当士兵们自拐角处鱼贯现身，目睹其身姿的安妮心头咯噔一下，不由自主攥紧了盾牌背面的握把。
她认得对方的装束。毕竟阅兵式上给人深刻印象的部队不多，范绍尔家的私兵‘新选组’正是其中之一。
身着便于行动的半身甲，携带更适合近身缠斗的短剑和臂盾，保持较为稀疏却能有效减轻箭矢与魔法伤害的队列。来者不善的士卒们缄默不言，前行至距王室禁卫约五十米的位置停下脚步，遥遥与后者相对峙。
最激烈仅止于对抗土匪和邪教徒，首次对上训练有素装备齐整的正规军，少女不禁有些发怵。你在顾忌什么啊，你也是要成为骑士之人，岂能因一点困难就畏缩！暗暗给自己加油鼓劲，注意到某个熟悉的身影，安妮情不自禁凑上前打了个招呼。“大叔！”
“哟，是丫头啊~”脸上用油彩绘制了诡异的图案，正拄着长剑调息的壮汉闻言，面带笑容做出了回应。“抱歉来迟了，情况如何？”
因为并非王室禁卫一员，女孩被安置于后排，这让她有余力给刚到场的同伴介绍形势，而不必太担心有什么东西落在脑袋上。“...他们现在就呆在那，既不进攻也不撤退，像是傻了一样~”
并未附和对方的吐槽，汉克的目光越过前一排人，落在了佩戴全覆式头盔的‘新选组’士兵身上。调息完毕默默举起武器，壮汉用只有自己才能听到的音量低沉道：
“这下麻烦了。”
不单止狩猎魔兽为业的冒险者，伫立最前排的首领亦有着同样看法。“殿下预料得没错，他们私底下训练了远超规定数量的士兵~”不屑地吐掉口中烟草，形象被相貌多有拖累的男性走出阵列，撩开披风故意露出胸甲上纹饰的图案。
“王室直属军团‘耶格尔’，奉命清剿城内匪帮，封锁附近所有区域。除开出具陛下手谕，任何人禁止入内——”
理由细究起来破绽百出，人数相较对方亦处于劣势。意识到对方来者不善，已经有心理准备的男子嘴上说着冠冕堂皇的借口，背负身后的手不动声色做了个手势。
能唬住他们再好不过，不行也能拖延一点时间。
可惜算盘人人会打，打法各有不同。应付平民绰绰有余的借口，并未对‘新选组’产生效果，反倒换来了一阵阵令人牙酸的金属齿轮咬合响动——
那是魔法弩上弦的标志性声音。
盖亚在上，这里可是王城，他们疯了吗？尚不知地下隐藏着何等骇人听闻的真相，咋舌于对面行事之坚决，天生吊眼角的男子表面上威风凛凛，心底则暗暗叫苦：休假期被仓促召集，他与部下只来得及携带仪式用武备，对上明显有备而来的私军，伤亡将在所难免。
也罢，就当是为了回报殿下的知遇之恩吧。心中有了决断，男子豪迈地取下背后战斧，高举武器深吸一口气。
“战斗阵型，凡有擅入者，杀无赦！！”
下一秒钟，‘新选组’队列中骤现数道人头大小的白光，笔直朝驻守者们的阵地激射而来。
————————
娇喝一声举剑上挑，让斗气沿手中兵刃延伸，腕部传来的阻力让安妮明白，自己的攻击命中了。
视线因盾牌受限，并不妨碍当事者做出判断。明白机不可失的红发少女银牙紧咬，斗气如电流般自身体窜出，靠武器为媒介抵达目标并快速聚集。眼看强度快达极限，安妮手腕翻转九十度，果断引爆了离体的斗气。
战技‘破甲’，从重型护甲到魔法屏障，只要斗气充足都能撕碎。抓住时机外加彼此实力差不大，少女全力施为的一击起到了预期效果：犹如炸弹般爆裂开，红色斗气仿佛一柄重锤，在盔甲接缝处瞬间制造出巨大的凹陷。
这并非结束，而仅仅是个开始。失去控制的斗气顺势回流，让盔甲如充气足球般鼓胀起来，其表面残存的附魔迅速被抵消殆尽，最终不堪重负崩裂升空，最终落在数米开外的地面。
