清晨，第一道曙光出现时苏羿已经起床，做了简单的身体活动。就着饭，苏羿看完了昨夜乐涯他们送来的尸格。溺毙的尸体表征并没影响苏羿的好胃口。
新的尸格中尸体出现了变化：女尸已珠胎暗结、男尸并非行房猝死、溺毙、尸体口鼻耳朵溢出的胭脂水。苏羿觉得这些变化即是案件的突破口，于是嘱咐早已候着的刘时飞安排人手，到各个胭脂作坊去调查，看看坊铺间有什么小道消息。
安排完这些事情，苏羿打算到街上走走，找个茶馆喝喝茶，看看有什么街头巷议的八卦轶闻。本想喊上乐涯和唐不为，但看两件耳室房门禁闭，知道他们还在休息。嘱咐刘时飞别去打搅后，自己一人换了件不太显眼的衣服，施施然的离开了。
人人尽说江南好，游人只合江南老。春水碧于天，画船听雨眠。江南风景秀丽，景观建筑多以秀气小巧著称。苏羿一路行来，见了不少窄窄的小巷，低低的门楣，忽见一处白墙灰瓦围起很大一片庄园。苏羿顿时来了兴致，不辞劳苦沿着院墙一直跟到正门口处，只见上边写着五个大字：敕造周公府。
苏羿盯着牌匾看了许久恍然大悟，原来这就是传说中的周公府。十几年前虚凰案发生以前，宫内韦妃凭借其欺霜赛雪的肌肤和美艳面孔深得先皇兆隆帝的宠爱。韦妃肌肤莹白娇嫩，却惧花粉。年年春季花开时节躲在深宫。周炜不知走了什么渠道，送了几盒胭脂进宫，韦妃用后花粉过敏得到缓解，几盒用完不仅断了根疾，肌肤也更胜从前。兆隆帝龙颜大悦，不仅赐了周炜宅邸，还给周炜的胭脂坊亲笔提名浮香坊。
纵观福籽镇，能悄无声息地制造并掩埋如此大规模的尸体，还和胭脂汁水扯上关系，苏羿直觉浮香坊一定牵扯其中。
“掌柜的，來壶好茶！”苏羿从周公府出来，在附近寻了家茶馆进去坐下。茶馆内一片清冷，只一位说书先生在讲着浮香坊的传奇。
“莫非我来的不是时候？为何如此冷清？”苏羿看茶送来，好奇问到。
“一看这位公子就是外地人，今日浮香坊在举办胭脂大赛，整个福籽的百姓恐怕都聚在浮香坊门口。”小二边殷勤倒茶边解释道。
浅酌几口茶水，苏羿打听了浮香坊的位置，放下茶钱就离开了。
胭脂大赛分三赛段：论道、研制、调香。苏羿到浮香坊门口，正赶上论道的决赛。一位老叟、两个姑娘、还有一位年轻公子。两两对决，比赛双方相互问题，答出者得分，答不出者提问者得分。最后评出前三进入下一赛段。
赛场上围绕胭脂提出的问题五花八门，花朵的选择、制浆的工具、胭脂的色泽......连苏羿这个长在女人堆儿里、自诩最懂女孩心思的公子都自愧不如。比赛的四人斗得难解难分，那位年轻公子剑走偏锋，问起了浮香坊胭脂的相关历史。虽然关于浮香坊发迹之事不过一二十年，关于它的话本子多的不计其数，但真正有据可考的事少之又少。最终年轻公子以明显优势进入到下一环节。
大赛结束时，天色已晚。年轻公子毫无悬念的成为优胜者，得到了丰厚的奖金，还被浮香坊高薪聘为技师。
看了比赛最精彩的部分，没有多少人坚持到奖励颁发完毕----年年奖励如此，没有多少新意。比赛终了，年轻公子暗叹口气，并无多少胜利者的喜悦，不甘的扫视一眼台下，正要收回目光，却看到一个修颀的身影，还在关注着自己。
台下苏羿看着获胜者，如看到一本行走的周家八卦谱。苏羿正考虑着搭讪方式，却见那公子朝他走来：“适才看公子看比赛看得极为投入，可是喜爱胭脂的同道中人？”
苏羿心中暗笑：想睡觉，就有人来送枕头。苏羿顺势和那位公子交谈。
获胜公子叫王川，其父和周炜年少时是好友，两人都经营着胭脂铺，酷爱胭脂的研制和改良。多数时候，王父更有创意些，研制的胭脂也更受欢迎。周炜为此消沉过一段时间，常常去妓院喝花酒买醉。王父多次劝阻无果。再后来，周炜就研制出了一种新的胭脂，得到了兆隆帝的嘉奖。一次酒后，周炜曾向王父提过他遇到一人提点，但没说出名字。
王川少年时父亲因病去世，家中渐渐衰败，同周家走动减少。周家如今换了周炜的长子周墉掌家，两家早断了走动。
苏羿和王川谈了很久，感觉得到不少有用信息，具体哪些，还需回头思量整理。
苏羿同王川告别时还在暗自庆幸，完全没看到王川眼中异样的情绪。
一路走，一路思考。店铺的幽光照在苏羿脸上，弱化了他白日耀眼的光华，凭添几分神秘。街对面万花楼上灯火通明如同白昼，楼上的姑娘看到苏羿俊美容颜主动调笑：“公子上来坐坐。”
