徐礼睡到日上三竿，他喝的烧刀子前头觉得通身是劲睡不着，亢奋了半夜，等天明回了家，沾上床榻后劲就上来了，原是他一路强撑着，倒下去便睡，他不醒也没人去唤他，就这么由着他发梦，等醒过来知道雁已经送出去了，当着吴夫人的面道谢，背了人却长吁短叹起来。
他实是想写个信的，再不济作一首诗也好，寒塘捕雁总该让她知道，谁知吴夫人样样打点好了，就是没来问问他想不想捎个话去。
这门婚事已算是板上定钉了，虽六礼只走了一礼，最要紧的却是这头一样，后头那些不过走个规程，真不肯允婚的，哪里会给换帖子，真到说八字不合相看不中，那这两家倒不是结亲，是结仇了。
徐礼是人逢喜事，天天把笑挂在嘴边，心里这点喜意恨不能嚷出来给别个听，管他相干的不相干的，都知道他定亲了才好。
那边秀娘也拘了蓉姐儿，天天教她学规矩，家里的帐也管起来，她虽管过，却是江州旧宅，不似如今家大业大，蓉姐儿还是那三日性子，前三日有模有样，后三日便开始偷起懒来了。
“姐儿原不是管得好，怎么这回子却不肯？”玉娘看见扁了嘴打算盘的蓉姐儿，宽慰她一声：“太太也不是拘了姐儿，往后你出了门子，总要自个儿理起来。”
蓉姐儿便叹息：“我往后也雇个帐房。”她是知道有亲娘在，这才不上心，真全盘扔给她，又犯起犟脾气来，非得管好了不可。
在家里不得自主，除了跟王老爷请安，连园门都迈不进去，她手慢，徐家又是那样的大户，家里点点人口，光主子便将要二十口了，她新媳妇进门总要送些东西，别个金玉玩物好寻摸，绣品总要经了她的手才成。
这也是有精粗之分的，比如徐老太太，东西便要一等一的好，秀娘让蓉姐儿自个想，她想做个抹额，嵌的富贵些，若是夏天进门就钉上一圈儿黄豆大的珠子，若是冬天进门呢，就给这抹额边上嵌一圈的紫貂毛。
秀娘听见说要做这个，应了一声，笑眯眯的点点头，蓉姐儿一得意嘴巴便扎不住了，又咕咕咕的往下说，什么老太太最易处的，骗着哄着就成。
秀娘气的一噎，上去就要拧她的嘴，叫她不许这么口没遮拦，等过了门难不成还在丈夫的面前说婆家人好哄不成，便是她自家在王四郎面前，只要提起婆家人，也不能嫌好道坏。
气过了心里又庆幸，得亏女儿还不笨，知道进了门要靠着哪个。有那功夫去讨好大伯母，不如走老太太的路子，只不知道她什么性子，爱恭敬的便恭敬着些，爱规矩的就收敛起来，总好过去看一个继婆婆的脸色。
真个到女儿定了亲事，秀娘才发起愁来，蓉姐儿这性子，说得好听些叫天真烂漫，直白些个，便是没心没肺，肚肠便跟个空心葫芦似的，什么话都往外蹦，说她两句，她还有理：“不是跟娘，我再不说的。”
秀娘就怕她出了门也这样，给她定个规矩，不许她同一件事说上三句话，叫全家人一齐看住她，蓉姐儿眼泪汪汪，气得夜里睡觉前叽叽喳喳对着床帐子不住口的说，第二日起来，又回到那说三句话的日子。
往日里她就爱叨叨，弄得茂哥儿小小年纪也是个话唠，早早就知道挑食，还会学话，原是一个字儿一个字儿的蹦出来，叫人都显得吃力，忽的就会说三个字四个字，接着就开了闸的水坝似的，就没有停的时候。
茂哥儿小小的人儿精乖的不得了，去缠别个都不肯理他，只缠了蓉姐儿说话，原是一家子两个话唠，如今她只许说三句，茂哥儿却不依不饶，盯住了吴家送来的野兔子：“什么……兔子呀，白，菜！”
一家子人只蓉姐儿耐了性子听他说话，知道他问这是什么，是兔子为什么不白，又为甚吃菜不吃肉，别瞧着他人小，说了这些个话，若不答他，便不住不住的问，磨得人耳朵起茧子，非得认真同他分说了才算完。
蓉姐儿在家里被拘得难受，到了学里，原同她好的雁姐儿，却不理她了。雁姐儿一入秋就病了，她本就心思细，除开蓉姐儿常来瞧她，另几个虽也偶尔来坐一回，却不似蓉姐儿这样来的多。
石家老三却常想来看她，只被大女大防阻着，再有石大夫人看着，连院门边都踏不进，好似一入了秋便有一百桩急事儿要他去办，隔着冬至还有一整个月呢，石大夫人便叫他先把祭表拟起来。
石家老三于读书并不上心，往年俱是几个哥哥做的，他又不是长孙，哪里轮得着他，今年这苦差事偏偏落到他的头上，除开要写，还要背，在冬至家祭那一日要当着全家人背出来。
祭祖宗的东西怎么好马虎得，他知道自个儿肚皮里头墨水不够，要写是能写，却不似大哥二哥两个文采好，使私房到外头寻了个秀才写得了，石大夫人用这事儿磨了儿子几日，等事情过了，他便又迈了腿想往后院里跑。
