说起来, 那年他也才五岁, 不过因从生下来就比别个大许多, 后来也是很能吃还能长个子的, 平日里又是在山上到处跑, 砍柴耕种的事也帮着娘干, 是以外人看着倒像是八九岁的模样。
那年是他第一次见到萧杏花。
当时他和娘在山上忙着拾掇林间落下来的干果子, 想着捡回去晒得再干些，到了冬日里一个是能泡水喝，饿了还能果腹充饥。
结果正忙着, 到了傍晚时分下起了雨，秋日的鱼，淅淅沥沥地洒下来。幸好娘是带了蓑衣的, 便给他披上, 说咱们赶紧回家吧。
一抬头的功夫，他就瞧见了林子里一双漆黑的眼睛, 发着光亮, 瞅向他。
他开始的时候只以为这是个野猫儿野狸儿什么的, 还想着捉了来, 放在家里随便养着, 或者扒皮了给娘做个护膝，都是极好的。
手里的弹弓招呼着就要准备射出去的时候, 他的手顿了顿，忽然感觉到不对了。
那么一双眼儿, 惊惶的, 好奇的，略带着点无助，就那么打量着他，倒是仿佛通人性的。
他拧眉，仔细一看，才明白，那好像是个人，不是个什么猫儿狐儿的。
“铁蛋，别动，这是个人！”他娘也这么说。
于是他放下弹弓，扒开草丛，冲进林间，便看到了在秋雨中瑟缩的她。
她很娇弱瘦小，仿佛个小猫儿，那纤细的脖子似乎一掐就能断了似的。小脸儿或许是久晒的缘故，有些发暗，不过脖子那里隐约可见的白皙。
周围的草丛和枝叶被扒开了，她陡然间失去了掩护，倒是仿佛被吓到了，瑟缩着连连后退。
“你，你别怕……”他感觉到了她的退缩，下意识地想安慰她。
可是她依然紧盯着他，小心翼翼地挪蹭着脚步要往后退。
“你是谁，怎么来到我们槐继山？你叫什么名字？”他继续上前，想捉住她。
她见到他伸出的双手，吓坏了，转身就要跑。
谁曾想，她刚转了个身跑，从林子那边便跑过来一个男人。
在萧战庭的印象中，这个男人相貌普通，个子也普通，穿着更普通，看上去是一脸的老实巴交。老实到，你根本完全想不到，其实他带着个被拐来的孩子。
“啊——”就在这个时候，谁也想不到，她忽然发出一声尖叫来。
萧战庭当时也是吓了一跳，他并没有要如何啊，为什么她忽然很害怕的样子？自己吓到她了？
“你是什么人，竟然敢抢我的女儿！”那男人一把揪住了萧杏花，紧紧将她抱住，然后才有些恼意地问萧战庭。
萧战庭说不出个所以然来。
他吓到了她了吗？好像是的。
这个时候，萧母也追过来了。
萧母当了多年寡妇，是个以和为贵的人，遇到什么事，素来不喜和人争的，哪怕是遇到个陌生人也不例外：“这位大哥，你可别恼，有什么事咱们好生摊开说，千万别动气。孩子还小，怕是刚才莽撞了，惊吓了你家姑娘，想必这都是个误会，说开了就好。”
那男人狐疑地看了她半响，这才道：“这是我家女儿，她胆小，从小也傻乎乎的，你们刚才这是吓到她了。”
傻？
萧战庭不由多看了那小姑娘一眼，可是小姑娘被男人用手紧紧按住脑袋，又是下着秋雨，天也暗了下来，他看不真切。
可是他总觉得，小姑娘不傻吧，有那么一双让他一看就明白的眼睛，怎么会傻呢？
那人审视着萧氏母子，想必见他们孤儿寡母的，倒是也放心了。
“这位大嫂既如此说，想必是我刚才误会了。其实是我和小女儿行经此处，因为贪着赶路，错过了宿头，这里前不着村后不着店的，没办法，我便说寻一处山洞来安神。谁曾想我这里正寻着，我这女儿平时脑袋就不好使，这个时候竟然自己给跑丢了。我连忙跑过来找，便见她被令郎追着，倒是吓了一跳，误会了，还请大嫂勿怪。”
萧母见他说话倒也算彬彬有礼，再看看那瘦弱瑟缩的小姑娘，不免心疼。
“便是错过了宿头，也该下面村里寻处人家来安神，这黑灯瞎火的，下着雨，又是在山上，说不得有个豺狼出没，仔细委屈了孩子。”
“大嫂说得是，只是天都晚了，寻个宿处也不好找，下面村子里固然有的是人家，只是也怕搅扰了人家。”
萧母见此，再看看那小姑娘，也是好心，便道：“若不嫌弃，先跟我下山吧，村里人都是热心肠，倒是可以借住一宿。”
