事情还要从昨天下午说起。
“总算是收拾完了！”福宝抹了把额头上的汗，笑着对身旁的福圆说。
“嗯。”
“实在是辛苦两位小兄弟了。”福寿堂的管事走过来，态度很是亲和。
宴席散了之后，本该是由福寿堂的伙计收拾残局，但沐青天看了下天色，随后叫来福宝悄悄耳语。
福宝福至心灵，点点头就去找管事，把沐青天对他说的话一字一句重新说了一遍。
“什么？”管事皱眉，“竟有这等事？”
“那伙土匪不伤人性命，只贪钱财，但保不准有什么意外。我家大人心善，怕你们回去的时候赶夜路不方便。若是半时辰后出发，天黑前就能到下一个村子，不至于露宿在荒郊野岭。”
“可是，最近并未有什么盗匪害人的消息传出。”管事还心存疑虑，“里正的好意咱们心领了，但半个时辰咱们也收拾不完这些东西。”
他们何尝不想尽快回到崇明县，可是既然收了银子，就必须要善始善终，把事情做好，这是福寿堂一直以来的规矩。
福宝听后嘿嘿一笑，说：“所以我家大人派我们来帮忙。”
“这怎么使得？！”
福宝摆摆手，并不在意那么多。要是放在以前，他肯定不愿意去做这些事，觉得是辱没了沐府的身份。但跟在沐青天身边久了，他渐渐也不把身份地位看得那么重，性格也平和了许多。
“大人都这么说了，管事就莫要再推辞。我马上叫其他人过来，需要我们做什么也不要客气，直说就好。”
“那……”管事犹豫片刻，而后笑着说：“那就恭敬不如从命了。大人心细如发，爱民如子，假以时日必将拜相封侯，直步青云。”
福宝听了很高兴，对管事的态度更亲近了一些。
“借管事吉言。”
虽然福宝说什么事都可以吩咐，但管事也没有蠢到真的让沐青天的贴身小厮去做脏活粗活。他拜托福宝去收敛酒壶，福宝没有异议，挽起袖子开始收拾。
沐青天下血本定了五坛桥酒，宴席散了之后剩下一坛没有开封的，还有半坛没喝完的。有了沐青天的好意在前，管事十分善解人意地退了这坛酒的银子，也给两方结了善缘。那半坛酒则是被沐青天拿去借花献佛，悄悄放进了吴停云的房间里。
福宝爱酒，这次赏菜宴却没有喝太多，怕耽误了事。在收拾酒壶的时候，他发现每一壶里都会剩下一点。耐不住胃里酒虫的躁动，福宝偷偷把桌上所有酒壶里剩下的酒全都倒进了里□□的茶壶中，打算回去找个坛子封起来，每日饮一小杯过过嘴瘾。
“福宝！过来搭把手！”药秦在远处喊道。
“来了！”
福宝直接把装满了酒的茶壶扔到了桌子上。
放完水的沐青天从茅厕里走出来，一身轻松。他背着手晃晃悠悠就转到了前院，看着忙碌的伙计们，也想上去一展身手。
“咦，这不是我的茶壶吗？”
福宝走之后，福寿堂的伙计麻利地收掉了桌上的碗筷和酒壶，只留了茶壶在桌子上，十分显眼。
沐青天走过去掂了一下茶壶，里面的水咣当咣当晃着，几乎是满的。沐青天本着勤俭持家的原则，拎着茶壶就回了自己的房间。
等福宝回来之后发现桌上的茶壶不见了，连忙拉住一个路过的伙计，问：“你有看到之前桌上放着的茶壶吗？”
伙计态度也很好，说：“那茶壶不是我们福寿堂的，所以管事就没让收。后来沐里正路过，顺手就收走了。”
闻者伤心，见者落泪。福宝呆愣在原地，半天都没从悲伤中回过神来。
福宝的表情实在是太狰狞，连伙计都觉出了不对，关切地问他是不是出什么事了。
“没，没事。”福宝只能尴尬地笑笑，放走了伙计。
要是不敢去要的，公子要是知道他想偷偷藏酒，肯定会罚他扫一个月的茅厕！
福宝叹了口气，在心里宽慰自己两句之后就又去帮忙了。
送走福寿堂的人之后，沐青天给了福宝福圆他们一人十个铜板以示奖励。赏罚分明，手下的人才愿意服从。
“药秦，你随我来一下。”
“是。”
进阶任务还有三个月，沐青天倒是不太着急。但有一件事他非常在意，必须要现在搞明白。
以前他没事的时候也喜欢看看电视剧，但凡是古装剧，总是会提到“盐引”。良臣被冤枉，绝对会有“贩私盐”的罪名；奸臣被除，也与“盐”脱不了干系。
在现代，盐作为一种调味料是司空见惯的，而且价格也很便宜。可在古代，盐的重要性不亚于军/防，获得渠道和贩卖都有严格的要求。沐青天不希望自己稀里糊涂的就触犯了大明的律令，还没施展宏图抱负就香消玉殒……哦不，是英年早逝。
