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  聂九罗合上影集, 端了羹碗走到半开的窗边。
  雨下得正急，院落中央，一蓬巨大的黑影在雨里左摇右摆, 那是一棵三米来高的桂花树。
  聂九罗有点担心，金秋桂子香，前两天卢姐还说等挂花了, 就要张罗着收集花瓣、做桂糖桂酱，现下这风大雨急的，可别把她的一树花都给糟蹋了。
  搁在工作台上的手机振响了一下, 有新消息进来。
  聂九罗听到了，没去管它，悠悠闲闲喝完了银耳羹之后, 才过去翻看。
  阅后即焚, 居然是“那头”发的。
  事情不是都了结了吗，怎么又找上她了？聂九罗皱眉，顿了几秒才点开信息。
  ——紧急, 电联。
  聂九罗一怔, 回想起来，她还从未在“那头”的信息里，看到过“紧急”这种字眼。
  她回了个“好”。
  这是双方商定的规矩：再十万火急，也不能直接联系, 得等对方同意。
  电话是蒋百川打来的, 语气凝重, 开门见山：“聂二, 炎拓跑了。”
  ***
  “炎拓”这个名字, 聂九罗听来几乎有些陌生了。
  好在她很快想起了这个人, 领会了这句话的意思, 也立刻想到“炎拓跑了”这件事会给她带来多大的麻烦。
  一口恶气直上心头，真想挤进电话听筒、顺着话线去到那一边，打爆对方的狗头。
  猪队友、废物，跟这样的人合作，她真是倒了血霉了。
  “什么时候的事？怎么跑的？”
  ***
  蒋百川大致把事情说了一遍。
  说是这两周多以来，除了把人关着，余事毫无进展，大家多少有些着急。
  前两天，忽然有了新情况，一则寻人启事在安开市的非官方渠道纷传，有人悬赏寻找炎拓——留守在板牙的“保洁人员”动了心，想尝试着接触一下，看能不能有新发现。
  蒋百川自责：“这也怪我考虑不到位，板牙现在没有能担事的人。大头他们经验不老到，估计是接触的时候，被对方看出蹊跷来了，人家反过来跟踪他，找到了板牙。”
  人分三六九等，智分高下低劣，这种事，也没法去怪谁：他就是笨，就是不机灵，你能怎么着？
  “是只跑了炎拓，还是都没了？”
  蒋百川苦笑：“人家都找上门来了，一端端一锅，哪有只救一个的啊。”
  “然后呢，有什么损失？有伤亡吗？”
  蒋百川迟疑了一下：“猪场被烧了，事发是在半夜，子午交，华嫂子给孙周送饭，正好撞上，重度烧伤。目前还没咽气，不过……情况不乐观。”
  猪场是板牙私设的监狱，也叫“枭窝”，设在地面以下，地面以上是养猪场，紧挨屠宰房。这么设置有两个好处：一是猪圈脏污，普通人都会绕着走；二是一旦有异动异响，被人听去了也以为是在杀猪，便于掩人耳目。
  至于“子午交”，那是地枭吃饭的点：地枭一天吃两顿，子午相交时分，正午和子夜。
  “其它人还好，大半夜的都在睡觉，住得分散、离猪场又远，避过去了。另外就是马憨子，看到有车进村，上去盘问，被揪住脑袋撞晕过去，轻度脑震荡。”
  聂九罗一直听着，直到这时才说了句：“他本来脑子就不好。”
  蒋百川感叹：“是啊，这一撞，更傻了……华嫂子现在由她远房亲戚照顾着，咱们的人，尤其是炎拓见过的，我要求他们直接‘消失’最少半年，这样一来，不管对方怎么查，查到板牙也就断了。”
  聂九罗说了句：“你们当然是好消失的。”
  什么华嫂子、大头，都不是真名，也都不是板牙本地住户，万人如海，一头扎进去，只要不露面，可不就是“消失”了吗。
  蒋百川尴尬：“聂二，你看，你要不要躲一躲？”
  聂九罗反问他：“我怎么躲？我是普通人，有名有姓，有产有业，躲到哪去？”
  蒋百川忙说：“这个你放心，我们会安排。”
  “就算你们完美安排我躲起来了，躲多久？我一辈子不出来了吗？”
  蒋百川沉默半晌：“或者，我安排几个人过去，暗中关照你？”
  聂九罗哼了一声，鼻息带轻蔑：她是真不觉得蒋百川安排的人能关照她，真出了事，谁关照谁还不一定呢。
