微凉的手指触上滚烫的脸颊，犹如在滚油里滴入一滴清水，“刺啦”一声，油珠飞溅。朱卿卿被吓得轻叫一声，飞快往后连退两步，紧紧捧着脸，瞪圆了眼睛吃惊地看着周嘉先，虽未直截了当地指责他，惊愕警惕之色却是半点不掩饰。
周嘉先爱的就是这样的朱卿卿，真实自然，一直按照她内心的想法坚持着，她喜欢他，他当然懂得，不然这些年里她也不会学做他爱吃的东西，并且将那些东西做得越发精致美味并无人能及。他也懂得她在担忧什么，可他给了她机会，她却认为这样的行为是不妥当的。自尊自爱的可爱少女，叫人怎么不喜欢？
“被吓着了？”周嘉先开怀大笑，“刚才我们说到哪里了？”
他说她身怀瑰宝而不知，朱卿卿觉得，他应该是指她的美貌吧，可是似她这个年纪的女孩子，又有几个不是青春貌美聪明伶俐的？所以这个算不得什么瑰宝。何况刚才他那一触，让她头晕目眩，忘乎所以，混乱得差点疯了，不如把话题转到正途上，朱卿卿小心谨慎地道：“你说这次你出门，使人去打听我父亲的消息了。”
少女面皮薄，何况朱卿卿客居周家，格外看重声名品行也是可以理解的，他比她大了六岁，应该更加爱惜她才是。周嘉先如朱卿卿所愿，和她保持距离，沉稳地道：“曾有人前年在贺兰山那边看到过他，他很好。”
朱卿卿的心情很不好，贺兰山那么远的地方，还是在前年看见的人，谁知道现在怎么样了？难道父亲这几年都没有写信回家，也没听见家里的变故吗？所以不过是周嘉先安慰她的罢了。既然是好意，便要领情，朱卿卿努力让自己笑得灿烂一些：“那么想必他很快就会回来了。”
周嘉先也不想再继续这个话题：“你随我来，给你们留了小马驹，去得晚了可挑不到喜欢的啦。”
朱卿卿不以为然，即便是跟着周嘉人和大堂姐一起，也是要先让她们挑好，剩下的才是她的，这是为客之道，同时也是尊长的意思。何况周嘉先做事，从来就没有不妥当的，这几年以来，她又何曾得到过不合心意或是低人一等的东西？哪怕是一针一线，也没少了她的，因此她给周老太太做饭食，并不完全是为了生存之道，而是真的感激。
周嘉先和她并肩而行，轻言细语地和她说话：“如今世道比早两年时还要不好，女孩子们都不兴总躲在家里了，好些家里有条件的女孩子都学骑马，为的就是遇到事情时能自保。”
朱卿卿觉得周嘉先这次回来，对她的态度和从前略有不同，具体什么地方不一样，她也说不清楚，但她就是知道不一样了，他看她时的眼神不一样。早前他的眼睛里总像是浮了一层薄雾，即便是心生喜悦，也有些淡淡的，此刻他眼里的那层薄雾不见了，毫不掩饰的喜悦和高兴。
大概是遇到什么喜事了吧，朱卿卿便也跟着他高兴，她含着笑静静地听他说话，偶尔点头应和一声，光是这样看着他，她心里便已经宁静喜悦。
周嘉先讲述着外头的事情，朱卿卿想起了梁凤歌，有心想要打听梁凤歌的情况，又不好意思问，突然想起之前大伯母曾说她和梁凤歌有过口头上的婚约，便换了个说法：“方才我们不是有意偷听的……”若是可以，正好问一问她们到底想做什么。
“你放心，我不会告诉其他人的。这件事也和你没有关系，都是嘉人调皮。”周嘉先了然地笑起来，这是朱卿卿式的狡猾，他当然知道她们是有意偷听的，而且她还听到了很关键的问题。像她这样的情形，若是半点不关心自己的终身大事，不抓住机会向他打听并向他求助，他才真是要真怀疑她是不是傻的。
问不到了，只要周嘉先不想说的事，哪怕打破砂锅问到底也还是问不出来，朱卿卿有些沮丧，又被他那种奇怪的笑声和表情逼得十分窘迫，索性板着脸不说话。
周嘉先好脾气地道：“怎么不说话了？”
朱卿卿臭着脸道：“没什么。”
周嘉先也就不再说话，沉稳安静地走在前面，看见道旁一株山茶开得如火如荼，便伸手摘了一枝递给朱卿卿：“你已经出孝，可以装扮一下了。过些日子我们家要办宴会，到时候会来许多夫人小姐，你可别被她们比下去了。”