偏偏石大夫人把雁姐儿看紧了，派过去的两个丫头样样事都拦了她做，便只咳嗽一声清清喉咙，也要劝她留在屋子里，别到外头再着了风寒，也不等她吩咐便去上房回报，说她病着身子不好，一起了床便咳嗽起来，石大夫人手一挥，免了她往石家老太太处请安。
石家老太太晓得这个远房表亲身子弱，知道弱成这样，也叹两回气，出些补品，过后便又丢开手去，日日处着还有个情份在，不往跟前凑，总不是自家子孙。那别房不知情的还要说这个寄住的表小姐真真是个娇贵人儿，家里的姐儿还没这三病五灾的，她便似那见不得风的纸糊人，一迈步就要咳。
石老三真个当雁姐儿生了重病，急的抓耳挠腮，却苦无办法往后院去，那一头俱是来读女学的姑娘，里头还有徐礼的未过门的妻子，若真撞着了，亲戚也做不成了。
他再急，这点子道理总明白，只寻了身边的小厮给悄悄递东西进去，这上头倒聪明起来，不去寻亲娘派去的丫头，寻了环儿送东西进去，环儿哪里敢收，却架不住回回送过来。
她们这院里，寻常东西是不短少的，可这对症的贵物便少了，徐礼用来赔礼的茯苓粉早就用完了，还是蓉姐儿听说她吃这个好，又给她送了半斤来，装了大大一个纸包，搁在瓷罐子里，吃的就要见底了。
石老三也是着意打听过的，别的不要，可这茯苓粉却由不得她不收，雁姐儿等环儿拿了进来，还当是徐礼送来的，面上飞红一片，心里一片蜜意，环儿为着她肯吃，同养娘坠儿两个一齐瞒了下来，只看她一说起那包粉就嘴角含笑的样子背过去抹泪。
知道雁姐儿心意的，便只有养娘跟环儿坠儿三个。徐家去求王家姐儿的亲，外头还哪个不知道，已是互通了姓名庚帖的，只等着问吉完了便要下婚书。
只瞒了雁姐儿不叫她知道，背地里不知弹落多少眼泪，觉得自家姑娘命苦，若是老爷太太在世时，便是十个王家姐儿加起来，哪里又如她的日子过的富贵了。
消息是石家两姐妹漏出来的，她们婚期都近了，眼看着就要出门子，雁姐儿总是沾着亲的表妹，再没情份也得去探一探病，略坐一坐，说些闲话家常，说起王家姐儿告假在家不去学里，捂了嘴就笑：“徐家那样的门户，她总得在家好好理理嫁妆单子。”
雁姐儿一听这话面孔煞白，原就靠窗坐着，身子一软差点倒下去，干笑了问：“说的，可是蓉姐儿？”石婵便笑：“可不是，定的便是姑妈的外甥，往后也算是一门亲戚了。”
是姑妈的外甥还能有哪个，强撑着送走了石家两上姐姐，雁姐儿一软倒在榻上半晌都不曾起来，等她能立住了，又把丫头叫到身边，问她们那茯苓粉是怎回子事。
她到此时还只当徐礼是身不由己，是他家里为他聘下的蓉姐儿，却不是他自个儿有意，若不然，他又怎么那样看她，又怎么巴巴的送了药进来。
环儿看再瞒不下去，哭着跪倒在她脚边：“姐儿，再不能这么着了，这茯苓粉是石家三哥儿送的。”这一声譬如索命，雁姐儿一口气吊不过来，晕倒在床上。
迷迷蒙蒙的思想起来，那回子看灯，蓉姐儿可不就在她边上，那双灼灼的眼睛，盯的原来不是自个儿，气急攻心，一口腥甜涌出，喷了环儿满脸。
主仆几个又是哭又是闹，哪里能瞒过耳目，往石大夫人跟前一报，她急着差人去寻大夫，可不敢叫这姚家姐儿死在石家，又往后院去探病，还不许别个把话透到儿子面前。
不意这姚家姐儿中意的竟是徐礼，也不知道作了哪门子孽，似这等痴心妄想，真如捏了鼻子作梦，别说她是个孤女，便似原来，不是官身的哪里能跟徐家结亲。
看看她才十三四的年纪，面如白纸躺在床上，大夫开了参汤养着，又说她虚不受补，不能用人参，得用高丽红参，石大夫人也不吝啬照价买了来给她炖汤，只求她别死在石家，别传到儿子的耳朵里去。
等蓉姐儿销假回来，再想去看望雁姐儿时，两个丫环守着门不让她进去，蓉姐儿皱了眉头：“便是再重的毛病，我去瞧瞧又怎的了，又不是不知我同她好，进去报一声，她定让我进去的。”
环儿垂了头，差点给蓉姐儿跪下：“求姐儿低了声，咱们家姐儿，见哪个都不要紧，偏偏只不能见着姐儿！”
“这是作甚！”蓉姐儿立起眉头，眼睛瞪了环儿：“你若弄鬼，我便去寻石太太，只管告诉她去。”越不叫她瞧，她越觉得雁姐儿有事，莫不是生了大病，没人管她罢。
环儿“咚”的一声磕在石砖上：“姐儿便是咱们姑娘的催命符，又何苦去戳她的心窝子，她那心心念念的人，可不是同姐儿订了婚书！”边说边哭，又给蓉姐儿磕头：“便是死了，也不能叫姐儿再去姑娘跟前，这是拿刀子挖她的心肝呢！”