  蒋百川连着遭她抢白，无可奈何：“你当时，真是不该让他知道你的真实身份。”
  这还是她的错了？
  聂九罗越是有气，语气越柔和：“我说了，我是普通人，普通人的名字，有什么好藏的？再说了，我当时也想不到，人送到你们手上了、还能飞了啊。”
  蒋百川面上无光，讷讷说了句：“那……你什么想法？炎拓这一趟，吃了不少苦头。看起来，是恨上你了。”
  聂九罗冷笑：“那当然，难不成出了这事，他还爱上我了？”
  那一头，蒋百川再度沉默。
  窗外，雨更大了，靠近窗边的雨线被风齐刷刷打斜，又被光镀亮。
  事情已经这样了，再怎么对蒋百川发脾气也是徒劳，聂九罗说了句：“我想一想，晚点再联系你吧。”
  挂了电话，她在窗边站了半晌，心里窝着团乱麻，一时半会也理不出个头绪。
  实在没事做，索性把空了的碗盘给卢姐送下去。
  三合院的东边是厨房，因着地方大，保留了旧式的灶间，而卢姐因为来自乡下，打小烧柴擦灶，所以对比边上全套家电的现代化厨房，她更喜欢大铁锅木头盖要往灶膛里添柴的灶房，还常跟聂九罗说：铁锅蒸出的米饭香，能出脆生生的热锅巴；灶膛里烧出的玉米，比烤箱里烤出来的好吃一百倍。
  聂九罗无所谓，反正她管吃不管做，也不管洗，卢姐爱用哪一间，悉听尊便。
  没事时，她会来灶房坐坐，因为这里的家什都老旧，搬个小马扎坐下，会有一种岁月静好、不知今岁何岁、山中无甲子的感觉。
  若是赶上卢姐正开灶做饭，那就更惬意了，火食的味道，自古以来就熨帖人心。
  ……
  卢姐正在灶房擦锅台，见她拎盘子端碗地进来，赶紧过来接了：“聂小姐，你还自己送下来，放那我去拿不就行了。”
  即便关系已经很熟了，卢姐还是坚持称她一声“聂小姐”，毕竟雇佣关系，这是礼貌。
  聂九罗空了手，在灶台边的小马扎上坐下。
  卢姐察言观色：“工作不顺心啊？”
  在她眼里，聂九罗简直人生赢家：年轻漂亮，有才有业，真有不顺心，也只会是工作上遭受点波折、创作上卡卡壳而已。
  聂九罗说：“不是。”
  她手指插进头发里，没章法地理了几下：“我在老家，有一些亲戚，远亲，做的不是什么正经事，我跟他们也基本没来往。”
  卢姐用心听着，雇主能向她说事儿，让她觉得自己挺受尊重的——多少雇家政的看不起人、把人当佣人使呢。
  “但是呢，也不好断。上一辈的原因，欠过他们不少钱。”
  卢姐忍不住说了句：“那得多少钱啊？你现在……都还不清？”
  聂九罗没回答：“有债嘛，就免不了还有联系。本来我想着，债清了之后，各走各的，没想到他们现在出了娄子……”
  卢姐有点紧张——
  “然后他们都跑了，我被拱出去了，”聂九罗笑，“你懂我的意思吗？他们的对家，现在都得找上我了，我成唯一的靶子了。”
  卢姐听懂了：“那……麻烦大吗？不行就报警，把事情说清楚，总不能给人背锅吧？”
  聂九罗看灶台上那口大铁锅，真大，再大点，就能“铁锅炖自己”了。
  她说：“不是报警的事……锅呢，背不背，反正都卡身上了。”
  ***
  蒋百川挂了电话。
  刚才打电话时，他脸上是挂着笑的，语气是和缓和息事宁人的，甚至脊背都稍稍前勾，带着隔空讨好的意味。
  但是电话一挂，他的表情、体态和姿态就全变了，像是人还是那个人，偏又长出了另一副胎骨。
  他漫不经心地把手机扔到一边，凑近浴室镜，仔细地、一缕一缕，拨着鬓边的头发。
  刚吃饭的时候，大头说看到他鬓角有白头发，有吗？真的假的？
  找到了！
  还真有，只有一根，但无比扎眼，很服帖地间杂在他那染得黑亮的头发之间。
  蒋百川愣了一下，伸手想把它拔掉，手到中途，忽地心有所感，回头一看，雀茶正倚靠在浴室的门边。
  浴室里有灯，但外间的灯光打得更亮，她穿大红丝光的睡袍，背后一片雪亮，亮得她面目有点模糊，乍看上去，像一朵红到炫目的大花。
