昌平古城夜景繁荣，摘星楼高耸入天，挂满了灯盏。
内城有禁军把守，普通民众无法靠近，人流拥簇在护城外，仰头观看玉宇楼层。时有斗花冲天而起，照亮了数里长街，皇家气象与之辉映，吸引了更多游人驻足观赏。
深巷及瓦舍就落得清净了不少。
闵安背着玉米走出世子府，已被温什派出的家奴盯梢上了。温什在闵安手里连折两场比试，心里十分不服气，一接到家奴传来的消息，他马上散了酒席，径直从二楼栏杆处跃下，抢了一匹马就朝夜市冲去。
闵安买了一串糖葫芦，塞进玉米手里，又拈着拨浪鼓跟在小贩身后走街串户，乐得自在。当他回头看见温什带着一众打手气势汹汹地冲过来时，拔腿向小巷子里跑去。
久违的逃跑神功发挥了作用。闵安弯腰在民户屋檐下钻来钻去，不多久就甩开了温什那一队人。温什气恼地捞起一根竹篙，纵马在巷子里乱蹿，将人家屋檐瓦片扫落下来，闹出一片响声。砸了很久，他也没惊出闵安的人影，气冲冲地对着夜色喊：“你他娘的小相公，敢不敢露个脸跟爷爷干一仗？还躲着不出来，爷爷明天就编个曲子，让大街小巷的雏妓儿唱响你的名声！”
闵安像是一只缩头乌龟，蹲下身子挪出了暗巷，背上的玉米好奇不过，本想吱吱叫上两声，被他眼疾手快一下子盖上了竹筐，将声音阻断在里面。
彻底逃了出来后，闵安扬眉吐气，慢悠悠地走向了内城。今晚花火齐放，夜景绚丽非凡。所有的宫亲贵族都留在城楼上赏灯，女眷们按照往例，撒落一些银钱彩缎下来，赐给民众一城福瑞。闵安推想温什不敢来天子脚下撒野，撇开温什之后，有意凑向了护城墙外，也仰头去看天上的花火。
摘星楼层层叠叠的光华，掩落在花斗辉彩中，底楼侍从持伞而立，眉目映得清晰。闵安向他们掠了一眼，突然觉察到其中一人有些眼熟。
似乎是那名叫做朱八的白木郡衙典史。
闵安稍稍惊异，没想到朱八攀升速度如此之快，不过一旬未见，已然混到内廷中去做了侍卫。再过一刻，花斗燃尽，世子府骑军鸣金疾驰，当先肃清了回行馆的道路。随后，金驾凤辇齐齐回转，带着延绵不断的伞盖仪仗，迤逦铺排了一路。
楚南王李景卓陪护幼帝车驾回到了行馆，李培南统领一切军务，带队彻夜巡守红枫山。非衣陪护祁连雪及衣久岛，只有闵安落得逍遥自在，摸回世子府好生歇息了一宿。
一宿无事。
第二天便是箭术比试。闵安起了大早赶到红枫山猎场，左轻权已列队点数箭囊完毕。一行人按照牌号走上校场，各自施展身手，向靶心射出三箭。萧知情穿着朱红罩甲及洒金线百褶裙登场，英姿勃发，震弦而射，获得满场喝彩之声。她面带微笑，向观阅台左右作揖谢礼，如当涧而立的白鹤，在众名射手中极为醒目。排在她之后的闵安可就不够光彩了，将三箭全数射偏，被淘汰，他在一众哄笑中灰溜溜地退下来，走回侍卫营帐篷歇息。
校场上鼓声阵阵，各家的儿郎骑马飞驰来去，向高台上的皇族展示了高超箭技。闵安留在营地里，听着喧闹动静心痒难耐，很想知道比试的结果。可是遭淘汰之后的参赛者，损失了颜面，实在是没有理由继续留在场上。况且闵安的风头一落千丈，只要他一露面，势必会引起昨天败于他手的各家队伍一片嘲讽声。
闵安百无聊赖地坐在石塘前，温什循迹找来，也不打招呼，径直拿着长鞭抽了过来。闵安滚地避过鞭影，一时找不到衬手的武器，索性捏起石块呼呼地砸过去。
