子时, 尚书府。
春桃捧着托盘, 往返于厨房和楚谣的院子。她一路低着头走路, 大气也不敢出, 因为今夜尚书府内很不寻常。
除了她以外, 尚书府的仆婢们全都被谢从琰禁足在两个小跨院里, 不许出门。
如今府内戒备森严, 三步一哨，守夜巡逻的家仆以及婢女婆子们皆是生面孔。被他们如鹰隼般锐利的目光盯着扫一眼，浑身像被扎了针, 寒毛根根直竖。
傍晚时，谢从琰还和那位本该在天牢里的寇指挥使一起守在小姐房外，春桃再蠢也知道今夜定是有大事发生, 一整晚在房内心神不宁。
结果刚才却被这位寇指挥使从房间拎出来, 去厨房给他打下手。
她惊讶为何这位传闻中的权贪，老爷的政敌, 竟被准许自由出入他们尚书府。
更惊讶他居然一手好厨艺, 还自带着厨具, 一把削铁如泥的剔骨刀在手中随意打了几个旋, 一条猪腿骨肉是肉骨是骨, 剃的干干净净。
春桃恍惚中觉得这柄剔骨刀若是拿来割人脑袋，一刀下去也必定齐颈而断, 拿来切肉煮饭实在是可惜了……
“还有？”楚谣皱眉看着春桃又端了一盘上桌，此时偌大的桌面已快摆不下了。
“没了, 这是最后一道。”春桃见她连筷子也没提起来过, 说道，“小姐，寇指挥使说您不必等他，先吃就是了。”
楚谣现在担心着红袖招剿匪，哪有心情。但想着自己若是一筷子也不动，待会儿寇凛过来又会不满，勉强提起筷子每样菜吃上两口。
她必须承认寇凛的手艺是真不错，只是她的口腹之欲向来寡淡。边吃边问：“既是最后一道，他为何不自己端过来，还待在厨房做什么？”
春桃回：“寇指挥使在清洗厨具。”
楚谣一怔：“他不使唤你做，竟亲自清洗？”
“是啊。寇指挥使的厨具是他自己带来的，宝贝的很，碰都不许奴婢碰一下。”春桃比划着，“装在一个这么大的长方形檀木盒子里，内里层次分明，能装不少东西。”
是那个兵器匣？
楚谣略微沉吟了下，脸色忽地煞白，“啪嗒”扔了筷子，胃里一阵翻腾，险些吐出来。
“怎么了？”寇凛正好进门，将他的兵器匣顺手放在门边的柜子上，“莫不是你有什么忌口的东西？”
“春桃你先出去。”
“是。”
等春桃出去后，楚谣不敢置信的指着那个兵器匣：“大人，您拿着杀人的刀下厨？”
寇凛从盒子里摸出一副金筷子，走过去坐下，微笑着道：“今晚没杀人，再说刀就是刀，工具而已，杀人杀鸡有何不同？”
话是这么说没错，但楚谣是真吃不下了，也不想与他讨论这些，忧心忡忡道：“您就这么回来了，我哥哥他们……”
“你好端端坐在这里，你哥岂会有危险？你是信不过你舅舅，还是信不过虞清？”
楚谣见他一副好心情，说话时嘴角都在微微上翘，忍不住问道：“大人，您刚刚出去一趟，是不是又讹谁钱了？”
寇凛不好与她解释陆千机的身份，对他往后的益处，但笑不语。
楚谣正欲说话时，他忽地收起笑脸，做出噤声的手势。
稍后，有人在门外道：“小姐，寇大人。”
楚谣认得这个声音：“是我爹身边的护卫。”
瞧见寇凛点点头，楚谣才道，“进来。”
护卫推门入内，行过礼，从袖中取出一个信封双手呈给寇凛：“寇大人，中军宋亦枫宋都督前来拜访我家老爷，此刻正在老爷书房。”
“哟，反应倒是很快。”寇凛接过信封，拆开，瞳孔紧紧一缩。
楚谣再旁一看，信封里是一沓金票，一张一万两，共十张。
她也禁不住震惊，十万两金，整整一百万两雪花银！
要知道先前黄河水患，两省受灾，饿殍遍野，数十万人生存堪忧，朝廷也才拨了十万两白银前去赈灾。
寇凛对虞清说他那件软丝甲价值三万金，肯定是瞎说的，但眼前这十张金票却是货真价实。
又听那护卫悄声道：“宋都督还让问一句，寇大人对左军都督府右都督一职，可有兴趣？”
左军都督府，领属浙江、辽东、山东等都司卫所，在五军中的地位仅次于中军，右都督这职位虽只是个荣誉虚衔，官位却是正一品。
宋家这是见势不妙，改变策略，来收买她父亲和寇凛了。
寇凛扬了扬手里的金票：“楚尚书是什么意思？”
那护卫躬身：“我家老爷问大人您的意思。”
见寇凛捏着金票垂眸，似在思考，楚谣给那护卫使了个眼色。等护卫出去，她问道：“大人，您是怎么想的？”
“其实，即使我明日去弹劾宋家，对宋家也造不成多大的影响。”寇凛看了她一眼，“首先《山河万里图》被盗一事，没有任何证据证明是宋家做的。再者，失踪女子案，证据也都湮灭在大理寺的那场大火中。你哥和虞清被陷害，也是一样，抓不到宋家把柄……”
楚谣默默听他说着，心中忽的有些冷。