  蒋百川皱眉：“你什么时候上来的？”
  为了找个僻静的地方打电话，他特意上的三楼——这别墅是他私产，加地下室一共四层，这一层的卧室和洗手间是客用的，除了家政保洁，平时没人来。
  也不知道她在那站多久了、听到了什么，蒋百川重又看向镜子，小心地拈起那根白头发：“还有，老穿红，你不觉得瘆得慌啊？红衣的女鬼都比别的鬼凶呢。”
  边说边手上用劲——
  拔下来了，鬓角边又是黑黝黝的一片了，心里也舒服了。
  雀茶说：“那个聂二，是男的女的啊，真姓聂啊？假姓吧？”
  蒋百川的脸阴下来：“不该你打听的，别瞎问。”
  雀茶跟没听见一样：“她要知道你阴她，你也麻烦吧？”
  蒋百川不悦：“你胡说什么！”
  雀茶哼了一声，并不怕他：“我那晚在酒店，都听到了，你说什么将计就计、顺水推舟……没你们故意放水，炎拓的同伙哪就能那么容易找到板牙……”
  蒋百川吼了句：“还说！”
  雀茶吓了一跳，再开口时，十分委屈，眼睛里都蒙上了一层泪雾：“怪我咯？你们偷摸做事，为什么不跟华嫂子说？她还跟我一张桌上打过麻将呢，说没就没了……”
  蒋百川自知理亏，换了副相对温和的口吻：“这不还没死吗……有些事，本来就不好对太多人说，也是该她命里有这一劫，早去晚去都没事，谁知道正好赶上她送饭的点了呢。”
  他边说边走上前，伸手就去搂雀茶的腰，雀茶又挣又躲地没避过去，到底被他抱住了，可是又不甘心撑了这许多天的冷战草草收场，于是板了脸、不拿眼看他。
  蒋百川哄她：“这么多天了，还气呢？你是属打气筒的吧，出个气没完没了的。”
  雀茶没绷住，扑哧笑出来：“你才属打气筒呢。”
  这是终于讲和了，蒋百川话里有话：“雀茶，有些话，可不能乱讲啊。”
  雀茶白了他一眼：“你放心吧，我不蠢，也就在你跟前说说，别人面前，我提都不会提的。炎拓跑了，那个聂二，很气吧？”
  ***
  对这个聂二，雀茶雾里看花，知道那么一点点。
  听蒋百川说，聂二和他，类似于同族，双方的祖上，都是做同一种买卖的，非常古老，老到可以追溯到人类的起源，不甚光彩，但也不是大奸大恶，反正不在三百六十行之例，较真起来，属于外八门吧，“狩猎”这一路的。
  建国后，很多老行当老买卖都消失了，蒋百川所在的这一行，也毫无例外的人丁渐少，更糟的是，剩下的人中，绝大部分还不愿再做这行。
  聂二就是其中之一。
  这也可以理解，铁匠的儿子一定要打铁、农户的女儿一定要种地吗？花花世界，林子无限大，人家愿意随心飞，你也不能硬拗了人的翅膀不是？
  但关键是，聂二有胎里带出来的本事，平时未必能用到，特定的情况下，少了她又不行——就好比有些警察办案，三五年都不一定开一回枪，可万一呢，真遇到持枪的悍匪，那还不得枪上、枪对枪吗？
  好在，因着早年一些错综复杂的原因，聂二和蒋百川之间，有数额不小的债务，双方商定，钱债，劳力来还，也就是说，蒋百川这头有需要时，聂二得尽量帮忙，她上不了岸，一条腿还拖在这趟浑水里。
  聂二要求不见光，她不想被牵进任何麻烦事，就想当普通人、过安生日子。
  蒋百川当然满口答应。
  所以，聂二的真实身份，只有蒋百川等两三个人知道；和她联络，用的是另外的、不绑定真实身份的手机以及账号；双方之间，不留任何书面可查的来往记录，再急的事，也不直接电联，要征询对方同意——对雀茶来说，就是有这么一个人，远远地存在着，是男是女、是老是少都不知道，反正必要时，这人会来帮忙就是了。
  颇像唐僧取经路上求助的各路神佛：平时不掺和你们赶路，真遇到状况去请时，也请得来。
  这一趟，蒋百川带人走青壤，就请了聂二外围留守十五天：太平无事的话，她后方观望；一旦有异变，第一时间就位。
  用蒋百川的话说，聂二真是来对了：因缘际会、机缘巧合，她以一己之力把炎拓一行人都给端了。
  但现在，炎拓跑了。
  那个聂二，很气吧？