来一大群夫人小姐，应该是给他挑选妻室吧？朱卿卿拿着那枝花纠结许久，才难受地道：“是要挑表嫂了吧？”
周嘉先看了她一眼：“是有这个意思。”
朱卿卿的脸顿时垮了，十分生气地想，他既然都要和别人成亲了，怎么还敢摸她的脸？还敢和她说一直在等她长大？
“怎么不高兴了？”周嘉先往她身边靠近了一步，近得她轻易就能闻到他身上的墨香。也是奇怪，周嘉先这样整日忙得不行的人，怎么就那么爱读书写字？可惜这世道，他是注定成不了状元郎了。成不了状元郎才好呢，免得他到处使坏。朱卿卿黑着脸道：“下次不许你再摸我的脸！不然别怪我对你不客气！”
周嘉先一怔，随即大笑起来，见朱卿卿的脸色越来越难看，才忍住笑意轻声道：“你要如何不客气？”
忽见周嘉人疯跑过来，一把抢走朱卿卿手里的花，笑道：“刚才是我不好，快别生我气了，不然你若是也走了，我一个人可没意思。”
周嘉先听出她话里的意思，不由皱眉道：“你表姐呢？”
周嘉人将手一摊，叹道：“朱悦悦是个小气鬼啊，我不过是抢在她前头挑了那匹胭脂马，她就气着走了，说我霸道无礼。”眼睛一眨，喜笑颜开地把那朵茶花戴在朱卿卿的丫髻里，拍着手笑：“还是卿卿好，人美性子好，最是知礼。”
周嘉先拿周嘉人的娇蛮霸道没办法，更不好当着朱卿卿的面骂人，便叫小厮把马牵过来：“三妹妹挑吧，喜欢哪匹就是哪匹。”
朱卿卿相中了一只毛皮黑亮，眼睛温柔的小马驹：“就是它吧。”
周嘉人不屑：“黑不溜秋的，有什么看头？要我说你就挑那一匹白马。”也不管朱卿卿喜不喜欢，直接叫人把白马拉过来，把缰绳往朱卿卿手里塞：“这匹马才配得上你。”
朱卿卿觉得，周嘉人不过是猜着大堂姐除去胭脂马之外，第二就该喜欢这匹白马，因此故意要让她选了这匹马，好叫大堂姐心里更加不舒服。一则她没必要卷入二人的纷争中，二则她是真的更喜欢那匹小黑马，便微笑着不说话。
周嘉人见她不说话，便知道她不乐意，不高兴地撇撇嘴，看向周嘉先：“二哥，你说是不是这匹白马更衬卿卿？她最听你的话，只要你开口，她一定听。”
朱卿卿待不下去了，她以为那个秘密只属于她一个人，结果所有人都似是知道，周嘉人这话明显是在挤兑威胁她，非得要她选这马。
周嘉先淡淡地道：“我从来都只知道，能让人真心喜欢的才是真正的好礼物，才是真心实意地送礼。”
周嘉人下不来台，阴沉着脸看看朱卿卿，再看看周嘉先，突地冷笑一声：“这还从哪里说起呢，就先护上了，若是将来……”
“嘉人！”周嘉先突然火了，阴沉了脸道：“母亲没有教导过你做人要有分寸吗？”
周嘉人真的恼了，手指着他点了点，道：“好，好，我记住你们了。”用力将缰绳从朱卿卿手里抢过来，再用力抽打在白马的身上，大声道：“姑奶奶我要那匹胭脂马和这匹白马！”
周大小姐的话当然没有人敢反对，她也没有抢走朱卿卿的小黑马，但是朱卿卿的心情整个都被败坏了，随便向周嘉先道了声谢便告辞回去。
周嘉先知道她不高兴，也没多留她：“过两日天气好了，请个女师傅来教你们骑马。”
朱卿卿应了，低着头要走，周嘉先又把她叫住：“卿卿……”
“嗯？”朱卿卿停下来等他说话，他却又不说了，笑盈盈地道：“路滑，小心一点。”
朱卿卿一笑，心中微暖。走到半途遇到落梅来接她，便道：“你怎么来了？可是有事？”
落梅道：“大姑娘此刻正在咱们院子里等着您呢，奴婢瞧着她像是和谁闹了气，眼睛都哭肿了。”
不至于吧，大堂姐的气性怎么越来越大了？就算是周嘉人霸道不讲理，也不是一天两天的事了，何况过后周大太太若是知道这事儿，一准会加倍补偿大堂姐，何必这样和自己过不去。朱卿卿加快脚步：“不好让大姐姐久等，我们走快些吧。”
落梅小心翼翼地道：“姑娘，您得小心些，奴婢瞧着大姑娘的气倒像是冲着你去的。”
朱卿卿莫名其妙：“我没得罪她啊。”得罪大堂姐的是周嘉人，关她什么事？