四月十九号，凌芸的婆母官老太太的寿辰。
武夫人身子不爽利，并未前去。就只有徐璐一人前去当代表。
往年官家但凡有事，凌家从来都是全体出动，这回只徐璐一人前来，自是得到众多询问。
徐璐就如此解释：“公爹身子不爽利，婆婆在家照顾。夫君朝务繁忙，实在是抱歉。”
至于团哥儿，徐璐的说辞则是：“孩子实在太皮了，我现在可不敢把他带出来。万一冲撞了客人可不好。”
冲撞客人是事，学坏才是大。
先前徐璐也偶带团哥儿出席各类席筵，团哥儿生得粉妆玉琢，憨起来可以乐倒一大片，机灵起来，也让人忍俊不禁，喜欢他的人实在太多，大人们疼爱孩子的表现就是给好吃好玩的，纵容疼溺，团哥儿又是个举一反三的性子，还爱模仿大人的动作，有两回徐璐发现这小子居然居然跺着脚，娇声娇气地学着某位以塍妾扶正的锦衣卫北镇抚司纪纳的夫人刘氏，那举世瞩目的嗲气嗲气，捏着鼻子，含羞带怯：“我们家爹爹最讨厌了，每次都爱欺负人家。”把那刘氏明为诉苦实则炫耀的妖媚和姨娘出身才会有的不正经学得维妙维俏，笑翻了一群看热闹的人，但徐璐却笑不出来，之后与凌峰商议后，就再也没有让他出来了。
官家的亲戚，徐璐大都认得，席间，徐璐还瞧到了几个陌生面孔。
经打听，才知道是凌芸才刚结交的几位武官太太。虽品秩都不高，出手却是豪爽，不止把官老太太逗得乐呵呵，连凌芸的几个儿女都很是照顾。
凌芸在徐璐耳边轻声道：“这几个人，早就认识了，不过都只是乏乏之交。就是最近才开始走动的。”
徐璐点点头，表示明白了什么。忍不住又看了这几个武官太太。对方发现她的目光，就站了起来，往自己这边走。
凌芸赶紧起身，对徐璐说：“唉呀，我忽然想起来了，刚才弟妹身边的丫鬟正四处找你，我居然还忘了这一茬。”
徐璐会意，也跟着起身，说：“好，那我先离开一会儿。”
几个武官太太看着徐璐离去的背景，很是扼腕，却又无可耐何。
今日来官家的还有兵部的同僚太太，尽管品秩不高，却与徐璐谈得颇为投机。
大家坐到一起，除了谈各自的婆母丈夫孩子，最投机的，自然是朝堂上，令人瞩目的空缺了许久的吏部左侍郎的位置，各方争夺日益激烈。朝堂上，连抹黑造谣都使了出来。
首辅大人方知礼虽然不苟言笑，但在京城名声向来良好，拥有众多拥戴，官家有一半以上客人都在谴责都察院那个某个大人物的走狗李敬明，并咒他下十八层地狱，天天让人抓小辩子，不得好死之类的。
数日后，宫中皇后娘娘的千秋节席筵上，消息不灵通的官太太们，也都从别人嘴里得知，方公反击的利箭已出鞘，外命妇们纷纷拍手称快。
吃饭时，徐璐故意拉着顾芸儿，蒋夫人，*明的夫人，来到张大夫人那一桌。
已坐下的官眷，看了徐璐等人，自觉身份上有差距，主动让位，去了别桌。
顾芸儿等人一边表示感激，一边从容落座。
徐璐更是慢条斯理地理着织金锦缎三色湘秀的通袖，对张大夫人只笑不语。
正在低声与人说话的张大夫人左右瞟了两眼，微微皱着眉，说：“别处都坐满了吗？”
徐璐扬起灿烂的笑容：“没坐满，不过我就是喜欢与夫人坐一桌。”还特地把凳子椅了椅，冲张大夫人挑衅一笑。
张大夫人愣了下，脸色就沉了下去。不过却不曾说什么，只是眼光尾角都不曾扫过徐璐就是了。
徐璐不以为意，把同桌的妇人都招呼了一遍，唯独不理会张大夫人。
倒是张四夫人与徐璐等人说得投机，耐何张大夫人忤在一旁，不时插上两句话，话里话外都是对张四夫人的警告。