“今日宴席上，你与停云讨论的‘变法’是怎么一回事？”
“大人不知？”药秦有些意外。
“沐家不做盐引生意，所以我也不是很清楚。”沐青天搬出沐府做挡箭牌，顺便试探了一下药秦。
如他所料，药秦听到“盐引生意”之后并没有太大的反应，可见现在盐引是可以私人贩卖的。
药秦对沐青天的话深信不疑，说：“原来是这样。大人想从哪里听起？”
“从叶大人说起吧，我听你们提到了许多次。”
“是。”
太/祖/起/兵，赶走了元/人，建立明朝。为了防止元/人卷土重来以及外族进犯，太/祖在军/防上下了很大的功夫，来保江山稳固。从洪武开始，一直到去年叶淇变法，大明实行的一直是“以粮换盐”的盐法。
粮草是行军打仗的基本，可明朝初建，百废待兴，国库根本就没有那么多粮食来供给军/队使用。于是太/祖下令推行“开中法”，将盐引发放给各地屯军，百姓则需要向屯军上缴粮食来获得盐引，继而去官府换盐。
这样的做法保证了粮草的绝对充足，也顺利帮助大明度过了最艰难的时期。可到后来，尤其是成化年间，随着钞价衰落以及军/屯的减少，百姓仍像以前一样纳粮，但国库已经没有余盐支出了。
国库空虚，今上又迫切想要解决盐引的问题，于是户部尚书叶淇上书提出“折色法”：盐引不再由屯/军控制，而是由商人直接出银购买，再卖给百姓。
“‘折色法’虽缓解了国库的压力，但却抬高了盐价。商人以低价从朝廷手中购得盐引，再高价出售给百姓。像福寿堂这样的大户并不受盐价影响，反倒加倍购买盐引来吸引食客。”药秦说着，微微叹了口气。
“可普通百姓却遭了殃。”沐青天面色凝重。
盐价由官府管控，明面上不允许商人通过盐引获取暴利。但现在官商勾结，商人从盐引中获的利有一部分也要交给当地的官/员，最终吸的都是百姓的血。
“正是。”药秦恭敬道。
“太监李广的家人仗着他的势力作威作福，哄抬盐价，还好有盛大人，才没让他们得逞。”
听到这里，沐青天疑惑地扭头看着药秦，问：“你怎么知道这么多？”
药秦莞尔，说：“是草民疏忽了，还未向大人表明身份。”
“草民的师父曾是御医，草民早些时候也随师父一起住在宫中。”
……
看沐青天一脸吃屎的表情，药秦脸上的笑也挂不住了。
“大人，有何不妥吗？”
“没有。”沐青天摇摇头。
御医的徒弟，医术居然这么差劲，实在是让他大开眼界了。
“师父得罪了万贵妃，全家被流放至此。”药秦抬头，回忆起过去。
“师娘病死在半路，小师妹和小师弟也都没能幸免，最后到达自明里的，也就只有师父与草民两人。”
沐青天不知所措，不知道该怎么安慰药秦，最后也只能拍拍他的肩膀，说：“逝者已斯，往事如烟，要活在当下，一切都会好起来的。”
药秦低下头，目光炯炯地看着沐青天，认真说道：“大人说的对，都已经过去了。”
“时辰不早了，今天辛苦你们，早些回去休息吧。”沐青天亲自把药秦送回去，又走回了自己的房间。
回到屋子里，沐青天突然觉得有些口渴。他和药秦说了快一个时辰的话都没喝一口水，又走了那么远的路，嗓子早就冒烟了，嘴唇干干皱皱的。
沐青天坐下，随手从桌子上捞起茶壶倒了一杯茶，端起来一饮而尽。
“嗝。”
别人是千杯不醉，沐青天是一杯就倒。他一头撞在桌子上，过了半晌才爬起来，面无表情地揉了揉被磕红的额头，脚步平稳地站起来推开门，径直朝外面走去。
在花园里游荡了半个时辰，沐青天终于碰到了第一个活人。
“大人，这么晚了您还没有睡吗？”吴停云驻足问道。
“本官看这月色甚好，所以出来看看。”沐青天一脸严肃。
吴停云眼睛一转，拉住沐青天的手，说。
“在下也觉得这月色极美，大人不如来在下房里，边饮边赏。”
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“户口食盐累岁未支给。”出自《明实录》
“不给食盐而纳钞如旧。”出自明朝地方志
小剧场：
朱敬守：小子，眼睛往哪儿看呢？！他是本王的！
嗯……没错，可以稍微剧透一下，药秦是庆王情敌来着。