天正三年（1575），春耕过后，柴田胜家平定了越前国爆发的一向一揆，并顺势攻入加贺国，意图一举歼灭一向宗的势力，斩草除根。
细川信元被荒木村重拖累，这一年没有实际上的进展，顶多就是拿下了八田部郡，多了不到二万石的领地，还都封给了黑田孝高。
唯一不好的就是羽柴秀吉，不仅没有任何收获，还死了个弟弟。但是他在开春后立刻攻入美浓国，不断的侵吞织田信孝的领地。
可怜的织田信孝龟缩在岐阜城内不敢出来，不仅得罪了细川信元，就连自己的盟友泷川一益也鞭长莫及，被织田信包挡在尾张国外。
而另一个盟友柴田胜家，则忙着开疆拓土，准备将加贺国封赏给前田利家、佐佐成政、不破光治三人，以加强之间的纽带，其实就是效仿细川信元的做法。
“诸位，猴子与我签订了不战协约，为期一年，这期间两家互不干涉，互不开战。”尼崎城内，细川信元再次集结兵力，准备再攻播磨国。
“这个猴子，真是学聪明了啊，看来上次吃亏不小啊！哈哈哈！”池田恒兴放声大笑，这几年，他也渐渐习惯了当细川信元的小弟。
“各需所求嘛，咱们想向西发展，猴子想鲸吞美浓，利益使然。”本多正信开口说道，这件事就是他主导的。因为尼子元久和三村元亲那里防的极为艰难，急需要声援，而羽柴秀吉自然也乐得接过了这根橄榄枝。
“主公，还是按照以前的既定计划？从枝吉城为切入点？”黑田孝高低首行礼，问向自己的主公细川信元。
“当然！那里可是得天独厚的地理位置，水陆交通便利，进可攻退可守。”细川信元环顾了一下四周，这次配下藩属带来的全都是常备，总兵力达到了近三万人。
“主公，既然如此，臣下建议沿播磨滩攻击前进，利用水军的优势拔除沿海城市。”黑田孝高经过这段时间的调整，气色也好多了。最重要的是，他全面系统的了解了一下细川军的现况，尤其是那七艘宏伟的巨船，简直就是人间凶器。
“好，那就照此方略进行！”细川信元当场拍板，不管是水战还是陆战，他都有信心，但是黑田孝高却是最大限度地发挥细川家的优势。
嘣！嘣！嘣！三声礼炮鸣放，细川军踏上了西征的道路。与此同时，羽柴秀吉也加快了消灭织田信孝的步伐。双方是在与时间赛跑，彼此之间只有一年的期限。
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“在下明石则实，参见屋形大人！”枝吉城内，城主明石则实跪迎细川信元入城。
“起来吧，大老远过来，叨扰了。”细川信元客气了几句，毕竟这人是黑田孝高的从兄弟。
“不敢，不敢！屋形大人大驾光临，才是在下的福气啊，若您不弃，恳请屋形大人收留在下，我明石家必定为主家恪尽职守、忠诚效死！”明石则实赶紧大礼拜服下去，紧接着提出来入仕细川家。
“好！能得明石家相助，幸甚！随我一同入城吧！”细川信元很痛快地答应了，这件事早就通过黑田孝高传达了，所领安堵的文书也已经下达，今天就是走个过场，宣誓效忠一下而已。
进入天守阁评定室内，细川信元上位坐好，下面齐齐拜服行礼。
“起来吧，连日行军稍显疲惫，传令下去！大军休整三天，三天后展开对鱼住城的作战！”细川信元点点头，下达了休整的命令。
“是！”众人齐齐行礼，就连“细川三人众”和池田恒兴也行的是臣下之礼。他们都是聪明人，知道距离细川家独立的日子没有几天了，早已摆正好了自己的位置。
“主公，臣下引荐一人，对后面的攻略或许有些帮助。”黑田孝高出列奏道，看来他为了此次攻略，做足了功课。
“嗯，让他进来吧。”细川信元就欣赏这样的人，不用刻意去安排，他自己就抢先完成了任务。
不一会儿，进来一名青年和一个少年，青年看起来二十刚出头，少年看起来也才十三四岁的样子。
“主公，这位是糟屋朝正，加古川城就是由他守备的，这是他的四弟正之助。”黑田孝高简单的一介绍，这个糟屋朝正是别所长治的家臣，但同样的，他的母亲是小寺政职的妹妹，和黑田孝高算是姻亲。
“在下糟屋朝正！拜见屋形大人！”糟屋朝正大礼拜服下去，连带着旁边的弟弟也一同行礼。
“嗯，起来吧。”细川信元饶有兴趣的看着他俩，并不是看重糟屋朝正，而是这个正之助，就是历史上赫赫有名的“贱岳七本枪”之一的糟屋武则。
“主公，糟屋朝正愿弃暗投明，并且愿将正之助押为人质，还望主公应允。”这仗还没打起来，黑田孝高就已经开始进行策反，并且初见成效了。
“好！本家也不会亏待你的，加古川城三千石就交给你了。至于你弟弟…就让他担当小姓，留在我的身边吧。”细川信元直接就将仅是城代的糟屋朝正给扶正了，把他激动地连连磕头谢恩。
“去吧，做好迎接大军的准备吧。”细川信元打发了糟屋朝正离开，然后一指自己侧后的一个位置，用不容置疑地口吻对正之助说道：“以后这里就是你的位置，完成好自己的本职工作，我会赏罚分明的。”
“是，主公！”十三岁的正之助已经学会了不少东西，尤其是武士义理的学习。
很快，三天后，细川军如期进发，先后攻克了鱼住城、高砂城，讨取守将鱼住赖治，俘虏了别所重宗，这个人就是别所长治的亲叔叔。
大军随后便来到了加古川城，守将糟屋朝正直接开城倒戈，别所家沿海地区城市系数被夺，仅剩了一个神吉城。
而在此时，宁宁的义弟、羽柴秀吉的连襟：浅野长政，偷偷地从近江国出发，行踪成谜。