
徐志清忙领命而去。
徐员外回头扫一眼那尸首，见是那般雌雄莫辨的打扮，便才沉声对徐大公子道：“说了多少次，叫你别去招惹这些下九流的东西，如今终于出了事了！”
徐沉舟却不以为然，道：“又不是我杀的人。”
云鬟却仍是打量着他，徐沉舟眯起双眼：“莫非你觉着是我杀的人？”
云鬟摇了摇头，又看现场以及那小海棠的尸身，当望着那尸体之时，隐隐觉着哪里不对，便欲回想。
不料徐沉舟见她摇头，便露出笑意，竟问道：“怎么，你觉着不是我？为什么？”
徐员外猛地咳嗽了声，徐大公子方挑眉不语了。
众人原地等候，片刻，便见徐志清陪着县丞、主簿两人而来，两人见了尸首，都是大惊。
徐员外老谋深算，便低低同两人私语几句，县丞道：“此刻按下来，倒是使得的。不过方才我看里头众人已经有些听闻了，还有好些想出来看一看呢。”
主簿也道：“先前韩捕头辞去，一时还没寻到合适之人，偏偏大节里出了这等事，倒是棘手。”
徐员外忙安抚两人，又低低地商议对策。
这边儿云鬟见徐沉舟只顾听，就淡淡道：“大公子，你方才问人的话还没问完呢，何不继续？”
徐沉舟一怔，忽地反应过来，便叫了先前那第一个发现尸首的小厮，道：“是了，你当时可还看见什么别人了？”
小厮面露畏缩之意，犹犹豫豫。
徐沉舟喝道：“人命关天，又当着两位大人的面儿，你还不快说！”
那小厮才道：“仿佛、仿佛是……看见花老板匆匆离开……也或许是小人看错了。”
徐沉舟听了，脸色更是不好。在场众人脸色也是不佳，徐志清惊怔双眼，叫道：“说什么？花老板，这不能吧！”
徐员外却道：“我说什么来着？可见你请的这班子不好，如今怎么说！”又瞪云鬟。
云鬟并不言语。
因听说了有嫌疑人，偏偏这会儿花解语还在台上，一时倒也不好行事，当下徐员外让徐志清带两个家丁守在戏台楼处，等花解语唱完了，便即刻带来询问。
又因此地不是说话之处，便就近到了假山内一座亭子间等候。
徐沉舟见老父一直跟县衙两位商议，他便看云鬟，却见她站在门外，望着院中，神游物外。
徐沉舟因走到身旁，便问道：“你在想什么？老二着急时还记得把你叫来，可见对你十分倚重，难道你果然会看出什么来？”
云鬟默默地也不回答，徐沉舟见她神情冷淡，真是前所未遇，正欲再说，云鬟忽然道：“大公子，你跟小海棠相会，是为何事？”
徐沉舟闻言，便低笑起来：“你都说相会了，还能是为了何事？自然是……”
尚未说完，云鬟淡然道：“原来大公子有断袖之癖。”
徐沉舟哑然，笑吟吟看她：“什么断袖之癖，看你也似是出身大家儿的，难道你家里的大人们不好养戏子么？还是说你们北边儿不兴这个？在我们这却是常见的。”
云鬟并不看他：“是正人君子，自然不好这些。”
徐沉舟不由笑道：“你是拐着弯骂我呢？”
云鬟皱眉暗想：这徐沉舟这般风流，竟然跟小海棠有私，且听他的口气，却是毫不在乎这些事的，而那花贵妃的风韵姿态，更胜小海棠一筹，想来他自然更不会放过。
云鬟本想多问他几句，奈何此人可厌，因此竟不愿跟他多话。
那小厮又说曾见过花解语出现在此地，难道当真是因为其中莫可名状的恩怨情仇，故而花解语将小海棠杀害了？
正在此刻，便见前头徐志清陪着一人往此处走来，那人兀自身着戏装，雍容华贵，提着裙袍拾级而上。