山谷里鼓乐齐鸣，搏弈声高涨；营地里两人忙着争斗，打得难解难分。
闵安觉得温什简直是无理取闹，温什看闵安觉得十分不顺眼，鞭鞭咬着闵安的背上抽。缠斗一刻后，闵安寻了个破绽跃出石塘外，喝道：“你到底想怎样？”
温什抖了个鞭花，冷笑：“小爷拼着逐鹿头筹不要，也要弄死你个小娘皮的。”他并非知道闵安是女孩儿，只是看闵安生得俊俏，没那男人的威武劲，所以才用小娘皮羞辱闵安。
闵安一听自身受骂，回嘴道：“猪狗！死奴！当我真的怕了你不成？”他一边骂，一边跑，从帐篷门外扯了一根旗挑子过来，三两下剥落缠巾，做成一柄竹剑捏在手里。温什提鞭来追，闵安使起李培南所教的三招君子剑，将“投木报琼”“相见恨晚”“白首同归”一一演练出来，反复舞上十数遍，剑影子就影影绰绰的，像是一道罩子笼住了他的全身。
若说要闵安使出高超剑术来御敌，那简直是玩笑话。但他苦练三招剑一月有余，且只练这三招的起手、连贯、反刺的能力，作用就不可小觑。他不管温什提鞭子攻向哪里，反正只上上下下前前后后地舞剑，将自己罩得滴水不漏，看得温什眼急。
鞭子抽不进去，温什怒喝道：“小娘皮的，使什么鬼把戏！”
“杀狗三剑听说过么！就是哥哥这种打法！”
温什大喝一声，合身扑了过去。闵安见他不管不顾的整个人抱上来，也急了，起脚去踢，连剑招都忘记刺击出去。温什得了便利，两臂一锁，将闵安箍在怀里，没哪处出力，索性一口咬上了闵安的脖子。
闵安自从恢复过女儿身后，就牢记除去夫君，男女授受不亲的道理，在温什臂下挣扎得厉害，还是被咬到了一口。他痛得直叫，用膝拱击温什下身，发力挣脱了出来。温什捂住裆部翻到在一旁，嘴里咒骂不停。闵安听着十分气恼，抓起半大不小的石块，朝温什砸了过去。
两人的梁子越发结大了，闵安始终占了上风，却抵不过温什的缠功。营地里没人能庇护他，他就朝灰雾重重的山谷跑去。温什自然跃上一匹马就追了上去，闵安带着温什在山谷里绕来绕去，净是挑陷阱栅栏口边挑衅他，引他过来抓，再趁机用阴招坑害他。
每当温什落在坑底，闵安就蹲在坑口前问：“服不服？还敢来招惹我么？”
温什越战越勇，大声咒骂不停，闵安索性走回帐篷，简单擦过了身子，吃了一些干粮倒头就睡，再也不管落在坑里的温什。
箭术比试趋近尾声，李培南得了空闲离开观阅台，找到了营地里，却看到石塘火星散落一地，石块乱七八糟投砸的痕迹。他堪堪扫了一眼，推断出大概，站在帐篷外说道：“这两天避开温什，不可与他再生事。”
闵安惊醒过来，揉了揉眼问：“为什么？”
“有用处。”
“什么用处？”
李培南负手而立并不说话，闵安就知道问不出答案了。他扯过冷手巾抹了把脸，走出了帐篷，低头应道：“好吧。”又走到石塘边，将石头捡了回来，一块块重新垒上。
李培南看到地上丢弃的竹剑，沉吟一下，问道：“你与温什打斗时，使出了三招君子剑么？”
闵安将竹剑擦干净，□□帐门沙地里，应道：“世子所传的剑法很厉害，温公子攻不进来。”
“如此说来，是你赢了。”
“是的。”
“两天后再打斗，将剑招反过来用，更有作用。”
“是么？”闵安听得惊异，不由得停下了手里的事，李培南却没再说什么，转身离开了营地。