那男子听了，自然是感激不尽，当下忙跟着去了。
回了大转子村，村人见了，自然问起，萧母便说起山中情境来，恰村长也在，便问起谁家能借助一宿。绕了一圈后，想着萧家是个寡妇，只带着儿子，诸多不便，便将他安置在隔壁孙家了。
那男人牵着小姑娘的手走进隔壁的时候，萧战庭在人群中望过去，只见小姑娘依旧用怯生生的眸子打量着周围的一切。
或许是心有灵犀，她忽然回头看了一眼，恰看到了他望向她的目光。
萧战庭被逮个正着，有些不好意思，忙别脸看向别处。
这日回去家里，先是换了衣服，萧母便开始去灶房忙乎着做饭。
萧战庭看着雨约莫停了，便在夜色中收拢了家里的鸡，把那些躲在树下避雨的鸡都感到了鸡窝里，又随意给它们窝里撒了些吃食。
之后看看百无聊赖，又拿起柴刀来砍柴，看着柴刀将那木柴劈得迸溅出木屑子，不知怎么，他眼前又浮现出那双眼睛。
惊惶的双眼，怯生生地望着周围一切，小心翼翼的模样，仿佛一只受惊了的雏鸟。
还有那声绵软软的惊叫声。
她看上去很害怕，在害怕谁，真的是自己吓到了她吗？
她的父亲说她是个傻子，可是他却觉得不像。
正想着，他忽然仿佛听到了什么动静，停下了劈柴的手，抬起头，望向墙头方向，却仿佛并没有人。
于是他重新低下头砍柴。
几个斧头下去，他又听到了一种声音，窸窸窣窣的。
双手紧握着斧头，忽然意识到了什么，他来到了墙根下。
果然，就在墙头那边，好像有个什么声音，听着，倒像是有人顺着木柴往上爬。
那木柴有些是稍微粗点的树干子，就半搭在墙头，那人应该是正在墙头那边顺着树干子爬。
萧战庭安静地站在那里，仰脸等着。
过了一会儿，一个乌黑的脑袋露头了。
他心里一动，顿时想起在山里时看到的那小姑娘。
乌黑乌黑的发丝，湿粘地腻在纤细的颈子上。
竟然真的是她！
她要做什么？
就在萧战庭疑惑又惊喜的时候，便见乌黑的发髻下，一双雾蒙蒙的大眼从墙头冒出来，两只白而细的手紧紧地攀爬住墙头。
“你——”他出声，想要招呼她。
可是她顿时瑟缩了下，仿佛吓了一跳。
这下子，他不敢说话了，只是呆呆地看着她。
这是怎么了，她害怕自己？
而就在萧战庭不敢吭声的时候，小姑娘原本的惊怕倒仿佛散去一些，她使了使力，紧紧咬着小细牙，吭哧着仿佛要爬上墙头。
看她那费劲的样子，萧战庭实在是看不过去了。
他是三岁就能爬树的人，爬个这么一人高的墙头，对他来说简直是太容易了。
他连忙过去，先搬了一个树干当支撑，搭在墙头，之后三下两下上去。
小姑娘完全没想到他竟有这般动作，也是吓到了，瞪大黑白分明的眼睛，呆呆地望着他。
看她那诧异的小样儿，萧战庭越发有了点逞能的意思，于是干脆地一手拽住她的手，直接双手一提，就把她从墙头那边提起来，然后拽着她，沿着自己家这边的树干子下了墙头。
小姑娘显然又是吓得不轻，瞪大眼睛，咬着唇，不敢说话，只是怯生生地望着他。
萧战庭将小姑娘放在墙头，看她瘫软地半蹲在墙根下，很是小心翼翼的样子，他也就陪着蹲下来。
“你几岁了，叫什么名字啊？你吃过饭了吗？你怎么这时候一个人爬墙头啊？”
小姑娘抬头看看他，看了半响，咬咬唇，又摇摇头。
“你别害怕好不好，我是好人，不会欺负你的。”
小姑娘耷拉着脑袋，不说话。
“你饿了吗？”他看着她瘦弱的模样：“我家里有菜饼，你要吃吗，我去给你拿！”
说着，还没等小姑娘说话，他赶紧起来，溜溜地跑到了灶房里，在灶台旁取了一块菜饼。
萧母纳闷：“怎么饿成这样了？”
他根本当没听到，一阵风般跑出去，来到了墙根下，见小姑娘还缩在那里，他就把热乎乎的菜饼塞进她手里。
“趁热吃吧，这个好吃，我娘做的。”
小姑娘手里忽然被塞进这个，有些发愣，愣了一会儿，便低头啃了口。
“好吃吧？”萧战庭带着点小小的讨好语气。
“好吃……”小姑娘的声音小小的，很是细弱，才说了两个字，泪水却落了下来，噼里啪啦落在菜饼子上。
“你，你怎么哭了？”他很是纳闷地瞪着她的眼泪，无措地恼着脑袋。