整支臂膀血肉模糊，被强行‘脱壳’的肘部更是被带走大量血肉，白森森的骨头隐约可见。承受了追加战技‘撕裂’，身材高大的男性不由抬起头，面甲下传出凄厉的狼嚎。
普通人挨这套连击，纵使不因剧痛与失血立即休克，也会栽倒失去战斗力。但穿着铠甲的沃尔身体素质更棒，意志也更坚韧——红色的肌肉蠕动着彼此黏连，数息间抑制住奔流的血液；半透明的薄膜从完好部位的肌肤迅速增长，包裹住整条手臂避免其暴露于空气中；仅仅是看到就倍感不适的黑气从血管与神经的断裂面涌出，依附于粉色外壁内侧，彻底恢复了受损部位的机能。
没事一般发出低沉的嘶吼，面甲观察缝中透着毫不掩饰的杀气，臂盾与臂甲被毁的男子干脆双手持剑，朝少女面门就是一记纵斩。早就目睹过对方强悍生命力的安妮并不慌乱，提前握紧的盾牌微调了角度主动迎上，另只手的短剑亦不甘示弱刺向对方胸甲与腿甲夹缝处，打算再来一记‘破甲’加‘撕裂’的连续技。
尽管平日里有些死脑筋，甚至被陈昊戏称‘智商与洛斯兽一个档次’，但讨论范围仅止于战斗范畴，她就是个天才。经历了最初的‘阵型交锋’，等战斗进入‘混战’环节，屡次参与冒险者互殴的少女很快找到了熟悉的节奏，并无师自通缠住了一个用魔法弩的敌人，迫使他换用威胁较低的近战武器。
单看安妮的做法，当得起‘可圈可点’四个字评价，可惜整体战局并未如她表现那般乐观。
利用间隙偷瞄了眼伙伴，发现她没事人般再度激活斗气，准备给对手来个外焦里嫩的烧烤，汉克放心同时不禁哑然失笑。
“明明这么强，平日里手下留情干嘛呀，这个笨丫头——唔！？”
自修罗地狱锻炼出的警觉，于关键时刻救了自己一命。本能地扭转脖子，野蛮人以间不容发的距离避过高速袭来的光束，鼻尖甚至能感到空气因后者划过残留的温度。差点被爆头的男子有些恼怒地解下腰上手斧，不甘示弱将之丢了出去。
顺时针转着圈，粗糙笨重但威力可靠的投掷兵器砸向刚刚结束射击，正忙于装填弹药的士兵。可惜在旁戒备者第一时间察觉了汉克的意图，挥舞短剑打飞了本该击中目标面门的消耗品。
目睹对方继续不慌不忙装填，甚至朝自己抬抬下巴做挑衅状，汉克虽不满却也无可奈何。执剑迎向从左右两侧夹击自己的敌人，野蛮人凭借丰富的战斗经验很快找到了对手的破绽。
比起安妮力度稍逊、但气势更加猛烈狂暴的横斩命中胸甲与臂甲结合处，如水果刀切草莓般突破了保护躯干的盔甲，速度之快甚至抢在附魔被激活前已然深入肌肉。知道挥盾已无意义的沃尔见状一咬牙，干脆丢弃盾牌左手弯曲，打算靠绷紧的肌肉夹住敌人武器。
按照长老传授的知识，伟大的兽神已然赐福于他们，只要不是头颅与身体分离，再重的伤势皆可痊愈。为了辅佐‘圣子’达成伟业，进而给一族创造光明的未来，他已经做好了欣然赴死的觉悟，区区一条胳膊算什么。
口中吐着低沉的嘶吼，向同伴发出‘敌人已经无法动弹’的暗语，强忍剧痛正欲还以颜色，用面甲隐瞒种族的沃尔突然察觉到对手眼中淡淡的戏谑。
糟糕，破绽是假的！刚想提醒战友提高警惕，本已开始愈合的肌肉突然爆裂开，鲜血立即染红了半边身子。惊恐地发现‘赐福’正离体而去，不明白发生了什么的狼人抬起头，最后捕捉到的画面却是一道白色寒光。
