……众人进入富丽堂皇的大殿之时，明帝已经与段擎苍左侧首张案几前了，二人合用一案，明帝亲自动手从羊腿上切下肉来，放在段擎苍的面前，一幅君臣和谐的样子。段擎苍都有些不好意思，向明帝道：“众臣都已经进入大殿，还请陛下上座。”
“朕今日，便要坐在这下首，上面冷冰冰的，一个人坐着有什么好？朕要坐在下首，和众爱卿边吃肉喝酒边聊天，岂不快哉？”
明帝如此一说，便连段擎苍也觉得，的确如此，当下也不勉强明帝，只端了酒道：“微臣敬陛下一杯！”
“好好好！来喝酒！”
这日，明帝真的没有坐到自己的龙椅上去，而是与群臣同乐，末了，却又郑重其事地让韩勤宣布了早就拟好的圣旨，段擎苍因为功在社稷，被封为“平山候”，离封王只差一步，段擎苍也是满足极了，众人都喝得有点醉熏熏，尚没有反应过来，这“平山候”到底代表了什么，只是觉得，这段擎苍又升官了！
他已经是大将军了，再升，当真要封王才罢休吗？向来，便只有皇帝的亲兄弟们，才会有封王的可能。
深夜，群臣醉倒殿中，明帝却一扫醉态，静静地看着这些大臣们。这些，都是他的肱股之臣，可是在他们中间，他没有感到任何的温暖和安心，甚至骨子里有个声音在叫，他们是敌人，没错，他们是敌人！
他取下自己的龙佩，悄悄地塞在段擎苍的衣袖中……
翌日，群臣醒来的时候，明帝已经回宫休息。说是因为宿醉，没法上朝，请各位大臣也回家休息一日。
这正合段擎苍之意，他已经几个月没有回家了，现在真的是归心似箭。
回到府中的时候，便见门口早已经等待着一队人，见他过来，立刻敲锣打鼓跳起来，欢欢喜喜的模样，他脸上露出些笑容，抬眸看到那块门扁，这块门扁该换了，换成“段候府”，段家连续三代，都是给南昭卖命，虽然身居高位，到底是没有人坐到候爷的位置，他这也算是光耀门楣了呀！
踏入大院，便见院子里，大夫人、梅氏及几位姨娘，带领着儿女和奴仆们跪了一院子，“恭祝候爷胜利归来！桎”
“恭祝候爷胜利归来！”
段擎苍原本也不怎么喜欢这么大张旗鼓的炫耀，但今日的确心情好，于是微笑道：“好，好，都起来吧！”
他先走到大夫人面前，将她亲自扶起来，“凤儿，你辛苦了。”
大夫人想起这段日子的委屈，眼圈蓦地红了，哽咽着说：“老爷，你回来了就好了，你回来了，臣妾就开心了。”
顾采芹主动上前请安，“女儿见过爹爹！”
向来，顾采芹只叫段擎苍为姨父，这是怎么回事呢？段擎苍微怔之下，顾采芹已经自已解释道：“爹爹，我已经是您的女儿了，由奶奶做主将我过继在了我娘的名下，今天这一切，非是大夫人的安排，都是我娘的安排呢！这些日子您不在，大夫人正好病了，家里的所有事，都是我娘打理呢！”
说着向一旁的老夫人道：“奶奶，是不是这样？”
老夫人缓缓点头，眼圈也是红红的，想到那次砒霜事件，她差点就要等不到这个儿子回来，这条老命差点就没了。
如今能够再见到儿子，实属侥幸。
段擎苍回眸看大夫人，见她只是拿着帕子抹泪，也是满脸的委屈。他不由地有些头疼了，虽然身为男子，只需要关心国家大事，但后宅不宁，一直也是段擎苍的心病，只是后宅之事，又不同于国家大事，国与国打仗，直接来硬的，大不了染上数万人的血，这事便也了了。
可后宅，染一个人的血，那都有可能是自己亲人的血。
他走到梅氏面前，见她始终低垂着头，这时候便轻唤了声，“伊人，怎么回事？”
梅伊人回头示意，就有丫头拿上来一件大氅，“天冷，先进屋吧。”
梅伊人的体贴，让段擎苍的情绪又平静了些，举目四顾，忽道：“鸿儿和樱离呢？”
“鸿儿前几日病了，这才刚刚好，我害怕他出来吹风，又要生病，便叮嘱他在房里呆着。”
“那我等会去看看他。”
