秀娘回屋里打开了蓉姐儿的箱笼，去岁一年因王四郎出了事，前半年都不曾给她添过新衣，还是穿了妍姐儿的旧衣裳，裙角磨坏了的还拿同色的布打着布丁。
到后头王四郎越发有钱往家里寄，才给蓉姐儿添置起来，一多半儿全是从夏到冬的衣裳，春日里倒没个几件。若是自家要走，就得先给她添置起来，潘氏年纪大了，再一个孙兰娘又要看蚕，妍姐儿且料理不过来，哪里还能管到蓉姐儿身上。
秀娘一开箱子，蓉姐儿大白就凑到她身边，见她拿了箱子里存下来的布往自己身上比划，就知道要给她裁新衣，绕了箱子转几个圈儿：“娘，是不是做斗篷？”
王四郎说过一回拿了大红罗呢子给她做斗蓬，再拿羊皮贴金滚边，她这小脑袋里拿记着牢牢的，一知道是做衣裳，就惦记起那斗蓬来。
要在平日秀娘定是不允的，此时正怕她受了委屈，点头应道：“做，都做。”说着叫一声梅姐，让她把间壁的徐娘子请了来。
徐家娘子细论起来倒是她的恩人，平日里也多得她的照顾，这一回开箱笼也有挑些个礼单独谢谢她的意思在。年礼的时候送了一只羊，叫徐娘子冻在外头拿快刀片成薄薄的片儿，又送回二斤，叫他们涮了锅子吃，秀娘想寻个更可她心意的。
想到自己做的那件衣裳她不住的夸口，便取了匹差不多纹样颜色更深的出来摆到桌面上，梅姐儿请了人来，又到灶下提了壶，泡了两枚浸橄榄端上，瞄一眼桌上的布，自家又往屋子里去。
徐娘子一来先是笑：“你可算得了空，我都等了你几日了，怎的，这个富家太太不好当吧。”说着拿了滚茶捂手：“今年倒比往年更冷着些了，雪都下了两场，还都不化，你家的那个茶叶生意要旺呢。”
秀娘待要再叫梅姐儿把灶下蒸笼里的粉糕拿出来，唇还未启就又作罢，自家一面应声一面切了糕来：“可不是呢，这几日正在兴头上，有模有样儿的念几句瑞雪兆丰年，就跟那酸秀才似的。”
徐娘子一通笑，挑了块糕儿送到嘴里，才咬一口里头的玫瑰酱便溢出来，她急急拿手托了，吸溜了酱赞道：“这糕蒸得比点心铺子出来的还强些，明儿入你一股，跟你一道开个铺子赚体己钱。”
这糕是拿新下的糯米磨成粉，用的又是足料的玫瑰酱，刚出笼还带着热气，咬一口满嘴都是玫瑰酱的香甜，无怪好吃，蓉姐儿挨在徐娘子身边，拿两只手摇她的裙子，徐娘子“哎哟”一声：“倒忘了你。”拿起一个给吹了吹叫蓉姐儿拿了，小口小口咬着吃。
两人说了一回话，秀娘才把那绸拿了给徐娘子：“我那一件已上过身，是旧物了，偏巧有一匹花色相像的，便拿了出来送给姐姐。”
徐娘子推了不肯要：“这匹绸能值多少银子，怎的，你富了就扮那散财童子了。”说着喝一口橄榄茶，把那枚浸橄榄捞出来吃了：“街里街坊的哪要这些个礼，再这般客气，我怎么好意思上门来。”
秀娘拉扯了一回见她不收，才把话透给她听：“原是想叫姐姐多看顾蓉姐儿，等今年收了茶，四郎要到外头置铺子去的，身边没人打理怎成，我便想跟了去呢。”
徐娘子听了一惊，转念一想又是这个理，拿手指头刮了杯子：“倒可怜她小人儿离了娘，你这去了，便把她搁到哪儿心里都要记挂，也罢，不过就这几步路，我常替你去瞧她便是，你那个小姑子，又要怎办？”