一个侧踢逼退了正欲偷袭的敌人，汉克眼中掠过淡淡红光，周身原本乳白的斗气边缘变作了与魂晶同样半透明的纯黑色。握住剑柄的手突然使劲，把少许夹杂着黑色的斗气注入对方体内，野蛮人抽手从怀里取出一把短匕，精准迅速地在与之缠斗者颜面上部划了一下。
表面飘散着乳白色的光，短匕如入无人之境般刺穿了面甲，以沃尔眉心为落点平行割出一道深深的伤口。前额的隆起好似遭遇天敌，几次收缩后不再释放黑气；没了‘祝福’的战士则好似断了线的木偶，扑通一下倒在地上，很快七窍流血没了呼吸。
倘若有人此时卸去他的盔甲，就会发现其身躯各处皮肤正如流汗般，缓缓渗透出可乐状黑色黏液。
没心情去理会死者的状况和感受，以最快速度收好短匕，从尸体上拔出长剑挡住第二名敌人的突刺，不动声色间扫视了一圈周围，发现战友们并未注意到自己行为，汉克心头的大石这才稍稍放下。
黑岩城与石锤镇不同，后者地广人稀难得遇到目击者，他大可尽情施展‘那份力量’去消灭赛利姆雇佣的冒险者；但前者作为王城兼教区执掌者所在地，监测与检查必定严密得多，稍有不慎就会曝光。
如果说‘弃誓者’的身份被发现，只要没撞上异端审判庭，顶了天也就是拘役加罚款，那么‘另一个’身份曝光，想要干掉他的除了狂热神棍，还会捎带上联盟的大部分王室与贵族。
毕竟‘无之军团’干过什么，作为前成员的他再清楚不过。
思绪繁杂并不妨碍手上动作，并未依赖刚刚那诡异的斗气与短匕，纯靠技巧与力量汉克很快占据上风，在对手身上制造出一道又一道伤痕。
战斗经验远不及对手，纯靠本能战斗的沃尔发出不甘的嘶吼，用‘破甲’卸去对方胸甲的一部分，顺带一个膝撞打得他连连后退，汉克故意使劲踩了脚身下还有余温的沃尔尸体，面露不屑冷哼道：
“连洛斯特语都不会说，畜生果然是畜生~”
“呃啊啊！”彻底失去了理智，一把掀开面甲露出满是体毛的犬类脸庞，沃尔双眼通红张开大嘴扑了上来。侧步同重心下移，准备用一记横斩将其分成两截再去支援其他人，汉克眼角余光捕捉到之前被他无视的弩手，正端起魔法弩对准了人群。
也许是觉得汉克难以用远程火力消灭，射击者并未锁定身材魁梧的野蛮人，反而对准了战场中央、距汉克约十米开外的位置。在那儿，凶悍脸的队长正举重若轻挥舞战斧，与一位着管家服的老人进行缠斗。
见势不妙可惜距离过远，瞅着又有一名沃尔举起圆盾加入对自己的围攻，某人只能丢出携带的倒数第二把手斧，并高呼一句‘小心’来示警。
与已经打出真火、相较狂乱的其他人不同，正你来我往的二人反倒冷静许多，以至于他们同时听到了汉克的提醒。啧了一声原地后跳，避过魔法弩射击同时举盾挡下老者末梢锋利的爪子，看着身后的侍从因闪避不及被命中，小半个身子瞬间熔化的惨状，男子眼中洋溢着愤怒与不解。
他不明白，在兽人帝国分崩离析，许多氏族已然消亡的当下，昔日选择与诺森格兰德媾和来换取生存的沃尔，为何突然对矮人举起了刀刃。“为什么，你们这么做，是想再经历一次大屠杀吗？”
耳畔回荡着人类与沃尔的呻吟，双手化作巨爪的老人闻言摇摇头，眼神中只剩下深深的绝望与悔恨。“已经太迟了，人类。”
“霜牙一族已经没有未来了，我们赌输了。兽神不会原谅我们的贪婪和愚蠢，先祖也会以我们的做法为耻。”缓缓说着男子不甚理解的话，老者前额有节奏地隆起又恢复，间或释放出淡淡黑气。
“如今我们能做的，就是保存下‘种子’。”双爪交错挡住自上而下砸来的战斧，老者嘴角染上殷红，却发出了有些自嘲的笑声。
“人类啊，你就不感到奇怪，为什么率队者是我而非他呢？”