苏羿考虑着王川的话，觉得给周炜点拨的那人很关键，但追溯身份困难。倒是王川进了周家的浮香坊，可以探听很多内宅消息。苏羿决定最迟过三天，他还要再见一次王川。万花楼姑娘的调笑苏羿充耳不闻，就连走路被撞了一下他也没留意。
回到后衙苏羿听刘时飞汇报了梁二等人收集的信息：刘全家经常买云英鸡蛋，传言他们买蛋不是为了吃，而是掺在胭脂里；浮香坊压根就没有制作胭脂，他们都是买进别人家的胭脂，然后再倒入自己盒子，就能低卖高卖；榴花过浆时坊内不能进女人，否则浆汁会臭掉；今日胭脂大赛的获胜者王川曾在南风馆待过……
刘时飞看着梁二给他写好的情报汇总，念给苏羿听。越念，他的声音越小，念到最后一条，刘时飞恨不能给自己几耳光----怎么在苏羿回来前就没看看这群饭桶写了些什么东西。
苏羿慵懒的靠在椅子上，修长的手指有节奏的击打着桌子，眼眸微微下垂，如羽扇般浓密纤长的睫毛微微颤动，不知在想些什么。
“大人，唐仵作和乐涯傍晚才起床，属下已经把捕快的衣服给了乐涯。”刘时飞怕之前汇报的乱七八糟的事惹了苏羿生气，于是马上转移了话题。
“乐涯人呢？”苏羿抬眼问到。
“他和唐仵作探讨了会儿案情就出去了，好像说道妓院的姑娘、技术什么的。”刘时飞回忆道。
苏羿想起自己在万花楼前被人撞了一下，如今想来可不就是乐涯的模样。联想第一次验尸乐涯填写的尸格，苏羿马上明白了乐涯去妓院的目的。能让那么多男子死于房事无节，姑娘的口技非同一般，能调教出如此出色姑娘的地方只有青楼。
虽然乐涯的长相很是普通，男装扮相也没有瑕疵，但苏羿亲耳听到唐不为喊她丫头，作为一个姑娘，乐涯完全没有一点自觉意识，居然还要去青楼。他很好奇她她准备问些什么，又怎么能问得出口。
苏羿决定去万花楼一趟，明知自己的容貌到那里去，一定会造成不小的麻烦，想到乐涯各种异于常人、让人捧腹的表现，苏羿去得义无反顾。只是苏羿明显低估了乐涯的“杀伤力”和自己看戏的成本。
苏羿赶到万花楼时，正看到门口一个人在来回踱步。那人见到苏羿咧嘴一笑：“苏公子你来啦？咱们一起进去？”说罢，又低声伏在苏羿耳边诚恳解释道：“我出来匆忙，忘带银子了。”
终于借着苏羿的势，乐涯进了万花楼的大门。两人刚一进门，就被姑娘们团团围住，准确的说是苏羿被紧紧包在圈内，乐涯很快被隔到圈外。
“女人啊，肤浅！”乐涯怒其不争的感慨到，再看到苏羿求助的眼神，一个阴损的想法冒了出来。乐涯拍拍手，待目光都集聚到她身上，才清了清嗓子，大声说道：“姑娘们，我这兄弟行房有些困难，谁能让他快活一晚，银子大大的有！”
热情包围苏羿的一众女子听到乐涯的话，人马上去了一多半。更有几个胆大的用不大不小的声音说道：“哈，可惜了这好模样，原来只是个银样蜡枪头！”
苏羿的脸色几变，比颜料铺还好看。只恨没后悔药吃----好好的让乐涯作呗，自己观哪门子战啊！
“哎呦，这位公子害什么羞？这有什么大不了的？说句不好听的，就是去势的人，我这万花楼的姑娘也能叫他满意，乐不思蜀！”一个年龄稍长的女人，满头珠翠，扭着腰款款走来，不用猜都知道她就是万花楼的老鸨，花妈妈。
花妈妈一个眼神扫来：“都没事儿可做了，嗯？”剩下的姑娘们便四下散了。留下花妈妈带着苏羿和乐涯朝楼上走去。
“看妈妈风韵犹存，想这万花楼才开没几年吧？”乐涯边跟花妈妈上楼，边随口说道。
花妈妈手拿帕子遮掩着嘴朝乐涯娇媚一笑：“公子这话可岔啦！奴只是看着年龄不大，也四十有八啦。这万花楼我二十一岁就开起来啦！”
“妈妈好手段，二十岁就能开起这么大的花楼？！”乐涯由衷感慨，对于强者她是不吝赞美的。
显然花妈妈看出乐涯话语的坦诚，颇为自豪的说：“想当年，上京权贵哪个不知我销金阁的花魁花万娘？在福籽这种小地儿经营个花楼还是没啥困难的。”
“妈妈怎么会选择在福籽落脚？”乐涯又问道。
苏羿从乐涯问第一句话就暗暗赞叹她套话的技巧，同时借着刚才乐涯说他不行之事，故作羞惭和尴尬，暗中观察花万娘的神色。苏羿看到花万娘的脸色微僵，眼神里一丝凄楚和杀机隐现。“呀，到啦，就是这里！两位公子快请进！”花万娘岔开话头带着他们进一间暖阁。