建文元年八月，朱棣夺取北平城，上书南京要求罢免齐泰、黄子澄，朱允炆召集两人商议，接受齐泰建议，下檄文讨伐朱棣。朱允炆拜长兴侯耿炳文为大将军，率领三十万大军北伐燕军。
朱棣毫不退让，公告天下：“朝无正臣，内有奸逆，必举兵诛讨，以清君侧之恶。”
建文元年（1399）七月初八日，朱能奉命率师东取蓟州守将马宜被俘，不屈而死，指挥毛遂投诚，随之遵化、密云也举城归附。以此一役宣召靖难之决心，开始长达四年的靖难之役。
七月十一日，朱棣命部将袭取居庸关，守将王真兵败退附于怀来的宋忠部。宋忠是被朱允炆派往北边防燕的将领，起先率兵三万及征调的燕藩护卫精兵屯守开平，朱棣在北平起兵后，宋忠率众部将士经居庸关移师怀来，成为北平的心腹大患。鉴于宋忠兵多势众，燕军将领在商讨对付宋忠的问题上发生了意见分歧，或主张出奇制胜，或主张固守以待。
中军大帐内，朱棣看向下首众将，问道：“宋忠手中有三万人马，还有征调的我军护卫精兵，人数不下四万，敌强我弱，如今吾等该如何应对？”
朱能见朱棣看向自己，连忙躬身说道：“标下以为我军接连大捷，士气正盛，应一鼓作气拿下怀来。”
朱棣不置可否的点点头，看向沈清，说道：“詹林意下如何？”
沈清躬身说道：“标下以为当主动出击。”
袁珙出列，拱手说道：“王爷，接连征战人困马乏，加之怀来城内，不少燕军旧部，若是强行攻打，恐引起军心涣散。袁某以为应固守北平。”
朱棣微微皱眉，看向道衍和尚，问道：“大和尚以为如何？”
道衍宣了声佛号，说道：“老衲倒想听听怀安伯的意见。”
正当背景的崔淼一怔，随即看向道衍，只觉得他看向自己的眼神有些不怀好意，若不是众人在场，他真想送道衍一个白眼。
“你这和尚，贯会躲懒，那就听听怀安伯如何说。”
朱棣都这么说了，崔淼不能再做背景墙，躬身说道：“回王爷，标下复议清宁候之见，理应主动出击，打出我军气势。”
不待朱棣说话，道衍和尚出声问道：“那该如何打？敌军人强马壮，其四分之一的人马又是以前燕军所属，若当真打起来，恐军心涣散，得不偿失。”
宋忠的部队有四分之一是抽调的燕军军士，他们的家大多都在北平一带，如果两军打起仗来，难免会有所顾忌。
道衍直接将袁珙的担忧抛给了崔淼，崔淼垂下头翻了个白眼，说道：“敌强我弱，论力虽不足，智胜则有余。怀来守军是新集之众，军心涣散不一，而宋忠本人刚愎自用，若智攻必能获胜。”
论人马数量燕军确实是比不上南军，但燕军都是常年征战的老兵悍将，而怀来的守军却大部分都是新兵蛋子，战场都没上过，打起仗来看见漫天飞的残肢断体，还不吓得屁滚尿流。而且宋忠又是个不靠谱的，所以这场仗打胜的几率还是很大的。
朱棣眼睛一亮，含笑的看着崔淼，问道：“那该如何智取？”
“正如大师所说，宋忠所属有四分之一是燕军，我军若攻打，必然引起军中将士反弹。同理，宋忠所属燕军之部下，也必心系其家属，只要我们运用得法，则利大于弊，正是我们致胜之法。”
崔淼这话说进了朱棣的心坎里，朱棣不禁大悦，说道：“怀安伯果然大才！传我军令，大军开拔，直取怀来！”
七月十五日，朱棣亲率崔淼、徐祥等马步精锐八千，卷甲倍道开赴怀来。因沈清另有任务无法随行，临行前千叮咛万嘱咐，原本少言寡语的人，活脱脱的变成了提前更年期的妇人，让崔淼是既窝心又无奈。
燕军在怀来城外驻扎，城中密探传来消息，宋忠为守怀来，不惜欺骗城中燕军所属，其家人已被朱棣斩杀，令城中燕军满怀仇恨，都憋着一口气，要为亲人报仇，士气顿时大涨。
城外众将得知此消息不禁恼怒异常，大骂宋忠奸佞小人，连连请战，誓破怀来城。朱棣却并不气恼，看向崔淼时意味深长，说道：“真是瞌睡来了有人送枕头，宋忠倒是帮了本王一个大忙。”
众人面面相觑，脸上一片懵懂，道衍和尚则手握念珠，看着崔淼勾起嘴角，直看的崔淼一阵毛骨悚然，生生打了个寒战。
次日，列阵的燕军中陆陆续续走出一众百姓，在军士前面站成一排。崔淼将自制的扩音器递给领头的人，领头的老丈拿着扩音器清了清嗓子，前一天排演的戏正式开场。
“二狗，我是你爹......”
“大牛，我是你媳妇儿......”
“爹，爹，我是大宝......”
“李大奎，我是春风楼的小桃红......”
当怀来守军临阵看到熟悉的旗帜，认出自己的父兄子弟时，惊喜异常，相互问候之声，震耳欲聋。
“爹你还没死啊......”