寇凛继续道：“我能拿来弹劾宋家的，是宋家买通老宫人做伪证诬陷我的事情，我手中已有证据，可宋亦枫只需推宋世钧出来顶罪，说他觊觎锦衣卫指挥使一职，这事儿就算完了。而你舅舅今晚从红袖招抓来的匪徒，或许也会有人指证定国公世子求药一事，可宋家若说他们只是求药，不清楚这些人的身份，同样奈何不得他们，顶多对定国公府的声誉造成影响……”
楚谣垂着眼睛：“所以大人先前才说，这次只会死一个宋世钧？”
“是的。”寇凛将手里的金票放在桌面上，道，“宋亦枫为保宋世钧的命，保他宋家的声誉，也算是下了血本了。”
“大人认为值？”楚谣看一眼桌上的金票，“宋家九年前就害你险些丧命，如今又一再设计您……”
寇凛凝视她：“你不想我收？”
楚谣攥了攥手，回望他：“不希望。即使弹劾不出什么结果，宋家害了那么多人，就这样白白放过他们了？”
寇凛淡淡一句：“当年淮王谋反案，害的更多……”
“不一样。”楚谣摇摇头，“世子的命是命，旁人的命就不是命了？您查出来被掳的女子有十几个，您查不出来的呢？除了京中，各省又有多少？我若不是断了腿，现在又岂能坐在大人身边？而您今日收下他们的好处，往后是打算与他们同流合污了吗？”
指尖轻轻点着桌面，寇凛沉默片刻，道：“我猜，宋亦枫许你父亲的，是助他坐上首辅的位置。”
楚谣不吭声。
寇凛打量她的表情：“你父亲是个政客，他一定希望我同意，你要逆他的意思？我原先只想往后我与你爹意见相左，你该站在哪边，岂料你哪边都不站，自成一派。”
“我只是表达我的想法。”楚谣看向他的目光凝重，“而且，我虽不是很了解我父亲在朝堂的作风，但我了解他爱护我们兄妹俩的决心，宋家差点儿害死我哥哥，他绝对咽不下这口气。”
寇凛垂眸不语，慢慢站起身，将那些金票塞回信封里去，准备往外走。
楚谣喊住他，殷切道：“大人，希望您慎重考虑。”
“你吃饭吧，莫浪费我一番心血，这刀没见过人血。”寇凛笑着嘱咐一声。
*
楚修宁坐在书房里喝茶，门外护卫禀告：“老爷，寇大人来了。”
楚修宁道：“进来。”
寇凛走了进去，直接坐到客座上去，与宋亦枫面对面。
感知到周围有许多人的气息，应都是楚修宁的心腹。
宋亦枫睨了他一眼：“果然够猖狂，见到两位上官，莫说行礼了，连声招呼都不打。”
寇凛冷不丁一笑：“宋都督既然知道，说出来岂不是自取其辱？”
宋亦枫目光骤冷，又按捺住：“不知寇指挥使考虑的如何？”
寇凛看向楚修宁：“楚尚书？”
楚修宁伸出手虚让了让：“寇指挥使是受害者，也是主导者，我不过从中配合，一切以你的意见为准。”
好只世故圆滑的老狐狸，寇凛心里一声冷笑，若不是怕楚谣伤心，他真该拉楚谣来看看，这就是她所谓的舐犊情深。
儿子险些丧命，还想着置身事外。
寇凛两指夹着信封，轻飘飘扔了过去：“宋都督，下官受的这些委屈，区区十万金和一个一品虚衔，怕是弥补不了。”
宋亦枫看一眼脚边的信封：“那寇指挥使想要什么？”
寇凛往椅背上一靠，微微抬着下巴，冷笑道：“不是下官想要什么，宋都督久居高位，怕是早已忘记，这京城除了强权，还有王法，你宋家害了那么多条人命，不偿命可不行。”
宋亦枫好笑道：“我没听错吧，声名狼藉的寇指挥使竟与我提王法？”
“下官为何不敢提王法？”寇凛嘴角带着轻蔑，“下官声名狼藉不假，但于朝中为官九年，所行之事，皆遵从《大梁律》与圣谕，敢说从未枉法独断，谋私害一人性命。”
“可寇指挥使贪……”
“下官是贪，却一不曾贪我百姓血汗钱，二不曾发我大梁国难财。”寇凛本想去摸手指上的金扳指，发现没带，转而抱起手臂，“下官贪的明目张胆，贪的问心无愧，您这钱，下官不敢贪，更不想贪！”
宋亦枫面沉如水。
寇凛则站了起来，看一眼楚修宁，略微拱手：“这便是下官的立场，此番势必要弹劾宋家，没得商量。”
楚修宁低头喝茶，不说话。
此时，外头护卫又来报：“老爷，舅老爷递回来消息……”
楚修宁道：“但说无妨。”
护卫才继续道：“红袖招内一个贼匪活口也没抓住，除了几人跑掉，其余全部服毒自尽。”
宋亦枫的神色明显一松。
寇凛虽显露出一分失望，却也是意料之中。
宋亦枫也起身，看向了楚修宁：“楚兄，寇凛勾结倭人贼匪，闯入我定国公府意图刺杀太子。更欲颠倒是非黑白，污蔑我宋家，楚兄竟窝藏这逆党，是何道理啊？”
“宋都督有备而来啊。”楚修宁笑了笑，“外头想必备好了人马，准备先发制人的抓捕寇指挥使了吧。若说这颠倒是非黑白，原来宋都督才是高手。”
“楚兄何不与我联手，诛灭这恶贯满盈的逆党，你也是大功一件。”宋亦枫笑着道，“楚兄是个聪明人，宦海沉浮二十三年，从未站错过队。”
寇凛停住脚步，好整以暇的也看向楚修宁。
他倒真有些好奇楚修宁会怎么选。