闵安很想试试将剑招反过来的作用，但又记着李培南说的“两天之后”的告诫，想了想，还是按下了心思。通常情况下，李培南不会将一句话重复两遍，既然说了，肯定是有原因。
闵安找不到原因，但明智地不去触怒李培南，想着总归会落得好的结果。昨天他忤逆了李培南的意思，将左轻权挤到一旁，先击进一记马球，已是赢得了不少风头。风头大了，自然会引来其他青年子弟的妒忌，这追着他不放的温什就是铁例。他不想再纠缠下去，走回去解救温什，温什已骂得口干舌燥，斜依在坑壁上，由着他递下绳子顺势爬了出去。
下午，闵安失去参赛资格，索性躲着温什，向张放通报一声，先行离开了红枫山猎场。见他落了单，温什又从暗处跳出来，当道挑衅。闵安有意退让，打马跑向昌平府，温什一路追赶。
两人你追我躲忙了大半个下午，天色渐渐灰暗，乌云隐隐盘旋。闵安抬头看天，擦去汗，觉察到心头的烦闷，更是不乐意与温什纠缠在一起，拨转马头喝道：“你有完没完？整日追着我不放，不嫌害臊吗！”
温什丢石子过来：“追你个小娘皮是小爷看得起你！小爷输人不输阵，断然不能把祁连家的名声坏在你手里！”
正说着，后面赶过来助阵的一众家奴手持棍棒走近，其中一人还大声说道：“公子差我办的事已经办好了！这小娘皮回城里去，保准每座妓馆都传唱编排他的小曲子！”
闵安想起昨晚温什在巷子里丢下的恐吓，心下委实惊怒。坏他名声不要紧，但是传到世子府里，连累李培南被市井笑话，所造成的后果就不妙。他不想背负亏欠李培南的重责，咬牙想了半天，最后跳下马来，让温什打了一顿。
闵安护住头脸，倒地不起。温什喝退家奴，只他一人下手砸闵安，还呸了一口：“不是和世子爷有言在先，看小爷不整治死你！”
闵安的身上到处都痛，脑子里嗡嗡响得厉害，还哪有心思去问温什与李培南约定了什么。依照两人性子来看，决计不是什么好事。闵安只想在逐鹿赛后抽身退走，决计不肯再多管闲事了，等温什打得满意带人扬长而去后，他才从地上爬起身，骑着马走回了世子府。
将要进门时，他将身上脏乱不堪的锦衣收拾了一番，还用头巾包住脸，躲躲闪闪地从侍卫眼皮子底下掠过。侍卫不是张放那一批走得近的人，也不会多问一句，放闵安走进门。管家张罗晚膳时，听说闵安不愿出屋进食，还殷勤地将食盒亲自送到他门前。闵安隔窗道谢，管家多留了个心眼，摸过去从窗口瞧了瞧光景，惊叫道：“哪个伤了你？好大的胆子！”
闵安不愿多说，管家急得翻窗：“唉，公子这几天忙得打紧，顾不上你，你就落得这个模样。回头公子要是知道了，你在外面挨打，我这老骨头就担不起责任——”
闵安连忙关上窗户：“大叔不用担心，我在府里只是个食客，世子没道理来怪责你，我这伤也不重，睡一觉就好了。”
管家直叹气：“公子这几天，唉，那萧大人，唉……”他似乎有什么隐情难以启齿，唉声叹气半天，闵安又没心思去问，请他取来跌打药，擦过澡涂涂抹抹一身，倒头就要睡下。
管家看到雷雨天气将要来临，而闵安又是一副被伤了头脑的模样，心底暗暗叫苦。他听自家公子说过闵安的宿疾，又因府里的骑兵侍卫全数去了红枫山护卫皇亲，没留下多少照应的人，思前想后了一刻，他还是催侍卫骑马赶到了红枫山，将消息送到了李培南手里。
