第九章——走镖伊始
今天是叶北枳走第一趟镖的日子。
镖车旁，方定武正给叶北枳讲些走镖的规矩，此时有丫鬟走过来，递给叶北枳一个东西：“这是小姐赠与叶公子的。”一旁方定武投来暧昧的目光和玩味的笑容。
叶北枳接过东西，是个精致的木盒，打开来看，里面是摆满的桂花糕和一张字条，上面写着——
哑巴，早点回来，陪我去看皮影戏。
南苇
方定武似乎看见叶北枳嘴角向上弯了弯，他好像是看见叶北枳笑了——也许是笑的不太明显，不管怎么说这是他第一次看到叶北枳笑。
叶北枳认真的把木盒包好放进怀里。看了看池南苇小院的方向，又转头对方定武问到：“方兄，何时出发？”方定武看了看马车：“快了，装满就走。”
不多时，有两位身强力壮的镖师搬来一口大榆木箱子，“咚——”的一声放在镖车后箱，方定武走上前去，摸出两把大锁，锁在箱子上，再把两把钥匙分别递给两位掌柜保管，最后才向叶北枳介绍道：“这榆木箱子是走镖必备之物，光是箱子就重一百多斤，贵重的镖全在里面，锁上两把，钥匙必须给随行的两位掌柜分开保管，走镖途中是不能开箱的。”说完从下人手中接过一面三角镖旗，将镖旗插在镖车顶上，被风一吹展开，镖旗上写了个“方”字。方定武大手一挥：“兄弟们！上路了！”
镖车缓缓向城外行去，这一趟镖共有十四人之多，对于一趟普通的走镖来说算是比较多的了，除去叶北枳和镖头方定武，还有两名掌柜和十名镖师。方定武给叶北枳使了个眼色，然后走进车厢，叶北枳疑惑的皱了皱眉，跟着后脚也进了车厢。
车厢内就方定武一人，见叶北枳进来也不说话，轻轻招了招手示意叶北枳走近点。叶北枳过去在方定武身边坐下，方定武此时才轻声说道：“叶兄弟，我有一事需先与你说清楚。”
叶北枳偏过头看着方定武。
方定武咽了口唾沫才继续说道：“这趟镖并不是看上去那么简单……这是趟暗镖。”说罢从怀里摸出一个小布包，布包打开后展现在叶北枳面前的是一个巧夺天工的玉匣，方定武把玉匣捧在手心：“这才是这趟镖真正护送的东西——点睛石。”
方定武小心翼翼的打开玉匣，有毫光从玉匣微微照射出来，里面是一颗浑然天成的珠子，这珠子外圈透明，内部却是漆黑，透明部分有着星星点点的光芒，像是星空一般繁烁，整颗珠子乍一看之下就似一颗眼珠。
方定武又咽了口唾沫：“传说这东西如果嵌在死物身上便可使其犹如活物一般，若是用在活人身上便可延年益寿，哪怕是将死之人也能从鬼门关拉回来……这才是价值连城的宝物啊……”方定武再次小心翼翼的将点睛石装好放进衣服内层，“本来这东西是不能打开的，不过这是吴老特别嘱咐我要与叶兄弟说明白的，叶兄弟可能还不甚清楚，其实这趟镖邀你一起并不是我的意思，而是吴老指名要你跟着走这一趟。若是平常只要这暗镖的风声不被泄露出去，只要我方定武的镖旗挂在这镖车顶上，这一片的绿林山匪也都会给个面子放行，但最近不行了。”
叶北枳偏了偏头：“为何？”
方定武叹了口气，“天气越来越冷了，近日城外从外地过来的流民越来越多，山里的匪徒捞不到油水，几十几百号人再这样下去都得饿死，这时候谁也没法保证他们还会不会讲规矩，若是有个万一，丢镖了事小，长风镖局的招牌就砸在我方定武手上了。”
此时已到城门口，车外的掌柜正在和城门守官交接过关文牒，方定武撩开车帘看了眼外面，“再过几日就要下第一场雪了，虽说官府这几日已经开始在城外给流民布粥，但……还会死更多的人。”
叶北枳向着车帘外望去，密密麻麻的全是流民搭起来的破烂帐篷，既无法遮风，更无法避雨。一个约摸五六岁赤着双足的小女孩正站在车下不远处，和叶北枳对视。
小女孩衣着单薄，在寒风中微微有些发抖，两只赤足相互摩擦了一下，往手心哈了口热气。叶北枳把车帘放下，不再去看。
车身动了一下，是掌柜交接完文牒，镖车又开始继续前进了。
叶北枳突然站了起来，从车厢跳了出去。
“哎，叶兄弟你去哪？”叶北枳听见方定武在身后喊着自己。但他没有理会，快走两步来到刚才车下的小女孩身边，小女孩怯怯的退了一步，抬头看着叶北枳，叶北枳低头看着小女孩。
“……”
小女孩不敢说话，叶北枳觉得自己该说些什么但却不知道怎么开口。两人互相瞪了一会，叶北枳从怀里把那盒桂花糕摸出来，看了眼盒子，然后递给小女孩，“吃的。”
小女孩表情有些犹豫，这时方定武从身后大步赶来，一把夺过桂花糕：“叶兄弟！你这是干什么！”
叶北枳目光一凝，眉头皱了皱，看向方定武。
方定武打开木盒，从里面拿出几块桂花糕，塞给小女孩：“拿去吃吧，快些吃。”然后直起身来，按住腰间双刀环视四周，与之目光接触的人皆低下头去。方定武见目的达到才拉着叶北枳往回走，边走边给叶北枳解释：“叶兄弟，刚才方某鲁莽了莫要见怪，那会你若是执意要把那一盒桂花糕送出去，就不是救那孩子，而且害了那孩子性命。”
叶北枳眉头还是皱着，听方定武这样说疑惑的看着他。
“叶兄弟，你看看四周。”
叶北枳转头环视四周，放眼望去全是面黄肌瘦的流民，刚才得了桂花糕的女孩正把桂花糕捧在手里向着一男一女走去，应是那女孩父母，女孩父母将女孩护在怀里，一边警惕的看着四周，一边催促女孩赶紧吃了食物，而四周不时有流民向女孩一家投来贪婪的目光，却又不时转头看向方定武这边，见方定武一行还没走远又连忙转开目光。叶北枳眼睛眯了眯，伸手摸了摸刀柄。方定武忙拉住叶北枳手臂：“叶兄弟你莫冲动，这里可杀不得人，你瞧，那孩子吃完了，已经没事了，咱们走吧。”
闻言叶北枳看了看女孩方向，女孩嘴里包得满满的，见叶北枳望来，冲他挥了挥手。
叶北枳低下头，转身向镖车走去。