“青青柳，蓝蓝天；
大宋铁骑虽强悍，
一到润州齐下堂；
不怕元帅不惧将，
润州老将响当当！”
阳春三月，草长莺飞；经过一冬的蛰伏，人们走街串巷、三三两两出游。街头巷尾，有孩童们在传唱歌谣。歌谣讲的是润州守军英勇顽强抗击外敌；经由孩童的吟诵，更加朗朗上口。
大路上飞奔过来一行人马，前列正中的一员大将，须发有些发白；但挡不住他矫健的身姿。他，就是兵马都指挥使大将军皇甫继勋。大将军皇甫继勋刚从城外的军营中回来，飞奔回金陵。
“吁，吁！……”
皇甫将军勒紧了缰绳，坐骑缓缓停下。金陵城头就在前头，他抬头望了一眼城门楼，正要开口说话。
忽而，一阵风吹来，童音郎朗；“……不怕元帅不惧将，润州老将响当当！”
皇甫将军脸一黑，微微蹙眉；扬起马鞭儿策马前行。
左右少尉等若干人，指挥后面的将士，雅雀无声尾随其后。
大宋军队从冬季奇袭白鹭洲。第二年春季，在润州城外与当地守军死战；被挡在城外不能前进一步。两军对峙了两月有余，宋军丝毫未占到便宜。
长江防线，江北宋营水师屡次进攻，被林邵棠将军率水师抵挡回去。
江南一些大臣以为危机已过，绷紧的弦渐渐放松了。宴会不断、歌舞照旧，骄横傲慢自以为是。
“陛下，神佑我江南。微臣以为，应趁热打铁；催促润州守将奋力前进，短时间之内拿下宋军。”说话的是文绉绉的枢密院行走。
“不可！我军只能坚壁清野，慢慢拖垮其斗志；不能与其硬碰硬。”兵部尚书走上前，他极力反对。
尚书大人苦口婆心；“宋觊觎我江南已久，必定做了充足的准备！大宋将士骁勇蛮横，不可硬拼只能智取！润州举全城之力，深挖沟渠广储粮；将宋军阻截在润州；我勤王之师从西面堵截，断其后路。等宋军粮草接断，物资供给接续不上，军心自然瓦解。到那时，我军趁其不备击之，不费大力气可歼灭之。”
“此言差矣！大人这是涨他人志气，灭自己威风！尚书大人的意思，大宋的军队虎狼之师，咱们江南勇士无法应付？鄙人，头一个不服！”
尚书大人的话刚说完，身后传来雷鸣般的响亮声音。
众人转头望过去；……
皇甫大将军一身戎装，雄赳赳地走上殿来。“陛下，臣皇甫继勋前来见驾！”
“皇甫将军，此番东郊练兵，可否成功？”李煜点头。
皇甫将军道：“陛下，五万勇士厉兵秣马月余，誓与宋军一决雌雄！”
“将军的意思，……要速战速决？”李煜问。
朝臣们分为两派；一方主要打阵地战，慢慢托，将宋军拖累至尽；一方，主张速战速决，毫不迟疑地拿下宋军！
李煜着实拿不定主意。
“陛下放心，待臣亲点三万铁骑，杀往润州攻击宋营，速战速决！总比让人在城门边虎视眈眈地窥视强！”皇甫继勋信心满满，大有一出手定乾坤的架势。
这话说到了李煜的痛处；……宋军自采石矶渡江，于白鹭洲大败唐军；一击而胜，威势赫赫！润州守军与之对峙几月，并没有获胜的把握。润州到金陵城之间再无屏障。
若润州不守，金陵城岌岌可危矣！一想到这，李煜心急如焚。
李煜和颜悦色，询问大殿内的大臣：“诸位卿家，都是如何想的？现在出兵，可否行？”
“老尚书的话，有些道理；皇甫将军的风采，无人能敌！”礼部侍郎道。
文臣哪有不怕武将的？礼部侍郎圆滑地很；说几句好听的，又不能闪了舌头。
“大人，此言太过了；……”
礼部侍郎的恭维，皇甫心里是得意的。表面上，他还是要谦虚谦虚。
老尚书迈上一步，苦口婆心道：“陛下，微臣坚持阵地，据险而守！据前线战报，那宋军苦苦鏖战数月，将士竟无半点疲态。无论有无战况，依然三更做饭，四更演练。其帅，忠勇不畏死；其兵，强壮不贪生！我军，决不可轻易冒进！”
“老尚书，斥候兵真是文采斐然！”皇甫继勋讥讽道：“润州守军与尚书大人交情匪浅，尚书如此褒颂，本将可以理解。但，不要夸大事实。润州真个如尚书大人所陈述的，是否夸大其词？”
“将军，你！……”
老尚书颤巍巍地，气得说不上话。
他转而望着李煜；“陛下，此乃成王败寇之战！胜之，皆大欢喜；若败，后果不堪设想啊！陛下；……”
“这；……”
李煜皱了皱眉；皇甫将军的话自然是有所指；……他不能不考量。可是，老尚书说的话，更让他觉得沉重。他望着老尚书，有些不知所措。战败的后果是啥，他当然明白；……
若润州守军坚持不住呢？宋军会在那等着？……
同样是选择，李煜不得不多做几个选项。不如；……
李煜转向皇甫继勋；问：“大将军，你有几分把握？”
李煜盯着他，一动不动。
黄甫继勋跪地，踌躇满志说道：“陛下，微臣斗胆，此战应该速速决断，不能再拖了。宋军已是惊弓之鸟，如卸了利齿的老虎，不足为惧。微臣愿意领兵三万，前往润州驻地。让他宋人尝尝我江南铁骑的厉害！”
皇甫继勋考量的是；……宋军孤军深入四五月有余，怎可能不疲惫？据险以守迟早能破敌。不能让他人扬名立万能，自己的英勇神武无人知晓。
皇甫继勋的话犹如一针强心剂；让江南的君臣们看到了希望。
皇甫继勋又道：“微臣不惧万难，奋力一仗，保我江南平安！佑我朝江山永固！”
皇甫继勋信誓旦旦，不再年轻的面容涨得绯红，神情严肃；李煜觉得放心。
李煜重重喘口气，下了决心；“寡人封你为扫北大元帅，择日领兵出发！”
“微臣领旨，即刻率兵驰援润州！”