双荷花桥两边开满了一层层荷花，莲叶出水，荷花红白交映，从桥上过去就能瞧见岸边人家把小娃儿放在水盆子里，推到荷花里头纳凉玩耍，还有大些的男娃儿，脱了上裳一个猛子扎到水里，潜到水底去摸鱼儿摘莲蓬。
鸣蝉声声叫得人发燥，这日头泺水人家要么赶早，要么赶晚，再不肯头顶太阳外往跑，店铺也俱都挂了起帘子不待客，街头巷尾少见人影，只有那些个精神头旺的孩子们才会在这时节跑出来。
或是摸了铜板去买甘草雪汁子喝，或是在那大树荫凉下边打弹子，抽“贱骨头”，玩得兴起时，阵阵哄笑声传到院墙里来。
沈家临了河，这会儿下人都去躲懒了，一向要歇午觉的潘氏却不曾睡，坐在秀娘房里叨叨桂娘萝姐儿的事，王老爷临回王家塘前，叫纪二郎写了放妻书。
纪二郎哪里能肯，他这会儿甚都没了，身上挨了板子不算，捕头的职位也没了，少了进项，只在街头上胡混，原来都敬他一声“纪大捕头”的，如今见着他避如蛇蝎。
他吃茶用点心，自来不曾会过钞，还有那小门小户要他看顾，巡街的时候还请了他进门去吃喝，这会子见着，背地里还要啐一口。
胡县令这事儿传得越来越广，戏文里头那个同寡妇勾搭成奸的自然也不是什么好人，戏台班子急急排了出来，就在花驳岸边搭了台子，台下坐满了人，一面看一面骂，自太阳落山唱到月上中天，倒比集市灯节还更热闹。
纪二郎躲在大柳树后头看了一眼，这一眼就把他气的火冒头顶心，吃了酒晃晃荡荡回去，回了家清锅冷灶，原是纪老太太觉得丢脸，待怀里这个孙子也不甚心热，她在外头听见风言风语，又看那戏台子上演的是个妖妖调调的娼妇模样儿。
初时心里再不信，此时也有七八分了，原是抱着娃儿越瞧越像纪二，如今却是越看越不像纪家种，纪二郎也是个狠心人，自姘头下了监，再没去瞧过她，连她原来那个儿子，上门来求碗汤饭，他也一脚踢出门去。
还是何师爷把那娃儿送到乡下去了，事情要办便要办的十全十美，胡县令眼看着翻年就要高升，这大媒既是已然保了，后头王老爷使人去信说女儿要和离，何师爷都没过胡县令的眼，抬手儿就把事给办了。
卸了他的职位，他不过就是街上闲汉一个，又有这样的恶名，李寡妇是蛇蝎，他便是恶霸，怎么恶怎么演，戏文里头原没的，也添了进去，哪里还管他原先是个甚样的人，真真成了个鱼肉乡间的大恶人。
成了落水狗，便人人都能骂上一句，当面笑上两声，他在泺水呆不下去，便耍赖放刁，日日扒在沈家门口要见王四郎：“我如今成了脚下泥，怎么的，踩一脚还嫌硬，便不怕我做些什么来？”
王四郎抬眼瞧瞧他，一付落魄相，心里却明白，事情没说的那么好听，里头的弯绕早叫人抹了去，可李寡妇作甚在要自家店子里下毒？她便是不毒死萝姐儿，也能进纪家门，纪老太太抬个孝字儿出来，帮着儿子纳妾，王家又能说甚？
胡县令在且无事，为着造势只会把这事儿圆得天衣无缝，且是老天放过一回，若不然，便是咬了李寡妇，纪二郎也至多为着通奸挨些板子。
桂娘经了一这遭，倒明白过来，她自家理了东西，只等着萝姐儿出了嫁，便到乡下侍候王老爷去，她不过三十来岁的年纪，人却又枯又瘦，眉间满是愁绪，想要调养过来，哪里这么容易。
秀娘原不觉着，跟她交际时候长了，便发觉她听人说话须得侧坐，若是离得远了，便要说上两回，她才能听见。
悄悄问了萝姐儿，才知道桂娘右边的耳朵早就听不出声儿了，叫纪二郎几下耳光一扇，又揪了头发撞了桌子，耳朵里嗡嗡作响，等身上的伤好了，右边这只耳朵，也听不见动静了。
秀娘眼泪都为着她流了一萝筐：“再不知道三姐过得这样日子，早就该叫她和离。”事儿完了，杏娘来看看姐姐就又躲到泮水去了，还只怪她，戏文里头再是化了名儿，也有人隐隐绰绰的传出来，虽说成了美谈，往她门上探听的却也惹得的人厌。
槿娘索性不来，全家往儿媳妇家去走亲戚，她还指望着汪文清能中举，或是儿子考个秀才回来，被妹妹这事儿闹的，汪文清再想攀上胡县令，也不想借这个由头，回去高声对骂几回，雇了大车往乡下去了。
姐妹如此，桂娘却还为着她们说话：“都是有家有口的，我这事，确是带累了她们。”秀娘只不知说甚个好，在丈夫跟前说不得，女儿面前也说不得，只好跟老娘闲话！
潘氏呸了一声：“信那三仙姑还有甚个好的，为甚躲到咱们这儿来，骗死个人，那人信的五迷三道的，家里头的银子珠子俱都贡给她，说能生金子，也就是你姑姐耳朵软，人说甚就信，没瞧见在这儿连饭都混不上了。”
秀娘也觉着桂娘太软，可说她骨头软，她偏又不要人帮，这回说要出萝姐儿的嫁妆钱，她便怎么也不肯应，还是秀娘说给萝姐儿添妆，她才肯了。