他也和村里其他小子并姑娘一起玩啊，那些人并没有像这个小姑娘这么可怜兮兮，也没有像她这样忽然就掉眼泪了。
“我……我想我爹…… 想我娘……我好害怕，我想回家……”小姑娘仿佛越想越伤心，后来干脆不吃了，将脑袋埋到膝盖间小声啜泣，两个纤细的小肩膀一抖一抖的。
“你娘？你爹？”
萧战庭不懂了，她爹不是已经借住在隔壁了吗？
“嗯。”含泪的双眼泛着红，抬起头来，她小心翼翼看了他一眼：“刚才你看到的那个，不是我爹……”
“啊？那他是谁？”
对于生长在小山村里的萧战庭来说，他并不懂得这是怎么回事。
他们大转子村，都是爹和娘带着孩子啊，就算他是个没爹的，不是也有亲娘？所以萧战庭不明白。
“我也不知道，我不认识他，他带着我，走了好多地方，他好像要把我卖掉……”
“卖掉？”
萧战庭摸着脑袋，多少有些懂了：“他是个拍花子的吧？”
“嗯！”小姑娘重重点头：“他如果知道我想跑，会打我的。”
“他经常打你？”
“嗯。”
萧战庭这下子看不下去了。
在他看来，这个小姑娘那么细弱一个，像刚出生的小猫，简直是稍微大声点说话，她都要活不下去了。那个人怎么这么狠心，竟然还打她？
“你别怕，他如果敢打你，我就帮你打他！”
怎么可以这样，竟然打人？还是打这么可怜的一个小姑娘！
“这是怎么了，你在和谁说话？”
正说着间，萧母做好了饭，正打算招呼自己儿子端饭，却听到了这边有说话声，便过来瞧。
结果一瞧之下，吃了一惊：“这不是借住隔壁的？”
萧战庭连忙站起来，对他娘道：“娘，她说刚才那个人不是她爹，经常打她，还要把她卖掉？”
“啊？”
萧母用手胡乱在围裙上擦了擦：“这是真的假的？”
其实之前就看着那个男人仿佛并不是太对劲，深山里带着个小姑娘，难道竟真是拐子？
“娘，咱想办法救救她吧，可不能再让她挨打！”
萧战庭很是心疼地道。
“这……”萧母有些为难，看看儿子，再看看那蹲在地上，正用祈求的目光望着她的小姑娘。
就在这时，小姑娘竟然噗通一声跪下了。
“婶婶救我，我不要被卖掉，不要跟着他，他是坏人，我在山里想跑，却没跑掉。这次是当着你们面，他没打我，若回头带我走了，还不知道怎么打我！”
萧母其实是有些犹豫。
萧战庭见此，也求道：“娘，咱们怎么也该救救她，要不然就是帮了坏人！”
小姑娘见萧母犹豫，又哀求道：“婶婶若能救我，我必做牛做马来报答。”
萧母看了小姑娘半响，也是一声叹息：“我这是寡妇门前是非多，平日不敢多事的，但是实在看你可怜，你们先别声张，铁蛋你带着她去屋里躲一躲，若是外面有动静，也千万别让她出来。我呢，先去村里，找村长商量下，看看如何处置。”
萧战庭自然高兴，小姑娘也是惊喜连连，不知道说了多少感激，之后便忙跟着萧战庭去屋里躲着了。
当日，那拐子不见了女儿，自然是一番寻找，之后开始骂咧咧，反倒诬陷有人拐了他女儿。萧母是已经找了村长，村长犹豫一番，便说要报官。
当下里正也来了，当着面开始掰扯这个礼，说若是男子拿不出证据那是他女儿，便马上要交到县衙去。男子却反倒诬陷道，我乃湖州临城县人士，因丧了妻，便带着女儿前去并州投奔亲戚，我这女儿都是登在籍册上的，你们便是要去告官，我也不怕，到时候查个水落石出，反而要告你们诬陷于我！
说着，他甚至拿出了自己和女儿的路引。
那里正见他这般清楚确凿，也是疑惑，最后还是萧母道：“你是不是打算拿了女儿去卖钱？”
“你……那又如何？我自己的女儿，便是拿去卖了，外人说得什么？”
村长见此，便拉了萧母在一旁，商议了一番。
萧母犹豫了下，最后还是同意了。
于是，这桩事闹了半响，各退一步，萧母拿出了家里半袋子粮食，给了那个男子，换了这小姑娘在家，男子得了些东西，虽有些不甘，可是自认倒霉，就此去了。
自那后，小姑娘便有了名字，叫杏花。
萧杏花便作为萧铁蛋的妹妹，也是萧铁蛋的童养媳，留在了萧家。
而萧铁蛋和萧杏花乡间的种种甜蜜和酸涩，也由此开始。