李培南重责在身，自然不能回来处置私事。他念及衣久岛与闵安的交情，催促衣久岛回府照看闵安，却未透露打伤闵安的人是谁。衣久岛一听说闵安受伤，就跳了起来，不需李培南再多说一句，带着一队人火速赶回世子府。
厢房里，闵安快要睡着时，突然想起玉米不见了。他爬起身，忍着头痛去找玉米，在院子里转了一圈，将诱食摆了个干净，还是没发现玉米的影子。
闵安问白天帮忙照看玉米的婢女，婢女回答说，下午玉米打翻了福兴坊送来的贡饼，她训斥了两句，玉米龇龇牙翻上檐头就跑了，怎么唤都不回来。
婢女是衣久岛贴身侍女，说得委屈，闵安还得安抚她两句。院子里落下两道雷声，雷霆闪过，噼噼啪啪落下雨点子。闵安在头上披上一件雨罩，正待朝雨里冲，婢女拉住他，说是由得她去找玉米，好生将他劝得睡下了。
衣久岛回到世子府后，走进厢房里查看闵安伤势，见他手脸肿得厉害，心下怜惜不过，亲自绞了手帕给他退凉。
雷声滚滚，雨水帘子挂在屋檐下，哗哗作响。
厢房里沉浸着一层安神香气。闵安昏沉沉醒过来，发觉桌上燃了一盏孤灯，零星光火撒落地面，也映出了一道蜷伏在炕边的影子。
闵安伸手推推伏在他枕头旁的衣久岛，低声问：“公主怎能睡在这里？回去歇息吧。”
衣久岛埋头不动，似乎是睡得沉迷。闵安发力再推，衣久岛忽然软软倒向一侧，滑落身子，在心口处显露出一截刀柄来，桃色宫装竟是浸了血。
闵安一激灵翻身坐起，用手去探衣久岛鼻息，觉察到尚留一丝气，立刻嘶声喊道：“快来人！公主遇刺了！”
雨声盖过了闵安的嘶喊，闵安又大声叫了一遍。
衣久岛所带回的一队人都已睡下，由于奔波了一路，晚上睡得稍稍沉了些。只有两名侍从值守在院外，听到喊叫，他们抢进门来，抱起了衣久岛的身子，冒雨冲向了军医所在的院落。闵安抱臂坐在炕上，在门窗涌进的雨水冷气中瑟瑟发抖，仍是不明白衣久岛怎会被人刺倒。脑子里混沌了一阵，一道闪雷劈落下来，照亮了狰狞的夜色，突然也拨开了他心里的迷雾：有人选了这样的雨夜，嫁祸于他，让其他人相信，公主就是他杀的。
闵安起身摸出门，提着一柄灯笼打量四处的动静。他相信凶手仍然留在了这座院子里，因为侍从彻夜未眠，就驻守在院外，若是遇见了想潜伏进来的刺客，他们必定会大声呼喝惊醒他的。
闵安只担心，趁着侍从抢进门查看衣久岛伤势这段空隙，凶手会悄悄逃了出去。院子里闹出一番动静，惊醒了其他的婢女，她们纷纷点灯，披衣走出门询问缘故，只有一间屋子里还是黑魆魆的。
闵安回头瞧见了不点灯的屋子，扯过婢女问道：“这是谁的厢房？”
婢女答道：“柳家娘子的。”
“柳玲珑？”
婢女怯怯点头：“柳家娘子平日教习公主舞蹈，就歇在这座院子里。”
“那她人呢？”
婢女摇头，三三两两结伴冒雨向军医院落那边冲去。
闵安提着牛油纸扎的灯笼，披上雨罩，一步步打听柳玲珑的去处，终于在大门前得到消息，值守侍卫说，柳家娘子在一刻前推说闵安口苦，要喝冻子酥奶酒，她必须连夜赶到农户家去，取新鲜的奶皮回来。
闵安推算柳玲珑离府的时间，恰好就是事情败露之前，心里腾的燃起了一把火。他不知道平日里看着良善的柳玲珑，为何会刺杀衣久岛来嫁祸给他，连夜就找出府去。