众人本以为，段擎苍这就会去百福院探望段鸿了，谁知道他又继续问道：“那，樱离呢？”
“她似乎也有些不舒服。”梅氏答道。
“似乎？”
段擎苍忽然想到，刚才顾采芹叫她娘，她已经有了新的女儿，而段樱离……想到这里，他终于发现家里人对于段樱离的忽视了，就算她是七品县君又如何？便是她自己的娘亲，也不能确定她为什么没有来迎接自己的爹爹。
段擎苍忽向梅氏叹了声，“唉，你，你糊涂……”
梅氏还不知道发生了什么事，忙道：“我这两日太忙碌，已经嘱咐采芹照顾她了，况且她那么大了，自己也会照顾自己。”
“行了，你们都散了吧！我去看看她！”
大夫人有点茫然地道：“老爷，我已经在东厢摆好了饭。”
今日，却是东厢和百福院都摆了饭，大夫人本来还在想，梅氏纵然已经是平妻，可是一天没得到老爷的承认，她在段府依旧低她这个大夫人一头，今日若是老爷在东厢用膳，就是向全府人证明，段府后宅，依然大夫人最大。
可是一切都计划得很好，为什么，关键时刻他偏要去探樱离那贱丫头？大夫人想不通，又道：“臣妾在东厢等老爷。”
顾采芹忙道：“爹爹，我娘亲已经在百福院摆好饭。”
忍了好半晌的段芙蓉道：“采芹，我爹回来向来是在东厢吃饭，你就别添乱了！”
“那可不一定，这次百福院可是精心准备的。”
“精心准备的又怎样，我爹肯定不去……”
段擎苍听着二人吵架，很是心烦，重重地哼了声，便直往鹤鸟阁而去。
进入院子，才发现段樱离已经在八角亭内置了暖炉，架了铁支架，架子上烤了肉，另一边却又熬了热粥，还有奶茶……包子和饼也都烤在火上。她穿着一袭血红色毛裘，干净的小脸略显苍白，但精神看起来还好，看到他进来，便嫣然一笑，“父亲，您来的正好，烤肉可以吃了。”
段擎苍走进八角亭，发现丫头们早就被段樱离打发走了，此时亭中就只有他们二人，段樱离拿了柳木穿起的烤肉，递给段擎苍，“父亲，热乎着，吃吧。”
段擎苍没有拒绝，坐下来和段樱离一起烤火吃肉。
“味道怎么样？”
“很好，很像我们在战场上吃的烤肉。”
这话说出来后，段擎苍心中的疑虑却更大了，又道：“樱离，爹知道你在仆人院住了六年，接触的人可能是杂了些，也许能够收到一些大家都收不到的消息，比如我们打仗时，在营地里如何搞吃食，在冬日里的荒野里，怎样使自己吃得暖和，这种事一般的闺阁女子是不知道的，你是如何得知？”
“只是听段延叔叔讲的而已。您忘了，他可是跟着你打过不少仗，现虽是梅夫人的忠仆，可曾经也是您麾下的将领。我常去梅夫人那里，见到他自然问问战场上的事儿。”
说完，她放下了手中的烤肉，“父亲，是否我问得太多，您不喜欢这样？”
段擎苍一笑，“那倒不是，只是这次，我临出发前，你给的那几句话，后来起了很大的作用，若不是你的提醒，恐怕我不会想到这一点，那么此仗必败无疑。”
“父亲您太自谦了，便是没有我说的那几句话，您还是能够胜利的。”
“樱离，你的背后，到底是什么人？”段擎苍忽然很认真地问，“这种办法，若不是经验丰富又极了解各国国情的人，是不可能想到的。”
“父亲，您——”
“樱离，现在周边各国蠢蠢欲动，情势复杂，你可千万莫要上谁人的当啊？他现在给你些甜头，让你完全信任他，过后说不定就会有更大的阴谋……你知道你父亲我，向来是站在风头浪尖的，什么明抢暗箭太多太多，你身边我的女儿，的确是受委屈了，但你要明白，无论何人，也不可完全相信，你能信的，只是家人而已。”
段樱离又端了碗热粥，“父亲，先喝了这碗粥吧，昨夜定是喝了不少酒，到现在酒气尚未褪去，白粥是最为养胃的，喝了便舒服了。”
段擎苍微蹙眉头，将粥接了过来，还是喝了。