“说不得也只好叫她回娘家去。”这又是另一桩秀娘头痛的事，梅姐儿好容易家来，还没过上几天舒心日子，再叫她到朱氏眼皮子底下过活，怎么也不肯的。
“她那几个姐姐，竟不肯应承？”徐娘子啐了一口：“就只占便宜的时候是亲戚，轮到要担肩挑重担了，一个二个都不肯出头。”
槿娘是怎么也不肯的，桂娘家又是这般模样，纪二郎是个藏奸的，再不能把梅姐儿放在她那儿，杏娘又是个只顾自家门前雪的人，打小就叫抱养出去，跟梅姐儿哪有姐妹情谊。
这三个都不行，便只有住回王老爷那儿了，秀娘叹了一声，待送走了徐娘子，她到梅姐儿屋里，见她桌上摆了各色彩料，正拿画眉毛的的笔在纸上画美人图。
秀娘说不出个所以然，却能评得出好歹，看见她一笔笔在勾勒美人的头发，一条条细细的描出来，这个美人头上还带了花钿。
“倒是越发画得好了。”梅姐儿没甚爱好，便只这一样怎么也不厌，无事便呆在屋里描画，原是绣花样子上的花鸟鱼虫，无天无地的一丛花儿一株树，也不知花了多少，一张载开来的纸从角落到正中，满满当当画的全是，叫桃姐儿一把火烧了去，新得的册子，再不肯当着人拿出来了。
“嫂嫂。”她听见秀娘进来把笔搁了，秀娘也不坐：“我正预备裁衣裳，有几块料子倒衬你，你来瞧瞧。”说着带她到屋里，因着节前先做了袄裙外袍，这一回便不给她做冬衣，只拿一匹银红的出来给她做裙子，还有比甲外衫儿，一应都全了。
从春天一直盘到冬天，平日里一季两件衣裳的做，这回一气儿要给她做十件，梅姐儿便是再蠢也觉出不对来：“嫂嫂，这是怎的了？”说着眼泪就要掉出来。
秀娘赶紧止住了她：“为着你哥哥要在外头置铺子，我得跟了去料理，这一回四季衣裳不劳动了她们给你裁，也免得不如你意还吃她们说嘴，再一个，你既去了少不得一日三餐，这一回嫂嫂带了你去，也给包上餐费，你有个甚想吃的，只管说了。”
梅姐儿还是拿袖子遮住脸哭，两只眼儿红通通，蓉姐儿从外间进来，见她挡了脸，从她袖子底下钻过去，瞪大了眼儿“哇”一声，原想唬她一下，一看她竟哭了，缩回身子，大眼睛直往秀娘身上看，趿着家常的毛鞋子往后拖，到了门边叫一声大白，猫儿半个身子正团在窝里晒太阳，听见叫它只动一动耳朵，蓉姐儿抱了它躲回自己屋里去了。
秀娘找了紫帽儿街有名的戴裁缝来，带了小徒弟量了身，把布绸包了带回去，统共二十件衣裳，秀娘自家只得五件，绸的布的混在一处做，支了四两银子的工费，叫清明前头送了来。
戴裁缝点头哈腰，给蓉姐儿量身也不用小徒弟，自己弯了腰，还不住的蓉姐儿说话逗她：“给姑娘的腰封上绣一只蝶，跟裙子上的花正好配上了。”
蓉姐儿喜欢家里来人，咯咯咯的笑出声儿，还指了大白问：“它能不能穿衣裳的？”
“哪有猫儿穿衣裳的，赶紧立直了叫裁缝量腰。”秀娘量完了裙长，又跟戴裁缝说：“给她的裙子里头包个边儿，等再长的高些好放长了穿。”
除了做女人们的，给王四郎算盘两个也裁了些，戴裁缝不意竟接了这一笔大生意，新衣新裳全在年前做完了，这才刚过了年又算是开年头一笔，给他发了利市的，脸上赔尽了笑，带着徒弟回去就开了工。