“媳妇儿，你没给我戴绿帽子吧......”
“大宝，一看这模样就是我的种......”
“小桃红，我想死你了......”
两军对垒马上变成了认亲大会，城中军心浮动，随着“宋都督欺诳我们”的呼喊，守军将士纷纷解甲倒戈，投入亲人怀抱。
宋忠仓皇列阵未成，朱棣却乘机挥师渡河，守将都指挥彭聚、孙泰力拒阵亡。宋忠见势不妙，狼狈回逃入城，燕军也尾随其后蜂拥进城。宋忠被燕军活捉。宋忠部将除去指挥庄得的一队人马及时突围逃脱外，其余众将士来不及溃散的被歼杀殆尽。由朝廷派往北平周围最强大的一支军队，为之消灭。怀来之役是朱棣起事后第一场大会战，燕师以少胜多，大获全胜，从而基本扫平了北平的围兵，真正将北平府掌控在手中。
此一役过后，崔淼被朱棣提调为燕军指挥使，听命朱棣左右。诸将虽心生羡慕，但因他平日里的人缘很好，并未遭人嫉恨。
八月，耿炳文率领大军，抵达河北，命徐凯驻军河间，又命潘忠、杨松驻军鄚州，自己率大军屯于真定。时至中秋佳节，虽有战事，但城中百姓还是忙着过节，耿炳文仗着手中有三十万兵马，轻视于燕军，令军民共度佳节。
张玉担任燕军先锋，趁南军庆贺中秋之时，袭破雄县，而沈清则在月漾桥设伏，生擒前来援救的潘忠、杨松，乘胜夺取鄚州。
随后沈清率轻骑窥探真定军营，返回后对朱棣言道：“王爷，南军纪律松散，应当迅速进击真定。”
朱能眉头微皱，出声说道：“王爷，标下以为南军兵强马壮，我们不易力敌，还是绕道拿下新乐再做打算。”
张玉说道：“王爷，标下附议清宁候之见，南军兵马虽多，但都是新兵。我军乘胜直趋真定，必能破城。”
恰逢南军大将张保来投，与诸将商定好计划，朱棣不由大悦，豪气干云的说道：“好，那本王便会一会朝廷的三十万大军！”
诸将连忙跪倒在地，扯着嗓子喊道：“愿为王爷效死！”
张保按计划回到南军大营，张扬雄县、鄚州惨败的情景，并说燕军将要到来。于是耿炳文转移部队，并且全部渡河，全力抗敌。待耿炳文军队转移之际，燕军突然来临，沿城攻击。耿炳文的部队不能成列，溃败入城。部队都拥挤在城门里，造成堵塞，自相践踏，被踩死者不计其数，可谓史上最严重的踩踏事件。
八月二十五日，燕军在真定之战中大破耿炳文，俘获左右副将军李坚、宁忠以及都督顾成等人，斩首三万级。不久，张玉又击败安陆侯吴杰，自此燕军军威大振。
虽然战争无法避免，崔淼也身不由己，他也尽自己的努力，劝诫朱棣不要噬杀，尤其是城中百姓，应当安抚为主，镇压为辅。并尽力约束属下军士，不扰百姓生活。崔淼所为引来不少将士不满，城破之时，正是他们大肆搜刮的大好机会，这是不成文的规定，就连大军军饷也是如此所得，若是放弃这样的机会，他们将损失巨大。一开始朱棣也颇为不解，但还是采纳了崔淼的建议，下令军中上下，每过城池不得扰民，更不得借机生事。久而久之，燕军的声誉越来越好，尤其在百姓中的口碑，甚至有城中百姓自发捐献粮食，慰劳燕军，越来越多的人愿意相信朱棣才是真龙天子。朱棣知晓此事，不禁感慨万千，大赞崔淼是他的福臣良将。要说朱棣心中最大的隐忧是什么，那便是造反的名声，虽然自己说的好听，起兵靖难是要捉拿朝中奸佞，实则就是他想要那把龙椅，谋朝篡位的名声好说不好听，谁不想自己是真龙天子，没想到如今只是约束自己手下，便有这样的效果，当真是再好不过！
耿炳文接连战败，三十万大军抵不过朱棣十万燕军，让朱允炆心生惶恐，终于认识到他皇叔的可怕。他召集众臣商议对策，接连三天朝会，文武群臣吵得不可开交。文臣认为耿炳文大败，定是他私交朱棣，应收回兵权，捉拿回京。武将则认为耿炳文是先皇受命的老将，不可能投靠朱棣，再说胜败乃兵家常事，只需派人增援，定能剿灭燕军。
徐增寿最近几日常常与曹国公李文忠之子李景隆勾肩搭背，就是合欢阁也去了几次，言语间变着花样的夸赞李景隆，言道：“曹公如此大才，不能征战沙场实在可惜。徐某曾耳闻朝中有人诟病曹公，言曹公有负其父大才。现下战事吃紧，应让那些宵小之辈看看曹公之大才。”
李景隆被徐增寿忽悠的晕头转向，询问徐增寿怎样才能得偿所愿，徐增寿在酒桌之上写了个‘黄’字。李景隆瞬间会意，之后便时常出入翰林学士黄子澄的府上。于是，朱允炆的猪队友再次发挥作用，在朱允炆面前力荐李景隆，齐泰极力反对，难不住朱允炆的脑袋再次犯抽。
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文中史实皆参考明史