见他满足的抹去唇角的粥汁，段樱离这才道：“其实这有何难猜？女儿在这府中，又能接触到几个人呢？来来去去不过几位皇子而已。”
“难道是三殿下？”
话音刚落，段擎苍却又摇头，“不对，三殿下目光只在朝堂之内，未必能够想出这样的办法，那必是二殿下了。”
“二殿下此人心地倒是好，可是他的外公远山候戚契，他哪里会希望您能赢得这场战役，若您战死，他才会开心的跳起来。如今太子虽然被废，但赵家与苏家与太子唇齿相依，依然力挺；七殿下年龄过小，冲动任性，皇上虽然喜欢他，却未必肯在立储君时考虑他。二殿下却不一样了，一则才华胜过太子甚多，二则有远山候戚家相助，而戚贵妃虽然身体差，却依然得~宠中，二殿下的机会很大，唯一的不稳定因素，就是爹这里。”
“怎么说？”段擎苍原本是最不喜欢女子也来讨论家国大事，但听着段樱离娓娓道来，不知道为什么，竟是很有兴趣再听她说些什么。
段樱离轻轻地啜了口茶，才道：“父亲您封候，本是喜事，只是这封号吗……二殿下的外公戚契将军被封远山候，您却叫平山候，字面意思便是‘平定远山’，已然是在名号上压了戚将军一头，隐隐有与戚将军对恃之感。自太子被废，二殿下原本胜局已定，只是父亲胜利归来，又被封如此名号，如今二殿下却多了几分威胁。”
段擎苍倒没有想到，一个封号，竟也能说出这些名堂，而且他还觉得说得很有道理。
段樱离又道：“这是皇上的意思，皇上不希望您与远山候联合。”
“你个小小女娃，竟也妄议陛下的意思？”
“父亲，您只当是一个父亲与女儿之间的随意谈话好了，我且说我的，父亲便当成耳旁风岂不是更好？”
段樱离淡然的几句话，让段擎苍忽然感慨良多，“樱离，你长大了。”
段樱离笑道：“姐姐们也长大了。”
段擎苍微怔一下，“是啊，该好好的想想芙蓉的婚事了。原本以为，她嫁给二殿下是最好的，如今看来，便是二殿下能容得我们，皇上与远山候却必不是这样想。”
明帝如此安排，也自有他的深意。可天子之意难测，谁又能百分百肯定他的打算呢？
“若大姐只爱二殿下呢？难道让她放弃爱情，听从您的安排吗？”段樱离忽然问。
“儿女婚事，父母之命，岂有你们自己安排的道理？当然是父母站在哪里，儿女就站在哪里。”段擎苍已经默认为，这次是三皇子凤羽指点樱离的，这也是理所当然的，三殿下一直想娶芙蓉，可是芙蓉又不愿理他，他便将此办法告诉樱离，借机在他的面前表现一下而已。
于是又叮嘱道：“如今情势不明，便对方是三殿下，你也不能轻信于他，下次可不要再替他传话了。”
段樱离不置可否，只问：“父亲，若有一日，大姐站错队，您还会认她吗？”
“芙蓉不会站错队。”
段擎苍有点受不了段樱离那澄明的眸子，站起身来，道：“你们都是我的孩子，若你们遇到什么问题，我不会坐视不理。若芙蓉错了，我必会救她。”
说完，便头也不回地往亭外而去，又道：“樱离，这次你立了大功，是这场战役中的无或功臣，我会给足你娘面子，便在百福院去用膳，一会你也来吧。”
“是，父亲。”
段樱离口中应着，脑海里却是上世的情景。
她独自在冷宫八年，这位父亲，却从未有过一次探望。
段擎苍看起来还是甚为平静，可是段樱离那段话，如同搅动了一池湖水，心念电转间，已经又将各方面的强弱分析了一遍，有点后悔之前自己的态度不明朗，如今明帝封了他平山候，虽然与远山候相隔千里，但闻远山候为人向来敏感多疑，小肚鸡肠，恐怕这间隙确实已经存在，而且无法弥合了。
心中忽有个念头，三皇子凤羽虽然没有后靠，但此人向来有些机敏，上次在猎场也获得皇上的嘉奖，朝中隐隐有人传说，凤羽有成为太子的可能。