张四夫人不好在人前与长嫂闹出不睦，只好忍住气儿，饭桌上的气氛很是压抑。
蒋夫人和顾芸儿一左一右坐在徐璐两边，*明的夫人丁氏紧挨着顾芸儿。蒋夫人一边摆弄碗筷，一边对徐璐等人说起这阵子最让人津津乐道的事来：“……那李敬明自己屁股不干净，居然还去弹劾别人，真是不要脸。那种品性不堪的人，居然还被录入都察院。这里头呀，肯定有猫腻。”
“猫腻应该不至于，应该是识人不明吧。”顾芸儿则对张大夫人说：“张夫人呀，我家二爷对张大人的眼光实在是不敢恭维哦。”
被点名的张夫人，就是张翰的夫人，闻言苦笑道：“这李敬明可不是我家老爷录进来的，而是由次辅大人亲自举荐，又亲自向老爷打了招呼的。我家老爷还曾说过，次辅大人举荐的人，想必品性是过关的，也就没怎么考核。谁知，唉……”
坐在上首的张大夫人脸色格外难看。
顾芸儿高兴地歪着脑袋，说：“次辅大人这眼光呀，着实不敢恭维。李敬明虽说品性不好，到底没有酿成大祸。但那顾耀文可就罪行累累了。”
通政使顾耀文与人通奸，人证物证确凿，在朝堂上引发轩然大波。紧接着，云南布政使入京述职，提及云南旱情时，才知道，他呈交朝廷的公文居然未达天听。圣上大怒，令人彻查各处驿战，银台，才彻查出，通政使司顾耀文诸多违法之事。
顾耀文胆大包天，除了截留云南奏报外，还有各地方上呈上来的各类奏报、四方臣民建言﹑申诉冤滞或告不法等事﹐也让其私自扣下不少。天子震怒，顾被打入天牢，并让锦衣卫介入。
锦衣卫可是抄家训审的好手，最喜连座挖掘，如此一办，又牵扯着不少藤藤网网，通政司里就有两位官员落马，都察院，大理寺，刑部，还有各地方上的不少官员，皆被锦衣卫抓了不少人进去。
丈夫是工部尚书的蒋夫人则神色凝重地说：“这些当官的，还真是胆大包天，官官相护到这等境地，实在是闻所未闻。只是可惜了次辅大人，平白受顾耀文牵累，唉，可惜了。”
目光似有似无地看了张大夫人一眼。
后者神色僵硬，面无表情地坐着，肩背挺得笔直。
顾芸儿却轻松地笑着说：“我家二爷说，次辅大人确实冤枉呢，不过更冤枉的还要数于正臣，明明有望入主吏部，偏出了这档子事，唉，怕是无望了。”
这回受顾耀文牵连出来的各部官员，大都与范鸿儒有关，有的是范鸿儒的同乡，有的是范的学生，也有的是范曾经公开举荐过的。虽说后来重要证据被迅速消灭一空，但范鸿儒最近的日子也着实不好过就是了。
涉及权利斗争，掌派争锋，朝堂格局变化要顾及，圣心也要揣测，这其中的分寸，总得掌握个度才好。
以方公的能量，范鸿儒哪是对手，但身为成熟老道的政客，与其斗垮对手，还不如留着此人在位置上。至少占着坑，总比新的继任人不知根底万一又与自己作对，又得斗上一斗来得强。
所以范鸿儒依然呆在内阁。但个中滋味，也只有他本人才能体会出了。
徐璐笑眯眯地道：“……真是可惜了于正臣。多好的官呀，奋斗到今天这一步，着实不容易呀。”
蒋夫人等人也跟着点头附和。
张四夫人看了妯妯那铁青的脸色，心头暗爽，但面上却说：“于正臣是范阁老举荐的，只是出了李敬明顾耀文一事，怕是只有被炮灰的命了。不过，不是还有程勋华么？程勋华年富力强，又有担当，最难得的是，是难得一见的纯臣，这样的臣子，向来得上位者喜欢的。”
张大夫人脸色微微好转让，恢复吃菜的优雅动作。
顾芸儿笑道：“说起程勋华，我记得，我听说程大人与张家还是亲戚？”