这一头秀娘打理女儿小姑的衣裳器具，那一头王四郎乘了船到了王家塘，先把带的礼到族长叔伯家里分送分送。
王大郎从来没到过王老爷的家乡，也不知王四郎这一回是来走亲戚的，等再要推又已上了船，他一路尴尬着，王四郎只作不知，进了门儿便一路叔叔伯伯的叫了，有的还磕了头拜年，奉上礼坐到下首同人说话。
他身上这一件皮衣后头又跟了小厮，还拎了这许多的礼，便是村中原不信他发达的人，也知道他这回是真的大发了，又是留茶又是留饭。
王四郎是这些人的座上宾，王大郎却被他们看得同小厮一样儿，给一碗茶便不再理，王大郎又不能如在泺水江州似的，把王老爷的名字叫出口，灰溜溜的垂了头喝茶，只盼着旁人不理会他才好。
可王四郎偏不如了他的意，到了亲大伯家里，拜完了年招手道：“这一个也算是咱们兄弟了。”伯伯家里自有儿子，几个堂兄堂弟也都走的近，拿眼一扫就知道是那边那一个。
大伯与王老爷长得倒有八成想像，都是圆头圆身子，柱了拐杖咳嗽一声：“是族里哪家的？上来两步，我瞧一瞧。”王大郎一脸尴尬笑意，上去胡乱作了揖，大伯不乐意了：“啧，四郎都拜过了，你怎的不拜？”
大伯家里并未分家，那几个堂兄堂弟还有他们的媳妇一并住在一个院里的，会来事的把眼一瞅，心里啐了一口：“想是不乐意拜您呢，爹，您眼睛花了，这哪里是族里的，不姓个王呢。”
王大郎紫涨了面皮，胸口忍着一口气候，王四郎只搭了手不言语，他又不好转头就走。王大郎一直指望着王老爷能松这个口，把他记到族谱上头，好叫他名正言顺的成了王老爷的儿子，往后得一份子家产。
他原来在外头到处宣扬自己是王老爷的儿子，也有知情的背后耻笑他，可当了面了给他没脸这还是头一遭。到了王家塘更没人认他，大伯也不是真个眼浊了瞧不清，朱氏自嫁了王老爷，便少回来拜祖先，村子里去镇上办事的，她也只按排一顿饭，不叫人住在家里。
乡下人规矩大，进了门再出来便是不给他脸，回来把她说个臭死，朱氏的名气在泺水刚刚臭起来，在王家塘那是从未好过。
王四郎听了这一声比吃了仙丹还要受用，心里乐开了，脸上还要做假，带着他们告辞了，大伯还要拦：“家里吃了饭啊。”
“好，我先去瞧瞧我娘。”王四郎一句才说完，王大郎的眼睛都要瞪出来了，气不打一处来，待想掉头就走又一文钱没捞着，竟真个跟着王四郎到了他娘坟前。
算盘点了一柱香，王四郎捏在手里下拜，猛得磕上十多个头：“娘，儿子如今发达了，来日给您动土造屋，差人给你修屋子住，再不叫它漏风漏雨。”
王大郎袖了手立得远远的，有人经过还背转了脸去，他心里把王四郎骂了又骂，又埋怨朱氏叫他来跟着受这般委屈，看见“先妣王门吴氏之墓”这几个字啐上一口，肚里骂了一句死鬼。
眼见王四郎还跪在那儿对着块石板嘀嘀咕咕个没完，翻了个白眼拿脚去勾地上的黄草皮，不防竟勾着一根凸在外头的树根，眼看就要往后栽倒，手虚扶住树杆向前倾，一把抓在了树杆上的冰渣子上，向着王四郎亲娘的墓碑狠狠摔了个嘴啃泥。