如果三皇子真的有这样的实力，那么他若帮了三皇子，三皇子登基后，他便是最大的功臣，倒比扶持了二皇子登大宝，介时却要与远山候抢功劳，说不定还要被排挤的情况要好些……
段芙蓉怎么也没有想到，她正做着要嫁给二殿下的梦，段擎苍却已经在心里倾斜于三殿下凤羽了。
段擎苍也没想到，如今的凤羽，不再是他出战前的那个凤羽，他已经是一个残了条胳膊的残疾人……
所谓，此一时也，彼一时也，正是如此。
明帝的封候之举，已经在不知不觉中，改变了一些原本很劳固的东西。
整个朝堂的形式，正在这次的封候事件中，发生着不可逆转的变化。
段擎苍刚刚到达百福院，便有人传，“二殿下和三殿下到了！”
段擎苍道：“快请！”
不一会儿，二位皇子已经齐齐进入院中，一个穿云纹鹤氅，玉面朱唇，风度翩翩，眸若春风，正是二皇子凤青鸾。另一个面色略显苍白，身着一袭锦蓝缎裳，脖子上围着块血貂皮，腰上却坠着赤金盘龙樱络，备显华贵，只是眸中虽有笑意，依旧让人感觉到他的疏离，正是三皇子凤羽。
二人皆携礼物前来，“段将军，恭喜，恭喜啊！”
段擎苍让人把礼物送到后面去，向二人伸臂让座，“二位殿下请上座。”
三人便在圆桌前坐下，女眷们便自动起身离去，留了三人说话。
段擎苍略显关切地向三殿下道：“听闻三殿下前些日子受伤，不知如今可大好了？”
凤羽点点头，“已然大好。”
“如此，便放心了。那件事的幕后真凶，有找出来吗？”
“找出来了，不过是些不自量力的大历死士，已经处决了。”
原来凤羽受重伤回宫，当然也惹得明帝震怒，不管凤羽是否庶子，是否有后靠，又是否将来有没有更好的前途，这都不重要，重要的是，他到底是皇帝的儿子，有人敢伤他，便是向他这个当皇帝的挑战！
明帝立刻着人调查这次刺杀的幕后真凶，哪知凤羽在清醒后，便数次要求明帝不要再调查，只当这次的事情没有发生过。
明帝数次到凤羽宫中探望他，每次见他气息奄奄地躺在那里，满面憔悴，不知为何，竟忽然回忆起当年的自己。那时候，他亦是于夺嫡
大战中，差点死于非命……与儿子同病相连的感觉，反而使他着意要调查真凶，结果可想而知，在明帝的各方面逼迫下，大皇子凤旭，主动入明帝寝宫认罪。
他坦露了一切，只因为，“储君之位忽然被废，而凤羽却在此时风头正劲，无法忍受这种落差，因此才下狠手。”
明帝知道真相后，反而犹豫起来。
再三思虑之下，还是放了苏旭一次，找人做了些证据，说是大历那边的刺客刺杀凤羽，又抓了几个人来顶太子之辈，斩于南门，此事便也罢了。
当明帝将这事告诉凤羽的时候，凤羽明知真相并不是如此，还是很感激地，挣扎着从床上爬起来，向明帝嗑头谢恩，谢他惩罚了凶手。
明帝自此，内心里对凤羽存了一缕愧疚，暂且不提。
只说大皇子凤旭，因兄弟相残的事虽然没有被宣扬出去，却也受到了严重的惩罚，明帝罚他在佛堂里抄经三千次，如今他已经被禁足三月有余了。
凤旭的被禁足，又动摇了一些原本支持他的人，分散投向了凤青鸾和凤羽。
而凤羽，因为要隐瞒手筋被挑断的事情，也是非常的辛苦。有心找神医卜青牛来替自己医治，可惜对方是二皇子凤青鸾的人，害怕此事泄露反而于已不利，只能找来宫外的大夫，草草缝合了手筋，缝合的时候虽然用了曼陀罗做为麻药，依旧痛得他昏过去好几次。
每次昏过去，再醒来，都对段芙蓉多恨一分。
好在被挑断的乃是左手，平日里练剑、吃饭喝酒等事务，只要掩藏合适，也并不能被人发现他的左手已废。
养到如今，左手已经能够抬起来，但也仅此而已。
段擎苍如所有人一样，并没有发觉凤羽的手有何异样，端了酒道：“三殿下身体康复才是值得庆贺的事，来，段某敬二位殿下一杯。”