张大夫人没有回答，依然面无表情地吃着她的饭。
张四夫人看了她一眼，回答道：“程勋华的太太，是大嫂姨母的女儿。与大嫂素来亲厚。”
顾芸儿就笑道：“那……这么说来，程大人也是范阁老的亲戚？”
张四夫人赶紧说：“也算得上是亲戚，但程大人与范家却是没什么来往的。”
但张大夫人却说：“以前是没怎么走动，但如今妹夫进了京，理应走动才是。总归是亲戚嘛，哪有不走动的。总不至于放着亲戚不走，跑去与不相干的人家走动吧？那样岂不本末倒置！”
张四夫人嘴巴张了张，以不可思仪的眸子看着自己的妯娌，正要说什么，但见妯娌一如即往倨傲的下巴，滚到唇边的话，又咽了下去。
而徐璐等人则像捡了金子似的，兴奋得红光满面。
徐璐夸张地叫道：“原来程勋华大人与范大人也是亲戚，唉呀，这个世界还真够小的。”
张大夫人微扯唇角，露出矜持的浅笑，正要刺上两句，忽然张四夫人在桌底下踢了自己一脚。力道还挺猛的，踢痛了张大夫人，但她却没功夫去感觉脚下的疼痛，因为张四夫人盯着自己，一脸警告，张大夫人心里咯噔一声，她刚才没有说错话吧？
尽管看不起妯娌的为人处事，但不可否认，这个妯娌心思慎密却是自己没法子比的。所以张大夫人努力平息心头怦怦作跳的心脏，努力回想刚才与徐璐等人的对话。
而徐璐正与顾芸儿等人说着京城各高官显要在京城盘枝错节的关系。并感叹，随便出去走上一圈，就算有不认识的人，但七弯八拐，总会认出几门不同的亲戚来。
这话得到众多的附和，就连一直巴结张大夫人的另两位妇人也说了自己的看法：“可不是呢，比方说，咱们家与少夫人，少夫人怕是对我没印像吧？其实，论起来，咱们家与少夫人也还是亲戚呢。”
徐璐吃惊：“真的吗？”
丈夫是户部浙江清吏司郎中的太太笑着说：“我家老爷的一位姨母，可是凌家姑爷妹子的婆母，这样算起来，咱们不就是亲戚么？”
徐璐慢慢地理着其中的关系，应该是凌芸小姑子官令菲的婆子，是这位太太丈夫那边的姨母，真真是隔了十万八千里的关系，居然也让她找了出来，这认亲戚的本事，着实厉害。
尽管不以为然，但徐璐从来不会在人前给人难堪，就笑着说：“这样算起来，还真是亲戚呢。真够巧的。”
这妇人见徐璐认可了自己，愈发高兴，又拉着张家两位夫人说：“凌少夫人的兄弟，即将迎娶张家的小姐，那凌张两家，岂不也是亲戚了？唉呀，这转来转来，其实咱们都不是外人。”
张大夫人微哼，说：“亲戚也要分三六九等的。刘太太，在堂堂尚书夫人，侯府世子夫人面前，你又是第几等呀？”
刘太太被堵得讪讪的，徐璐眼珠子一转，就笑着说：“君子相交淡如水，不尚虚华。更何况，连佛祖都说了，众生平等。咱们都是信佛的，又何必分出三六九等来自筑蕃篱呢？”
刘太太正被张大夫人堵得下不了台，徐璐这番解释让她如释重负，赶紧笑着说：“少夫人说得极是，以张大夫人的门弟，往来皆鸿儒，出入无白丁。我等凡夫俗子，自然不会被夫人看在眼里了。好在凌少夫人是君子，并未瞧不起我。”
这刘太太也是绝了，居然暗指张大夫人爬高踩低，是个小人。
这个见风使舵的小人！张大夫人气极，但又不便发作，只能紧捏着拳头，暗自发誓，一定要找个机会，让她见识下得罪自己将会有何凄惨下场。
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