那嫁妆，她却是带了几个小厮，回了衙后街的房子，起开地下两块砖，把一包银子摸出来的，有的已经发乌了，这些钱也不知道攒了多久，瞒过了不给纪二郎知道，等他回了乡下去，才敢借着收拾东西的名头回来拿。
到底不美满，再怎么徐娘子也先不喜欢了萝姐儿，不成想纳征过，萝姐儿便送了一套绸衣裳来，针针都是她自家缝的，针角细密，绣的也是福禄团花，宝蓝衣裳嵌了三道边，一道道都是细细滚过，还把秀娘给她的闪缎也给用上了。
除开衣裳，还有诚哥儿的鞋子，左边的鞋底比右边的厚了一层，徐娘子拿在手里一瞧，就明白过来，诚哥儿是当头切肉切骨的，左腿比右腿受力，鞋子穿得费，右脚的还好好的，左脚就已经磨穿了一层底。
还有信哥儿的一只新书囊，缝了好几个口袋，给他放零碎的东西，还有个暗袋能放零钱，做得又厚又耐磨，信哥儿哪里知道那许多，一拿上都背起来，他的书囊是徐娘子做的，再没这样巧。
诚哥儿舍不得穿这双鞋子，一直压在枕头边，夜里恨不得抱了鞋睡。等请期之前，又送了一付药王菩萨的小像来，一尺来长，挂在厅堂，供上香果，燃起三柱清香，那菩萨的脸绣的圆润慈悲，徐娘子为着儿子拜一拜，抬头看着叹一口气。
若不是这么着，也算得是个能持家的，都到这一步，便是心里再不喜又能如何，知道她爹娘两个和离了，徐娘子当着儿子不说甚，夜里却跟徐屠户说：“这个小娘有气性，那当娘的倒是软蛋，若换作我，乱刀斩过，看他还作不作反。”
萝姐儿一日比一日快活，诚哥儿不敢来，却天天都在王家门口留下东西，先头几天，天天送的是猪肉，后头又送起猪心猪肝儿来，萝姐儿晓得他一早送来，听见动静守在门边，撞个正着。
诚哥儿火红了一张脸，手里还拎的是猪肉，家里再用不了那许多肉，连看门的小厮守房子的老夫妻两个也都吃的油住了，萝姐儿垂了眼睛，声音讷讷的：“你别送了。”
诚哥儿束了手不说话，她又抬起眼睛来，轻颤颤的看着他：“你就不能，送些别个？”说着合上那道门缝，心口怦怦直跳，外头的诚哥儿呆立了半晌，咧开嘴笑起来，反身就往街上跑，觉着这个也合适，那个也合适。
第二日再来，是一包子花糕，第三日是雪片洋糖，第四日又成了蜜豆团子，天天不带重样儿，都是吃的，他给萝姐儿一份，总还给弟弟留一份，信哥儿初时瞧见了就眉花眼笑，可日日这么吃，他却托头叹一声，接过绿豆酥叹一声：“哥，你傻呀，就不能个花钗？胭脂？”
蓉姐儿也觉出萝姐一日比一日兴致更高，原是素了一张脸，待她再去，却见她嘴唇上淡淡抹了一层口脂，整个人都亮起来，她歪了头看看悄声问她：“胭脂是不是二姐夫送的？”
萝姐儿脸上粉透透的红，侧了身还只穿针不理她，蓉姐儿摇她一会子，她才低低应了一声，拉开妆匣子的小抽屉，里头一瓶瓶摆着，蓉姐儿掀开来一桌子摆了十好几种，还有好几样膏汁子都是一个模样的，蓉姐儿拿起来瞧了半天，怎么看都是一样：“怎么这许多一样的？”
自然是一样的，那个愣子哪里知道她喜欢什么，瞧见好就给她买，这东西零碎便宜，铺子里头，货郎担子上也有，他今儿买了明儿就忘了，下回瞧见依旧觉着好，再给她买了来。
萝姐儿一动，她身下压着的葛布便露了出来，叫蓉姐儿一把抽出来，才拎到手里就扔了出去：“呀！”是一件男人衣裳，她捂了嘴笑弯腰，刮刮脸皮见萝姐儿真个羞了，又去哄她，把手伸过去：“喏，二姐姐打我就是了。”
瞧见萝姐儿做衣裳，蓉姐儿想到自家生辰将到，徐礼应了要来泺水的，一件夏天的细布衫子，做起来虽不麻烦，也要好几日功夫，她自家拿出钱来，叫萝姐儿帮着去裁布，每日都往她这儿跑，躲了人给徐小郎做起衣裳来。
想着几月不见，他该高了些，心里比一比，手下就下了剪刀，萝姐儿替她可惜布：“你这么胡乱剪了做，他穿不了怎办？”
蓉姐儿大咧咧：“衣裳穿不了就改裤子，裤子再穿不了的，给他改一付护袖嘛，写字画画总归用得着呢。”觑觑萝姐儿小匣子里的胭脂，她又羡慕起来，徐礼给她送过风筝，送过小兔子，却不曾送过胭脂水粉，原是拿她当小娃儿哄呢。
想着就立起眉毛来，鼻子里哼哼出声：“这回要再糊弄我，我就是把衣裳剪了也不给他了！”说着挥挥手里的剪子。
萝姐儿抿了嘴儿，细声细气：“好不羞。”
“这有甚个好羞的，给我是该的！”蓉姐儿扬扬手里的布：“我还给他做衣裳呢，我还所了手呢！”她这句说话，甘露在外头侧过身去抖了肩就笑。
蓉姐儿转转眼睛，指了甘露：“你去徐家担子上再买肉来，我还吃烤猪皮，再跟诚哥说，说我二姐姐给他做鞋子衣裳，手指上好些个针眼儿呢。”